五
「你是我千辛萬苦才找到的，能治好王爺的藥啊。」
小糧不由得發起抖來。
「你不用害怕，也不用哭。我絕不會傷你分毫。」檀先生朝她逼近，溫柔地撫摸著她的臉。
那隻放在她臉上的手越來越沉重冰冷，緊接著猶如鉗子一般，牢牢地掐進她的太陽穴裡。
他們僵硬地轉動著脖子，朝她一點一點露出了笑容。
她痛得眯了眼，哭出了聲，只覺得腔子裡的心都快要跳出來了，鼻下一熱，便有滿滿的血淌了自己一手，怎麼擦也擦不盡。
小糧嚇壞了，扭頭就想要跑，可就在此時，那對葉家夫妻也走了過來，一左一右地將她夾在了中間。
「喵爺，喵爺你在哪兒，快來救我啊！」
是這個檀先生將他變成玉像的？他也會對她做同樣的事嗎？
她好害怕，以往只要她一喊，喵爺無論有多遠，都會趕過來的。
這一番雲山霧罩的解說下來，小糧只聽懂了一點：這白玉像原來是個活生生的人！
哪怕是面對猛虎，他也不曾退縮過。如今，他怎麼能忍心棄她不顧？？
檀先生撫摸著她的頭髮，又朝著那玉像道：「還請王爺稍安勿躁，屬下已經尋到了能讓你復原的方法。」
檀先生卻忽然抬高了聲音：「可憐的小姐，大夫說她已經是病入膏肓，沒有希望了！」
「他啊，原是這世上最美麗尊貴之人，是官家唯一的血脈，親封的琅琊王。是我不小心，讓他為奸人所害，變成了現在這個樣子。」
一旁的葉家主母配合地用袖子捂住了眼睛，嚶嚶地哭了起來。
「他，他是誰？」小糧忍不住問了出來。
「我苦命的兒！」
「這玉像可美？」
「你也別太難過了。」葉家主人勸道，「剛才大夫不也說了嗎，讓咱們去求天香樓的朱成碧做上一道水晶肉，給小娥吃，便可替她續命，起死回生！」
按著她的人正是檀先生，面上卻是一副和善的笑容。
「說得容易。」婦人在一旁接著哭，「那朱掌櫃據說喜怒無常，又哪裡是那麼好求的？」
「噓。」
說完這幾句話，這夫妻二人同時安靜下來，恢復成一動不動的樣子，連眼珠子都不轉動了。
小糧看得出了神，直到有一隻冰涼的手落到了她的頭頂，才驚叫起來。
檀先生聽了一陣窗外的動靜，微笑起來，拍了拍這對傀儡的肩膀。
這人又是誰？
「戲演完了，辛苦你們了。」
那花，喵爺曾經教她認過，名為西府海棠。
他是什麼意思？剛才這一番話，是特地說給誰聽的？
屋內香菸繚繞，這玉像被供奉在蓮花寶座上，身後掛著幅畫卷，繪著一輪皎皎的明月，月下斜生出一枝灼灼的繁花。
小糧忽然想起來，這些日子裡，無論是在室內，還是在院落裡，總是能感覺到有人躲在暗處，偷偷地看著自己。
在她面前的是一尊通體用羊脂白玉雕成的人像，瑩瑩生光。那男子有一對撩人的桃花眼，披散著長髮，正朝空中伸著手，似乎準備觸控誰。
難道……喵爺並沒有走遠過？他一直在她附近？
等她捂著腦袋，抬眼打量四周，卻不由得睜大了眼睛
「喵爺——」
這一下子是暈頭轉向，好半天才能再爬起來。
她爬起來就要朝外衝，卻被檀先生揪住了頭髮，死死地按了回去。
小糧被嚇了一大跳，手腳並用地朝後退，誰曉得腳下的瓦片忽然斷做了兩截，她一腳踩空，掙扎中又踩碎了更多的屋瓦，竟然稀里嘩啦地掉進了屋內。
「別鬧，」他陰森森地道，「他去給你求水晶肉了，你可千萬別打攪他。」
「誰在那裡？」
小糧在檀先生手底下哭喊的時候，喵爺就在附近。
