一共三個走貨商，混在進城的人群裡分撥進來的。打從他們在南面的小城門一露面，就被防禦部的校尉官盯上了。他即刻彙報給本部的副衛白沉，白沉領著人在後面跟著，想看看對方的意圖。
豈料，被人捷足先登。
白沉摸了摸下巴，一向司職護衛的隱者部，何時也管起城內的治安來了？
不能指責人家越俎代庖吧？
怎麼說也算「熱心」幫忙。再者，隱者部本就兼責保護「清理者」，誰知道那仨人做什麼的？萬一要對「清理者」不利怎麼辦，這是防患於未然。
誰都沒捅破這層窗戶紙，防禦部的人卻恨得牙癢癢。後來這種事又發生了幾回，各大城門守備一個個憋足了勁兒，再發現形跡可疑的人，乾脆連城門都不讓進，在城外官道上就將其攔下來，以防不知道什麼時候又被隱者部給「幫忙」了。
但白沉是何等思敏明銳之人，他將「清理者」小姑娘與隱者部影子護衛之間的默契看在眼中。
花骨朵似的女孩子，清澈剔透的眼睛彷彿一下就能看到底，模樣又漂亮乖巧，誰會注意到她明眸善睞中暗藏的玄機？
難怪啊，現在隱者部的暗衛們對「清理者」越發客氣討好了。
小姑娘這是在給大姑娘立威呢。
顧煙雨才剛被提拔進藩邸不久，在一貫按資排輩的親軍都尉府，她位高卻資淺，平級的同僚們都比她供職的年頭久。她這棵初來乍到的小白菜，臨到真格的，恐怕連插嘴的份兒都沒有。
不過現在……白沉想起某日有隱者部的老前輩，特地笑著上前跟顧煙雨打招呼，那姑娘頓時滿臉通紅，一個勁兒地還禮。她毫無不知情，還當是老前輩年高德劭、提拔後輩，那感激又嚮慕的神情連他看了都覺得莞爾。
原來是小姑娘在暗地裡跟隱者部的人達成共識嗎？反正每月都要來城南、城西取情報，順便也幫著抓一抓混進城來的歹人。舉手之勞，互予方便，皆大歡喜？
能不歡喜麼，換成是白沉也得歡喜，白白送上門來的功勞。
最單純的大姑娘，最精明的小姑娘。
南轅北轍，卻奇異的相得益彰，大鎮撫將這一對湊成搭檔，倒是苦心巧意。
白沉覺得很有趣，從那以後，他一有工夫便會觀察觀察「清理者」的一大一小。
但是後來白沉漸漸地發現，這小姑娘太聰明也不是件好事，尤其當這種聰明成為一種麻煩，譬如某些一早安排好的「巧合」，會由於被她輕易看穿而變得十分棘手。
就比如這一次——夏日燻暖的陽光又曬又燙，沈明珠抬手擋在額前，就看到在院子裡站著一個黑袍俊挺的男子。
垂花門內是女眷住地，往常連低等小廝都進不來，此刻卻有男子登堂入室。看她開了窗，避也不避，信步走過來。
小姑娘愣了愣，手一鬆，宣紙輕飄飄地落在了窗根底下。
「凡為女子，先學立身，立身之法，惟物清貞。
清則身潔，貞則身榮。
行莫回頭，語莫掀唇……」
男子拿著剛彎腰撿起來的宣紙，輕緩的嗓音中透著些許慵懶：「這一手衛夫人的小楷寫得倒是傳神。想不到小顧醫戶出身，也能教你世家女的規範。」
換做旁的女孩子，被一介外男看到自己書寫的《女論語》，還唸了出來，早羞得面紅耳赤，無地自容。
白沉抬起頭，就見一雙黑葡萄似的大眼睛，目不轉睛地望著自己。
不知是否年歲小的緣故，這雙眼睛的瞳仁格外黑亮，似有一種清透純淨的光。
「……白正衛？」
沈明珠詫異地皺眉。
白沉也有些意外：「你見過我？」
沈明珠沒回答，只是悶悶地道：「雨姐姐剛跟著貞姐姐剛離開，說是……」
「她去了小書房，我知道。但我不找她。」
不找顧煙雨？那還讓甄貞來將她請走？
白沉見小姑娘一臉納悶地看著自己，微笑道：「聽說你之前幫過我那幾個不爭氣的下屬，他們才得以保住飯碗。我專程過來感謝你。」
提起這個沈明珠不由得陰鬱了。
是城西大街上丟首飾的事。
「如果我當時知道，防禦部是要拿那三件失物去姚公和大鎮撫面前，告發和問責‘清理者’，一定不會幫這個忙。」沈明珠很坦白地道。
不僅如此，恐怕她會親手砸了他們的飯碗吧。
還有隱者部。
從什麼時候開始的，隱者部和防禦部也有了這種私底下的默契？
