誰知那男子轉過身又罵道：「我日你娘嘞，是你找死？給你老子使絆！」
沈瓊這時趕緊起身：「對不住，對不住，兄臺摔到沒有？」
「滾開，白臉兒醜鬼，別他孃的碰你老子！」
公鴨嗓的男子推搡開沈瓊後，指著賀七，再次開罵。
「我日你娘嘞，你不僅瞎，還是啞巴？你老子在跟你說話，你裝聽不見？」
賀七臉一沉，當即要發作。
沈瓊上前一步擋在賀七和公鴨嗓中間賠笑。與此同時，男子的同伴，略微禿頂的那個，也拉住公鴨嗓。
「別惹事。」禿頭道。
公鴨嗓還要叫囂，另一名同伴，眯縫眼兒道：「老五——」
陰嗖嗖的倆字，讓公鴨嗓頓時噤了聲。他惡狠狠瞪了賀七一眼，往地上啐了口，跟著四名同伴揚長而去。
「都是練家子。」
沈瓊坐下後，輕聲道。
賀七哼了聲：「不是強人就是遊賴。」
什麼東西，張口閉口他老子。他老子早見閻王了！
「什麼人都好，與我們無關。」沈瓊道，「倒是你，在外遇事，能忍則忍。」
「不能忍呢？」
「不能忍就憋死。」沈瓊面帶厲色。
賀七將筷子杵到嘴裡，咯吱咯吱使勁咬著洩憤。
飯吃到這裡也差不多了，沈瓊領著沈明珠上樓收拾行李，再找掌櫃的退房，賀七則怏怏不樂地到後院的槽房餵馬。
之後半個多時辰，一名而立之年的男子與一名碧玉年華的少女，踏進了福祿來客店。
「文弼哥哥！」
「文弼哥哥？」
「文弼哥哥——」
女孩子嬌甜的嗓音，一聲一聲，不厭其煩地喚著。
坐在對面案几後的清雋少年，手裡握著茶碗，烏濃的眼眸沉靜。
他分明看不見，卻像是注視著某處出神。而他的眸色端凝如水，眼底毫無情緒，偏叫人有種沉淪進去的錯覺。
「文弼哥哥！」
卓重錦嘟著嘴，不滿地叫道。
少年依舊沒有反應。下一刻，他從案几前起身。
「作訓時間到了。」
輕聲留下這句話，他往屋外走。
卓重錦見狀，急忙追著跟出去——「怎麼又作訓，文弼哥哥，你不是來這兒養傷的麼！」不顧忌男女大防，她從後面拖住張輔的手，似嗔似怨地道。
「只是些簡單的訓練，卓小姐放心，不會對文弼公子的身體有礙的。」
一個身材臃腫中等個頭的男子這時走過來，笑瀰瀰地道。
「阿德大總管。」
張輔朝著聲音源頭略一頷首。
走了個鐘離師父，又來個阿德大總管。
「阿德大總管……」
「卓小姐。」
卓重錦頂著一張漂亮的臉蛋，下顎微收的姿態，使她顯得高貴而矜冷：「以往在順義鏢局，草莽之地，不拘小節。眼下到了李知縣的別莊……這主子說話，做下人的，如府中管事這等，也不該隨便插嘴——我們戶部侍郎府是這規矩，不知道其他府上是不是也一樣。」
懷德先是笑著面朝卓重錦一禮。
「老奴一早聽聞卓侍郎治家嚴謹，上下有序，想必跟侍郎老爺掌理國庫收支、賦稅俸餉，克己自律，公私分明的德行操守有關。咱京城百姓，誰人不稱頌愛戴？連市井小兒都編過歌謠唱誦呢……」懷德笑容可掬地道。
卓重錦一笑：「阿德大總管很會說話。」
「老奴的肺腑之言，也只敢在卓小金這種玉人兒跟前吐露。」懷德滿臉堆笑地道，「真要當著卓侍郎的面，老奴怕是雙腿打顫，嘴皮子都不利索了！卓小姐也別怪罪老奴的莽撞才是……」
下人的詭辯之詞，卓重錦聽的多，說得這般動聽體面的倒少有。
女孩兒不露齒地笑了笑，漫聲道：「大總管說的哪裡話，你在練世伯的府中管事，見慣了大場面，難道還如下里巴人登不上臺面不成？好了，文弼哥哥不是要作訓麼，不在這兒耽擱了……阿德大總管，前面帶路吧。」
她鬆了口，拉著張輔的手卻沒松，明顯是要跟著一起。