他剛說到這裡，卻忽然停了下來，朝小糧所在之處轉過頭。
他醉得一塌糊塗，醒來後完全不記得自己什麼時候又做了個草蟈蟈。原本是真的打算將小糧完全託付出去，交給葉家的，可他終究是捨不得，自欺欺人地想，他就回去一趟，就一趟，將草蟈蟈送給小糧，完了之後扭頭就走。
「很好。」檀先生邊檢查那絲線邊說，「假以時日，你倆便能完全捨棄血肉之軀，化為我的傀儡……」
誰曾想，便讓他聽到了小糧病重的那番話。
小糧眼尖，清清楚楚地看見，那絲線竟是從葉家夫妻倆的腦後抽出來的！
他不是不曉得，那朱成碧並非尋常人，乃是隻恣意妄為的兇獸饕餮。
那檀先生走到他倆身後，輕輕地一抬手，指間便出現了一根透明的晶瑩絲線。
可這是小糧活下去唯一的希望，他又能如何？
小糧趴在瓦沿上，只露了一對眼睛，偷偷地探出去看。只見一旁的屋門「吱呀」一聲便開了，走出了那個終日戴著副檀木面具的檀先生。這葉家夫妻倆一見檀先生，頓時露出激動的神色，口中嗚嗚作響，卻說不出話來。
非常時刻，總歸是要用些非常的手段。因此當常青再次見到喵爺的時候，望見的是一隻體型巨大的黑貓，猶如降落在地面上的沉重的烏雲，雲層中包裹著一對滾圓的碧綠貓眼。
說來也奇怪，他倆只是靜靜地站在院落之中，一動不動，彷彿連呼吸聲都沒有。
那貓爪下踩著只肥滾滾的大老鼠，它頭戴黃金冠冕，正在瑟瑟發抖。
她高興得不得了，連忙小心地沿著柱子上了房頂，在瓦片之間爬了一陣，眼見著這對夫妻進了一處毫不起眼的小院。
常青便只有苦笑，一面走近一面出聲：「你要喚我來，也不用拿了鼠王做人質。」
小糧忽然想起了喵爺說過的大秘密，難道便是這個？
喵爺沒說啥，鼠王卻抬起了頭：「美人，你終於回來了？孤就知道，你一定會來救孤的！」
這兩人連步伐的大小、邁步的節奏都一模一樣，看上去說不出的怪異。
喵爺無語地抬起了爪子，鼠王迅速地躥了過去，又在常青腳跟前誇張地絆了一下，橫躺在地，用前爪捂著心口。
蟈蟈是沒有回答她，旁邊卻傳來了腳步聲，小糧抓起蟈蟈往懷裡一塞，往旁邊的廊柱後面一躲，便看見葉家的那對夫妻一前一後地走了過來。
「孤受了重傷。」它哼哼唧唧，「要美人抱抱才能好起來！」
「你說，喵爺什麼時候才肯來接我回去？」
常青彎腰將他抱了起來，摟在懷裡。鼠王便趁機在他身上蹭了又蹭，一副死也瞑目的樣子。
那隻草蟈蟈瞪著大眼看她，她捏著它的脖子追問。
「小糧的病加重了。」喵爺開門見山地說，「我要你幫我上天香樓，找朱成碧，做一道水晶肉。只要能救小糧，我便告訴你，如何應對你身上的白澤。」
小糧苦著臉，跟那隻草蟈蟈說：「你是不曉得，這裡規矩可多了！不能在柱子上磨指甲，半夜不能上房頂唱歌，吃食要用一隻叫做碗的玩意兒，喝水又要用另一隻！他們幹嗎不在我脖子上套個圈圈，把我鎖在房裡算了！」
常大人撫摸著鼠王的手停了下來。
可這葉家莊裡的日子，根本就不是喵過的啊！
「你也知道，如今我有白澤在身，不知道什麼時候就會失去理智，被他奪了身體，所以絕不能出現在她面前。」常青皺著眉頭，「更何況，這水晶肉我倒是知道的，製作方式並不繁瑣，唯有所用的食材非常罕見，需要用……」
小糧信了，所以才同意留了下來。
「要用一條命罷了。」
