「嘖。」許如卿聽他冷冷道，聲音中一星醉意都沒有。每一句的第一個字，湊在一起。卻不是任何寶物的名字，而是一個人名——常青。
大白的手背上有血流下來，叫他伸出信子來舔了。
「你讓他去殺人？你讓他去殺他的朋友？」
一瞬間，電光四射。
「什麼時候輪到你質疑我的決定？」許業臻吼起來，「還不趕緊把字條拿去給他？！」
遊了一陣，大白便停了，回頭看著湖邊掛滿咒符的繩子。許如卿眼睜睜地看著他游過去，抬起身來，伸手觸控。
許如卿置若罔聞，他還在盯著那猶如滴血的紅印。許業臻最見不得就是他這副呆傻的樣子，氣憤起來，隨手拿了一旁的鎮紙就敲在他額上：「還不快去？！」
許如卿無法回答。他眯著眼睛，才能勉強看清大白的身影，他垂著長髮，靜靜地注視了自己一陣，接著又開始在池塘裡一圈一圈地遊了起來。
頓時有血從眉骨上流下來，鑽心地痛。許如卿的心裡卻忽然一下子清明開闊了起來，他甚至覺得自己這一輩子，都沒有這樣聰明過。
整個世界忽然奇怪地晃動起來，他只覺得四肢發熱，頭腦發沉，剛想起身，就咚地一頭栽倒在地。奇怪的是，依舊能聽見大白在旁邊嚷嚷：「怎麼就醉了呢？我只是往你的茶里加了半杯青梅酒。青梅也會醉？青梅也算酒？？？」
「父親如此生氣，是因為你並不能直接驅使他。」他血流滿面，卻笑得由衷歡喜，低聲道，「所有的任務，必須要通過代言人才可以傳達。而如今，我才是他的代言人。」
這裡面有金山寺什麼事兒？許如卿無奈地舉起茶杯，安撫性地跟他碰了碰杯子，一飲而盡，還把空杯子給大白看：「喝乾了吧——」
「混賬！」許業臻氣得一腳踢翻了他，「要不是年滿五十就得讓出代言人的位子，你以為我不會親自驅使他？那蛇妖親口跟我說過，選你做代言人，只是因為你傻！你還以為他真的看中了你——他能看中你什麼？」
大白豎起眼睛看他，丹鳳眼更狹長了：「怎麼不能喝？許，許兄？想當年咱倆大鬧金山寺那陣兒……」
許如卿點點頭：「父親說得對，我是許家出了名的傻子。可連我都曉得，這一百多年來多虧家神庇護，許家方能有如今安泰富足。家神於我許家有大恩，如今卻被逼著做些雞鳴狗盜之事。」他向來口齒笨拙，語速也慢，但一字一字，越到後來，越是堅定洪亮。這幾句話猶如奔湧的洪流，一發不可收拾，「孩兒再傻也知道，這是忘恩負義！」
「我，我不能喝！」
許如卿這十幾年的人生，猶如在飄著細雪的夜晚孑然獨行。哥哥們欺他、辱他，父親冷落他，他便樹起了一堵冷淡呆傻的高牆，任何擊打落在上面，都不會激起反應。可這不代表，他不會憤怒，不代表這十幾年來重重累積的屈辱，沒有像熾烈悶燒著的火炭一般燒灼著他的心。更何況，如今遭到欺辱的並不是他，而是那個揹著他，行走在漫天細雪之中的青年。他依然記得他後背的溫暖，記得自己半睜著眼睛卻怎麼也控制不住眼淚，濡溼了大白的衣裳。
許如卿其實還是留了個心眼的。他生怕大白喝醉了耍起酒瘋來，不好收拾，所以只去廚房尋了些鳳和樓的「雨中」。這是青梅酒，卻是最淡的一種，連四姐姐都能當飲料喝。誰曉得，這蛇也不知道是真醉還是假醉，酒瘋卻是撒了個十足十，抱著酒罈子在池塘裡一圈一圈地遊，還對著月亮唱：「天生我材必有用，爺想咋整就咋整！五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒……」他一斜眼睛，瞧見了許如卿，「來來來，與爾同銷萬古愁！」