隱者部一早知道防禦部的動作嗎？卻聽之任之，也沒告訴她……沈明珠仰起頭來，看著白沉的目光很是不善。
那意思像是在說：這裡不歡迎防禦部的人，就算是一等階的正衛也一樣！
這一副無聲勝有聲的不待見態度落在白沉眼裡，後者不禁惆悵地嘆息。
被仇視得這麼嚴重啊。
小的都是如此，大的更指不定多咬牙切齒呢。
白沉不由想起之前手下人懷揣著首飾，卻滿頭是汗地站在他面前彙報的情景：
「那那那那‘清理者’的小姑娘眼睛太尖了……屬下、屬下這麼快的身手，竟被她給看到了！而且她還反客為主，把屬下身上防禦部的腰牌給順走了……」
說起這個，馬寶臉上的汗更多了。
當時眼看要露餡，但他又不能把偷到手的首飾還回去，只好硬著頭皮央求她千萬別聲張。
馬寶想到此一腔憋悶。當時他們是在執行秘密任務，是上面的命令，也不知道好端端的上面為什麼要讓他們在城西大街上製造混亂、並趁機偷取「清理者」手上的物件。是考驗「清理者」？考驗影子護衛？考驗防禦部？
甭管上面什麼意圖，他堂堂一個七尺男兒，居然要因此向一個小孩子作揖討好！馬寶鬱悶死了，可他不得不低頭，否則那種情況下，「清理者」的那個首席怕是要大鬧整個城西大街。
但是小姑娘知道了，大姑娘遲早也要知道，稍後會不會打到防禦部的衛所來都不一定。
馬寶哭喪著臉，心想著前程完了，飯碗肯定也要保不住了……嗚嗚嗚嗚。
聽完馬寶一番彙報的白沉，心裡也很是忐忑，更怒手下人不爭，一件簡單小事辦得如此麻煩。
白沉覺得對方不會善罷甘休，索性破罐子破摔，坐在衛所的臺階前面等。但是左等右等，一直沒見到那個憋紅了臉氣勢洶洶的姑娘，反而等來了姚公和大鎮撫召見的命令。
一同被召見的還有死士部的正衛、上官翹。兩人一前一後進了小書房的前院，白沉在遊廊前看見了一身狼狽的顧煙雨，手肘和膝蓋都有傷。他分外心虛，哪裡敢直視對方的眼睛，故作漫不經心地在她臉上一掃而過。
只一眼他便安心了，那姑娘神情有些窘迫，但沒有任何敵意。
小姑娘沒聲張？所以大姑娘不知情？
為什麼？
大姑娘知道首飾丟了嗎？如果她知道，他之前沒看見有影子護衛在城內搜人的動作，就證明大姑娘也沒聲張。
為什麼？
兩個「為什麼」，讓白沉心裡一陣莫名發緊。直到後來他當著姚公和大鎮撫的面，將三件失物拿出來，他看到顧煙雨震驚的表情，看到她難堪得要哭出來，鬆了口氣的同時，不知怎的心裡忽然就疼了。
原來她真的還不知情。
小的那個恐怕也不會好受吧。一時惻隱，反而害了自己人，而且那麼快就被打了個措手不及，那麼被動。
防禦部幾乎是恩將仇報的行為，使得此刻站在沈明珠面前的白沉，難免一陣情怯和緊張。
他該不該說他其實很無辜？
他該不該說接下來發生的事，她們或許會更加仇視他。但他依舊很無辜？
大鎮撫可真是給了他一個得罪人的差事啊……「我是帶著無限誠意來感謝你。當然，事後你並未告訴你的雨姐姐實情，也並未強迫隱者部的影子護衛們說出實情，這也是我要感謝你的原因之一。」白沉輕聲道。
小姑娘那麼聰明，怎麼會聽不出男子話語裡的試探。
但她有自己的想法。
這麼說，隱者部和防禦部私底下果然有共識，丟首飾的事也不是偶然，接下來還有後招……？
沈明珠沒說話，側著腦袋看了看白沉。白沉也看了看沈明珠。兩雙眼睛對在一起，怎麼看怎麼有種欲蓋彌彰又居心不良的意味。
——他真的很感謝她沒說啊！小顧的性子絕對藏不住秘密，讓她知道是防禦部偷首飾在先、檢舉揭發在後，影子護衛們又「裝聾作啞」，那沉不住氣的姑娘非找他、找隱者部去拼命不可。那樣的話，滿盤皆落索，後面所有的佈局都將因此而打亂，一發不可收拾。同時，馬寶那小子馬失前蹄的事兒也瞞不住了，他下半輩子恐怕只能給部裡養豬了。
