蓮燈連忙哄道。所有心魔，都是由人心中的渴望所構成的。
「況且，那佛像只是煙塵所構成，一點都不好吃。」
就像那個婢女，因對所愛之人的渴慕，有了飛頭的異象，而在斷絕了這份心思之後，立刻又恢復了正常。若是能瞭解到這無夏城中夜行的佛像所渴盼之物，替它找到它一直在翻找的東西，也能解決這怪象。
朱成碧鼓起了臉頰。
她下了決心，朝佛像的方向躍了起來。
「麒麟是瑞獸，若只是一般的邪祟，遇到他自動便消散了。」蓮燈解釋道，「若真是神蹟，也不至於衝撞到我佛。」
佛像伸手要抓她，她卻就勢登上了它的手臂，一路攀上了它的肩膀。
朱娘按著他的臉，將他撥到一邊去了。
「你在找什麼？」她在它耳邊質問道。
「自然是因為我更聰明，懂得分析案情啦。」秋子鱗插嘴，「若是你，恐怕只曉得上去就是一口，連朱雀門都不會剩下……」
佛像僵硬地扭過了脖子，嘴唇翕動，朝她吐出了一個名字。奇怪的是，她卻聽不到。
「我想起來了。」朱成碧道，「你那次為何帶了秋子麟，卻沒有帶我？」
不，不應該是聽不到，否則她不會知道那是個人名。但她無法記住這個名字。它就像是落向深淵的石塊，朝她記憶深處的黑洞墜落下去，消失了蹤跡。
在這樣的情形下，皇帝終於開口，向長安城中赫赫有名的蓮燈尊者尋求幫助。
胃部的疼痛劇烈起來。她彎下了腰，只覺得額前滿滿都是冷汗。有什麼重要的東西失去了，在她的體內留下了龐大的空洞。好想，好想要吃下什麼，以填補那空洞。但是無論吃什麼，味道都不對。再也不是她想要的那種味道，再也不是她曾經吃過的美好之物。
進了朱雀門，便能進入皇城，再往北便是太極宮。
「那究竟是什麼？」她怒吼起來，也不知道是在問佛像，還是在問自己，「你所渴望的，究竟是誰？」
京兆尹認為這表示長安城中又新添了案件，為此增加了士兵巡邏的次數，並在佛像出現之處嚴加搜查。大興國寺的住持則認為這是吉祥之兆，率領著數十位教眾在佛像現身沿途焚香、祈福，連續唸了好幾日的經。然而無論是讚美還是詛咒都沒有讓這一現象消失。佛像依然在一夜夜地出現，並且每一夜都朝著朱雀門的方向行走，然後消失。
出人意料的是，佛像以同樣的姿勢怒吼起來，迅速地一把抓住了她，將她深深地摁向了地面。
然後就此消失了。
重壓之下，朱成碧只覺得背後的石磚寸寸龜裂，聽見佛像喃喃地道：「好餓啊——」
它就彷彿是由雲霧構成的幻象，直接從更夫身邊經過，對他絲毫不加理睬。
雞鳴聲中，它再次消失了。
更夫趴在地上，捂著眼睛發抖。但他依然注意到，並沒有腳步聲傳來——如此龐然大物，在移動時既沒有踩踏房屋，也沒有激起任何塵土。
六
這名更夫所負責巡視和報時的，是安業坊和光福坊之間的道路。據他回憶，佛像是在他敲響三更之後突然出現的，高達十丈有餘，面朝北方，漠然矗立。他被嚇得伏地跪拜，結果那佛像衣袂起伏，竟然是朝著朱雀門的方向走了起來。
「我已經知道了，那在無夏城中行走的心魔的源頭所在。」朱成碧對蓮燈和尚道，「我已有所覺悟。」
當然還有各色面目不明的妖魔。
「那你為何還要燃起最後一根懷夢草？」蓮燈問。
