妙妙應聲而舞。和她那影子一般的模仿者不同，她揚手的姿態如此決絕，而彎下腰去的時候又如此悲傷，就像是在和情人分手。一瞬間，阿孃畏懼的神色再次出現在她眼前。跟你爹一樣的怪物，她在說。
雪公子看著她。他琉璃一般的眼中，是她跳動的影子。
秦月珠目瞪口呆，只聽得貨船們乒乒乓乓一陣互撞，水手們操著各地方言彼此對罵。一艘正在下錨，還沒有來得及停穩的貨船被吹得橫過了船身，整個歪斜過來，船頭生生撞上了棧橋。
若我吸乾她的記憶，她將永遠不能再像這樣舞蹈。
這句話剛出口，她就覺得要糟。她體內的海洋應聲起了震動，刮過了狂風。就跟那天，成千上萬只蝴蝶被她從虛空當中召喚出來一樣。她拖長的尾音還沒有完全消散，原本平靜的港口就颳起了真正的狂風。
「她心甘情願。」肖珉然得意地笑起來。
秦月珠自幼不曾離開過家鄉，哪裡見過這麼多樣式不同的商船，更別提琳琅滿目的貨品，一時歡喜得很，張口就胡亂念道：「大風起兮雲飛揚——」
雪公子終於像是被他說動了，那些纏繞著牆壁的白髮開始緩緩鬆解，讓他從原地站了起來，朝妙妙靠得更近了些。妙妙還在舞蹈，但她的動作越發激烈，雙眼只望著肖珉然一個人。
第二日，秦月珠還是將珠貝放在隨身的水囊裡，跟著朱常二人去了無夏城的港口。幾人徑直上了棧橋，但見橋身兩側泊滿了各家船隊，都在整頓待發。
不！不對！
秦月珠覺得自己真是聰明非常。
秦月珠心中警鈴大作。肖珉然不懷好意，而妙妙的神情如此悲傷，是在跟他做最後的訣別。
因為那枚玉牌，秦月珠一直疑心阿爹就是蜃樓閣中的人。就算事實並非如此，只要她能見到雪公子，並且直接向他提問，不就能知道阿爹現在何處了嗎？
「別靠近她！」
而且，蜃樓閣的入口，從來只在東海的海市之中。這海市一年才開一次，無人知其確切位置。即便如此，也常常有人不惜傾家蕩產，也要上一趟蜃樓閣，以解答心中的疑問。海市能有如今的繁盛，成為沿海各大城市交易的重要據點，跟蜃樓閣的存在有很大的關係。
話音未落，雪公子的身體忽然一顫。肖珉然身邊等待多時的殺手立刻有了動作。幾乎就在眨眼之間，肖大高高躍起，在空中朝雪公子揮起了手中的刀。而肖二的刀已經抵破了秦月珠後背的衣裳，眨眼間，便能刺穿她的心臟。
只是這位雪公子脾氣古怪，他想要索取的報酬，並非金銀，常常是令人意想不到的東西。
秦月珠的耳中，瞬時灌滿了來自體內海洋的喧囂。
數百年來，這兩個名字在神州大陸上可謂是無人不知。據說，蜃樓閣中存有如同浩瀚煙海一般的知識和訊息，任何人只要得了蜃樓閣主人雪公子的首肯，都能進入閣中，向他提出任何問題。而無論多麼刁鑽古怪的問題，雪公子一定能給出相應的答案。
只要眨眼之間，她便能召喚來毀滅的狂風，或者是呼嘯的海潮，撕裂眼前這些令她顫慄、令她厭惡的惡人——可如果是那樣，整座海市便會如她夢中所見的那般，被她毀滅殆盡。
蜃樓閣。雪公子。
這是，眼前這位雪公子的創造。她親手參與了一點點，才知道這是多麼困難的事情。要讓胡姬姑娘的臉上重回紅暈，幾乎耗盡了她最後一絲力量。
三
創造是多麼艱難，而毀滅又是如此容易。
「這倒奇怪了。」她似笑非笑，「你也要找雪公子？」
這電光火石般的一剎那猶豫，帶來的後果是貫穿後背的寒意。
