每個人都有秘密。
秘密有時可以讓人死，有時也可以讓人生。
因秘密僥倖撿了一條命的，是王冒。
這個死士部最大的叛徒，在四月初十那一日晨曦，從北平城全身而退。
「既然阿玖的事已經交付妥當，下面，可以說說前日夜裡的那場禍亂了。」
薛博仁低沉下去的聲音，將屋內的氣氛也帶入某種壓抑的靜默。
所有人的表情都跟著凝重起來。
親軍都尉府的每名成員都應牢記前日——洪武二十九年，四月初九。
那是幾大部建立以來，北平最動盪而黑暗的日子。當日的子夜，儲存著大量機密情報的架閣庫起火；一夥懷揣著火器的蒙面兇徒，襲劫了關押死刑犯的執法堂；死士部的前任正衛、王冒，趁亂逃脫。同一時間，東宮秘密派出的一批精銳人馬，夜襲北平城。
子夜的笛聲飄蕩在北平的上空，城內城外的混亂在沖天的火光中持續了整整三個時辰，直到東方破曉，一干來犯者在幾大部的合力圍剿下，幾乎全軍覆沒。清掃戰場時，聶朗帶來了上面的命令：釋放王冒。
「我們的人死了，架閣庫和隱者部的公署也燒了，對待內奸、叛徒向來絕不姑息的親軍都尉府，唯獨這次對王冒網開一面。你們中有在場的、不在場的，有知情的、不知情的，是不是不能理解，也很難接受？」
薛博仁銳利的目光一一掃過眾人。
鴉雀無聲。
秦玖還活著的時候，曾在王冒跟前講過這樣一句：大家各為其主，不過是立場不同。
「立場」這個詞用的太好了，它可以混淆是非對錯，模糊愛恨情仇，有的只是各自不同的選擇。就像王冒選擇站在與北平對立的陣營，他就從昔日並肩作戰生死與共的同僚知己，變成不共戴天相見眼紅的仇敵。你不殺我，我便會殺你。
道理看似很簡單，真正面對這種背叛，痛心尚來不及，就須用手中尖刀插入老友的胸膛，未免太殘忍了。不像少年時在訓練場，兩方捉對廝殺，都認真而拼命。只要一人認輸，就能化「敵」為友，重新較量過。此時此刻，沒有重來的機會，輸贏定生死，敵我不兩立。
所以在得知了上面釋放王冒的命令，原應該表示強烈不滿的眾人，天知道！那一刻，都在心裡狠狠鬆了口氣。
這不是當斷不斷婦人之仁，而是無法磨滅那麼多年付出過的最真摯義烈的友情。正如當初王冒落網的時候，薛博仁親自下令將他關押進執法堂，三天之內處以極刑。斷臂之痛，讓他幾乎無法承受。最難承受的卻是上官翹站在他面前，得知真相後，望著他的一雙眼睛。
當年那個受盡委屈的孩子，已經一路倔強地長大了。亭亭玉立，自信張揚。她美麗的眼眸裡閃著光，那股子不服輸的韌勁兒，使她遇強則強永不言敗。她在原本屬於男子的死士部闖出一席之地，她傲然站在一眾老資歷的前面，綻放著足以耀目的絢爛光彩。
也是那時候，桃李年華，鮮妍明媚，滿城的男兒都瞧不上，唯獨千萬人裡心繫著一個他。旁人只道她心高氣傲，一團焰火似的，卻不見她在面對那個人時，總是羞赧了笑靨的緋紅臉頰。
為她撫平傷口、陪伴她一起長大的，她的王正衛。被她溫柔而虔誠地珍愛追隨著的，她的王正衛……
昨日的傍晚又下起了瓢潑大雨，就像綠青帶著上官翹來城外駐地的那天一樣。薛博仁去地底石牢看她，雨天的潮溼夾雜著夜的涼意，充斥在幽深的甬道內。豆大的雨珠密密匝匝地撞在棚簷窗欞，又紛紛化作雨霧。
