回應他的只有水面上剩下的漣漪。
「可你的傷還沒有好全！」
許如卿蹲在池塘邊等到了深夜，最終還是睡了過去。
他還在為自己的笨拙懊惱，一旁的大白已經頭也不回地潛入了水中。
他做了一個噩夢。他夢到大白遍體鱗傷地躺在池塘中央，整個池子都被他的血染得變了色。許如卿在夢中掙扎起來，可無論他如何努力，都無法靠近大白。反倒是大白慢慢地自池子裡爬了出來，一隻手垂在身側，拖著一把他之前從未見過的劍。
大白伸手將紙條接了過去，慢慢地揉成了一團。許如卿心煩意亂地想著大白剛才的話：他說任務，什麼任務？跟這些詩句有關係嗎？大白的傷又從何而來？
夢中的大白垂下頭，久久地看著許如卿。他的髮絲掃過許如卿的臉頰，身上的血腥氣不斷地傳過來。
這次許如卿搶在大白的前頭，捏碎了蠟丸，小紙條上是兩句完全不相干的詩句，旁邊也蓋著紅印：伍和貳。
許如卿心口疼痛，臉頰上卻驀地一燙。大白將一隻手放上了他的臉，卻不像平常那樣，戲謔地一扯，只是珍重地停留在那裡。
兩岸猿聲啼不住，青鳥殷勤為探看。
蛇不該是冰冷的生物嗎？
許如卿張口結舌，只覺得冷汗涔涔，幸得身後再度傳來僕人的聲音，連調子都是一樣的：「七少爺，家主有請。」
為何那隻手如此滾燙，直教人想要放聲大哭？
「所以，你可願帶我去天香樓？」
許如卿猛地睜開眼睛，坐了起來。
一瞬間，大白伸手觸碰咒符的場景再度浮現，蜿蜒的血從他的手背上流下來。
天色已經大亮，他身邊並沒有受傷的大白，連池水也是平常的顏色。甚至連任何能表明大白出現過的痕跡都不曾有過。周圍的一切都依舊如故。
「我只有在得到代言人給的任務之時，才可以離開這池塘。」像是猜出了他心中所想，大白道，「除非，這位代言人心甘情願地帶我離開。」
但許如卿知道，經過這個早晨，一切不可能再恢復到以往。昨夜的夢境將要消逝的那一刻，大白手中的那把劍短暫脫離了他的控制，發出了清脆的、猶如鳥鳴的震動聲。
許如卿啞然。這池邊的硃砂封印和繩索上的咒符，他只認得一丁點兒，但這密密麻麻的陣勢，明擺著是要將湖中的兇獸永遠困在其中，不得自由出入。
啼鳥劍。
大白眯起眼睛問：「怎麼？我若想吃，你便能帶我去？」
他曾在藏書樓讀到過相關記載：這是官家賜給巡獵司的寶物，夜間可在室內自行盤旋，鳴聲如鳥。要取得它，必須闖入無夏城巡獵司的總部，與整個無夏城的羿師為敵。
「大白，你不會也想去試吃吧？」
原本紛亂複雜的碎片，忽然之間各自找到了恰當的位置，顯示出可怕的答案：這個被許家奉為家神的大白，是個賊。他不斷地受傷，正是因為他不斷地偷盜寶物所致。
「甘露果……麼……」
許如卿撐著桌子，搖搖晃晃地站了起來，然後大步衝進藏書樓，在書架上瘋了般翻找，將一本又一本的古舊書籍毫不在意地扔到地上，激起來的灰塵嗆得他連連咳嗽。
「啊，要說有趣的話……」許如卿往好吃好玩的方向想了想，總算想起來另一件事。天香樓的朱成碧掛出了桃花薄絹窗簾，這次給大家免費品嚐的是一款新的甜品。但嘗過的人都說，這根本不是什麼甜品，反而苦到讓人咋舌，據說是用柚子和一種前所未見的、來自天竺的甘露果做的。