每日傍晚，當黃昏的光線猶如退潮一般逝去，伴隨著沉重的吱嘎聲，長安城中各坊的硃色大門都緩緩關閉，原本人群熙攘的大道上將會空無一人。只有巡夜的金吾衛偶爾會經過，除此之外，便只有更夫、盜賊和老鼠還醒著，時不時地在夜間的長安城中出沒。
這麼說，他果然知道。朱成碧閉了閉眼睛。
最初遇見佛像夜行之人是一名更夫。
這是最後一個，她能夢到他的晚上。之前為了替無夏城驅逐夢魘，她連續不斷地使用了大劑量的懷夢草，在夢中戰了數個晝夜。從那之後，懷夢草對她的效力便開始減弱。她一共只能夢到蓮燈，三個晚上。
二
「因為，你還沒有來得及告訴我，長安城中的心魔，它的源頭究竟是誰。」朱成碧回答，「你還沒有告訴我，你對她做了些什麼，才讓那心魔徹底消失？」
她皺起眉頭來，追問道：「因此我來問你，還記不記得貞觀三年，長安城中有佛像跳出了畫卷，在夜間行走的那樁案子，究竟是如何破解的？」
「你還記得，曾經有人找過我，為了解決丹陽公主府上婢女著魔之事嗎？」蓮燈道，「就在羅灰兒被腰斬之後不久，此人再次出現了。」
「因為不知為何，我近來忘記了很多事情，無論是五百年前的，還是五百年後的，似乎都有缺失。」
羅灰兒的死並沒有中止佛像夜行的異象。
「既如此，你又為何要召喚我們入夢？」蓮燈問。
它依然還在一夜夜地出現，而且一夜比一夜面相可怖，頭上甚至還生出了鮮紅的角，咧開的嘴角伸出了利齒。行走的方位也越來越明確了——原來並不是為了要進朱雀門，威脅到門內的皇城，而是為了到達就在朱雀門東側的丹陽公主府。
他們二人依然並肩站著，望著她。
並且從此夜夜逡巡不去。
「你們如今，不過是我燃起懷夢草之後，出現在我夢中的幻象而已，這是唯一能再見到你們的方法。」
「一開始那佛像每夜都出現在同一個地方，指著同一間房間，到天明方才消失。」公主府上的來人對蓮燈這樣說。她是位年約三十的婦人，梳墮馬髻，著窄袖綠襦，儀態雍容大方。渾身雖上下不帶一點飾物，卻有一股清涼徹骨的異香。
因為不知道應該去哪裡，我守著你化成的塔度過了五百年。她這樣想，但並沒有說出口。
「公主雖也覺得困擾，但佛像畢竟只是看起來嚇人，並未真正有人因此受傷。可到了昨夜，佛像似乎等得不耐煩起來，竟然撕裂了門扇，想要闖進那屋裡去，屋內的僕役們拼死抵抗，它便拖走了其中一人，就地吃掉了。」
「貞觀十二年，真正的蓮燈和尚為了鎮壓被斬斷雙角，化作黑麒麟的秋子鱗，在一處叫做無夏的江南小城，以身相殉，已經成為了一座七層的石塔。」她緩慢地，一個字一個字地對蓮燈道。
「吃掉了？」
點燃它，便能與所思念之人在夢中相會。
「是的，就在庭院裡，當著所有人的面。嘎吱嘎吱地咬掉了腿，嘎吱嘎吱地咬掉了頭，就這樣吃掉了。」
懷夢草。
婦人繪聲繪色地模仿著。
然而她最終還是收回了手，將另一隻手的掌心攤開給他倆看。她手中，是一株鮮紅色的萱蒲形狀的小草，已經燃了一半。
這樣可怕的景象，她敘述起來，依然面不改色。
好想吃，好想吃，好想吃。她新生出的獸牙緊緊咬著，連刺破了自己的嘴唇都不曾察覺。好想永遠留在這裡，留在蓮燈身邊，便再也不用忍受飢餓折磨。
「這樣一來，事情就麻煩了。」蓮燈道：「心魔這種東西，若不曾沾染血氣，便只是普通的怨念集合，若能找到其源頭之人，替她完成心願，便能超度。」
