「……還、還成吧。」
這是被下面人給欺負傻了？
燭臺上的蠟燭即將燃盡，逐漸微弱下去的光線，使得偌大堂內陷入半明半昧的昏暗中。顧煙雨還是那一身雪色的百褶長裙，裙角和鞋面被雨水打溼了，上面的瓔珞和珠串直墜墜，閃著光。
她徐徐地自暗處走來，好似一抹純白的焰火。
白沉這邊廂看著，心頭不禁隨之一亮。他深地吸了一大口氣，又緩緩地吐出來，將身體整個放鬆地靠在椅背上。那些你來我往的勾心鬥角、陰謀算計，便奇異地消散了乾淨。
「那個……下面人不聽話嗎？」
顧煙雨走到窗前將窗支放上，一邊狀似不經意地問道。
白沉輕笑著道：「你餓不餓？」
風馬牛不相及的兩句話，弄得顧煙雨一哽。
不過他不提她還不覺得，一說，倒真是腹內空空。
上午的時候吃了他買的糕點，午膳就沒吃。到了中午，防禦部發生了楚卅的命案，兩人一個去了東廚事發地，一個則去了義莊等杜衡——仵作屍檢，須得有第二個人在場。當時那情況，白沉讓誰去都不合適，只得拜託「清理者」小顧妹子。於是一直跟到屍檢結束，顧煙雨先一步來遞訊息，連口水都沒喝。
「是有點兒餓……」
顧煙雨很誠實地道。
「等雨停了，咱們去城南吃館子吧。」
「你不用在這裡繼續審楚校尉的案子，主持大局嗎？」顧煙雨奇道。
白沉聳肩道：「……人都走光了，我還主持誰去。」
倒也是。
看到男子無奈又強顏歡笑的樣子，顧煙雨有些同情他了。
「我做東好了。反正新同僚來到中樞就任，我們這些老人兒理應表示表示的。」顧煙雨拿出一副前輩的姿態。
白沉眼眸一亮：「當真？」
顧煙雨挺了挺小身板：「你說吧，想吃哪一家。」
「春風得意樓。」
「……」
「那我不餓了。」
顧煙雨轉身就要走。
白沉急忙探身一把拉住她。在她蹙眉前，他又利索地鬆開手：「我的意思是，在春風得意樓吃東西，不用給錢。」
「不給錢？吃霸王餐啊……」
「春風得意樓是我家開的……我外祖家的產業。」白沉隆重介紹道。
顧煙雨的眸子瞪大。
「你、真的……？」
白沉笑著點頭。
顧煙雨抿了抿唇。沒記錯的話，春風得意樓這家北平的百年老字號，前元時期就有。歷經兩朝風雨而不倒的原因，是因為它背後的大東家就是一位兩朝為官的武將。
「你外祖家……是、是不是姓張？」
顧煙雨小心翼翼地問。
她問完就有些後悔。到底是人家自己的隱私，作為同僚，又是不太熟的同僚，實在不好隨便打聽這些。
顧煙雨想把話收回，孰料男子忽然傾身過來，湊到她的身前，一臉認真地、神秘地道：「顧同僚，你會替我保守秘密的哦。」
還真是姓張！
「那你的舅舅，豈不就是前元的樞密知院、現任北平燕山左護衛，亦是北營帳中的頭號戰將，張玉！」
顧煙雨說罷，一下子捂住嘴。
她又緊張地四下裡看了看。確定了沒別人，才鬆了口氣。
難怪最近的傳聞都說，這個白正衛的身份不得了，甫一來北平，就被燕軍的將官們宴請到春風得意樓吃宴席。原來他系名門之後，是真正的新貴！
顧煙雨這時又發現兩人離得太近，趕緊後退了幾步：「這種事白正衛理應避諱著的……否則會被別人誤解，你不是靠實力，而是攀關係才當上的防禦部一等階。」
那她又如何確定，他不是攀關係？
白沉望著這雙沒有絲毫懷疑的、明澈的眼眸，忍不住彎起了唇角。