一本獸圖譜掉落在他面前，正是他在找的那本《神州妖事錄》。之前閱讀時，因為跟大白有關，他特地留意下作者：疏星樓主，正是巡獵死徐疏影徐學士的化名。翻開的書頁上畫著只發狂的巨大白蛇，胸腹上特地標出了三塊鱗片，用硃砂點成了紅色，插著只明晃晃的劍。
「就這些？就沒有別的有趣的事兒？」
「……狂蟒之怒，兇險無比，唯有七寸乃致命之處，可殺之。」許家的小傻子跌坐在地。
大白曬著太陽，不耐煩地哼了一聲。
他在藏書樓裡呆坐了整整一下午，然後主動敲開了父親的房門。
「沒想到還是被盜走了！」許如卿在空中比劃著，「據說，那盜賊有這麼粗的腰，沒有手也沒有腳！」
五
近來無夏城中多家富商被盜，盜賊行蹤隱秘，現場又有妖獸留下的痕跡，薛頭領還特地請了專門捕獵妖獸的巡獵司羿師前來看守。
「大白，父親已經同意了，我帶你去天香樓。」
最近無夏城裡出了件大事，商會薛頭領家收藏的閒晴壺被盜了。這閒晴壺是唐朝時傳下來的寶貝，據說壺身由整塊水晶雕成，四壁中皆有細碎冰晶，若是第二日天氣晴好，冰晶便會減少，由此可預知天氣，頗為神奇。
一聽到這話，大白立刻從池塘底下冒了出來。自那個噩夢的夜晚過後，這是他第一次出現，看起來蒼白消瘦了不少，卻似是歡喜得很。但見他身形一晃，便在許如卿面前化去了蛇尾，眼睛跟指甲的形狀也發生了變化，看起來，不過是個風度翩翩的尋常人類公子哥兒罷了。
許如卿念在大白是傷員，又困在池中多時，以他貪玩好耍的性子，這次想必是悶壞了，便依言出了門去打聽。
「逛街吃好東西去囉！」他笑起來，隨手將池邊掛著咒符的繩索一撕。繩索應聲而斷。
說是養傷，其實不過是變著法子地折騰許如卿，一會兒要他尋這樣東西來吃，一會兒要他上藏書樓查那樣東西的來歷，將他這個倒霉的代言人使喚了個不亦樂乎。好不容易消停了半日，又要許如卿出去逛逛，看看最近無夏城中都發生了些什麼新鮮事。
也不知道大白是有多久沒有自由自在地離開過那池塘，這一下被許如卿帶入了鬧市，就跟鄉下來的孩子一般，凡事都新鮮無比。
接下來一連數日，大白都待在池塘裡養傷。
「你看，你看，這個燈籠是會自己打轉的！你們城裡人真會玩兒。啊啊啊，那邊有用橘子串的冰糖葫蘆！」
四
許如卿步履沉重，雙手揣在懷裡，跟在後面一聲不吭。
大白轉過來看他，那雙蛇目非常深，幾乎能將人吸進去。「時候不早了。」他桀然一笑，「小孩子要早點睡覺去。」
他跟父親提出要帶大白離開池塘，並以性命擔保會將他帶回來，得到的卻是一個響亮的耳光。
「沒有。」大白忽然斬釘截鐵，「許小青後來老死在鎮江，那蛇在西湖下，他們從此再也沒有見過。」
「你的命值幾個錢？」父親的咆哮似乎還在耳邊，「那隻蛇才是我許家的搖錢樹，只要有了它——」
「後來呢？」許如卿催促，「後來，他們可有再見面？」
書房屏風後面忽然伸出了一隻白皙修長的手，打斷了他父親。這人招了許業臻過去，也不知說了些什麼，父親才點了頭，允許他帶大白出來。