上官翹靠在鐵窗前，安安靜靜，不吵不鬧。而那漫天的雨霧彷彿就落進了她的眼底，湮滅了她眼睛裡所有的光。
被親軍都尉府辜負的兩個孩子，一個成了叛徒，一個成了罪人。走亖的永遠走了，留下的這個，似也隨著那個人的離開，身心俱喪，魂飛魄散。
「你不是要為他贖罪嗎，為他償還？」
薛博仁的聲音，冷冷地在空曠的石牢裡迴盪。
「如果你還能站起來……兩年。兩年後你完成任務而歸，功過相抵，一筆勾銷。」
「但如果你死在外面。或者沒完成……」
薛博仁不管她聽進去與否，自顧自地往下說——
「這是你能留在親軍都尉府唯一的機會，最高保密級別的任務，也是不惜一切代價的死命令，不存在沒完成卻全身而退的可能。如果你死在外面，英魂墓碑上不會有你的名字；你將跟他一樣，成為死士部最大的恥辱，永遠從機構內被除名。但如果你能拼著完成……」
親軍都尉府是沒有「退役」一說的，要麼在機構內，要麼身死，或者是叛出。叛出者，終其一生被追殺，不死不休；身死者則為英烈，名字刻入英魂墓碑，為後輩人世代祭奠和瞻仰。
不是每個犯錯的人，都能得到將功折罪的機會。上官翹劫獄執法堂，救助叛徒王冒逃脫，行為與叛出無異，沒有資格被原諒。上面對她破了例，不是惻隱之心，也不是對過去補償，而是因為這個任務需要這樣一個人去執行，上官翹剛好合適而已。
規則永遠是殘酷的，鐵血鑄精魂，輕身以殉義，親軍都尉府因此在對上東宮勢力的時候，很少會失敗。死士，暗衛，細作，清理者，姚公麾下的四大秘密力量，猶如暗夜中的四道熊熊烈焰，敵王所愾，攻無不克。
可取得的戰績再驕人，這些年來幾大部的犧牲同樣是巨大的。薛博仁送走過一茬又一茬撫育培養起來的精英，意氣風發地離開，再也沒能回來。無數年輕而美麗的生命之花，在不見硝煙的戰場上孤獨地凋零。現在，上官翹也要孤身上路了，在她剛剛被擊垮、完全沒有準備的時候，去執行一個寧為玉碎不為瓦全的任務。
她還有活著回來的可能嗎？
薛博仁緊緊抓住鐵柵，他看著石牢裡那個蒼白而虛弱的姑娘。
很多年以前，是他從姚公的手裡牽過她的小手。他記得那時小妮子歪著腦袋，一雙黑亮的眼睛斜斜地瞟著他，充滿了好奇和打量。直到姚公離開，她拽拽他的袖子，痞裡痞氣地問：「那大和尚說，跟了你們，一輩子有飽飯吃。他說的是真的？」
「你吃很多？」薛博仁冷著臉反問。
她愣了愣，下意識地搖頭。但她很快又點頭。
「現在吃不多，以後會多。越來越多。」她很認真地道。
薛博仁理了理被她拽皺的衣袖：「我也吃很多。」
年幼的上官翹歪著頭，不太懂。
「但我很能忍，尤其忍受飢餓。你呢？」
她警覺地看向他，抿嘴不說話。
「你問我能不能讓你一輩子吃飽飯。一輩子那麼長，我不能保證。我只能說在我有生之年，但凡有一口吃的，就絕不會讓你忍餓。」
小妮子低頭用腳尖蹭著地面，想了想，才道：「那如果，我是說如果……以後我惹你不高興，或者犯了什麼錯，你會像廟裡的那些起先收留我，後來又攆我走的大乞丐一樣，不要我了嗎？」
髒兮兮的小臉兒上滿是硬氣的審視，彷彿只要他稍有猶豫，她就會頭也不回地走掉。只是，她攥得緊緊的小拳頭，洩露了心底裡的緊張和委屈。
薛博仁居高臨下地看她，面容嚴肅而刻板：「那我會努力，不讓你犯錯。」