就算明知回許家後可能面臨的命運，大白也不曾背棄過他。要他在此刻背棄大白麼？絕不可能。
這，根本，就是個，錯誤！
「你打死我吧。」許如卿端端正正地跪坐起來，朝他爹磕了一個頭，「孩兒寧可去死，也不會逼大白去殺人。」
「至於眼下嘛，還是搞點兒美酒來吧？」
許業臻面紅耳赤，眼看要暴怒，屏風後面忽然響起了慢條斯理的話語聲：「許家主，你果然養了個好兒子。」一直藏在暗處的人走了出來，是個滿頭蜷曲白髮的青年。
大白又趴回了石頭上，懶洋洋地甩著尾巴，哪裡還有半點傷心的樣子？他甚至還就「如何做好代言人」這個話題發表了一番洋洋灑灑的演說，其中心思想就是：從今往後，要對他各種好，千般好，百依百順，滿足他的任何要求。春天要吃這個，夏天要吃那個，每日按摩沐浴是少不了的……直聽得許如卿昏頭轉向。
常公子？許如卿一愣。不，不對，雖然相貌一樣，但這人的額上有鮮紅的眼紋。
果然被嘲笑了……許如卿剛準備收回，手裡的兔子就被珍重地接了過去：「謝謝。」
他笑眯眯地蹲在許如卿面前，從懷中取出根快要枯萎的楊枝遞了過來：「你聽過白蛇和許小青的故事嗎？」
大白盯了那兔子一陣：「噗——哈哈哈哈！」
那白蛇，當初其實是見過許小青最後一面的。
「等一下！」許如卿僵直地走過去，窘得全身都在冒汗，眼睛望著別處，將那隻手絹兔子遞了出去，「這個借給你。不過，只借一下。要是有什麼傷心事，可以告訴它。」
許小青終身行醫，到了耄耋之年，還親自揹著藥箱上山採藥，不幸遭了虎患，受了致命的傷。在他即將去世之前，那白蛇得知訊息，帶著楊枝出現在他的床頭。
他低聲嘲諷，說罷垂下了肩膀，默默地要潛回池底去。那個背影，怎麼看怎麼蕭索，就差配上幾片飄落的秋葉了。許如卿忽然想起來，自己至少還有關於阿孃的回憶，可他，一條不曉得在這池塘裡待了多久的蛇，只有孤零零的一個。
最終還是沒有能夠保護好他，這讓白蛇感到萬分懊惱。所以他在許小青嚥下最後一口氣前，當著滿堂許家子孫的面給出了承諾：從今往後，我將是你許家的守護家神。你的後人，只要拿著這楊枝來找我，我便任他驅使。
可大白竟然朝後退了退，微微蹙起了眉頭，露出複雜的神色來：「那也不是什麼，值得這麼驕傲的事情吧。」
直到——「直到這楊枝上所有的葉片，都枯萎為止。」
他已經想通了，反正至少大白上半截看起來還比較象個人。他只需要努力忽視他的蛇尾就好了。
白髮青年將楊枝塞到許如卿手裡，那枝條上面，只有最頂端還殘留著最後一枚綠葉。
「大白，大白。」許如卿重複，接著鄭重地抬頭，「我會努力，做你最優秀的代言人。」
「這楊枝，是那白蛇的心。他為許家操勞了這一百四十年，慢慢地，將心血熬成了灰，如今只剩最後一絲希望還在。許家少爺，你可想過要放他自由？」
青年一愣，隨即微笑起來，半眯著狹長的蛇眼，眉間硃砂痣熠熠生光，靠過來，在少年耳邊輕輕地吐出兩個字。
許如卿驀然睜大了眼睛。
「……名字。」少年問，「你的名字是什麼？」
放大白自由，這是他想都未曾想過的好事，可父親呢？父親絕對不會同意——許業臻在白髮青年身後站著，肩膀有些瑟縮，看起來竟然對這白髮人頗為忌憚。
許如卿當了真，於是正在辛苦整理衣裳，一邊哀嘆自己的老媽子命的家神大人，忽然被許如卿握住了手腕。
「你只需要將這楊枝拿去給大白，什麼也不用多說，他自己便明白了。」