臨別時，許小青在他們初遇的斷橋邊折下了一枝楊枝，送給白蛇當作是送別的贈禮。而白蛇在楊枝上施下了一個法術，許諾說，直到我們下次見面，這楊枝都不會枯萎。
……那人是誰？
那時鎮江瘟疫橫行，野鬼出沒，他們二人白日行醫，夜晚捉鬼，做了不少好事。有一回許小青教旱魃所傷，傷口無法癒合，白蛇為救他竟然盜了仙草，引來了天雷一路追擊。原本天雷要罰，也只該罰那白蛇一個，誰知道許小青以人類之軀，卻緊抓住那白蛇不放，與它同受了萬鈞雷霆。危機之時，那白蛇拼了千年道行，將許小青護了下來。這一下不得不現了原形，只能回西湖湖底繼續修煉。
「你有沒有聽我在說什麼？」一根糖葫蘆被伸了過來，戳著他的臉。大白懷裡抱著好幾個熱氣騰騰的紙袋，上面插著風車、燈籠、糖人，甚至還有一隻麵塑的孫悟空。
報完了恩情，便再不相欠，自己便能回山潛心修煉——這樣想著，卻不知怎地，一來二去，跟這人類成了朋友。彼時那小牧童已經轉世，這一世姓許，是鎮江府的醫官，平日裡喜歡著一襲青衣。白蛇半開玩笑地喚他小青，他也不曾反駁，只是笑咪咪的。
「付錢去！」他得意洋洋，「誰叫你是我的代言人呢！」
一開始，白蛇確實是只想報恩。
是了，他是大白的代言人。當初是他先握住大白的手。是他許下承諾，要做他的代言人。如今，他卻是要食言了。等大白嘗過天香樓的甜品，他便要告知巡獵司，他們尋找的盜賊，就被困在許家的池塘之中。
「要聽，要聽的！」
犯罪伏法，天經地義。更何況，有徐學士在，巡獵司想必早就知道大白的致命之處。去自首，然後待在巡獵司的獄中，總比遭到圍捕獵殺要強，不是麼？
大白氣哼哼地將臉扭向一側：「你還要不要聽了！」
自出得門來，他一直在心中默默唸著，可這份決心，遭大白此刻燦爛的笑容一撞，竟然寸寸動搖，化為齏粉。
「喔。」許如卿傻傻點頭。
熱血朝頭上湧過來，他差一點就要脫口而出，告訴他自己已經知道的一切。大白卻將他的手一牽，笑吟吟地指了指他們頭頂上寫著朱字的圓形燈籠：「吶，天香樓到了。」
「胡扯！」誰曉得大白真的冒起火來，頭上的火苗都快能看見了，「這都是那些個寫話本的酸秀才在胡扯！老子明明是……我講這故事裡那白蛇明明是公的！」
大白牽著他上了天香樓。兩個雙生的婢女迎上前來，就像是認得大白一般，將他倆直接帶上了二樓的雅間，又用白瓷的小碟上了那道傳說中的新甜品。
許如卿聽到這裡，反應過來：「這個我聽過，是許仙跟白娘子的故事嘛！白蛇變成美人，還給許仙生了個兒子呢！」
「我家掌櫃的說了，這甜品新研製出來，還未曾取名，兩位嘗過之後如有靈感，不妨說給她。」穿翠綠褙子的婢女脆生生地道，又擺上了茶，「這茶是贈送的。」
「小傻子，本大爺今晚高興，給你講個故事吧。」他懶洋洋地朝石頭上一躺，「從前有一隻修煉千年的白蛇，某一回失了法力，危機時刻被個過路的小牧童給救了……」
小碟的形狀是隻端坐的白兔，碟內灑滿晶亮的柚子粒，浸泡在橙黃色的液體當中。許如卿嚐了一口，果真是苦澀異常，卻奇妙地，會在喉嚨深處引起一絲回甘。第二口再吃下去，苦味卻淡了，倒是甘甜一分比一分誘人。