一瞬間，洶湧的渴望幾乎要將她淹沒。
「若是沾染了血氣呢？」
朱成碧朝那紫砂缽伸出了一隻手。
「連佛像都生了魔相，此人心內，必然已生了殺念，再沾染了血氣，付諸行動，只是早晚而已。」
「今天阿碧辛苦了，你先嚐。」
「已經生了殺念嗎？」婦人自語。
好想吃。
「事到如今，你還不肯告訴我，那屋裡藏著的是什麼嗎？公主殿下？」蓮燈嘆道，「你雖然費心去掉了所有飾品，但忘記了身上的瑞龍腦香——此香穿衣透骨，三日不絕，去年一共只進貢了十枚，乃皇家所專用。」
那缽內傳來如此濃郁的香氣，只消聞上一下，她體內的空洞便尖銳地疼痛起來。
「是我疏忽了。」丹陽公主一笑。她被揭穿了身份，卻也不見有驚訝之色，只略揚了揚手中的帕子。
真奇怪，這麼做的時候，她總覺得蓮燈就站在自己身後，微笑著看著自己。只要她不轉身，就會以為一切都還維持著原狀，一切都還跟過去一樣。她所失去的人們都還在她身邊，就像現在，蓮燈微笑著將紫砂缽朝她端了過來，秋子鱗站在他的身側。
「那屋裡也沒有什麼，只是之前有個婢子，與人私通，生了個碧眼的嬰兒，還不滿百日。原本這孩子是要跟母親一起治罪的，可我轉念一想，犯錯的是那母親，稚子何辜？」
蓮燈和尚化塔之後，她一點一點地回憶起他持刀切菜的姿勢，回憶起他選擇的食材，操作的程式，再一點一點地學著做出來，想要重新找回記憶中的味道。
蓮燈雙手合十，唸了聲佛號。
朱成碧後來之所以親自操刀飲食，跟被他一開始就將口味養刁了不無關係。
「公主慈悲。」他緩緩道，「既如此，貧僧便隨公主走一趟吧。」
他是修滿了十世的高僧，一顆佛心光芒耀眼，同時還累積有十世的重重記憶——記的全是歷史上的各式菜譜。平日裡除了降妖除魔，業餘時間便都花在了琢磨做菜上，全心全意地鑽研著新的菜式。
「碧眼的嬰兒？莫非是那飛頭蠻婢女和羅灰兒所生？」朱成碧猜測道，「可羅灰兒又說不認得她——啊，我明白了，他身陷囹圄，不願連累情人，因此撒謊，也是有可能的。」
蓮燈和尚此人頗為有趣。
秋子麟在一旁大搖其頭：「阿碧啊阿碧，你難得聰明一回，卻猜錯了方向。」
這邊兩隻立刻乖了，翻身起來便親密無間地排排坐在一起，兩雙眼睛都巴巴地望著他手中的紫砂缽。
蓮燈和尚隨著丹陽公主一起回到了公主府，見到了那碧眼的嬰兒。果然如公主所說，尚未滿百日，只是個溫暖柔軟，散發著奶香的小肉糰子罷了。
蓮燈和尚終於回過頭來，嚴肅道。
他們去的時候，恰好遇到他睡熟了醒來，蹬著腿兒四處張望。蓮燈伸了一根手指給他，他便懵懂地抓住不放，朝著他咧出個燦爛的，口水滴答的笑容來。
「打架的小孩沒有晚飯吃喔。」
那雙碧眼，跟羅灰兒的一模一樣。甚至連稚嫩的鼻骨，都帶著西域人的特徵。
「第一百五十六次對戰秋子鱗，」朱成碧滿意地在心中的牆上畫下新的一筆，「哼，依然是本姑奶奶勝出。」
蓮燈便嘆了口氣，對公主道：「貧僧有個法子，可在今夜便斬除那心魔，永訣後患，只是，要借這不該出生的嬰兒一用，望公主恩准。」