「真是被你打敗了！行行行，是因為你是這一輩許家人中最優秀最出色的好不好？」
許如卿內心隱隱不安，可「給大白自由」這件事情如此美好，他生怕自己一遲疑，機會便稍縱即逝，接了那楊枝便朝池塘邊跑去。誰曉得大白一見到楊枝，竟然激憤如此，不僅襲擊了他，還生生從自己的額上，挖出了蛇珠。
「……你為何選我？」
那是枚發著溫潤光芒，鴿蛋般大小的玉珠，脫離了大白的手之後，在空中緩緩下落。終於被一隻手穩穩地接住了，是那給他楊枝的白髮青年。
「怎麼這麼笨。」家神抓著夾襖的衣領，往下一扯，對著冒出來的那隻腦袋說。許如卿有點兒暈。他依然在懼怕家神的蛇尾。但，自從阿孃去世之後，再無人這樣待過他。
「是你！為何騙我？」許如卿喊起來，他被大白甩在一旁，見他失了蛇珠，重現獸形，只在池中哀嚎翻轉，心痛得簡直要目眥欲裂。
一件夾襖被劈頭甩了下來。許如卿的視線被擋住了，他伸手拽了一陣，也沒能順利掙扎出來。緊接著耳邊就響起了嘆氣聲。有人握住了他的一隻手，慢慢地幫他套上袖子。那隻手乾燥、修長、出奇的溫暖。一點兒也不冰冷。
「我可不曾騙你。傻小子，當初是這蛇自己許下諾言，持楊枝者，願任其驅使。你爹是個不中用的代言人，這蛇寧可困在此處，接一些萬分兇險的任務，也不肯向他交出蛇珠。幸好這一輩的許家人裡出了個你。」
許如卿並不聰明，卻非常執拗，他真的蹲在了池塘旁邊想了整整一天。眼看著夜幕低垂，繁星滿天，寒氣滲透了他的衣裳，他卻連姿勢都沒有變過。直到家神終於忍耐不住，從池水裡嘩啦一聲冒出來，氣急敗壞地道：「真是受不了你了！那只是一句玩笑，玩笑好嗎？你知道什麼叫做修辭手法嗎？你還真的就當真了？」
他呵呵笑起來，蛇珠在他手中轉動，淡淡生光：「我就知道，只要你出馬，他一定會挖出來給你。如今這樣下場，只能怪他自己，當初非要用這寶貴的定魂玉珠來煉蛇珠。」
家神抬起一側眉毛：「想不通？那就想到通為止吧。」
他拍了拍許如卿的臉，身形漸漸消散在空中。
最初的懼怕退下去之後，這個問題便盤旋在了心頭：父親前前後後一共有四房夫人，光兒子就有十六個之多，眾多子女無不聰明伶俐。只有他，呆板、木訥，又只是個妾生的兒子，為何家神獨獨會選中他？
「多謝你，小傻子，咱們後會有期。」
「等等！」許如卿喊了出來。對方回頭，他才想起應有的禮節，「家，家神大人，你為何會選我？」
七
許如卿又呆呆地走了過去。家神大爺伸出幾根雪白的指頭，將他的臉朝兩側一扯，又砰地一聲彈了回去。接著便一副心情不錯的樣子哼起歌來，扭頭要沉回池塘。
紹興十四年，無夏城中忽現雪白蛇妖，身粗如牛，長十丈有餘，雙目赤紅。所過之處屋舍倒塌，護城河水隨之上漲，淹城南數百戶。可憐許府百年家業，皆為廢墟。
「……你過來。」
那白蛇雖痛楚不堪，倒像是還有一絲清醒，也不去追尋常百姓，只一路追著許業臻而來。許業臻給嚇得魂飛魄散。他之前都是聽了白髮人的讒言，又被白蛇盜來的珍寶耀得迷了心竅。如今白蛇已經將他逼到了護城河邊，吐著鮮紅的信子，眼看是要撲下來——
「……喔。」許如卿呆呆回答。原來還可以跑？
「我錯了！家神大人饒命啊！」他抱著頭，半身都泡在水裡，只道是此命休矣。等了一陣，卻未有動靜，方才戰戰兢兢地抬頭一看，擋在他身前的，是許如卿。