他的話剛說完，小妮子猛地撲進了他懷裡。身板瘦瘦，力氣不小，把他撞得一個趔趄。
「那我也努力，不犯錯。」
子不教，父之過。
教不嚴，師之惰。
他的小徒弟，他的孩子，而今鑄成大錯，成為罪人。為了贖罪，她要孤零零地去送死了……
薛博仁隱在袖中的手死死攥成拳，巨大的負疚感和心疼，壓得他的脊背佝僂下去，彷彿一下子變得蒼老。
「如果你能拼著完成——」他深吸口氣，用盡量冷靜的語氣繼續說下去。
「你就從罪人一下子變成英雄，是所有人仰望的功臣，也能重回死士部的位置。」薛博仁一句一頓，「但是你給我記住了，不管你是罪人還是功臣，你首先要活著。哪怕有一日斷了手，斷了腳，哪怕是用爬的，你也要給我活著回來……你要記著我們都在等著你，等著你回家！」
躲在牆壁角落黑暗處的綠青，用手捂著唇，眼圈紅透了。薛博仁這時將鐵柵的鑰匙掏出來，掛在鎖釦上，嘩啦的聲響在地底石牢格外清晰，他轉身大步離開。
「大鎮撫……」
身後，傳來她輕而沙啞的嗓音。
薛博仁的腳步滯住。但他沒有回頭。
許久，聽到她說：
「我……答應你。」
角落裡，綠青的眼淚一下子湧了出來。
薛博仁邁步而去。
外面的雨已經停了。
雲破月出的柔和光芒一點點流瀉進來，鋪滿了清冷的牢房。上官翹將頭微微靠在窗欞上，注視著漆黑夜幕的方向。在她的手裡，攥著一串檀木珠，淡淡的光澤，飽滿而圓潤。被她以保護的姿態，緊貼在心口的位置。
然後，她拖著傷痕累累的身軀站起來了。在晨曦微涼的霧靄中，踏著滿地的萋萋芳草，她獨自走上了那千里之遠兇險莫測的征程。
不僅是給他和她贖罪，也為了將來還能有再見面的機會。
她走的這日，沒有人去送她。
經過城西那座白塔寺，上官翹仰頭望著白塔上的風鈴，在心裡祈了一個願。
她將那檀木手串留了下來。
作為對老父的許諾，也像是約定，連同她的心，她難以割捨的眷戀，一起留在了北平，留給了所有等待她歸來的人。
丁零——
窗前懸掛著的銅陵被風吹動，發出一聲悅耳脆響。
此刻在屋內的眾人紛紛看過去。
銅鈴在風中搖擺，來來回回，上面的銀色花紋在陽光映襯下閃爍著光芒，照耀在每個人的眼底。鈴筒的內壁，還刻著兩行小字：保平安，長團圓。
上官翹就這樣走了，帶著所有人的牽掛和思念。既是破而後立，也不啻一種解脫，一切打回原形，重新開始。
只是兩年的時間畢竟不短，草木榮枯了兩輪迴，親軍都尉府的招募選拔也又過去了兩屆，以及陸續進行的內部大比……中樞年年新人換舊人，去偽存真，排沙見金。待到上官翹歸來的一刻，幾大部又將有何等的氣象？
拭目以待。
至於留在本職的一干同僚們，依舊爭爭忙忙，拼生拼死。也還須面對禍亂之後的爛攤子，以及大鎮撫嚴肅的冷麵——
薛博仁這時起身走到洞廚前，翻找了片刻，拿出一份加封的案牘。
開啟來，裡面夾著兩個半張的公文紙，以及一張附箋。全部倒扣著，放到桌案上。
所有人圍攏著到近前。
薛博仁先將附箋翻到正面。但見上面寫著——
「以王冒之安危，換左一半公文紙。」聶朗念出聲。
是要揭曉釋放王冒的原因了？
屋內的眾人交換了一下眼色。
「這是前日晚上送到我手裡的。」薛博仁道，「連同右半紙一起。」
說著，將右側的公文紙也翻了過來。
一切起始於前日晚上。王冒逃出執法堂之前——