他們正要到院中匯合，這時候，各處屋門忽然砰砰砰逐一地從外面關上了……
正跟著往飛靄樓跑的沈明珠，氣喘吁吁地道：「淡月姐姐，春望、春曉他們怎麼都沒跟上來？」
春望、春曉——月明齋的僕役。還有翠柳、翠苔——煙碧齋的僕役。
這四人均是死士部的成員，也是北平親軍都尉府外派揚州的武職強將，以一當十的高手，被勝嬌容安排在雪滿齋的一左一右，負責暗中看顧張輔和沈明珠。
「他們負責押後，此刻應該正忙著剪掉尾巴，稍後就會追上來。」淡月一手扶著張輔，一手撐著傘，背後還挎著弓弩，「珠兒，你自己看路，一定要跟緊了！」
飛靄樓——如其名，終年霧靄不散，籠罩在一片白茫茫中，宛如仙境的樓閣。樓身十分別致，呈船形，共有八層高閣，每層的屋脊、雀替都飾有精美的禽獸泥塑和人物雕像，閣基有石欄圍護。樓周圍多栽種修竹古梅，倚蓮花峰，跨曲澗，深巖峭壁，掩映在林麓間……一囿之地，方圓百畝，佔地極大；又婉轉曲折，環繞盤旋，千姿百態，亦如迷樓。
兩個半大的孩子、一個小孩子，其中一個還是眼盲，在這樣錯綜複雜的環境中行走，一不小心就會迷路。淡月卻駕輕就熟地用雨傘撥開花枝，不斷在相似的小徑上穿梭，抄近路，直到瞧見那用石屑堆砌的花壇，還有旁邊矮矮小小用柴根編成的門扉——滿園的富貴氣中，由此透出幾分不起眼兒的荒野味道。
淡月讓沈明珠扶著張輔，自己上前拆掉門扉上的鎖鏈，推門進去。三人撣了撣身上的雨水，順著小路往下走，越來越暗，越來越逼仄——順著小梯道七拐八拐，大約一刻鐘，淡月摸索著牆壁凹槽裡的火石，擦著了，點燃鐵鉤上的蠟燭，幽幽火光，照亮了古意盎然、充斥著潮溼黴味兒的樓閣內部。
這大抵是飛靄樓的地下部分，塊石壘砌的牆壁成圓形環繞，每隔一些距離就有凹槽，放置著燭臺或火鐮。藉著昏暗的光線仰頭望，棚頂雕刻的藻井居然是一朵碩大無比的彩繪蓮花，周圍盤繞著菁蔓忍冬紋，井外則是圓形連珠紋、白珠紋，還有大而精美的三角紋垂幔。
沈明珠挽住張輔的胳膊跟著淡月的腳步，再往下稍許，赫然發現牆壁凹槽裡放的已不再是燈盞，而是一個個方柱形鑲嵌彩色石頭的寶函。確切的說，不是寶函，而是骨函。上面堆滿了灰塵、蛛網，掩蓋著中間小小的牌位，四角還有形態各異的驅邪羅漢像。
這裡安葬著不知是誰家的數名先祖。
沈明珠掩唇驚呼了一聲，而後合十雙掌，朝著最近的幾個骨函逐一拜過去。
「多謝。」
是淡月的聲音。
張輔不明狀況，詢問地望向沈明珠。
沈明珠踮起腳尖湊到他耳畔，小聲說了些什麼。
這樣又往前走了一段，張輔輕聲道：「聽說這千金山房，原不叫這名字，而是叫‘吳氏北莊’，原主人是一吳姓富賈，曾因在荒年施糧賑災，獲得朝廷嘉許的金字匾額，被十里八鄉尊稱為‘吳大善人’。幾年後，又逢天災，吳氏再度開倉接濟災民，卻被指摘用的是黴米，結果激起民變，鬧得京城都跟著震動。當今聖上派出欽差來查，結論是吳氏的賑災糧確實是黴米——以次充好、偽詐人心、誆騙朝廷、欺君罔上，皇上大怒，下令將吳家上下滿門抄斬。吳家人便該是死絕了，民間又有傳言，吳大善人買通了獄卒，臨刑前，用兩個死囚代替兩名嫡子，給吳氏留下了香火。」