幾個嬌生慣養的公子哥，哪裡見過這等陣勢，當即嚇得屁滾尿流，哭著回家各找各媽去了。家神大爺朝他們離去的方向望了一陣，回頭問：「你為啥不跟他們一起跑？」
那白蛇也像是認出了他，猶豫起來。
「其實你們幾個也不用嫉妒，本大爺也挺喜歡你們的。」他嘴角開裂，蛇牙突出，鮮紅的信子伸了出來，又縮了回去，「不如一起留下來喝茶？」
「好兒子，不像你那幾個哥哥，跑得一個比一個快，反倒是你，還惦記著為父的性命——」
終於反應過來的孩子們齊齊轉頭，那白衣的青年趴在湖邊的石頭上，懶洋洋的，朝他們揮了揮手。
「不對。」許如卿打斷了他，「我只是不想眼睜睜看著大白殺人而已。」
二哥猶在繼續道：「這傢伙從小怕蛇，該不會是，嚇得尿褲子了吧？」那聲音回道：「這倒是沒有，不過哭一宿也是可以理解的，差不多每個代言人剛來時都這樣——」
許業臻面色難看至極，但考慮到事態緊急，還是解下了腰間的啼鳥劍，塞進了許如卿手裡：「用這個！此刻它抬著頭，正好露出七寸，就在——」
許如卿原本低著頭，一言不發，只等著他們說完。這時一個聲音加入了進來，溫潤俏皮，略帶笑意：「不不，我不喜歡人肉，人肉不好吃。」
「胸腹下方，三枚淡紅色鱗片。」許如卿喃喃。他抬頭望著白蛇，緩緩地舉起了啼鳥劍。
「不過據說，家神的脾氣暴躁，不好相處，就你這樣的，小心哪天被吃了！」
許業臻還來不及問他如何知曉，啼鳥劍就已經震動起來，發出了哀鳴。劍光一閃而過，鮮血噴湧。
「聽說某個小傻子交上了天大的好運氣，竟然被選中了做代言人？」二哥上下打量著他，語氣不陰不陽。
「大白那個傻子！」
第二日早上，騷擾的人才終於出現，卻是以老二許芳卿為首的幾個哥哥。
白髮的青年消失後不久，朱成碧就出現了。
那蛇卻很乖，整整一個晚上沒來騷擾他。
「他跟你爹有過約定，若是代言人帶來的不是蠟丸，而是楊枝，則意味著，代言人想要的是他額上的蛇珠。」她翹著二郎腿，坐在屋簷上，遠遠地望著發狂的白蛇。
總之，被嚇破了膽也沒有用，他還是被半強迫性地拽過來當了代言人，從此就得住在池塘旁邊的屋子裡，跟那可怕的蛇妖朝夕相對。給他收拾房間的下人動作飛快，天還沒黑就趕緊撤走了，留下他一個人在被窩裡哆嗦了一宿。
「那天他上我天香樓，本來是要逃走的。我跟常青安排許久，終於等到他說動了你，將他帶出了封印。常青畫了一條直通西湖的通道，只要他邁出一步，便可從此自由，可他居然眼睜睜放棄了！」
許如卿怕蛇。但他也怕別的東西，例如父親的板子。
「為何？」許如卿迷惑地問。
許如卿或多或少有耳聞，甚至也有學堂中的同學出於好奇，過來跟他探聽虛實。但家神這類的家族秘辛，從來就不是他能接觸到的。沒想到竟是真的，而且，還是條蛇。
「為何？」朱成碧反問，「我那道甜品，分明苦澀無比，為何你還要一口一口，捨不得放棄？許家人貪得無厭，那楊枝屢遭摧殘早該枯死，為何還有一片綠葉，不肯枯萎？」
許家祖上原來是鎮江府的醫官，遷到無夏之後，就做起了藥材生意，後來因為生意越來越紅火，也開始經營些諸如織造、木材、造船的營生。說來也奇怪，許家無論做哪門生意，都順風順水，偶有幾次天災人禍，都平安度過，就彷彿是有神靈庇佑一般。
總還是，有那麼一絲希望的。無論是多麼苦澀，盡頭處總有一點甘甜在。無論與人類相處的歲月多麼的不堪，總有那麼一個人，兩個人，帶來的溫暖和慰籍，足以讓楊枝上的最後一片綠葉堅持下來，總也不肯枯萎。
