「沈家上下必將全力以赴！」沈萬三也不客氣，紅著臉大聲回應。
他能在短短幾十年時間內躍居江南首富，除了眼光奇準之外，做生意時敢下血本，也是一個重要因素。而朱重九和淮揚怪胎，眼下就是他沈家的投資物件。成，則今後幾十年內沈家註定成為天下第一大皇商。敗，不過是幾十萬石米和幾十船棉花的損失，傷不了沈家的根本。並且一旦得到了火炮，在南海那些化外之地，沈家就可以指使別人用刀子來付賬。糧食和棉花的「進價」會降到更低。（注1）
而時此刻，朱重九也無暇考慮，或者說根本不想去考慮，沈富用什麼辦法給自己弄來糧食和棉花。之所以跟後者定下一年之約，是因為憑著腦子裡多出來的幾百年知識和手中掌握的火槍、大炮，足夠他淮揚強行推進一場原始的工業化變革。而農業社會走向早期工業社會的一個不可或缺條件，就是在大部分人口都不去種地、放牧的情況下，依舊能保證糧食的供應。
在另外一個時空，歐洲強盜們是靠對非洲、美洲的無恥掠奪，以及土豆玉米等新作物的輸入，獲取了足夠糧食來源，進而開始了刺刀下的工業革命。淮安軍現在無力繼續向外擴張，也找不到土豆和玉米，所以唯一的辦法就是拉攏所有能敢於冒險的商人，通過巨大的利益將他們一個個綁在自己的戰船上，讓他們充當自己對外擴張的隱形爪牙，去獲取更多的原材料和糧食。哪怕這些糧食和原材料上面都沾滿了鮮血，也在所不惜。
接下來，賓主雙方便沒有什麼太重要的東西需要交涉了。然而，院子裡的氣氛，卻越來越融洽。原因無他，作為一個不太標準的時空穿越客，朱重九的腦子裡，裝著這個時代其他人根本不可能比擬的商業知識。而沈富，又是這個時代最具備商業頭腦的巨賈。二人坐在一起，只要擺脫了最初的懷疑和畏懼，就不愁找不到共同語言。
有些來自後世的商業概念，朱重九自己都不太明白，但只要隨便跟沈富提上幾句，後者就能根據這個時代的實際情況，給出非常清晰的解釋或者例項。有些沈富自己琢磨出來的奇思妙想，在同行中總是被視為發瘋，試探著跟朱重九提了提，卻換來了後者的拍案叫絕。
沈富常年做海貿生意，觸角最遠已經伸進了印度洋，家族控制下的船隊，經常往來泉州和果瓦、僧伽羅之間，說起那邊的物產和風光來，如數家珍；朱重九雖然從沒走出過國門，但另外的一份記憶裡，卻裝著整幅的世界地圖，對海外「西洋諸國」的情況亦不視為奇談怪論。（注2）
因此，聊著聊著，賓主之間就會爆發出一陣陣愉快的笑聲。聊著聊著，賓主之間就大生知音之感。真恨不得能早上十幾年相遇，以彌補所有鶴立雞群之憾。
不知不覺間，天色已經發黑。施耐庵偷偷給羅本使了個眼色，然後站起身，大聲道謝：「今天能聽到如此多的奇聞異事，讓施某眼界大開。這杯茶，施某就借花獻佛，祝大總管戰無不克，祝沈兄財源滾滾！」
「啊！」沈富愣了愣，這才發現自己的失禮。趕緊端著茶杯站起來，訕笑著說道，「借花獻佛，借花獻佛。沈某也祝大總管武運久長，早日一統天下！」
「那朱某也祝沈兄和施先生在揚州諸事順利！」朱重九緩緩站起身，笑呵呵地回應。
四人將杯中清茶一飲而盡，然後抱拳惜別。朱重九親自將客人送到了門口，看看頭頂上星星的位置，笑著說道：「朱某還有些雜事，就不送得太遠了。清源，你也留下，關於開辦織造作坊的具體細節，我還需要跟你再具體商量一下。」
「大總管留步！」沈富和施耐庵兩個趕緊做了個揖，結伴離開。走在揚州城內的斷壁殘桓之間，彼此的心情，卻是天上地下。
沈富自覺找到了一個不錯的投資機會，志得意滿。施耐庵則為了自己的冒失後悔不迭。見好朋友輕飄飄快飛起來的模樣，忍無可忍，四下看了看，低聲數落道：「我說沈兄，你什麼時候變得如此膽大？早知道這樣，真不該求清源帶你去見朱總管。這一晚上，差點沒把我給活活嚇死！」
「你施某人什麼時候，膽子變得如此小了？」沈富揮了下手，命令自己的隨從保持距離。然後繼續笑呵呵地反問，「當年變著法兒地給朝廷添亂，勸人殺官造反的時候，怎麼就沒見你膽子小過？莫非人年紀大了，那東西反而越活越縮了回去？！」
「你才越活越往回縮呢！」施耐庵氣得兩眼冒火，咬牙切齒地回敬，「怪不得人都說你沈萬三是屬王八的，逮到個機會，就咬住不放！」
「多謝施兄誇讚，神龜在東倭那邊，可是福壽無雙的象徵！」沈富心情大好，根本不在乎施耐庵的冷嘲熱諷，「只不過與神龜為伴的人，行運都比較遲緩而已。像那姜子牙，當年在渭水河畔，釣的就是烏龜，結果一釣就釣到了八十多歲，急得頭髮鬍子全都白了。」
「你……」施耐庵被人戳破了心事，氣得揮拳欲砸。沈富的體形雖然胖，腿腳卻異常靈活。一個側步躲到旁邊，然後繼續笑著說道：「別急麼，施兄你可是讀書人，君子動口不動手。當街打架，萬一被巡夜計程車兵發現把咱倆都給抓了去，你那寶貝徒弟可是吃不了的瓜落！」
「你，你這無恥狗賊！」施耐庵最怕的，就是拖累自家得意弟子羅本。通過今晚的近距離觀察，他早已認定了朱重九日後至少能做一方諸侯。而羅本作為淮揚體系內第一大城的知府，今後前途也必然不可限量。如果因為自己一時糊塗給耽擱了，那將來即便做弟子的不抱怨，自己這個做老師的也永遠都無法心安。
「行了，一個玩笑而已，施兄你何必如此生氣？」見已經把施耐庵給耍弄的差不多了，沈富拱拱手，笑著開解。「反正你已經六十多了，到八十歲也用不了幾年。而令徒，過了今晚之後，恐怕在朱總管眼裡，比你我先前想象得還要受重視。非但不會因為沈某的冒失，而受到大總管的責怪。甚至還要百尺竿頭更進一步！」
「你，你這話從何而來？」施耐庵愣了愣，已經舉起來的拳頭，慢慢放回了腰間。雖然博覽群書，足跡踏遍千山萬水。但本質上，他還是一個意氣書生。對人心的揣摩和察言觀色方面，距離沈富這個大奸商，差了可不止一點半點。
「施兄請仔細回想一下，今晚朱總管的話語中，說得最多的兩個字是什麼？」存心考校施耐庵的本事，沈富毫不客氣地賣起了關子。