原來是遊戲啊！小糧恍然。喵爺之前就喜歡捉些青蛙和老鼠放在樹葉下面，讓她去找。
忽然有一個慵懶的成年女子聲音響了起來。
喵爺最後一次走的時候，在她的耳邊悄悄地說，這莊子裡有個大秘密，她若是能找到，就算她小糧贏了，喵爺就來接她回山裡去。
那聲線嬌媚無比，猶如天籟，聽在常青耳中卻如同晴天霹靂，他臉色劇變，放下鼠王便要走。鼠王吊在他的袖子上，不肯撒手：「來不及了，我屬下見我被抓，肯定給天香樓也去了信！」
這樣一來，小糧便有了在葉家莊裡四處探尋的機會。
果然是來不及了。
她原本是在山野間養慣了的，哪裡肯在屋子裡關著。現在稍微好上一點，便活手活腳地想往外面跑，再多的僕人也捉她不住。追得緊了，她便往屏風跟牆之間的縫隙一鑽，再收起了兩隻腳，屏住呼吸，誰也找不到她。
陰影漫卷，如同重重海浪，將他們三個都圍困在其中。有青鱗紫鬃，鹿角鷹爪，自陰影中翻卷而來，待顯露出身形，竟是隻巨大的青龍。龍身之上，斜躺著個頭頂生著山羊般雙角的美人，懶懶地垂著繡了芙蓉花的大袖。
這幾日來，葉家倒真是遵守了對喵爺的承諾，遍尋名醫，傾盡全力地在為她求治，各種珍稀補藥也跟流水一般地用在她身上，小糧的臉上慢慢地也有了些血色，走起路來也沒有那麼吃力了。
不是十三四歲的年紀，卻也不是戎裝的饕餮將軍。
小姑娘雙手託著下巴，學著大人的樣子長長地嘆了口氣。
這個朱成碧衣著華麗，連角上都裝飾著黃金鐲，垂著精緻的流蘇，一雙金眼半睜半閉，卻依然有著可怕的氣勢。
就在喵爺半睜著眼睛，盯著那隻草蟈蟈發愣的時候，他家小糧也在盯著另一隻相同式樣的草蟈蟈出神。
更像是，曾在杏花樹下，夢瑤島的仙境中，飲酒作樂時的朱成碧了。
一隻嶄新的，草編的蟈蟈。
只消朝她望上一眼，常青便再無法轉開視線。
他伸了只白皙修長的手，直指著喵爺身上的一樣東西。
這些日子裡，他循著白澤的足跡，去了很多地方，探訪過很多人，將自己忙了個不亦樂乎。有時他甚至以為，自己心中的她已經日漸模糊，以為就像她忘記了他一樣，他終有一日也能將她忘記。
「我不信，」他輕聲道，「若真是如此，你捧在胸前的這又是什麼？」
此刻他才清清楚楚地知道，自己從未有一刻忘記過。忽然間，日夜積累的思念洶湧而出，幾乎要將他的五臟六腑都炸開了。
常青安靜地看著他。
然而朱成碧像是並沒有注意到他在一旁，只是自顧自地往下說：「你們都以為水晶肉是救命的良藥。不錯，這道菜是可替人續命，無論是人類，妖獸，哪怕是化作了頑石，只要屍骨尚存，都能有一線生機。」
「做貓比做人快活。」他嘿嘿地笑，眼看是還沒有從貓薄荷的影響當中脫離出來，「你看看我，無拘無束，無牽無掛，誰也殺不死——有這樣的日子過，誰還會稀罕當人？那個什麼苗夜森，早被喵爺我吞吃乾淨了！」
有一瞬間，那對金眼轉過來，與常青對視。
「什麼道理？」
常青頓時動彈不得。他內心的白澤開始蠢蠢欲動，直到他咬破了舌尖，嚥下去一口血，才消停了些。
「你說的是那個倒霉蛋？這世間無人再記得他，也無人再掛念他。他早就死了。」喵爺撐起身體來，跟他直視，「我在山野當中這麼多年，領悟了一個道理，你要不要聽？」
「可你們有沒有想過，不過是薄薄的一片肉，用透明的薯粉裹了，待山泉水沸成魚眼狀，下鍋煮熟即可，哪裡來的神奇功效？不過是，一命換一命罷了。」