張輔說到此，輕嘆道：「但如今活下來的是淡月你，可見傳言也不盡為真。」
前面領路的少女聞言渾身一震，她沒有回頭，腳下停頓了少頃，繼續慢慢地往前走。
沈明珠這時忍不住道：「淡月姐姐，之前你隨身的帕子掉在地上，被文弼哥哥撿到，他摸到帕角繡了一個小小的‘吳’字。」
十年前，淡月叫吳映月，淡雲叫吳暎雲。
十年前的吳氏北莊，也就是千金山房，是他們兄妹出生、成長的地方。
「坊間的傳言是對的。」淡月輕輕淡淡地回道，「當年在大獄，我父親的確是用重金收買獄卒，讓他們做手腳，放我的兩個哥哥一條生路。」
沈明珠與張輔跟在後面，豎起耳朵屏氣凝神地聽。
「那時候大哥哥先被送出去，輪到二哥哥，他發現唯有男丁能存活，抵死不從，非要用他一命換我的命……二哥哥鬧得兇，獄卒們怕再僵持下去，會東窗事發；又覺得一樣是救，同樣的銀子，救誰不一樣，索性把當時正發高燒昏迷不醒的我，從連通著水牢的暗河送了出去。」
淡月的嗓音迴盪在空曠的廊道內，平淡得仿若是在講述別人的故事。
「那黴米的事……」
「也是真的。黴米的事，民變的事……」淡月伸手輕輕撫過凹槽裡的一個骨函，指尖撩動蛛網撲簌簌掉落。
若按照話本中傳奇動人的故事，她吳家滿門合該是被冤枉，抑或是有貪官汙吏使計陷害。於是，好人慘死，壞人逍遙，最後只一雙兒女倖免於難。
然而真實情況是，她家既想趁著災年博聲名，繼續被朝廷、被鄉民高看一眼，又不想慷慨解囊到傾家蕩產的地步，一咬牙，將大量黴米摻在了新米中——她爹爹敢這樣做，因為事先跟當地的縣令通了氣兒，萬一被發現，衙門要負責派兵壓制。
大災的年頭，求生之念讓人變得殘忍。為了一口吃的，往往不惜害命，甚至易子而食。餓得皮包骨的災民們，有的吃了黴米發病，有的因此而死，大傢伙群情激奮，當即將吳氏北莊圍了個水洩不通。稍後，衙門果然來人鎮壓，此舉徹底激怒了災民，他們拼命地往莊內闖，揚言要洗劫吳氏北莊、殺了吳大善人抵命。
她爹爹害怕了，讓家丁們拿著棍子出來趕人，結果，衙門的差役、吳氏北莊的家丁、災民……扭打到一處，混亂整整持續了兩個時辰。直到知府衙門都來了人，那些互毆致死的，老弱病殘被踩踏死的……三方各有死傷，甚是慘烈。
鬧得這樣大，自然要驚動到京城。等朝廷的欽差一到，不消怎麼查，吳家的人、知縣衙門的相關涉案人，就都被下了大獄。她爹爹自知在劫難逃，想方設法地拉攏獄卒，從死囚堆兒裡掉包撈人——家中算她在內一共三個孩子，那時為了多剩些家產給兩個嫡子過活，她爹爹毫不猶豫地放棄了她這個年僅五歲的小女兒。
如果不是二哥哥，她如今也不過是這骨函中的一個，棲身在這死寂陰冷的地底。
順著地底骨塔的盤旋梯道往上，穿過兩重鐵門，再扭開頂棚上的機括，掀開蓋板，便是飛靄樓的第一層。淡月託舉著沈明珠上去，兩人又合力將張輔拽上來，仨孩子互相扶持著，攀著樓梯上了二層。