「許家祠堂中供奉著家神」這樣的傳聞，在無夏城中其實不算新鮮。
例如許小青，例如許如卿。
二
「你知道那蛇跟我說的是什麼？‘只要許家還有一個後輩值得守護，我就還是許家的家神。’」
「啊啊啊啊啊啊——蛇啊——」
鮮血噴湧，卻不是妖獸的墨血，而是人類的鮮血。
許如卿僵硬地轉過脖子，從下方翹起來懸在自己臉側的，是一根冰涼的蛇尾巴尖兒，還俏皮地衝他擺了擺。
許如卿鬆開了手中的啼鳥劍，任其掉落在護城河裡。
「不。」青年抬起了一隻手，止住了許業臻的話，「本大爺喜歡這傻小子。」他俯下身來，笑嘻嘻地打量著許如卿，一根冰涼的手指輕觸著他的臉……不，不對！這白衣青年兩手都捧著那隻手絹兔子，哪裡來的手觸自己的臉？！
白蛇猛撲下來時，蛇牙貫穿了他的肩膀，正好讓他能夠將一隻手放入它的口中。
父親的聲音在耳邊響起：「這便是我那個不成器的老七。還請重新考慮，代言人的人選能否替換——」
「吶，大白，你心心念唸的甜品。」痛楚眩暈之下，許如卿勉強扯出了一個笑容。他的手中一直握著只用糯米皮包裹的小糰子，裡面仔細包著大白在天香樓嘗過的那道甜品。朱成碧交給他時說過，如今大白失去蛇珠，痛楚發狂，唯有這來自天竺國的甘露果，能重新喚回他的神智。
「手、手絹兔，是我娘……」他聲音越來越小，後面叫自個兒吞回去了。
「否則，我就得親自出馬了。」她眼中閃過一絲金色，「唉，那隻瘦骨嶙峋的蛇，想也知道不會有多好吃……」
許如卿看了看父親臉色，覺得應該是在問自己。
許如卿再聽不見她後續的叨叨，他全副心神，都放在那隻小糰子上了。這甘露果，真能有如此功效？
「這是什麼？」青年將兔子託在掌心，伸手戳了戳兔子的頭，帶著笑問。
楊枝已完全化為了灰燼，可見大白對人類是徹底地失去了希望。重重摺辱，屢遭背叛，還能讓他再相信一次嗎？
白衣的青年出現在父親的身後，輕巧地奪過了那隻髒兮兮的兔子。他眉眼狹長，是極好看的丹鳳眼，額前的硃砂痣，紅得如同血一般。
那蛇含了糯米糰子，只是一愣，雙目中的紅光漸漸淡下去，蛇口也不由得一鬆。被他叼著的許如卿倒了下來，教水流一衝，捲入了護城河中的更深處。
許如卿急起來，他一急就不知道該說什麼，滿頭大汗也不成言語。父親看了這窩囊樣子，更是心頭火起，隨手一揚，就要將那手絹扔進池塘——但卻沒有成功。
河水冰寒刺骨，肩上的傷口騰起血霧。他根本連揮動手臂上浮的力氣都沒有。
這時他們已經站在了一片池塘旁邊，春寒料峭，許如卿腦子裡還在想著那些蛇，禁不住打了個哆嗦。父親發現他雙手顫抖，眼神渙散，將他的手拉過來一看：「這髒兮兮的是什麼？」
這一次，是真的會死掉吧？許如卿在水中睜大雙眼。奇怪的是，現在反而不再疼痛，只是懶洋洋的。他甚至還望見，前面的河水中出現了一隻雪白的大兔子，雙目赤紅，還在散發著光芒，就跟娘給他疊的手絹兔子一樣。它朝他游過來，一次又一次地接近，卻一次又一次被水流衝開了。
「唉，這一輩怎麼就挑中了個傻子？」父親注視他一陣，嘆了口氣。
大……白？他的意識已經模糊了，只是反覆地想著：對不起，沒能做好你的代言人。我太傻了，才會受了騙，連累了你。但是，我不曾背叛過你。我許如卿寧可去死，也不會背叛你。請你，再相信我們一次吧。