張輔這時輕輕將手抽出來：「今日是與三總管、懷璧切磋比試，不便讓卓小姐旁觀。」
卓重錦仰頭眼巴巴看著他：「不是說簡單訓練麼，怎麼不方便？」
「刀劍無眼，我目不能視，下手恐沒輕重。」
「文弼哥哥，你忘了，我也會武啊！我會保護自己。」
「可你會影響到我。」張輔輕聲道。
「不會的！我不出聲，只遠遠地觀摩，等你累了渴了，我還能給你擦汗、倒茶呢！」
她說著，用小手搖晃著他的胳膊，像只貓兒般，嬌嬌纏纏，與方才的冷若冰霜判若兩人。
「文弼哥哥，你來這千金山房養傷也不告訴我，虧得人家在順義鏢局等了你足足兩天……現在我來了，你就讓我跟著你嘛……我喜歡看你作訓時的樣子！」
官家千金——養尊處優身嬌肉貴的金枝玉葉們，脾性最頑劣跋扈者，當屬戶部左侍郎、卓敬的寶貝女兒，卓重錦。這位小辣椒似的姑奶奶，在京城的貴女圈中亦是出名，又刁又傲，誰的賬也不買。唯獨在少年的跟前，撒痴撒嬌，伏低做小，一身驕傲就如洪爐點雪，紛紛化作了蜜意柔情。
這對小兒女的緣分也是不淺。張輔初到練子寧府上的那年，十一歲，眉清目朗，翩翩玉立，已嶄露卓然之姿。那時他被練子寧引薦到鴻臚寺做事，不在編內，不領俸祿，一日他乘車與同僚們到西郊遊獵，遇到當街行搶的強賊，張輔吩咐車伕趕上去追。
穿街過衢之時，正巧卓重錦的馬車從對面過來——京城裡，各家府邸的車馬樣式、車伕面孔，彼此間大抵臉熟，各按尊卑，該避讓的避讓，該繞路的繞路。卓重錦仗著年紀小，別人不好與她計較，她爹爹又是東宮的輔臣、當今聖上跟前的紅人兒，向來在京城裡橫著走。
兩輛馬車的速度都很快，臨到近處，卓重錦的車伕見對方一點避讓的意思都沒有，不由得慌了，勒緊韁繩趕緊往旁邊閃躲。
車內的卓重錦撞得七葷八素，大小姐哪裡受過這氣？她大為光火，命令車伕追上去，要找那車裡主人算賬。
靠近西城門的街道行人很多，前面的馬車小，一溜煙穿了過去。後面的馬車又大又豪華，車伕焦頭爛額地驅趕著人群，等追到城門樓下，對方早已過關卡出了城。
卓重錦小臉兒憋得通紅，一鞭子抽開前來盤查的兵卒，硬闖了出去。還真追上了，但很快又落了下風——張輔要追趕的強賊，走了狗屎運，在城外搶到匹馬，沒命地狂奔；張輔便也撤下套具，改為騎行。
卓重錦是硬氣的，她這時推開車伕，將自己馬車上的套具也一股腦卸下來，翻身上馬，繼續追！
結果兩人兩馬在桃花林你追我逐，競相飛馳，林中不時有花瓣自枝頭飄下，緋紅色如落雨，簌簌揚揚。
眼看張輔要追上那強賊，耳後生風，一記凌厲的鞭子就打了過去！
換做旁人，不嚇得從馬背掉下來，也被鞭子給抽下來了。張輔壓身在馬鞍，敏捷地一躲，再回眸，這才發現身後還追著一個錦裳華服的小女孩兒。
張輔催馬疾馳，速度更快了，卓重錦見他無視自己，火冒三丈，嬌叱一聲，要抄路。然而她的馬匹突然失蹄，連人帶馬猛地向前倒——卓重錦睜大眼睛張開嘴，來不及發出尖叫，一道黑影從天而降，張輔用手攬住她的腰身，兩人從馬背滾落在地。
芳草地上野花搖曳，早前一場小雨使得草葉沾滿露珠，晶晶瑩瑩，壓彎了花莖，又滴落到葉尖。
那一年，卓重錦十一歲。
遇到了十二歲風華正茂的少年。
女孩子摔得渾身疼痛，打小嬌生慣養，從沒這麼狼狽過。她卻是個倔性子，忍痛爬起來，揮起鞭子就往對方的身上招呼。
「混賬！衝撞了本小姐的馬車，又讓本小姐落馬，你知道本小姐是誰嗎！看本小姐不抽死你！」