外面的雨已經小了，淅淅瀝瀝，絲絲的涼意從窗扇吹進來。
飛靄樓經過淡雲的特殊改造，晝夜不休的幾日工程，變得與原貌天壤之別。從外表看，各處大小屋頂，交錯重疊，翹腳飛懸；每層閣廊寬闊，每方四柱，屋面蓋以灰色福字瓦，別具一格。實則內裡的每處迴廊、屋室、牆壁，包括牆壁的壁畫、掛飾，均是一模一樣。
最為精巧的是，飛靄樓是樓中樓。即，從正門進入，可見首兩層各有屋室十二間，三四層遞減為九間，五六七層為八間，最上層是八角攢尖塔，劈分為兩個敞室，賞景飲宴之所。而真正的飛靄樓，首兩層卻有屋室十五間，再往上則分別在外觀基礎上疊加三間。
——多出來的屋室，從外根本看不出來，且只有地底骨塔一條通路。這原是吳氏用來存放銀箱之地，當年建造這座別莊時，就有意設計成此。便因其隱蔽不易察覺，十年前被朝廷抄家，很多家底被藏匿了下來。
現在經由淡雲的稍加改造，每個屋室之間打通了暗門，還設有直通上下樓的懸梯。由外看不到內，由內卻能看到外，既方便了監視，又便於來往，神不知鬼不覺。這本是為了應對沈家四房認人，眼下突發狀況，倒成了隱匿和逃脫的最佳場地。
淡月領著張輔和沈明珠一直上到第五層，走進東面靠裡倒數第二間，進屋後，將門掩上。
三人休息片刻，就聽到梯道里響起上樓的腳步聲。
扒著門縫看去，是一個蛾眉皓齒的美丫鬟連拖帶拽地將一個小姑娘弄上樓。
沈明珠這時看清楚，那小姑娘是沈明媚。
「輕霜，我身上好疼……好疼，輕霜……」沈明媚有氣無力地哀喚著。
「忍著。」
「我好想回家，嗚嗚嗚……我要回家，我想我娘了……」
輕霜低頭看她：「你閉嘴！」
「輕霜……」她抿嘴委屈地抽噎。
再沒有之前頤指氣使的傲嬌樣兒，此刻她的衣裳都破了，頭上、身上全是稻草，臉上的脂粉也被眼淚衝花，兩腮劃得一道道血痕，狼狽得不像樣子。
再看拽著她的婢女，也差不多模樣。
沈明媚可是嚇壞了——莊內發生變故時，她正在花殊閣裡發脾氣，因為小廚房將她想要的燕窩蓮子羹，做成了雪梨銀耳羹。她正猶豫著是要摔了燉盅，還是先吃幾口，再讓小廚房重做，就聽到樓外響起一陣混亂的尖叫聲。
沈明媚掐著腰到視窗去看，剛想斥罵一嗓子，瞧見一夥蒙面黑衣人闖進同春園，看到婢女就砍，屍體橫七豎八，血躺了一地。
沈明媚驚恐地瞪大眼，尖聲慘叫起來。
叫聲引得黑衣人紛紛抬起頭，乍一見二樓視窗的她，就像是獵人見到了獵物，他們也不砍婢女了，直直奔著花殊閣的方向來。
沈明媚渾身哆嗦，眼瞅著那些黑衣人到了小樓近前，其中一人舉起黃楊大弓，那箭嗖一聲朝著她射來——
要不是輕霜及時將她撲倒，沈明媚就是一箭射中喉嚨而死的下場。
輕霜也是北平親軍都尉府的成員，訓練有素。她見勢不好，按照先前勝嬌容的吩咐，她拽起沈明媚就往飛靄樓的方向跑。
可還沒等到樓下，就與衝上來的黑衣人碰個對面。輕霜沒動手，趕緊帶著癱軟的沈明媚往回跑，硬是上了三樓。黑衣人攻上來的一刻，輕霜抱著沈明媚從三層窗戶跳了出去——西窗外搭著專為夏日避暑的捲棚，略高於一層窗戶，上面鋪著厚厚的稻草。主僕二人這樣一跳，摔得七葷八素，輕霜又抱著沈明媚往捲棚下一滾，倆人掉進了樓後的草垛子裡。
