每個人都有秘密。
利用秘密可以救人，自然也可以害人。
隨手擺弄他人的秘密卻是有風險的。
一不小心，就會引火燒身。
幾大部的一等階在薛博仁處議事的時候，所謂的「送信者」，正在城南大街的果餅鋪裡吃早食。
兩碗茶湯，四個蒸餅，外加三小碟爽口小菜。
趙如意這一頓吃得格外飽足。
他丟了三個銅板，撣了撣袍裾，起身要走。餅鋪的老闆趕緊上前，一把抓起桌上的錢，塞回到趙如意手裡。
「這可不敢要。應是小的孝敬您的！」
「老張你別打我臉啊。我光顧你不是一年兩年了。」
「您看您總是這樣客氣。」老張賠笑道，「那再給您包幾塊剛出籠的白蜂糕？小的知道您不喜甜，這幾塊啊，特地……稍放糖！」
老張在最後三個字加了重音。
趙如意沒推辭，揣著微燙的油紙包，樂呵呵地出了餅鋪。
他一路往東街的方向走，途經兩處緊挨著的酒肆，招牌下一拐，在後巷裡歇住腳步。
僻靜沒人處，他將手裡的油紙包拆開。
蜂窩狀的白色素糕露出來，熱騰騰冒著白氣。
一共五塊。趙如意挨個捏了捏，其中一塊，有餡兒。
稍放糖——
這是句最基本的暗語，代表著有訊息傳來。
老張的餅鋪在北平城四平八穩開了三年，趙如意就光顧了三年。老張是除了之前被抓獲的老戴之外，趙如意的又一個拆家。趙如意與外界的互通有無，大多是靠老張出城採買食材，用口信與字條交替著傳遞，神不知鬼不覺。
這一次，白蜂糕裡塞了片糖飴，糖飴的兩面各有四個字：
君山既歸
白鶴靜待
君山，是王冒的代號。白鶴，是趙如意的代號。
——王冒已在回京的途中。趙如意等待命令。
應該是副斷事、陸英，在臨走前，託付老張捎給他的。為了安他的心。
趙如意將糖飴片放進口中慢慢咬碎。
前日夜裡的犧牲十分巨大，東宮的多股力量，在北平守城將官的圍剿下，幾乎損失殆盡。唯有陸英那一支勉強突圍了出去，退守到城外西面的土壩鎮，等待王冒。
如果沒有趙如意臨時送出去的匿名信，他們原是等不到王冒的。當然，趙如意對東宮的一系列行動部署事先全不知情，他在完成了王冒交付的任務後，就決定留守最後一班崗，靜靜地等死。
但他先等到了王冒被捕的訊息。
這個乾綱獨斷、向來敢於事急從權的老間諜，曾不止一次發揮過他權操在我的決斷力。彼時王冒讓他在偽造的信函上鈐印，他反其道而行，在已鈐印的公文紙上仿寫。彼刻，他又兩次出入城南的驢耳朵巷子，將本該交出去的布包拿了回來。
他掏出偽造密信，「刺啦」「刺啦」，兩張公文紙被他撕開成了四份……
然後，他送出了第一封匿名信。
萬萬想不到的是，他前腳剛回到家，後腳鼓樓上的警示鼓大作——數以百計的百姓奔出家門，人人挎著木盆拎著桶，後面還跟著水車，就像一支支訓練有素的軍隊，齊刷刷地往出事地點跑。
趙如意事後想想，姚廣孝苦心經營北平城若干年，使得軍民齊心，空前團結，恐怕也是外來的密探難以在城內立足的原因。
趙如意夾雜在如潮的人流中，跟過去湊熱鬧，不曾想，稀裡糊塗就加入了救火的行列。更沒想到的是，堂堂的隱者部公署，燒著燒著，居然給燒沒了！
所有的文牘、印信、憑據……隨著一根根轟然倒塌的梁木、噼裡啪啦往下掉的屋瓦，盡數於火海中付之一炬。其中，就包括那些該死的存聯。
好像暫時不用死了……
而他也因此有了等待撤退命令的機會。
趙如意擦拭了一把頭上的熱汗，結果摸了滿手的黑灰。他身上的袍衫也髒亂不堪，下襬被燒出了好幾個洞。
