入夜的北平城沉浸在黑夢中，風呼呼，烏雲蔽月。亥時兩刻，薛博仁收到一封匿名信，用匕首插在他宅邸的大門上。送信者像是生怕門房不察覺，特地狠狠扣了幾下門環。
門房拿著信稟告給薛博仁，薛博仁拆開來，入眼就是一怔。再讓人出去追，住宅外的大街空空蕩蕩的，連個鬼影兒都不見。
信封裡，除了一張附箋，還有一個半張的公文紙。紙上仿冒燕王殿下的筆跡，寫著半截詩文：
凡魚不敢朝天子，萬歲君王只釣龍。
「原詩共有四句，是出自本朝江西道監察御史、原任中書庶吉士，解縉的一首即興之作。當年解御史在京為官，一日他在御前伴駕釣魚，整個上午無所獲，皇上掃興不已，命他寫詩紀之。」寶珠道。
「解御史是個極富盛名的大才子，少年登朝，才能優秀，機智明敏。見皇上望著空空的魚簍，怏怏不樂，解御史靈機一閃，討巧的詩句隨口吟出。」
顧煙雨說到這兒，一道舒緩的嗓音緊接著道：「數尺絲綸落水中，金鉤拋去永無蹤。凡魚不敢朝天子，萬歲君王只釣龍。」
顧煙雨抬眸看去一眼，撞上白沉笑淺淺的視線。顧煙雨抿了抿唇，低下頭。
郁李繼續道：「解御史妙語解頤，哄得皇上龍心大悅，當即陰霾散盡，載興而歸。這詩也被宮內宮外傳誦一時，引以為君臣間的佳話。」
當年的佳話，眼下卻出現在燕王寫給穎國公、傅友德的密信中……
「萬歲君王只釣龍。‘萬歲君王’自是指皇位寶座上授命於天的九五之尊。‘龍’——江海大魚薄集龍門下數千，不得上，上則為龍。魚躍龍門已屬不易，再列數古往今來之例，有多少儲君等不到順位，又多少短命天子坐不久江山？諸如南朝，劉裕登基殺二帝；蕭鸞先輔後殺蕭昭業。再如唐時的玄武門之變，秦王殺太子而自立……不都是‘萬歲君王只釣龍’。」
收到匿名信的當夜，小書房內，姚廣孝一邊點茶，一邊慢條斯理地道。
薛博仁聞言，面色陡然難看起來。
要真是宗藩王侯的親筆，後半截詩，可就誅心了。豈不是表示，坐擁北平的燕王，以「萬歲君王」自比，有朝一日要釣小東宮這條「龍」？！
或者，燕王要釣的，根本是當今聖上這條真龍……
潛藏在暗處的博弈再激烈緊張，也是見不得光的。就似那血統高貴的皇室宗親，表面維持著父慈子孝、兄友弟恭、叔侄情深，一派其樂融融的光景，唯獨不能示人的，是內裡無所不用其極的血腥和殘酷。
君不見，兵強馬壯的宗藩親王們各自偏安亦活得戰戰兢兢，佛口蛇心的東宮之主則守著寶座輾轉反側。殺伐決斷的皇上睥睨眾生，身邊的近侍們卻從那張龍精虎猛的臉上，窺出了可疑的陰影……
都是些說不得的秘密。
此時這張語焉不詳的右半紙，恰恰戳中了最引人忌諱的瘡疤。尤其這紙也不是普通的紙——貨真價實的內府的花椒白麵公文紙，上面加蓋著北平衙門的關防；落款處的鈐印，亦是貨真價實的燕王殿下的書簡私印。
除了筆跡為仿寫，其餘全是真，假的很容易就變成真的。對方的用心很明顯，意在構陷北平有覬覦王權、謀逆之嫌。
構陷藩王卻不是小事，放眼整個大明宗藩林立的局勢，幾大藩主同氣連枝，唇亡齒寒，牽一髮便會動全身。單憑模稜兩可的幾頁書信，起不了太大作用。可這又是敏感的，是閃動在君臣、父子、祖孫之間的陰陰鬱鬱的火苗，稍有不慎恐要火燒連船。
假設對方有心在遼東點這把火。不動則已，動，只怕有更多後招，不能不防。然現在什麼跡象都沒顯，僅因一張紙就患得患失，又好像謹慎過了頭……