朱成碧跟常青交換了一個含義不明的眼神。
真糟糕。到最後，還是沒能見到父親。
「你們要去海市？」她心頭一動，竟如此之巧？「帶我一起去！我有問題要問雪公子。若你們肯帶我去，這珠貝就讓給你們！只是不能吃……」
秦月珠這樣想著，朝前一頭栽倒。
「掌櫃的跟你說笑呢，她與你手中那珠貝是舊識，不會將他怎樣的。」常青來攔她，又轉頭朝朱成碧道：「正好咱們明日便要出發去海市，不如送佛送到西，乾脆直接將這珠貝送回蜃樓閣……」
七
「我，我不賣了！」她伸手去撈盆裡的珠貝。
秦月珠撞進了厚厚的雪層。
秦月珠心頭一緊。她還記得，若不是那珠貝里的人在她掌心中寫下蝴蝶兩個字，她早就沒有命在了，可她不僅捉了他，還一路將他送到了刀俎之間。
原以為會貫穿後背的疼痛並沒有降臨，她皺著鼻子等了一陣，只感到沾了整臉滿手的雪帶來的寒意。她爬起來，茫然四顧：玉石廳堂已經徹底消失，取而代之的是一片蠻荒的雪原，一直延伸到視野的盡頭。
「會如何？」朱成碧用團扇擋了臉，低低地笑著，「這裡可是天香樓，你說會如何？照我看來，新鮮的話，還是隔水清蒸的比較好，又或者，直接開啟殼兒來，配糖漬蘿蔔、白梅醋，一口吞了，也是清甜鮮嫩得很……」
妙妙紗裙之下的蠍尾已經伸出，但在半空中便寸寸結冰，肖二仍在秦月珠身後，保持著當初持刀抵著她後背的姿勢，刀鋒之上佈滿藍色的寒霜。
秦月珠頗費了一番工夫，才相信了眼前這小姑娘竟然就是傳說中的朱成碧。她一路來到無夏城，為的就是要把珠貝賣給她，可真正事到臨頭，她又猶豫起來：「這珠貝，若是叫你們買去之後……會如何？」
秦月珠大著膽子過去將他輕輕一戳，他便硬邦邦地倒在了雪地裡。
「咳咳！」有人在一旁連聲咳嗽，卻是常青：「掌櫃的，你這樣讓我怎麼壓價？」
雪公子站立在雪原之上，低著頭，看著倒在他腳下——全身披掛著冰稜的肖大和肖珉然，他們二人都睜著大眼，彷彿還在盯著半空中浮現著的十個墨跡淋漓的大字：千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
「什麼小丫頭！」秦月珠抗議，「叫姐姐！你還沒有我高呢！」
……好可怕的幻境成真之力。秦月珠縮了縮脖子，與之相比，她那點兒微末的力量簡直是班門弄斧。
那小姑娘望見了秦月珠，立刻熱切地湊過來：「小丫頭，你要多少錢？多少錢都可以，我一定得買下來！」
「哎呀呀，不枉我們布了這麼長時間的局，可算是將這貪得無厭的惡人一網打盡。這招請君入甕，雪公子可還滿意？」
「哼哼，如今我為刀俎，你為魚肉，躲也沒有用！」
原先朱成碧所在之處，如今是一隻秦月珠從來沒有見過的妖獸，生著山羊般的長角，眼中燃著金焰。它用少女的嬌媚嗓音懶散地說著，抖了抖身上的雪，露出護在懷裡的常青。
自霧氣中忽然冒出個梳著雙髻的小姑娘，眼看比秦月珠年紀還要小，一手拎著裙邊，一手叉腰，毫無形象可言地仰天大笑起來。被她這麼一攪和，霧氣中的人形立刻消散了。濃霧也退回了貝殼之內，連珠貝都翻身掉了個個兒，明擺著是不理她。
「原來真正邀請你出海的人，是雪公子！」秦月珠這才明白過來。
「好哇！好哇！好哇！我剛聽湯包說時，還不肯信——竟被巴巴地送上門來了！」