「苗夜森，當年曾是優秀的賞金獵人，卻在追捕一隻九命貓妖的時候遭到師弟的背叛，與貓妖一起墜落山崖。所有的人都以為你已經死了，沒想到那貓妖也跟你一樣重傷，在崖底走投無路，選擇了附身在你身上。」
朱成碧轉開了眼，接著說。
常青卻並不肯退讓。
「尊駕！」喵爺恢復了人形，跪在她的面前，「求尊駕救救我家小糧，她才不到十歲……」
「哪兒有什麼苗夜森？」喵爺咧嘴一樂，唇邊露出尖銳的牙齒，「從頭到尾都只是喵爺我一個。」
「一個人類的小女孩？每天都有同樣的孩子在不斷地死掉，你憑什麼讓我相信這一個是特別的，值得我用另一條命去救？」朱成碧冷笑道。
他現在有些想不起來了。
常青直到這時才發現，她一側眼角的紅妝已經花了，猶如詭異的淚痕。這樣的朱成碧，他從未見過。
那妖獸在他的腦海當中寸寸噬咬，他奮力掙扎，勉強想要維持清醒，好掙扎著回去——回去又是為了做什麼呢？
「你怎麼變成這個樣子了？」
眼前這人的反覆追問，卻讓這石頭不由自主地搖動起來，在潭水中激起一圈圈渾濁的回憶。背後刺來的刀，墜落山崖，回頭看見的卻是熟悉的面容，接著是血肉都要消融般的痛楚，黑暗中一對渾圓的、碧綠的貓眼。
他實在忍不住，脫口而出。
這個名字已經許久沒有人提起了，就像是一塊沉在深潭之中，為重重淤泥所覆蓋的石頭。
朱成碧豎起了眉毛：「你這人類好生奇怪，以為自己是誰？竟能這樣跟我說話？！」
苗夜森。
最後幾個字已經隱隱帶有咆哮，那對金眼中燃起了火焰。威壓之下，喵爺整個被壓服在地，完全不能起身。鼠王其實也好不到哪裡去，卻還在拽著常青的袖子。
「還是不肯告訴我嗎？」那什麼青彎下腰來問：「你是我所知道的，唯一一個遭妖獸附身，卻並不曾被吞噬自我的人。不僅如此，你與附在你身上的貓妖甚至相處融洽，彼此可隨時轉換，互相協助——苗夜森，你是如何做到這一點的？」
「美人，你不曉得，自你走後，她的日子很不好過……」
「你爺爺我，今天，心情不好。」他咕噥著，「少來惹事。」
「我知道。」常青咬牙。
至於名字，好像是叫做什麼長青，還是短青來著？
是他忘記了，她是上天下地橫行無忌的兇獸，若沒有他在身旁拖累，她本來便該是這副樣子的。
喵爺睜著雙模糊的眼，勉強看清了問話之人。這人他之前便認得，是這無夏城最有名的食府天香樓的賬房先生。據說這人還懷有一支生花妙筆，曾幫助過不計其數的妖獸，在坊間相當有名。
「她想起了你的一些事情，四處找你，卻又尋不到你。雖然反覆地畫下來，可連好不容易回想起來的你的臉，也逐漸地記不清了。」鼠王抬頭望著朱成碧，「孤很擔心，再這樣下去，她的性情會越發地乖張——你不想回來嗎？像以前一樣，伴在她身旁？」
「既然如此捨不得，為何又要鬆手？」有人在他頭側站定，問道。
他想的。簡直是朝思暮想。
喵爺現在就是兩樣都在幹——他弄了點兒酒，又躺在株貓薄荷下面摘了葉子大嚼特嚼，將自己灌得一塌糊塗。
他只是不能。
那要是一隻貓鬱悶了呢？多半會去尋點兒貓薄荷來一醉方休。
「等等。」
一個男人鬱悶了該怎麼辦？多半會借酒澆愁。
朱成碧卻忽然道。她從青龍身上跳了下來，過去踩在喵爺背上，嗅了嗅。