薛博仁左思右想，猶豫不決。
這時候，姚廣孝的茶已然沖泡好了。
「來，喝口熱的。稍安勿躁。」
白瓷盞晶瑩溫潤，青碧的茶色透亮，顯得分外賞心。
薛博仁心裡面焦灼，哪有心思品茶。但姚廣孝這一身不動如山無風自涼的氣勢，也讓他激動不起來。
薛博仁吐出一口濁氣，握著茶盞道：「姚公，您倒是給拿個主意。」
「我先來問大鎮撫一個問題吧。」姚廣孝不疾不徐地道，「像這麼重要的‘罪證’，為什麼會送到我們手上？為了救王正衛？」
「卑職也在想這其中關竅。王冒作為一顆安插在北平內部的暗釘，不管他夠不夠這分量。當初他被抓入執法堂的一刻，不見匿名信；受刑至今脫去大半條命，匿名信才送到。這就奇怪了，真是有意救人，為何姍姍來遲？但如果不為了救王冒，何必做這種因小失大的動作呢？」
姚廣孝點點頭：「那我再來問，假設王正衛沒有被捕，右半紙會送去給誰？送給皇上嗎？」
薛博仁心裡咯噔一下。
「卑職認為，假設王冒沒有暴露……有沒有這右半紙都很難說。」
薛博仁的答非所問，換來姚廣孝的微微一笑。
「何出此言？」
「右半紙偽造到這種程度，幾乎是以假亂真，想來得之不易。」薛博仁道，「王冒要是能安然無恙地繼續潛伏，對方何必費這個功夫。可話又說回來，假如偽造右半紙最初的目的，不是為了救人……」
不為救人，就是要對付宗藩。王冒沒出事的話，隨著右半紙的出現，煞費苦心偽造的左半紙，將來變成真的證據，上呈天聽也未可知。
這就又繞回到了第一個問題——
如此重要的「罪證」怎麼會送到他們手上？
整件事看似合情合理，仔細一琢磨，根本是解釋不通的。而薛博仁同時想起來，之前王冒無緣無故撞入秦玖佈置的陷阱，也存在相當疑點！
幾方面的問題糾結成一團，百思不得其解，薛博仁的腦袋都要炸了。他虎著臉坐在官帽椅上，一雙眼睛陰沉沉陷成兩個坑。
姚廣孝又遞來一個茶盞：「來，喝口熱的。」
薛博仁周身的戾氣更重了。
「不僅是大鎮撫想不明白，當中很多事我也想不明白。」姚廣孝善解人意地道，「就如，已經廢掉的棋子，突然被重視；本應用作證據的，偏偏用來救人……都是些自相矛盾的謎題。老話兒講，巧婦難為無米之炊。如今這種敵暗我明、被動應付的現狀，我們理應爭取更多的線索，走到對方前面去。」
聞絃歌而知雅意。
這意思是——
「姚公認為，左半紙就是可利用的線索？」薛博仁試探地問。
姚廣孝微笑著道：「能用來交換的，一定是相對次要的，左半紙的價值讓人存疑。但這本就是一場你情我願、操奇逐贏的遊戲，對方出了招，如果我們不接招，遊戲就進行不下去。」
「姚公是說，我們需要的不僅是左半紙，更需要那個送信者……」
能跟上姚廣孝的思路，也就是薛博仁了。
姚廣孝笑著道：「也可以說，是需要偽造左右半紙的人。」
身為北營大帳的的第一軍師，殿下跟前的第一心腹，道衍法師行事，從來走一步看十步，穩紮穩打，步步為營。
絕對沒有廢棋，更不會無的放矢——即使吃一時之虧，隔幾個月，甚至是隔幾年再看，依舊翻手為雲覆手為雨，一切盡在掌握。
因而在親軍都尉府，總指揮使是神一樣的存在。
政令如山，一言九鼎。
但是這一次，以釋放叛徒為代價……
首先，不存在蝕本的後慮——