——先機已失，再到大鎮撫跟前告狀，告不倒防禦部不說，豈不要讓「清理者」錯上加錯？或者直接去防禦部和隱者部大鬧一場？太便宜了。防禦部這麼不仗義的事都做得出來，「清理者」也不用顧念同僚之誼！她是一定要給雨姐姐報仇的。靜觀其變，倒要看看這兩大部的人究竟耍什麼花招，非得讓他們也狠狠栽跟頭！
沈明珠一直緘口的原因，正是白沉最弄不明白卻萬分慶幸的。
但是誰也沒直說。
兩人對視了良久，最後還是白沉敗下陣來。他不自在地咳嗽了兩聲，有些討好地道：「你也該猜到了，我是來向你自首的……」
自首？
沈明珠想了想，轉身去洞廚前面，開啟廚扇從裡面取出一個物件。
「白正衛其實是來索要這個的吧？」她拎著腰牌上的穗子，晃了晃。
是馬寶的腰牌，正面篆刻著「防禦部」三個大字。
還自什麼首呢。她一早就知道是防禦部做的。
白沉「啊」了一聲，剛想說「真是的，我差點就給忘了……難為你如此不計前嫌，真是讓人慚愧……」就見小姑娘又將牌子放了回去，「這可是證據，請恕不能歸還！」
「……」
「我這次來……嗯，除了自首當然還有其他的事，卻不是這個。實在是……有個不情之請。」白沉調整好面部表情，微笑款款地道。
沈明珠被白沉的話說得一怔。
她當著他的面將牌子留下，就是明確告訴他，「清理者」這邊不僅不會吃啞巴虧，更要追究到底。怎麼他還……「又想害我們？」小姑娘皺眉猜問。
「不不，別誤會。」白沉連聲道。
「我是想請求你手下留情，就像……當日在城西大街上那樣。」
沈明珠愈發不明白了。
哪樣？
裝傻充愣，視而不見？
「接下來發生的事，會在每個人的意料之外，但不包括你。你因為之前的‘知情’能夠猜到一些，但也可能因此陷入更大的疑團。我來，是希望下面無論發生什麼，你都能做個身在其中的旁觀者。只需要用眼睛看、用耳朵聽，適時地參與，但不要向其他任何人洩露之前你所知道的‘內情’……」
「其他任何人。」白沉又強調了一遍。
「包括你的雨姐姐。」
風打落了桐花簌簌，落在男子的肩頭。
小姑娘看著那花瓣。
接下來發生的……什麼事？
只需要用眼睛看、用耳朵聽，適時地參與。
說得好輕鬆。如此簡單，他會特地來這一趟？
「……要是我不同意呢。」會有危險的吧。
「你會同意的。因為這對你有百利而無一害。」
「當然對你的雨姐姐也是，」白沉舒緩的聲音中透著安撫，「局面早晚會發生。到時候，一早知情的你可以充分利用這個優勢隔岸觀火、置身事外，在旁邊很好地保護她和你自己。」
沈明珠聽到這話徹底迷茫了。
「要發生一件大事了嗎？」
她不確定這樣問，對方會不會回答。卻聽男子道：「還會牽連很多人。」
這等於變相的肯定答覆。
是啊，防禦部的正衛親自出馬，又聯合了隱者部的人，怎麼會是小事。
沈明珠歪著頭道：「會在什麼時候發生？」
正在發生。
白沉在心裡道。
沈明珠見他沒回答，便換了個問題：「為什麼告訴我？」
不告訴你的話，已經知道些許內情卻一知半解的你，會壞大事啊！
「你這麼聰明，與其讓你自己猜出來，不如我來做個順水人情。換得你的三緘其口。」
「那這算不算犯規？」
白沉微笑道：「天知地知，你知我知，就不算。」
沈明珠低下頭，有些猶豫。
這時候，白沉靠近了一些，伸手摸了摸她的頭：「別反抗。」
沈明珠怔了怔。這又是什麼意思？
——倏地，樹叢兩側閃出兩個人。
這兩人都隸屬於暗衛營的隱者部，一個叫「忠心」，一個叫「不二」，是負責保護顧煙雨和沈明珠的影子護衛。剛剛他們沒有阻攔白沉擅闖，現在又一副以他馬首是瞻的模樣。
沈明珠看到二人步步逼近來者不善，愈發呆愣。她用控訴而哀怨的目光瞪著兩人。
兩個影子護衛心虛地左右看。
沈明珠卻當真沒有「反抗」，主動張開胳膊，讓其中一個將她抱出來。
「跟著他們，要乖乖的……」白沉又道。
沈明珠忍不住回頭看了他一下。下一刻，她的眼睛就被黑布蒙上了。
不二抱起了她，往北面的方向走去，步伐沉穩，行疾如風。