她這麼一喊，三雙眼睛都轉了過來，一起盯著她。
原來他平日都是躲藏在這珠貝之中？難道，是珠貝成了精？
你要問什麼？空中墨跡變幻，出現了新的文字。
珠貝被她驚動，先是咔嚓一聲合上了，接著猶猶豫豫，又開啟一條縫，冒出絲絲縷縷的霧氣，在廳堂之中，繞著她，越聚越多。霧氣當中，有一個人形影影倬倬，她看清他的短髮，正是當初那位公子。
「我……」
她又想起那日在海中，握著她手的公子，忍不住伸手敲了敲那珠貝的殼兒，輕聲問道：「喂，那日是不是你在海水裡救了我？」
雪公子琉璃般的大眼，一眨不眨地盯著她。
常青跟兩個婢子讓她在此等候，說完便上樓去了。一樓的廳堂裡頓時顯得有些冷清。秦月珠百無聊賴，索性趴在木盆邊，瞧著那珠貝。它被養在了盛滿海水的木盆裡，像是舒服了，竟然張開了一條縫，伸出條雪白的腿兒來，噴著水。
你救了我，你可以問一個問題。你的問題是什麼？
秦月珠總覺得他嘴角上翹，笑得有些像只狐狸。
為什麼你跟阿貝會如此相像？不不不，在那之前，還有更重要的問題——「我爹在哪裡？」
「這個嘛……」常青抬眼看她，「還是等我家掌櫃的自己來出價吧。」
有風吹過，他們身邊的碎雪隨風飛揚。但雪公子的面上依然沒有任何變化，他眼中只有一片澄澈。
秦月珠只有十六歲，城府也不深，開口便問：「你肯出多少錢？」
「他是不是，不肯見我？」秦月珠顫抖著聲音問，忽然覺得疲憊異常。她離開家鄉，跨過了重重大洋，為的是能夠來到他的面前，向他提出這個問題。但她從來沒有想過，這個問題背後，可能根本就沒有答案。十幾年音訊全無，要麼是他已經不在人世，要麼，是他根本就已經將母女倆忘得一乾二淨。
他扔下這話，將翠煙與另一名穿櫻桃紅色褙子的婢女使喚得團團轉。一會兒要她倆去找朱掌櫃的過來，一會兒又讓趕緊取木盆和新鮮海水來養，別失了滋味。
雪公子頭頂的墨跡變幻不止，卻始終沒有固定的形狀。
這公子自稱是天香樓的賬房，名為常青。秦月珠料想他既為食府賬房，必然在食材上見多識廣，於是開啟水囊，取了那珠貝出來。他見了那珠貝，翻來覆去檢視一陣，才點了點頭：「還真是少見。」
秦月珠蹲了下來，用雙臂環著自己：「我走了很遠的路到這裡來，不是想要帶他回去，也不是想給他添什麼麻煩，我就是想看看他是個什麼樣子的人。我想確認一下，這個世界上，還有跟我一樣的人。」
「怎麼？有什麼好貨也給我瞧瞧？」
她嘟囔起來，更像是在對著面前的雪地自言自語：「我跟我爹一樣，也能從虛空中召喚出實物。可這力量不受我的控制，險些傷害了別人，我想問問我爹，這力量既能創造，也能摧毀——我該怎麼辦？」
秦月珠內心一陣忐忑：這傢伙如此龜毛，必定不好相處，一會兒若是殺起價來，自己恐怕得不了什麼好處。正這樣想著，那人已經到了門口，出人意料的，卻是位眉目如畫，溫潤如玉的青衣公子，笑起來時兩眼都眯成一條縫。
雪公子靠得更近了些，眨眼間，一隻脆弱而美麗的黑尾鳳蝶憑空出現，停在了他的手指上。
「翠煙？你還不趕緊收拾箱子去，在跟誰說話?」清朗的男聲從二樓傳來。那婢子連忙應聲，把秦月珠的事兒又說了一遍。秦月珠守在門口，便聽那人一路叨叨著，從樓上下來：「總有人葷素不忌，什麼都敢拿來獻給你家姑娘，你家姑娘那個性子又是魯莽得很，恨不得什麼都嚐嚐味道，總是要吃到胃疼才肯罷休，我說了她多少次？這回也不知道是什麼……」