她本來還要再仔細思索的，誰曉得秋子鱗現出麒麟原型，朝她一側撞了上來，要咬她的脖頸。她勃然大怒，也現了原型，腰一扭躲了開去，反身咬住了秋子鱗頸後的軟皮，將他按倒在地。秋子鱗喉嚨裡嗚嗚叫著，用兩條後腿兒死命踹著她的臉。
他一說到「不該出生」幾個字，公主便抓緊了手中的帕子，好半天才又慢慢地鬆開了。
就像是，弄丟了非常非常重要之物
「尊者請便。」她最後回答道。
就像是，身體中間空出了一個大洞，不斷有風聲自其間呼嘯而過，就像是，絕望地想要吞掉更多的東西，可無論如何都無法滿足。
當天夜裡，佛像再次出現了。
她餓嗎？朱成碧想，原來，這也是餓嗎？
蓮燈跟公主帶著諸位僕從，守在那嬰兒襁褓之旁，只聽得庭院之中一陣痛苦吼叫，接著便是樹木折斷，風雨大作。從窗戶中看出去，能見那佛像面帶痛楚，衣襟上血跡斑斑，一步步朝他們邁過來。僕從們被嚇得匍匐在地，瑟瑟發抖。也有拽著蓮燈的僧衣，求他相助的。蓮燈閉了眼，將那串星月菩提的佛珠在手中轉了又轉，只是不理。
「還有貧僧近日來新得的一樣滋味。」蓮燈睜眼對她一笑，又搖搖頭。「不行，阿碧，我曉得你必定是餓了，但眼下火候還不到，你還是先去淨手，再等著吃晚飯……」
緊接著只聽喀喀兩聲，眾人頭上的屋頂竟然教那佛像掀了開來，從中間撕成了兩半。一隻沾滿鮮血的大手伸了進來，在屋中摸索著，隨便抓住了一個婢女，便要再拖出去吃掉。那婢女鬼哭狼嚎，只喊著公主救命。一片慌亂中，蓮燈緩緩起身。
「鮑魚，瑤柱，烏參，香菇。」她深吸了一口氣，細細分辨道，「還有什麼？」
「何必再造殺孽？」他朝那佛像道，「你最想要吃的，就在這裡。」他單手將那小小的襁褓一抓，舉向半空：「過來取吧！」
不管他哇哇大叫著抗議，她循著無法忽略的濃郁香氣，低頭進了茅屋。她所前來尋找的蓮燈和尚正盤了腿，在地上打坐，手中垂著串星月菩提的佛珠，面前的火堆上架著紫砂缽，也不知道燉了多長時間。
「不——」丹陽公主卻奔了出來，扭著蓮燈，要去夠他手中的嬰兒。
她一臉漠然，徑自從他身上踩了過去，還特地在那雪白衣袖上蹭了蹭鞋底。
「一個婢女的兒子，就讓它吃了又如何？」
待她一踏入前廊，他便頭也不抬地道：「咱家的闊口將軍可算是回來了！這次又吞了幾萬戶？」
那佛像果然放下了之前的婢女，要抓向襁褓。
她越走越近。那燈籠下面橫躺著個年輕公子，正低頭耍著手中的一隻九連環，將鐵環甩得鏗鏗作響。此人一身雪白錦衣，後背繡著只腳踩著牡丹，身披祥雲的紫色麒麟，神氣活現地朝她瞪著一雙大眼。
「這是我的兒子！」丹陽公主喊道，「我知道你恨我，恨我不肯救你，也不肯見你，眼睜睜看你去死——你來吃了我吧，吃了我吧！」
跟她記憶中一模一樣。
這後面的幾句，是喊給那還在摸索當中的佛像。
一間普通的茅屋，屋頂鋪著簡陋的稻草，屋前卻很不協調地搭著寬大的前廊。廊下掛著盞圓滾滾的燈籠，上面是空白的，一個字都沒有。
奇怪的是，佛像的動作，因為這短短的幾句話，便停止了。
走得多了，這樣的蓮花燈在湖面上越來越多，所發出的光漸漸照亮了她所要去的前方
「阿彌陀佛。公主以為，這是羅灰兒的心魔？」
每走出一步，腳下都會生出些晶瑩的漣漪，卻並不消散，而是朝她身側的水面聚攏，升騰，再旋轉著分裂出花瓣——是一朵瑩瑩生光的蓮花，花心中託著一點細小的火光，替她照著亮。