四
「咦？九命貓妖附身的人類，這倒是少見得很。有意思。」
喵爺在心底長嘆一聲。
「尊駕既然認出，便該曉得，我是殺不死的。」喵爺道，「我願用一條命換我家小糧一條命，如何？」
小糧的嘴一癟，眼看便要爆發驚天的號啕，教他貼在耳邊說了幾句，立刻便收了回去。她朝他眨了眨眼，便摟住了貴婦人的脖子。
「你雖然身有九命，但卻也用得差不多了，眼下還剩兩條命而已。」朱成碧問，「就算如此，也要救那人類小孩？」
他終究還是將小糧從身上摘了下來，交了出去。
喵爺點點頭。
那雙眼，跟小糧的眼如此相似，是明明白白，血緣的證明。
「好，既然如此，我便給你指一條路吧。」
那貴婦噙著眼淚，求他再信她一回。
她抬起手來，遙遙地指向西南方。
他這才看見，小糧的親生爹孃都跟在這姓檀的男人身後，兩人臉上都堆著一模一樣的僵硬笑容，連態度都發生了劇烈的轉變，信誓旦旦地向他保證，一定會傾盡所有家產，治好小糧。
「那邊的錢塘江中，水晶殿裡的錢塘君，私藏了本姑奶奶一樣寶貝，死活不肯交出來。我將他綁了，渾身抹了鹽和黃酒，灑了一身的香菜，連龍鬚都砍下來一截，他還是不肯鬆口。你若是能逼他將那寶貝還給我，我便替你做這水晶肉如何？」
誰是喵先生？！喵爺腹誹道。
六
「鄙姓檀，」男人不卑不亢地道，「自今日起便是這葉府的管家。喵先生，先不要急著帶走小娥姑娘，以免留下遺憾。」
墨雲翻湧，映得下方的江水也如同墨汁一般。
從他之前不曾留意的陰影之中，走出來一個瘦高的男人，半邊臉上覆蓋著一張檀木製成的面具。
雲層之下，盤繞著一條鬃毛賁張的赤紅巨龍，渾身纏繞著電光，神威凜然，令人不敢逼視。長長的龍鬚隨風起伏，其中一側卻無端地缺了一截。
陌生的男子聲音打斷了他。
它低了頭，正在打量著江邊岸上的一隻黑貓。
「等等。」
那貓也不是尋常之物，竟有老虎般大小，一隻眼睛淌著血，已經完全不能睜開，卻還在抖抖索索地想要爬起來再戰。
「好，我們回——」
「為何如此固執？」巨龍開口道，「說過多少次，你所求之物為吾摯友所託，本君只是代為保管，絕不可能交予旁人。吾不願殺生，你還是速速退去吧。」
喵爺一咬牙，抱著她站了起來。
它在空中搖頭擺尾，想要再潛回江水裡去。
「喵爺，喵爺！」小糧哭唧唧地抓著他，「你去哪裡了？？我要回山裡去，不要在這裡——」
誰曉得那隻黑貓搖晃了一陣，居然重新站了起來，只助跑了幾步，便朝空中的紅龍再次撲了上去。
一個溫熱的小身體從窗裡翻出來，被他接了個正著。
它雙眼放光，身形膨脹，彷彿一團濃縮了的黑雲
喵爺鬆了口氣，剛湊過去靠在那窗下，那窗便教人推開了。
卻叫赤紅的龍尾一掃，掉入了江水之中。
屋裡的小糧忽然就不哭了，乖巧起來，只說自己困了要睡。僕人們見她果然很快睡著，便熄了燈火，一個接一個地離開了。
這副景象，一五一十地展現在了朱成碧的神農鼎裡。
他嘬起嘴唇，模仿著蟈蟈的聲音叫了幾聲。
自喵爺走後，朱成碧便從袖中掏出了只三足的青銅小鼎放在地上，任它迎風而長，鼎中自動生了清泉，又沸騰起來，升起了白煙。她又取出一隻三層食盒，一層層地開啟，將裡面的各色食材一樣樣地投入其中。