接著，他向秦月珠伸出了另一隻手，那隻手的掌心，浮現出袖珍的雪暴，閃過細小的雷霆。蝴蝶與雷霆之間，是雪公子澄澈的雙眼，無悲無喜。
「我家姑娘應了旁人相邀，要出海前往海市，這幾日我們手忙腳亂，正在收拾東西。一時半會兒，只怕是忙不過來……」
一手創造，一手毀滅。不過是，一念之間的事情。
她過去敲了半天門，才有個穿翠綠色褙子，生得白淨嫻雅的婢子過來開了門。她一聽秦月珠說明來意，頓時面有難色。
秦月珠的內心微微觸動，若有所悟，卻並不是十分清晰。她抬頭去望雪公子。正好他也在低頭望著她，嘴角甚至微微牽動，神情之間，竟然與阿貝驚人相似。
進了無夏城，她跟人一打聽天香樓，便有人指點：可曾望見青瓦之上的那座七層佛塔？那便是蓮燈和尚當年所化，對面就是天香樓。待她尋過去，望見一棟三層小樓，二層的圓窗上雕著兩枝重瓣山桃，斜挑出來一盞寫著「朱」字的圓形燈籠，應當是此處無誤。可眼見門窗緊閉，臺階上飄著落葉，一副冷清模樣。
但他隨之朝後退了一步，緩緩閉上了眼睛。幻境消散，他們重又回到了玉石廳堂之中。無論她再提出怎樣的問題，他都不肯再給出任何答覆了。
秦月珠因此出了門。她換了男孩裝束，又帶了只牛皮做的巨大水囊，灌滿海水，將那珠貝放在裡面養著。那珠貝看起來大，竟然也不十分沉。
她一路尋來，滿心以為能尋到阿爹的下落，結果卻是這樣的結局。
她娘空歡喜了一場，少不得冷言冷語了幾句，又說無夏城裡有座天香樓，掌櫃朱成碧尤其喜歡各類少見的新鮮食材，常常願意花重金購買。這珠貝不如拿去給了她，說不定還能換點兒銀子。至於能換多少，夠不夠她去蜃樓閣的路費，就看她的造化了。
八
萬萬沒想到，那珠貝當中竟然並無明珠。
剛出了蜃樓入口的大門，人聲喧囂，海市依舊。可無論是樓房還是行人，都在漸漸地轉為透明，似乎要重新回到霧氣中去。
二
發生了什麼事？朱成碧曾說雪公子獨力支撐多年，已經不堪重負——莫非，他出了什麼事？這個念頭才剛剛形成，秦月珠便感到一陣熟悉的惡寒。
那位年輕的公子，在接觸到第一縷陽光的那一刻，便化為了水沫。
「啊，原來你在這裡。」肖珉然的聲音從身後傳來。秦月珠剛想跑，就讓他一把抓住了頭髮，掙扎之中，一頭黑髮披散下來。
身周重重包裹的海水，嘩啦一聲，化為成千上萬只黑尾鳳蝶。它們扇動著翅膀，竟將她連同那珠貝一起包裹在其中，托出了海面。
「是個姑娘？倒是正好。女孩子的血，向來味道便是極好的，例如妙妙，只可惜剛夠幫老朽離開那冰天雪地。不曉得你的血味道又如何？」他已經老態畢現，嘴角開裂，咧著尖利的牙便向她的脖子咬了下去。
忽然間，她懷中的珠貝猛地一輕，脫離了她的掌控，開始朝上方懸浮起來。她驚訝地睜大眼睛，望見它開啟了一條縫，光芒四射間，竟然冒出了一位公子！他滿頭碧藍短髮，容貌卻極為年輕，自海水中伸手過來，在她掌心中一筆一劃地寫道：蝴蝶。
尖叫聲中，黑暗降臨。
她絕望地想著，明明還差一點，我就能浮上海面，還差一點，我就能去找我爹，阿爹……
再度聚焦起來的視野中央，跳動著一團篝火。