黑衣人們見狀，紛紛如法炮製。結果第一撥人從捲棚往草垛子上跳時，正等著的輕霜突然扳動機括，草垛子裡譁一下翻出十幾個釘耙，耙尖磨得又長又尖銳，全部朝上。黑衣人們還來不及發出叫聲，就被釘耙紮成了刺蝟，血肉模糊。
沈明媚親眼看到這一幕，嚇瘋了，眼淚鼻涕尿水一股腦淌出來，爛泥一般委頓在地。輕霜嫌惡地扯著她的後脖領子，一路跌跌撞撞地奔到了飛靄樓。這邊廂上了樓，驚魂未定的沈明媚兩腿發軟，連走都走不動，離近一聞，還有一股子尿騷味。
輕霜將她拖上了六樓，又把她推進靠東一間屋室，正要離開，沈明媚摟著她的大腿不撒手。
「你不能丟下我……嗚嗚嗚嗚，他們會殺人，他們真的會殺人……」
輕霜道：「沈小姐，這地方很安全。只要你乖乖待著不出聲，奴婢稍後會來接你。」
「不要！我不要你走……你走了我就會死……不要，不要！」沈明媚哇哇大喊。
輕霜無奈，一記手刀敲下去，耳根子頓時清淨了。
將沈明媚抱到羅漢床上，從頭到腳平鋪上被褥，輕霜將門扉合攏，下了樓。
淡月和沈明珠在五樓憑窗望著輕霜的背影，直奔著同春園東側小門的方向，大抵是去接應同伴。
「稍後假明珠也會來嗎？」沈明珠問。
「應該不會。」淡月道。
「因為她不是目標？」
「因為雞蛋不能放在同一個籃子裡。」坐在圈椅上的張輔道。
錦衣堂有四道院的飛靄樓做退路，同春園一左一右也必然另有精妙佈置。畢竟，目前假明珠才是這莊子裡最為重要的人物。
沈明珠聞言看過來：「我不明白了，這些人是衝著你、我、假明珠、沈明媚來的？」
「不是你我，珠兒，應該是沈家嫡女。」張輔思忖著道。
「沈家嫡女？」沈明珠愈發困惑，沈家嫡女不就是她，抑或假明珠嗎？「大家這一趟齊聚到揚州，為的是認人，可瞧眼下這架勢……」她喃喃的。
這架勢，不像是認人，倒像要殺人。
殺誰？沈家嫡女？
對方又是怎麼知道沈家嫡女在千金山房呢？
張輔和淡月都沒有說話。
很多情況他們也不清楚，不好妄加揣測，只是對方氣勢洶洶、來者不善——剛剛三道院的錦衣堂被一眾黑衣人闖入，說明莊子的東中門或西中門失守了。沈明媚住的同春園也被黑衣人闖入，說明東側的小門也失守了。那麼另兩道門的情況，也不容樂觀。
誰會有這麼大的能耐，接二連三突破了勝嬌容的佈防？又是誰有這麼大的膽子，敢闖進堂堂知縣老爺的別莊殺人放火？
「淡月，到這裡就安全了。我們不會亂走，等著你回來。」張輔重複著輕霜的話。
這是讓她去西偏門接應淡雲。
淡月低頭靜默了一瞬，抿唇道：「我的任務是保護你們倆。除了你們身邊，我哪都不會去。」
「可是淡月姐姐……」沈明珠遲疑道。
「放心吧。」淡月道，「我哥哥雖然不會武，但他最熟悉這莊子的地形，不會有問題的。」
此時此刻，二道院的青蓮居，兩撥人正鏖戰一處。