他從來都受不得她哭，小糧一哭他便覺得日月無光，只恨不得使盡渾身解數好逗小糧一笑。如今聽她哭成這樣，再加上知曉了她親生爹孃的態度，想必是不肯盡力醫治小糧的了，不由得怒從心頭起——罷罷罷，大不了帶小糧離開，也好過在這裡受些多餘的嫌棄。
這神物果然還是被她拿來燙了火鍋！
喵爺只覺得頭都痛了。
常青想要捂臉，又生生忍住了。
一眾僕人圍上來要安慰，她哭喊的聲音反倒加大了：「喵爺呢？我要回家，我要回山裡。我要喵爺……」
鼎內很快便生了異象：沸騰的水柱升了起來，在空中蜿蜒，組成了那江邊巨龍的身姿，眨著對牛肉丸子組成的龍眼。旁邊還有片生菜葉子，沉浮了幾下，便自動疊出了貓耳和長尾。
「誰是葉小娥？都說了我叫儲備糧！」
「這才是神農鼎真正的用法，」朱成碧得意地說，「也叫你們開開眼。」
院裡的屋子正亮著燈，將一個小小的影子投在了窗戶紙上。那影子可不安分，正在揮舞著胳膊，將她夠得到的所有東西一樣一樣地扔了出去，砸在地板上。
話音剛落，生菜喵爺便叫水柱錢塘君拍入了湯鍋之中。
他的動作非常的輕，連牆上的瓦片都不曾驚動。
「哎呀，還以為能多堅持些時候呢。」
喵爺有點兒聽不下去了，他從樹上溜了下來，又貼著葉家的院牆，輕悄悄地走了一陣，縱身跳過了牆，落在另一處小小的院落裡。
朱娘聳了聳肩。
「早就說過是賠錢貨，趕緊從哪兒來送回哪兒去！」
不曉得喵爺若是聽見她這聲嘲諷，會不會氣得吐出一口血來。
貴婦的哭聲便又一次漸漸地低了下去。
他在江水中緩緩下落，只覺得全身的骨頭都被拍碎了。寒冷逐漸從四肢蔓延上來，最後一口氣息化為細碎的氣泡，從他的口中冒出，串串浮向了上方。
「婦人之見，就是短淺。」小糧親生的爹在一旁憤憤地道，「今天大夫說的話你也聽到了，這個撿回來的女兒短短一日便流了兩三回的鼻血，病得可是不一般，分明是隻燙手的大山芋，不曉得將來還要搭進去多少錢！」
這便是死亡的感覺了，如此熟悉。
「當初若不是聽了你的話，我也不會做下丟棄骨肉這等傷天害理的事來！」喵爺曾經見過的那名貴婦哽咽著，「眼下我是做了葉家的主母，可我膝下是空空蕩蕩，如今好不容易找了回來，難道要我再撒手？」
他想笑，卻已是不能。黑暗中隱約有影子朝他望下來，毛茸茸的耳朵下面是一對碧綠的貓眼。這情形也無比熟悉，就像是重新回到了當年，他躺在懸崖之下，活生生地被這貓妖所附身之時。
從他蹲守的位置，能望見不遠處葉家的院落，喵爺的耳朵轉啊轉，將院子裡那對夫妻的爭執聽了個一清二楚。
明明痛得幾乎死去，卻終究是活了下來。
那尾巴一時朝左擺，一時又朝右擺，顯得喵爺心事重重。
不能死。那時的苗夜森一面與貓妖對抗著，一面對自己說。我還要回去，我還有一句話，沒有來得及對她說
喵爺蹲在低處的樹枝上，甩著條尖端有一撮白毛的黑尾巴。
啊，他終於想起來了。
夜燈初上，燈火闌珊。那角落裡空無一人。
苗夜森無論如何也要活下來，哪怕身遭妖獸附身也要趕回去，是因為他自幼暗戀著小師妹，卻一直猶豫，不曾告訴過她。他將這「喜歡」兩個字含在嘴裡，當作了最後的希望，靠著它從這貓妖手裡存活了下來，又花了數個月，尋了條路，爬上了懸崖。
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》