不知為何，他忽然感到羨慕，羨慕這姑娘滿心純粹的陽光。
這時候，堂外響起了腳步聲：
「好好的晴天，又下雨，弄得我一身都是泥點子！剛上身的衣裳糟蹋了！喂，裡面有沒有人，有沒有人？有喘氣兒的出來接我一把！」
是來彙報屍檢結果的杜衡。
結果沒人搭理他。杜衡撅著嘴，氣哼哼地走進來。
這才發現，他豈止渾身是泥點子，臉上、頭上也都髒兮兮的，落湯雞一樣，狼狽至極。
「咦，怎麼就你們倆？」
杜衡探頭四處瞅了瞅。
「你這是……」顧煙雨咋舌道，「摔了？」
「什麼摔了！是剛剛有個馬車經過，濺的！你說一個外來的馬車，跑城東一帶晃悠什麼？速度還那麼快，趕車的人也瞎，沒看到街面上那麼大一個坑。結果，車軲轆一下陷進去，濺起的泥水這麼老高！」
杜衡說著，誇張地將手舉過頭頂。
「那馬車裡的人……」
「自然是人仰馬翻啊！」
杜衡幸災樂禍地道。
「馬車跟杜仵作是同一方向，還是反方向？」白沉問。
「同向的。」
「那馬車是什麼樣子？」
「唔，就是一般的單駕馬車吧。對了，駕車的車伕挺扎眼，是個黑胖子，戴頭帕，蓄長辮，好像是個彝人。」
「糟了……」白沉皺眉道，「可能是我大爺。」
「你大爺……」
這話聽著，這麼像罵人呢。
杜衡吞嚥兩下，有些遲疑地道：「那個，白正衛啊，要真是你、你大爺，那他摔得可狠呢……當時馬車趕得太快，結果猛地一陷軲轆，裡面的人整個飛出去。我從他旁邊經過，老爺子一個勁兒嗚呼哀哉，站都站不起來……」
「就不知道扶一把。」顧煙雨嗔道。
「下著雨呢……而且我不認識他，我身上還揣著屍檢的記錄文牘，誰知道是真摔，還是假摔。萬一他想打壞主意……」
杜衡小聲碎碎念起來。
就在這時，窗外嘩啦啦的大雨，逐漸轉小，很快就停了。
屋瓦上的積雨順著瓦當滴滴答答地落下來，又在窗根下面聚成小溪，潺潺地往低窪處流淌。天也開始放晴。黃昏時分，瀰漫上來的朝霞，染紅了天際線上的雲層。
白沉站起身：「走吧，雨停了，咱們去春風得意樓吃席。順便迎接我大爺。」
「吃席？不是彙報屍檢結果嗎？」杜衡問道。
「邊吃邊彙報。」
「哦。」
從中午忙活到現在，杜衡的五臟廟其實也早鬧騰了。
但是春風得意樓……
「我沒聽錯吧？真是春風得意樓，城南的那個？」
看到杜衡一副涎水要掉下來的樣子，顧煙雨抿唇笑道：「你沒聽錯。我們這是沾著白正衛……他大爺的光。」
……
雨後的北平瀰漫著泥土的清新、春花的芬芳。
夕陽在晚霞最後一抹瑰麗的光暈中，漸漸落下去。微涼的夜色沁人，華燈初上，城南的街市熱鬧起來。因是邊鎮之地，北平城中沒那麼多林立的酒樓、茶寮、妓坊，最多的是滿街擺攤的小商販，以及就地開擂的賭徒、鬥棋的弈手，間或一些耍把式的賣藝人……
城西南二大街處，是坑坑窪窪的街道，雨後頗有些泥濘。於是雨剛停，一些攤販們就自發地出來，揮舞著大掃帚開始掃街。直到燈籠掛起來，吃罷晚食的男女老幼們，陸續出來遛彎，街頭巷尾就喧囂起來了。那些叫價的、吆喝的，還有大聲嬉戲笑鬧的聲音，交雜在一起，顯得烏煙瘴氣，又平添了一種粗魯的民俗氣息。