小雨淅淅瀝瀝如瘙癢，青石板的路面被沖刷得透亮，踩上去又溼又滑。捉對廝殺的眾人卻都腳步穩穩，在雨中你來我往，焦灼得難解難分。
「誒，你老拽著我作甚？我要去雪滿齋救我家小徒弟啦！」賀七一邊打，一邊使勁甩胳膊，要擺脫抓著他的紅雀。
「什麼雪滿齋，那裡有淡月和春望、翠苔他們呢，用不著你！你老老實實跟我在這兒待著！」紅雀也一邊打，一邊狠揪著賀七，死不撒手。
對面的黑衣人看他倆這麼不認真，惱羞成怒地攻上來，被賀七和紅雀同時抬起的腳逐一踹飛。
「不賴嘛！」紅雀笑。
「小兄弟，我可是你前輩！」賀七挑眉道。
紅雀道：「哦，對了，你在死士部比我還早兩屆呢。」
「知道就好。年輕人，要學著尊老愛幼——」
話音兒拖長的一刻，賀七突然扯著紅雀往後退。紅雀以為賀七是反抗要逃，下意識地出招還擊，誰知賀七借力打力，抓住紅雀的胳膊猛地將他整個掄出去——紅雀踢出的那一腳，剛好踹在身後拽著沈瓊的同伴肩上。
同伴「啊」一聲慘叫，冷不防鬆了力道。沈瓊反手一擰，擺脫了對方，迅速竄到灌木叢裡，朝著雪滿齋的方向跑。
「誒你——」紅雀急眼了。
「抱歉，」賀七死死扣住他的手腕，「你們信不過我們，我們也信不過你們。」
「可是勝副衛那兒……」
「勝副衛是你們的頭兒，不是我們的。」賀七打斷道，「我跟小沈只認蘇州府的副衛、春三彤。臨行前，他交代我們要保護好小丫頭。」
紅雀有些憤慨，但他還是阻止了要追上去的同伴，然後將火氣撒在了黑衣人身上。
……
青蓮居的東廂房，沈德昌和沈漢傑就像一對老鼠，哆哆嗦嗦地躲在櫃子裡。
「四哥，你說他、他們……不會衝進來吧？」
「他們衝、衝進來……他們此行是來劫持沈家嫡女的，又不是我們，衝進來又如何？」
「劫持？」沈漢傑用嘴咬著手，聲音發顫地道，「四哥，剛剛你沒瞧見？他們一進院子，見人就殺！尤其是年紀小的姑娘，連侍婢打扮的都不放過……」他說到這兒，眼圈都紅了，「四哥，我真後悔帶明媚來了，那是我的親生女兒啊！你說她現在會不會已經……」
沈德昌聞言繃緊起臉，也有些悔不當初。原以為暗中傳訊息給周王，讓周王府的人來揚州，攪亂一池水，事態會對他們比較有利。誰成想周王是一個瘋子，他手下的人是一群瘋子！
這可是揚州府！南直隸！知縣的別莊裡發生血案，這麼嚴重的事，能瞞得過京城嗎？況且此處正住著東宮的嬌客，訊息一旦傳到皇太孫的耳裡，順著往下查——周王府的殺手怎的這麼巧，在這時找來了千金山房，還逢小姑娘就不放過？再萬一沈家嫡女真有個好歹，東宮非讓四房的人賠命不可！
沈德昌越想越著心焦，渾身的汗都下來了。
「寧王的人呢？人呢？信上不是說寧王府的人也會來嗎？」他急赤白臉地道。
沈漢傑捶胸頓足地道：「四哥啊，就算寧王的人來了，也是來找沈家嫡女，二選其一，人家不會救咱們的！」
話音剛落，屋門這時砰地一聲巨響被撞開了。
逆著光，一隊黑衣蒙面人赫然出現在門口，手裡都拿著明晃晃的白刃，刀尖還往下滴血。
沈德昌和沈漢傑驚恐地瞪大雙眼，魂都要嚇飛了，抱成團兒恨不能地裂個逢立刻鑽進去……