丹陽公主從蓮燈手中奪走了襁褓，緊緊地靠在胸口。「不是嗎？也對，明明是他負了我，是他將我送他的寶枕轉贈他人，才惹來殺身之禍。不過是區區一個樂奴而已，區區一個……」
她踏著虛空，行走在黝黑的湖面之上。
有滾燙的眼淚，滴落在那碧眼的嬰兒頭頂。
一
那稚子不知道發生了什麼，只覺得有趣，還在無辜地轉著頭。
沒有人知道，他已經將最後一曲獻給了那個驚鴻一瞥的短暫夏季，從此再無遺憾了。
「羅灰兒行刑之前，貧僧曾聽他奏過一曲，其中不僅沒有能夠形成心魔的怨恨，甚至連悲哀都沒有，只是純粹的，光明燦爛的歡喜。」
貞觀三年夏，琵琶樂師羅灰兒因偷盜丹陽公主府上的鵪鶉枕，被判腰斬。行刑時圍觀者甚眾，都在期待能聆聽國手今生的最後一曲。誰料羅灰兒一直保持著沉默，至死不曾動過琵琶弦。
蓮燈的袖子鼓動，兩個小樂神飛了出來，在半空中，開始演奏。果真是純然安樂的喜悅之曲。樂曲聲中，那血跡斑斑的佛像，一點點地蒸發成煙霧，縮小了身姿，最後只剩下一個半透明的身影。
突然降臨的光明令他頭暈目眩，新生的翅膀又令他倍感自由。他胸中充滿了音樂，充滿了歌聲，止不住地想要歌唱——於是，在短暫的夏季結束之前，這原本來自最泥濘和骯髒之處的生命不斷地歌唱著光明、喜悅和安樂，甚至忘記了近在咫尺的死亡。
那人睜大了眼睛，望見了丹陽公主，隨即歡笑起來。原本是卑微的，泥濘當中的生命，卻有短暫的一瞬，窺見過天國。即使為之付出了性命的代價，也是值得為之歌唱的吧。
打個比方，就好像一隻生活在地底，長達十一年的蟬，忽然有一刻，暴露在了陽光之下。
丹陽公主朝他伸出了雙手。可她還沒有來得及觸碰到他，他便已經消散了。
那是，怎樣的樂曲呢？
「丹陽公主以為羅灰兒背叛了自己，所以任由他死去。可他的死並沒有能夠消弭她心中的怨恨，她的嫉妒和怨恨蔓延到了那碧眼的嬰兒身上——她開始希望這個孩子也死去。
「這是兩個小樂神。想必是為施主心中的音樂所感，從上界降臨到此。」蓮燈指著袖子解釋道，「如今病痛已去，夙願將成，施主可願與之合奏一曲？」
「但母親怎麼能致自己的孩子於死地呢？這願望被她深深壓抑了起來，藏進了心底深處，最黑暗的地方。終於化成了行走的佛像，吃人的心魔。」
蓮燈已經穿過牢門，立在他眼前，唸了聲阿彌陀佛。他兩側的袖子微微鼓動，過了一陣，竟然傳出了排簫和箜篌之聲。
聽完蓮燈的解說，朱成碧久久不語。
蓮燈出手的速度非常快。羅灰兒只覺得有虛影在眼前一閃而過，鼻中一輕，兩隻息肉便消失了。
「可照你的敘述看來，她明明是愛他的。」
蓮燈遞出了手中的紫砂缽，它忽然開始散發出誘人的香氣，猶如正在將世間各種鮮美之物混合起來，慢慢熬煮。連羅灰兒都被香氣所誘，吸了吸鼻子，靠攏了些。他鼻下的息肉輕不可見地顫抖了一下，蠕動起來。
「是。」
「我佛慈悲。更何況，你心中的音樂，是世間罕見的美味，不該隨著你一起湮滅。」
「但是她怨恨他，希望他去死，並且在他已經死後，希望他們的孩子也去死。」朱成碧皺起眉頭來，「由愛生憂，由愛生怖，如果這就是愛的滋味，我真慶幸自己不曾嘗過它。」