卓敬雖是文臣，脾氣很火爆，尚武，府邸裡豢養了很多武教頭。卓重錦酷似其父，從小習武，一手軟鞭更是練得揮灑自如，不是尋常女孩兒家花拳繡腿能比的。
但她揮出去的第一鞭落空，第二鞭，鞭尾就被張輔給拽住了。
「放肆！你鬆開！」
她眼神冷厲，氣勢洶洶。
張輔居然真鬆了手。
卓重錦掄起小臂，朝他又是一鞭子。
再次被張輔拽住。
「你……」卓重錦氣得在原地跺腳，「你，鬆開！你鬆手！」
張輔又鬆了手。
卓重錦羞惱得小臉兒泛紅。她死盯住張輔，圍著他走了幾步，後退，再後退，然後卯足了勁，手腕一撩，橫著將鞭子狠狠甩出去。
這是她的殺手鐧了，以往對付幾個武師父，十次總有兩次能襲擊成功。
結果，鞭尾又被張輔一把拽住。
「下面，是不是該我了。」
他輕聲道。
明媚的陽光照耀在桃林間，少年的一雙烏濃眼眸，瞳心黑沉，襯著清雋秀麗的面容，重墨映雪一般，有種觸目驚心的美好。
卓重錦竟有一瞬的失神。
但她咬著唇，神情越發兇悍：「什麼該你了？」
話音未落，她整個人就被大力拉著向前。
眼看就要到張輔身前咫尺，鞭子陡然從她手中脫開，被張輔奪走攥在了手裡。
「該我了。」
張輔挽了挽鞭扣，「啪」的一聲，在地上甩出清脆聲響。
卓重錦有些懵，這意思是他要還手？
「放肆！你、你敢！」
她是戶部侍郎府的千金大小姐，素日誰不是捧她如珠如寶，敬著畏著，面前這賊小子居然要打她！卓重錦下意識後退半步，怒哼哼地瞪住他。
張輔揚起手的剎那，女孩子忍不住閉上眼睛尖叫。
預期的疼痛卻沒有來，連鞭子落下的抽打聲也沒有。卓重錦咬唇睜開眼睛，就見少年往桃林深處走的背影。
滿地的花瓣堆積，他一襲月白緞的對襟春衫，被陽光晃得泛起白芒。隨著步履踏過，他的衣袂曳動，輕輕拂起了香塵。
十一歲的年紀，情竇初開。
十二歲，她仗著童稚無忌，登門工部侍郎府，在他的廂房隔壁，一住就是小半月。
十三歲，她被她爹爹關在宅邸裡禁足，望著軒窗外火紅愈烈的桃花，她用拿鞭子的手，拿起筆，一遍一遍地在宣紙，勾勒記憶中少年清雋的模樣。
現在，她十四歲了，從京城，到揚州，及笄禮之前，她能跟在他身邊，暫時拋開體統、拋開男女大防，拋開世俗禮教，縱情肆意地活一回。
在他訓練的時候，她會在旁邊喝彩；他出門辦事，她便在原地等。他受了重傷，昏迷不醒，她日日坐在他的床榻邊，一邊望著他，一邊偷偷地抹眼淚。
卓重錦揚起臉頰，她望著這個打從她幼時、第一眼見到便喜歡上的少年。
那些霸道的、刁蠻的、纏磨的姿態背後，女兒家的婉轉心思，又有幾人懂？
「好嘛，好嘛！你不讓我跟，我就不跟！」卓重錦撅著嘴，一副受氣包的小模樣兒，「那你等你訓練完了，你要陪我一起用膳！」
退而求其次，他若不依，她立馬哭給他看！
張輔的眼睫微垂著，似是無奈：「時間會很長，說不定晚過午膳。」
「不管！晚了就用晚膳，再晚，就用夜宵！我等你！」
張輔沒有再說話，他抬手給了懷德一個「請」的動作，懷德便攙扶著他往東廂的後院走。
留在原地的卓重錦，翹唇露出得逞的甜蜜笑容。
她知道，她的文弼哥哥這是答應了。
隨手扯過一截花枝，卓重錦也回了自己住的煙碧齋。
碧瓦煙昏沈柳岸，紅綃香潤入梅天——煙碧齋與紅綃齋，兩座玲瓏小巧的齋館，建在錦衣堂的西側，與張輔的雪滿齋隔了兩道苑囿。
出了月洞門，卓重錦剛踏上回廊，瞧見伺候她的小丫鬟、櫻桃從對面過來。
「不是讓你在屋裡待著嗎，亂跑什麼？」
櫻桃滿頭大汗：「小姐，你快跟我去一道院的花廳，老爺派人來了！」