「今晚？」施耐庵皺起眉頭，仔細回憶，「今晚朱總管一直跟你談生意經，好像他也是做了多年買賣的豪商一般。什麼股權，期權，什麼利益最大化，什麼風險係數，還有什麼合作共贏，還有什麼邊緣效應，什麼品牌形象，這些詞，我大多數都聽不懂。不過……」
又極力冥思苦想了片刻，他繼續用懷疑的聲音補充，「不過好像說得最多的，就是規矩！應該是，他提到的每一件事情，好像都非常強調規矩！」
「施兄果然大才！」沈富笑了笑，佩服地拱手，「的確，規矩。這朱總管之所以能殺了那麼多人，卻還是被稱為佛子，就是因為他做什麼事情都講規矩。讓揚州幾十萬人天天喝稀飯過活，持續兩三個月卻沒出什麼大亂子，也是因為他這裡規矩清楚，執行起來只認規矩不認人！」
「那和你有什麼關係？」施耐庵狠狠瞪了沈富一眼，不屑地反問。
「關係極大。沈某今天之所以膽子大，就是因為他講規矩。施兄請想一想，這揚州城的各類文告中，說過火炮只賣給紅巾軍。但是，說過其他人連問都不能問一問麼？」
「沒！」施耐庵愣了愣，無可奈何地點頭。
「那沈某當面問他可否購買大炮，是否壞了規矩？」沈富看了他一眼，問得理直氣壯。
「沒！」施耐庵不會當面說瞎話，只好繼續點頭。
「那令徒身為揚州知府，想方設法去開闢糧源，以求最大可能地讓百姓活下來，壞了規矩麼？」
「當然沒有！」終於，施耐庵也琢磨過了一些味道來，大聲回應，「他非但無過，而且有功！」
「對啊！那當沈某的目的說出來之後，令徒是站在了淮揚大總管府那邊，還是站在了你我這邊？」
「他吃人俸祿，當然要忠人之事！」施耐庵又愣了愣，回答的聲音裡頭有些心虛。羅本當時做得很明顯，既想維護淮揚大總管府的利益，又不想讓自己這個當師父的感到尷尬。兩頭都欲兼顧，結果最後很可能是兩頭都不討好。
「你啊，書寫得那麼好，怎麼就想不明白呢！」沈富又看了他一眼，惋惜地說道，「就這樣還想成為帝王師？依照哥哥我的意思，你還是寫一輩子書算了！畢竟文章才是千古之事，做官只能富貴一時！」
「你，你這話什麼意思？」施耐庵就像被人剝光了一般，滿臉尷尬，用顫抖的聲音質問。他此番來揚州，的確有擇主而事的想法，但是一直沒有明白的說出來。本以為自己藏得巧妙，卻沒想到，早就被人看了個清清楚楚。
「如果你是揚州大總管，你是願意用一個為了前程，就毫不猶豫跟授業恩師一刀兩斷的人，還是用一個知恩圖報，有情有義，寧可被上司不喜，也要給恩師一個臺階，給恩師的朋友一個活命機會的人？」
「當然是知恩圖報的那個，否則，誰能確定他日後會不會也捅施某一刀！」
「那就對了麼？像令徒這樣遵守規矩，心懷百姓，又知恩圖報的官員，如果朱總管不能用之，才是個睜眼瞎子呢！施兄，你看那朱總管，像是個瞎子麼？」
「當然不是！」施耐庵被說得沒了脾氣，喘息著回應。的確被沈富說中了，他發現自己真不是一個做官的料子。這些官場上最簡單不過的道理，居然一點都不懂。
然而，很快，他就敏銳地發現了另外一個大問題，抬起手來，指著沈富的鼻子喊道：「沈萬三，你今晚在裝傻！你今晚根本沒那麼害怕，你早知道朱總管不會動你一根汗毛是不是？！你今晚一直在裝傻，是也不是？是也不是？！」
注1：朱元璋平定雲南的時候，沈萬三已經將近一百歲，所以清史上所載，沈萬三捐助修南京城的城牆，觸怒朱元璋，被髮配雲南，純屬汙衊。事實上，張士誠佔據吳會時，沈萬三已經亡故。但沈家敗落，也的確是因為政治問題。具吳江縣誌，沈萬三的兩個兒子，曾經先後多次運米到大都。並且與張士誠相交甚厚。所以張士誠兵敗被殺後，沈家的敗落也是必然。而沈家熱衷於政治投資，由此可見一般。
注2：果瓦、僧伽羅，就是現在的果阿與錫蘭。元末時期，屬於伊斯蘭文明和古印度的交匯處，比較繁榮。盛產各類寶石和香草。中國商人曾經到達這兩個地方，並留有文物。