原本氣派高聳的院落，此刻已被夷為平地。放眼望去，一片劫後餘生的慘景。
命運真是個奇妙而荒唐的東西。
前一刻趙如意還悲壯地以為自己必死無疑，後一刻，柳暗花明，豁然開朗。這一夜當真是跌宕起伏得死去活來。
稍後時候，前來清場的人扛著拒馬趕到了，也帶來了王冒被釋放的訊息。
趙如意懷揣著第二封匿名信，神思恍惚地走在去薛博仁宅邸的路上。
他很興奛，但不至於衝昏了頭，送上門去讓人家逮個正著。
半路上，他碰巧遇上了一隊抬著擔架的蒙面大漢，是圍困執法堂的廿多人。他們委實是不瞭解北平的地形，一路擔負著假王冒，竟然晃盪到了城北，結果迎面遭遇到了藩邸衛士，亂箭之中，一個個被射成了刺蝟。
趙如意走到屍堆前茫然四顧，找不到一具死得比較周正的。且因前胸後背插滿了箭矢，倒都倒不下，全部直挺挺地戳立在地上。
趙如意蹲下來，扒掉死者一隻腳上的鞋，將裝有左半紙的匿名信，小心翼翼地塞進鞋裡……
五塊白蜂糕囫圇著吃完了。
趙如意抹抹嘴，將油紙包揉成一團，塞進袖管。
死去的人帶著無盡的恐懼和恨意，在拼盡全力之後，絕望地慘死異鄉。活著的人仍在黑暗中踽踽獨行。趙如意很僥倖地成為後者。他決定把握有限的時間，多做些事。
他走出後巷，晃晃悠悠朝著城東的方向去——
原本平整規矩的青石板街道，越往東街的深處走，越是隨處可見的黑灰和沙土。擔著沙石扁擔的挑夫，推著滿是瓦礫焦木的單轅車的力士，以及一些扛舉木頭的雜役，在東街牌樓下面來來回回，絡繹不絕。
防禦部的公署，在隱者部公署兩條街外的西南角。
坐北朝南，是五進的寬敞大院落。大門臨街，正門上懸掛匾額，兩側一對大石獅子。正門內，前院各有大房小房，二門和三門是三扇，也有大房小房。再往裡是天井，正中豎著一塊牌坊，牌坊後是重要級別辦事用的大房，以及供值夜的人休憩的屋舍。
大門的對街還有幾個茶寮和麵食作坊。巳時左右，各家攤鋪還清淨著，鮮少有食客進出。
趙如意挑了個靠角落的位置坐下。
他要等人。
太陽從東邊慢慢地爬升，一直到了頭頂。又眼看午時都快過去了。
終於，一個梳著婦人髻、身形略顯臃腫的女子，出現在對面。
趙如意盯著她走上臺階的背影，隨手端起剛上桌的茶碗，吸溜溜，像是在喝粥。
香薷走進防禦部公署的時候，心裡多少有些發虛的。
隱者部的公署和架閣庫都燒了，她身為隱者部的文職，這個時候，原不該冒然造訪到防禦部。但她的丈夫在這裡，妹妹也在這裡。也許是公務過於繁忙，昨日倆人都沒回家。他們……
香薷將食盒往上提了提，邁進門檻。
「香嫂子！」
有相熟的同僚打招呼。
「你們吳頭兒在不在？」
「吳頭兒……真不巧，他剛和盧督監出去了，不過大香在。我去找大香過來！」
大香名喚香茹，與香薷，同音不同字，兩女是表姊妹。此外，防禦部的文職裡還有一香，崖香，新晉的年輕候補副手。因同在防禦部，香茹和崖香，被一眾同僚戲稱作部裡的「大香」和「小香」。
香薷在前院的小房裡坐等。不多時，香茹掀門簾進屋。
「姐，你怎麼來了？」
香茹在香薷的對面坐下，剛想那茶壺給自己倒水，一眼就看到了桌上的提盒——
「是吃的嗎？都做什麼了？」
「芸豆卷和茯苓餅，等你姐夫回來一起吃吧。」
香茹有些失望：「竟然不是果餡頂皮酥……你知道我最愛吃那個。」
「只這兩樣，我都是天不亮就起來準備，換成果餡頂皮酥，到晚上也做不完的。」