即便王冒獲釋出城，沒三五天的功夫，也走不出遼東邊鎮。對方以救人為出發點，會怕他們遲遲等不到左半紙，一怒之下再將王冒抓回去，而不敢食言。那麼，一旦左半紙沒送來，即證明救人是假。
倒是個不錯的試探方法。事先安排一部分人，埋伏在南去京城的必經之路即可。
其次——
王冒留守在中樞五年之久，該洩露的，早洩露了。殺了他，釋放他，本質上沒有多少區別。
然而從受訓、招募選拔，到後來的部內供職，王冒是實打實的老資歷。尤其他深諳死士部全部的運作內情，掌握多數成員的身份資料，他對其他幾大部也瞭解頗多……放了他，等於是將內部機密，徹底暴露給對手，與放虎歸山無異。
薛博仁因而毫不懷疑地認為，這看似不計後果的豪賭背後，不僅不是換取左半紙這麼簡單，也不限於要釣出送信者、偽造人。更甚者，姚公是不是早有這打算了？匿名信，不過是誤撞入懷中的臺階，剛好給了親軍都尉府一個名正言順開釋王冒的藉口……
姚公的心思，向來誰也猜不透。
只是在這件事上，薛博仁其實也在賭。
賭王冒在姚公心目中的價值。
否則他為何甫一接到匿名信，就急匆匆地夜訪小書房？
於公，薛博仁一切站在燕藩的立場上權衡利弊。於私，若有轉圜的餘地，他到底是想為他爭取一二。
放人的決議就此敲定，正式的命令預計在明日一早送到執法堂。
薛博仁退出小書房，已到亥時六刻。
子夜將近。
外面的天黑得濃墨重彩，萬籟俱寂之中，薛博仁滿腹心事地騎行在回宅邸的路上。快到府邸了，薛博仁下馬，牽著韁繩往前走。這時，腳下的地面好像跟著震動了一下。薛博仁似有所感地抬起頭，就見不遠處的夜幕，「轟」的一聲被火光點亮了……
如果不是姚公的決議，城內的亂子一齣，王冒恐怕再也走不出北平城了。
隨著幾大部的武備傾巢出動，混亂在三個時辰後徹底平息。
直到卯時半
天光乍亮——各具死狀橫七豎八的屍首，光明正大地躺在陽光下。沒有慘叫聲，也沒有掙扎，陣亡得乾脆爽利。就像招呼也不打一聲地來，此時一個個曝屍在人家的地盤，理直氣壯地等著被對手下葬。
城東的隱者部公署燒成了一堆廢墟，上面冒著白煙，黑漆漆的焦木下隱隱還有火星閃爍。身著公服的細作部武職們，穿行在其中，有的抬屍首，有的清理殘骸，有的蹲在廢墟里翻找。
城西處，防禦部負責駐守平則門的將官，與一干黑衣弓弩手兩敗俱傷。另一名潛伏在內部的奸細，老軍醫、官桂，被聶朗一槍扎死在城樓下。奄奄一息的王冒，則由手下人揹負著離開。
然後，第二封匿名信如約而至——
屋內的眾人這時紛紛圍攏上前，望眼欲穿地等著薛博仁將左半紙翻過來。
杜衡還雞賊地鼓著腮吹了兩下。
左半紙動了動，又被薛博仁一把按住：「前日夜裡鬧出那麼大動靜，對方又出動了那麼多人，死的多，逃的少，唯獨送信者還潛藏在北平城內。姚公曾有懷疑，送信者，極有可能就是偽造左右半紙的人。」
換句話說，送信者，有可能是幾大部中留守的某一名成員……
大傢伙心照不宣地想。
「在王冒出城之前，隱者部的暗衛們已奉命埋伏在我的宅邸四周，守株待兔。」薛博仁道，「你們猜猜，抓到送信者了嗎？」
大鎮撫難得懸念一回。
下屬們互相看了看，都沒敢輕易下結論。
多數人則是將詢問的目光投向了隱者部的負責人。
於是聶朗摸了摸脖子，望著天支吾道：「那個，聽說……左半紙不是由送信者送來的。」