「這有什麼意義呢？法師？你進入天牢，只為替一個明天就要死去的犯人減輕病痛？」他平靜地問。
蓮燈搖搖頭，朝她伸出一根手指，點向她的心口。
環抱琵琶之人轉過臉來。果然，此人雙側鼻下各垂有一條細細的息肉，約有半尺來長。這嚴重地影響了他的容貌，若非如此，他應是極為英俊的，還有一雙多情的翡翠般的碧眼。
「不，你已經嘗過了，只是又再忘記。」
「不能。但我能治好你鼻中垂下來的息肉——只要一觸碰到它們，就會帶來錐心之痛，而這令施主在彈奏中分心，對吧？」
自他的指尖觸碰到她心口之處，生出了一枝灼灼其華的重瓣山桃，繞著她的肩膀，眨眼間便盛放開來。
「你能接好我的十指，讓我重新長出髕骨？
「好了，這下終於做完了，火候剛剛好。」
「貧僧能幫施主一把。」蓮燈道，「貧僧能治好你。」
他將紫砂缽放到她的手上。「這是我尋了種種山珍海味，又加諸歡喜，渴望，怨恨，輾轉反側，百般哀愁，所做出的世上最接近於愛的滋味。雖不能替代你所曾失去的，但說不定能讓你勉強填飽肚子。」
「挖出了髕骨，可他們沒能挖出我的心。」彈琴之人以明顯的胡人口音回答。他蓬亂的頭髮呈現出鐵鏽般的紅色，當是名西域人，「我的心中仍有著喜樂之音，它迫不及待要衝出我的胸口。」
所有的蓮花燈都開始朝上方升騰起來。
「你被折斷了十指，挖出了髕骨，明日午時就將受腰斬之刑，可你現在還在彈琵琶。」
連同她面前這人，也在一點點散成晶瑩的粉末。
琵琶聲停了。
從此之後，她將再也無法夢到他。
蓮燈輕不可聞地嘆了口氣。「羅灰兒。」他喚道。
「啊，對了！」蓮燈忽然睜大眼睛，滿臉鄭重其事。她以為他有什麼要緊的話囑咐，湊過去聽，卻聽他笑道：「如果非要給這道菜起一個名字的話，就叫做佛跳牆吧！」
琴絃錚錚，卻總是不成調子，似乎是個從來沒有接觸過樂器的新手。但他懷抱琵琶的樣子卻又輕車熟路：微微側著頭，與那琵琶頸項相接，溫柔得猶如環抱著心愛的少女。
……果然還是個大騙子。
整座天牢都被寂靜所籠罩，唯有這裡，這間窄小、悶熱、散發著惡臭和血腥的牢房之中，一切都還在照常進行。有人髮如飛蓬，衣衫破爛，端坐在牢中，正在彈著琵琶。
七
他身後之人並沒有停留太久。在將溺酒蟲扔進了紫砂缽之後，他徑直走向了最裡間的牢房。
紹興十六年夏，無夏城中有佛像無故夜行。
獄卒打了個哆嗦，覺得有什麼東西從脊髓當中被抽提出來，整個人猶如被兜頭淋了桶冰水。再看手中的酒甕時，竟然再也不覺得那酒香宜人。
該佛像現形於城南，行至蓮心塔，沿途翻找不止，兼輾轉嘶吼，形貌痛苦，民眾不堪其擾。後佛像危及蓮心塔，守塔饕餮再度現身，竟不攻擊佛像，只吞噬自身。說來也奇怪，那饕餮一開始張開大口，吞吃組成它自己的陰影，原本在搖晃著蓮心塔的佛像，竟然也減慢了動作。
「溺酒蟲。」他聽見有人說：「也罷，便算是今夜的零嘴兒吧。」
「姑娘！」翠煙趴在天香樓的圓窗之上，朝那張半空中燃燒著一對金眼的獸臉喊道，「你這是怎麼了？是餓瘋了麼？怎麼開始吃起自己來？」
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》