「那你就晚上再來唄。要是部裡供的宵食不合胃口，我還能當零嘴吃。」
香茹說著，揭開盒蓋，從裡面取出兩個碟子。
剔透勻薄如滿月的，是茯苓餅。茯苓霜和白麵粉做成餅皮，中間夾著土蜂蜜、砂糖熬融攪勻的蜜餞松果碎仁，色如雪，薄若紙。
白卷紅餡兒的是芸豆卷，將芸豆磨成碎豆瓣，去皮、煮熟，刮成泥……卷著豆沙、紅棗、黑芝麻，柔軟細膩，香甜爽口。
香茹捏起茯苓餅，又挑了一塊芸豆卷。一樣只咬了一小口，就扔在桌上。
「怎麼不吃了？」香薷問。
「你這個時候來，我們剛剛用過午膳，根本吃不下，我就是想嚐嚐。」香茹嘻嘻地笑道。
「味道怎麼樣？」
忙活一上午，匆匆送來，她沒捨得吃一塊。
「芸豆卷還行。茯苓餅……姐你知道的，姐夫以前喜歡茯苓餅，現在不喜歡了，太寡淡，嚼起來沒滋味……」
香薷愣了愣。
「確實，他的口味變了……」她喃喃地道。
「昨晚上，為什麼沒回家？」香薷又問。
「啊？」
「昨晚上，你跟你姐夫，都沒回家住。」香薷重複道。
香茹用手捻了捻桌上的芸豆卷，攔腰壓扁，碎出了渣渣。
「姐，沒回家是因為歇在署裡啊。你知道的，原應你們處理的架閣庫的善後工作，上面都交託給了我們防禦部……你是隱者部的文職，我和姐夫都是防禦部的文職，這麼敏感的時候，互相之間總要避嫌。況且從昨天到現在，忙得不可開交混亂得很，每個人都分身乏術……」
「香兒，你知不知你一撒謊，就格外話多。」香薷輕聲打斷道。
香茹遲疑地道：「姐，你說什麼……」
「我知道你這幾日會很忙，可你不回來住，是不是好歹託人告訴我一聲？」
「不就是一晚上沒回去住嘛，」香茹嘟囔道，「姐夫不回去的原因，就是我不回去的原因。姐夫跟你打招呼的時候，你就應該想到的！」
香薷皺著眉有些失神。
姐夫，姐夫，姐夫。
從何時起，她的小妹三句便不離一聲「姐夫」。
「姐，你到底有事沒事？我不像你，現在在家閒得很。我不能耽擱太久，還有好多事兒等著做呢。」
香茹見香薷半天沒反應，有些不耐煩了。
「對了，這兩碟子吃食，你索性拿回去吧。我不喜歡吃，姐夫也不會喜歡吃。」
又是姐夫。
「你何嘗就能決定你姐夫的喜好了。」香薷咬唇道。
香茹笑了：「姐你不信嗎？要不然你先別走，待會兒姐夫回來，我不讓他吃，你看他敢吃不敢吃。」
女子明豔的臉龐上，含著一股咄咄逼人的光。
「姐，湯圓要白果餡兒的！」
「那就包兩種吧。白果的給你，芝麻的給你姐夫。」
「就算你包芝麻的也沒用。我不讓姐夫吃，姐夫就不會吃，你信不信？」
「盡瞎說。」她笑嗔了一句，「快去洗手，等你姐夫回來，咱們開飯！」
那時候，她哪裡將妹妹的話放在心上，一直到丈夫從公署回到家——
香薷的腦袋嗡的一下，她的思緒在該剎那忽然飛出去。她清晰地回憶起，那時丈夫回到家，湯圓浮在滾沸的水中，一個一個，雪白渾圓，大鍋裡的是芝麻餡兒，小鍋裡的是白果餡兒，熱騰騰的冒著香氣。妹妹坐在桌子前，等到她盛出三碗來，妹妹不知跟丈夫說了句什麼，丈夫便取了個空碗，從小鍋裡盛了白果的，吃起來。
白果的煮的少，被丈夫和小妹分著吃個精光。
芝麻的煮的多，她自己吃，剩下大半鍋，最後只好倒掉。
「不過是小事，餓了，吃什麼都一樣。團圓日，何必惹小妹不痛快。」
當晚，丈夫從身後擁著她，溫聲軟語地哄道。
「你常說我寵她，你才是。不過我很高興。」