此刻若是丟掉珠貝，說不定還能有一線生機——可難道真的要放棄嗎？
肖珉然坐在篝火旁，肩上停著一隻海鷗，正慢條斯理地在火焰上烤著一把銳利的刀。
秦月珠緊緊咬住了牙關，幾乎能嚐到血的味道。
見秦月珠醒來，他像是歡喜得很，湊過來跟她說：「慢點慢點，是不是覺得頭昏眼花？剛才老朽咬錯了人，多虧家裡養的孩子機靈，過來提醒，否則便要將你吸乾了，那可不是鑄下大錯？」他撫著海鷗的羽毛，那鳥頭頂著鮮紅的翎羽，與她冷冷對視。
原本輕而易舉便能浮上的海面，此刻竟顯得遙不可及。更糟糕的是，腳下射來了亮光——那兩隻蛟龍，知道受了騙，正在朝她追趕過來！
「老朽方才已經將你隨身的水囊送去給那雪公子。有你在手中，他一定會心甘情願地吐出明珠，那才是真正的滋補良品。」
她胸中之氣即將耗盡，兩耳中的轟鳴已經變為劇烈的疼痛，自她採珠以來，從未下潛過這麼深。懷中的珠貝簡直重若千鈞，一寸一寸地拖著她往下墜去。
「怎麼可能？」秦月珠喊，「我跟他非親非故！」
那兩隻蛟龍身在亮處，果然對黑暗中的事物辨別不清。聽到下方響動，立刻扭轉了龍頭，游過去檢視。秦月珠得了這個機會，抱著那沉重的珠貝，一蹬腿，便向頭頂的光亮之處游去。
「是嗎？可你跟雪公子一樣，也有能幻物成真之力，可自虛空中喚來蝴蝶和狂風。」
等了好久，下方才傳來沉悶的、砰的一聲。
「我不過是，不過是他手底下書吏的女兒——」
莫非她真的驚動了寶珠的護衛？秦月珠的心跳猛烈地加快了，情急之下，隨手撿了身邊的石塊，朝深淵對面，黝黑沉重的水幕中一扔。
「書吏？」肖珉然冷笑，「連老朽都注意到了，你所拿出來的玉牌，跟雪公子藏身之處四壁上的玉石是同樣質地，你可在別的地方見過那樣的玉石？」
她還要再尋石塊來敲，卻被一陣光亮所耀。她用手背遮著眼睛，朝那光亮之中看去——鹿角獅鬃，鷹爪蛇身，在海水當中朝著她游來的，竟然是兩隻蛟龍！
秦月珠啞口無言。
她大喜，徑自遊了過去，將它翻過來抱在懷裡，又取了匕首，從殼縫中一點一點伸進去。她手中匕首被磨得吱吱顫動，那珠貝卻咬得死緊，只是不開啟。
「當然沒有，因為那是他堅硬外殼的內壁！長久以來，他盤踞東海，吞吐蜃樓，甚至還化為人形——這也掩蓋不了，他是隻貝的事實！老朽曾聽說他早年曾戀上過人類女子，甚至還有過一個女兒。滄海明珠又算得了什麼，只要有你在老朽手裡，他一定會來的！」
她越潛越深，眼看已經超過了日光所能照亮的範圍，海水猶如黑暗的沉重帳幔，將她重重包裹。秦月珠只覺得胸腹疼痛，兩耳轟鳴，卻還是睜大眼睛，努力辨認著。幸好那珠貝仍在原處，纏在海藻當中。
「不對，不對！」秦月珠先是被這訊息震得睜大了眼睛，接著轉念一想，奮力掙扎起來，「就算他是我爹，他也不會來的！他拋下我們十幾年，根本不會——」
但這次不同。尋找阿爹，乃她自懂事起，便隱藏在心中的願望。這一次，一定要採到珠貝里的明珠！
她猛然住了口。
鹿角珊瑚的頂端帶著藍色螢光，頭頂遊過的水母，透明的身體中央一朵桃花微微發亮。海水溫柔地託舉著她，熟悉而令人心安。秦月珠一點點向前游去，辨認著之前用鋒利的匕首在那珊瑚礁上刻下的印記。上一次，望見深淵中的寶光時，她便留了個心眼，做了記號。那時她胸中所含的氣即將耗盡，非得回返不可，只好空手而歸。