城南大街靠近麗正門，近幾年多開得幾家果餅鋪，還有為數不多的棋館、酒樓……粉飾輝煌，生意紅火，算是城中難得的一景。其中最富盛名的，當屬那座樓高四層，佔據了南垣正中最好一塊地的春風得意樓。大明以前，樓前的那塊匾，寫的是蒙古文，下綴一行小字漢文。後來改朝換代，就變成了縱任奔逸的草書。據說，還是已故的前元禮部尚書、大明弘文館學士，危素的親筆。
酉時過半，樓前空地上小攤的已然擺成堆，幾個作藝的雜耍班也劃分了地盤。樓裡的燈籠盡數點亮，食客們紛至沓來，身著褐色短衣的夥訒們，託著各色菜餚、酒水在一樓大廳內穿梭……從大門口到廳堂，皆是一派熱鬧嘈雜的景象。
因白沉的身份特殊，掌櫃的事先給留了一個最寬敞、視野最開闊的雅間。四樓，從樓梯處往裡數第三間。白沉、顧煙雨一前一後上樓，杜衡則小碎步跟在後面，一邊好奇地東張西望。隨後，打頭的夥計撩開簾子，卻見雅間裡已經坐了兩個人：大鎮撫、薛博仁，以及一個五十多歲、修容硬朗的男子，面相很生，但顯然跟薛博仁很熟，此刻正比比劃劃、唾沫橫飛地說著什麼。
「大鎮撫。」
「大鎮撫。」
「大鎮撫。」
白沉、顧煙雨、杜衡，相繼進了屋，整齊劃一地朝著薛博仁揖禮。
薛博仁略一擺手道：「今日是給遠道來客接風，不必拘禮，都過來坐吧。」
雅間內，兩張方桌拼在一起。兩位長者坐在首位，下垂手空出一個位置，留給白沉。顧煙雨與杜衡分坐在對面位置。
三人按位落座，夥計落了簾子出去。薛博仁道：「正式介紹一下，這位是駐雲南楚雄衛所的都指揮僉事、白川臺。也就是小白皔大伯。」
都指揮僉事！
朝廷正四品的軍職！
杜衡驚訝地張大了嘴，看了看白川臺，又看向白沉。
心裡道：了不得啊！真人不露相啊！將門虎子，軍戶之後！
顧煙雨也看過去，四目相對，白沉笑著朝她眨了眨眼。
「這個小子我見過的！」白川臺不拘小節地指了指杜衡，大笑著道，「有過一面之緣！剛才我的馬車翻在泥坑裡，他正好打我身邊經過。」
杜衡撓著頭嘿嘿直笑。
「那這丫頭……」
白川臺眼珠子賊亮地望著顧煙雨。
剛才見她與侄子一同出現，一個儀表堂堂清俊不凡，一個花顏月貌佳人窈窕，甭提多相配了！
「這是留守中樞的‘清理者’，現任的最高階別，襄佐、小顧。」薛博仁道。
顧煙雨隨之起身，朝著白川臺行了個禮。
「竟然是‘清理者’……這麼年輕，人才啊，難得，難得！」老白笑得合不攏嘴，「丫頭，快坐，待會兒菜就上桌了！」
同僚也好！近水樓臺先得月。
白川臺在心裡美滋滋地想。
說話的功夫，幾名夥計端著菜餚走上樓。
川菜起源於秦朝，取材多為日常百味，菜式多樣，口味清鮮醇濃並重，以善用麻辣調味著稱。其中，紅味講究麻、辣、香；白味鹹鮮中帶點微辣。最先上桌的是紅味：東坡肘子、回鍋肉、乾燒桂魚、大小抹肉……接下來是白味：插肉面、大燠面、太白鴨、雜煎、生熟燒飯……
濃郁刺鼻的辣味散開來，真正是香飄十里，勾人津液。賓主寒暄之後，眾人動起筷子，小白給老白夾了一筷子芙蓉烏魚片，老白自己又夾了酸辣衝菜，一股腦放進口中，太好吃！險些沒吞掉舌頭。
「不枉你大爺我摔成那德行，還堅持來樓裡吃席。在楚雄那鳥不拉屎的地方呆久了，每天咽的水撈菜、幹臘肉，沒油腥，沒滋味，都把你大爺我餓瘦了！」
「大爺，你這趟來北平，不光為了吃吧。」
「要不然呢？」
「你不是專程來看我的？」