許如卿素來最怕這些冷冰冰的東西，當即嚇得加快了腳步，一下子撞上他爹的後背。父親冷不丁地被他一撞，停下來將他一瞪。許如卿立即整個人都縮小了一圈。
忽然，那兔子睜大了雙眼。它身後綻放出了耀眼的光芒，無數根碧綠的楊枝從光芒中洶湧生長出來，刺破了河水，朝著許如卿洶洶而來，又小心翼翼地將他圍在中央。
情形一時有些尷尬。父親似乎還想說點什麼，但終是作罷，背了雙手轉身，只吩咐他跟上。許如卿垂著頭，盯著他的腳後跟，兩人一前一後出了書房的偏門，上了那條兩側的柱子都盤繞著蛇的長廊。
無夏城的護城河中，居然長出了一株茂盛的楊樹。
許如卿低著頭答道：「父親大人記錯了，我是臘月生的。十六歲的是芳卿哥哥。」
朱成碧帶了常青在一旁圍觀，看著樹冠上跳下來兩個人：大白已經恢復了人身，抱著許如卿，緊張地檢查了一番，便開始施展法術，給他治療肩膀上叫蛇牙貫穿的傷口。
父親似乎真是打算與他「親近親近」，領他進了書房，溫和地問：「如卿，眼下開了春，你該有十六了吧？」
「嘖嘖！竟然連已經成了灰的都能發出新葉，真是歎為觀止。」朱成碧踱過去，「別擔心了，一時片刻就能醒。」
許如卿嚇得一抖，來不及收好那手絹兔子，只好捏在手裡，跟著他進了書房。
「你閉嘴。」大白頭也不抬。朱成碧哪裡受過這種待遇，當時就要發作，卻被常青拽住了衣領拖到一邊去了。
「進來吧。」陌生而威嚴的父親掀開了門簾，喚他。
許如卿在這個時候睜開了眼：「兔子……剛才水裡有隻大兔子救了我……」
許如卿從口袋裡，摸索出一條陳舊發黃的手絹，它被人疊成了長耳朵兔子的形狀，還點了兩點紅眼睛。他將兔子放在掌心，用另一隻手掌蓋著，手指一撥，兔子立刻活了起來，耳朵一動一動。
「你傻啊？啊？我就沒見過你這麼蠢的傢伙！」大白雙肩抖動，眼看是氣得直哆嗦，「不知道躲開嗎？那麼大一條蛇，別人都怕，你為什麼不怕！」
多謝幾位哥哥教誨，如卿銘記在心。他是真的這樣想的，也是真的這樣說的。更重要的是，如果哭了，只會讓那些欺辱他的人更開心罷了，有什麼用？他愣愣的，不動，不逃，半天才說一句話。時間長了，圍著他的人自然就散了。就像這些婢子的議論聲，不也漸漸遠去了嗎。
「長出來了。」許如卿伸手摸他的額頭喃喃，指著大白額頭重新開始發光的地方。
「燒便燒了吧，反正他也不會背。上回那個什麼詩，不是花了一個月也不曾記下來？我看他是真傻，要不然，為啥還要跟二少爺他們道謝，說什麼多謝哥哥教誨？」
「啊。」大白臉上有點兒掛不住。他也不知道怎麼回事，只知道傷口處重新長出了蛇珠，連同法力也回來了。
許如卿默默地握緊了拳頭。
「太好了，太好了……」許如卿一下子放鬆了，頓時覺得又心痛又委屈，又愧疚又驚嚇，萬般滋味都湧上心頭，不由得大顆大顆地掉下淚來。起初還是無聲哽咽，到後面竟然變成了哇哇大哭。大白手忙腳亂地安撫一陣，發現沒有效果，只得朝一旁的常青投去求救的眼神。
拐角處傳來幾個婢子的議論：「前些日子，二少爺帶著其他幾個少爺，不是燒了他上學堂的課本麼？你不曉得，那個傻子只知道愣愣地，哭也不曉得哭一聲！」
「誰弄哭的，誰負責哄。」常青閒閒道，手中還拽著朱成碧，「我能搞定這邊這隻饕餮就已經耗盡全力了。」
「你說，咱家那個七少爺，是真傻，還是假傻？」
八
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》