有短短的一瞬，她只覺得幻覺如潮水般湧來：雪公子跪在玉石廳堂之中，盯著原本屬於她的那隻水囊。朱成碧和常青在一旁也不知勸些什麼。可雪公子最後還是幻化出把匕首來，眼也不眨一下，就朝自己滿頭髮絲割了下去。每割一刀，斷端都是鮮血淋漓。他卻毫不猶豫，終於割斷了全部長髮，從那面纏滿白髮的牆下搖搖晃晃地站了起來。
很少有人知道的是，海底也存在著光亮。
幻覺中斷時，秦月珠正在地上翻滾，滿眼是淚。
入水之處，幾隻海鷗在空中盤旋，領頭的一隻個頭尤其大，頭頂覆蓋著鮮紅的翎羽。
「這就是血緣了吧。你的痛楚會傳給他，他的痛楚，也同樣開始傳給你。」肖珉然在一旁看著，砸吧著嘴，「仔細想想，老朽倒還真的想再嚐嚐，半人半妖的嬌嫩少女的血的滋味——」
她猛地睜開眼睛，毫不猶豫地一躍而下。
不！不！
秦月珠等待的，便是它們彼此協調共鳴的一刻。
秦月珠顫抖起來，想要重新召喚出狂風，可她太過於懼怕了。她的頭髮一陣轉為雪白，一陣又恢復成黑色，她體內的海洋兀自喧囂，卻沒能喚出任何事物。
秦月珠深深地吸了口氣，閉上了眼睛。海潮的喧囂漸漸地退了下去，另一股新的海潮聲大了起來：就像是在她的體內，存在著另一片海洋。它原始，古老，澎湃洶湧，以亙古不變的節奏起伏著。從她還是個孩子時起，它便一直存在。有時，它與真實的海洋之間，還會彼此應和，就像是同一支曲調中的兩個音符。
然而天地之間忽然起了浪濤，將他們圍在中央，從空中砸了下來，幾乎要將他們滅頂。肖珉然將刀刃放到了秦月珠的頸項之上，那浪濤便忽然凝固了。站在波濤頂端的，是半身浴血的雪公子。
那深淵中的珠貝太大了，不便於攜帶上陸地。最佳的情況是她在海底便能直接用匕首撬開它，取得軟肉當中血淚凝成的珍珠。
放她走。我任你處置。
四顧無人，她脫掉了衣服，露出黝黑光滑的皮膚，和海豚般纖細靈活的腰肢。她在腰間綁上繩索，繫上用魚鰾製成的小囊，還有一把鋒利異常的匕首。這是她在一次潛入古老的沉船時撿到的。它在海中沉了那麼久，生了厚厚一層銅綠，可經過打磨之後，依然鋒利得可以輕易割斷頭髮。
他沾著自己的血，在半空中一筆一畫地寫道。
秦月珠站在海邊，最後一次檢查入海尋珠所必須攜帶的裝備。
秦月珠看不見，也聽不見，她甚至哭不出來，也喊不出來。
一
只有劇烈的痛楚，以血緣為依憑，寸寸逼來。猶如此刻，被肖珉然放在火焰上炙烤的人不是雪公子，而是她。痛楚輾轉，無聲呼號，一點一點地蜷縮起來的那個人是她。不，他應該比她還要更加痛苦一些吧，痛到終於張開了口，吐出口中光彩四射的明珠。
「幹嗎？」她娘斜睨了她一眼，「咱就把話說到這裡，你帶那明珠給我，我就出這路費錢，送你去海市裡的蜃樓閣找你爹。否則休想我花這份冤枉錢！」
那珍珠掉落在地，朝秦月珠的方向滾了過來。她條件反射地伸手去抓，珍珠卻忽然放射出耀眼的光澤——瞬間，她望見雪公子站在齊膝深的海水裡，面前是年輕時的母親，懷抱著女兒，正在對他苦苦哀求：「求你，離我們遠一點！別將她變成跟你一樣的怪物！」
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