「我閒的沒事做嗎？你舅舅就在這兒，誰敢欺負老白家的人？再說，你功夫不差，誰不服你，你就跟他幹啊！幹不過，背地裡找你舅舅替你出氣也不遲。」
叔侄倆說話也沒揹人，聽得杜衡和顧煙雨均是一頭冷汗。
而杜衡又對這個「舅舅」，好奇不已。
這時，薛博仁道：「老白你這趟過來，沐王府那邊知不知道？」
白川臺夾了一筷子魚肉，嘴裡咀嚼著，沒作答，先用胳膊捅了捅白沉：「你去跟你的同僚們坐一處，我與你們大鎮撫有事情要說。」
於是白沉搬椅子坐到杜衡對面，正好挨著顧煙雨。
「哪能不知會王府啊……」白川臺壓低聲音道，「擅離駐所這種行為，要是被朝廷知道了，沒有王府罩著，搞不好要砍腦袋的！」
「什麼訊息這麼重要？連驛傳都沒有。」
「在雲南地界兒，驛傳不像別的地方那麼好用。我親自出馬，也是想保靠一點。」白川臺道，「而我臨到北平前，你們派去接我的人，跟我說了初九日的禍亂。我琢磨著，老薛，這亂子，與我此次得到的關於西面的訊息，有些不謀而合哦。」
「你的想法，倒是與姚公一致。」
「什麼？姚公也這麼看……」白川臺有些激動，「那你們是不是得早作打算了？你知道的，雲南那邊，打從獲悉帖木兒擅自扣押大明使臣，所有的衛所軍備都跟著緊繃起來。沐王府更是一直暗中籌措糧草，厲兵秣馬的，隨時準備開戰！」
一提起打仗，白川臺彷彿渾身都是勁兒，嗓門不免有些大。
對面默默夾菜的三個人，都裝作暫時失聰。
薛博仁抿了口酒：「情況尚未明朗之前，先發恐要治於人，能化解的還是要化解。而且，姚公的意思，現在不宜興兵。」
「不興……要坐以待斃不成？！」
薛博仁瞟了白川臺一眼。
「你倒是個我句痛快話，老薛！」
「不興兵的意思是，不戰而屈人之兵。」
最後的半句似有神力，瞬間就將白川臺給鎮住了。他反應了許久，慢慢地將上半身靠在椅背上：「不戰、而屈人之兵……」
「我臨出發前，小沐王爺說，東宮裹挾著迅猛之勢，正是趁著皇上還在位，打算對北平發出致命的一擊……」白川臺喃喃地道，「如果從楚雄土司府得到的訊息屬實——小東宮在背地裡勾結了北元和帖木兒，這一次，北平恐怕是在劫難逃。但小沐王爺還說，姚公素來是有主張的，最擅於在未知形勢中製造機會。殿下又是天命之人，自有神佛庇佑，諸事逢凶化吉……」
月簷下的燈籠晃了晃，投射出一團迷離的光影兒。
白川臺的話音兒越來越低，最後消失在了滿桌佳餚熱氣騰騰的香味中。
薛博仁這時拿起酒壺，略一傾斜，剔透的瓊漿就注滿了酒杯：「老雲南王還在時，沐王府的態度一直處於中立。倒是這位小沐王爺，難得與咱們殿下十分投契。」
白川臺抿嘴笑道：「還不是因為姚公有先見之明，近些年來鋪墊得好。」
「所以，這一次也要相信姚公的判斷，相信殿下。」
白川臺愕然抬頭：「每一次都行？」
「老白，你以前也是親軍都尉府的人，可記得我們最擅長的是什麼？」薛博仁道，「我們有我們的方法，我們有我們做事的一套。這一次，下一次……無論東宮有什麼招數，我們都會化險為夷。」
白川臺若有所思地擰起眉。
「……這麼看來，姚公是早有對策？」
「此事，說來話長。」
「洗耳恭聽。」
薛博仁放下酒杯，淡聲道：「一切要從二月二十三，寧王上奏朝廷，疑有寇邊之患這件事開始講起。那時，殿下奉命領兵前往大寧巡邊……」
……