聽了他的話，大白的臉先是一紅，接著又漸漸地白了，好一陣才恢復成原來嘻皮笑臉的樣子。
許如卿不解道：「真奇怪，明明這麼苦，為何我總還是想要再吃一口？」他去捧了一旁的茶喝了，還想再發表些評論，身體卻搖晃起來，咚地一聲趴在了桌上……又來！！！他心中狂喊，卻只是四肢發熱，動彈不得。旁邊的門簾一掀，跳出個十三四歲，梳著雙髻的小姑娘。
「看，像不像兔子耳朵？」他指著那兩處飛起來的手絹邊角道，「日後我若再有傷心事，便跟你這隻大兔子說。」
「還真是隻有半杯青梅的量？青梅也會醉？青梅也算酒？」她手中持著把團扇，像是覺得好玩似的用扇柄戳著許如卿的臉，語氣跟大白一模一樣。一個緊跟在她身後的年輕公子道：「你自己不也是一樣，有什麼資格說別人？」
這個夜裡，大白的語調一直陰沉，到了此刻，才有點兒恢復成平日裡調笑的樣子。許如卿沒有回答，他還在仔仔細細地裹著大白的傷處，最後打了個笨拙的蝴蝶結。
「我就不會睡。」
「傻子，這可是你娘給你的。日後你再有傷心事，可要跟誰去說？」
「是是是，你只會現原形噴火炸掉半個天香樓而已。」
「……你倒是熟練。」大白看他一眼，「你那幾個哥哥的教導？」許如卿不作聲，抖散了那隻手絹疊成的兔子，小心地裹到大白手上。大白的手要往回縮，被他按住了。
許如卿認得後來這位，是在天香樓當賬房的常青公子，這麼說，眼前這小姑娘，便是朱成碧？許如卿趴在桌上，看起來已經沉沉睡去。他們像是不知道他能聽見一般，自顧自地說著話。大白一拍手：「忽然想起我還在西湖湖底那陣，有一回朱掌櫃的喝醉了，啃掉了半截斷橋。這筆維修費用，常公子準備啥時候結清？」
許家傻子緊咬著嘴唇，將箭頭輕巧地轉了個方向，一點點取了出來，接著從懷裡摸出瓶藥粉來，全都倒在那傷口上。那血起初還洶湧，接觸到藥粉後，便慢慢地止了。
「呃——」一提到錢，常青立刻一臉嚴肅，「好不容易哄得小許公子肯帶你出來，咱們還是說正事要緊。過了今夜，月亮的方位發生變化，這畫可就是白畫了。」
大白已然虛弱，甚至連掙開他的力氣都沒有。
他從懷裡拿出來幅畫，展示給大白。大白伸了隻手，懸在那畫面上方。
池水凍得他直髮抖。大白不是蛇嗎？蛇不是最怕冷的嗎？他之前從來不知道，待在冰冷的池塘中，是如此難受。
許如卿從未見過大白如此專注，忽然間惶恐不已：大白看來跟他們早就相識，連這次出來品嚐甜品也早有預謀，他們故意用青梅酒放倒了自己，究竟是想要做什麼？這畫中又有什麼玄機？聯想到大白的盜賊身份，徐如卿更加著急了。他想要喊出聲來，可喉嚨嘶啞，真正發出的，不過是一絲呢喃而已：「大……白……」
望著一股一股的墨血湧出來，他只覺得那箭頭是紮在自己身上，痛得無法言語，於是壓下疑問趟進了池水，一步一步地朝著大白靠近。
大白渾身一顫，收回了那隻手。他又跟朱常二人不知說了些什麼，朱成碧立刻皺起了眉頭。
那箭頭是寒冰凝聚而成，似有倒鉤，在他傷口中攪動，卻無法被順利拔出。許如卿心頭一頓，要知道能凝冰成箭者，整個無夏城中只有一人——巡獵司的魯鷹魯教頭。大白，你究竟做了什麼？
大白說完，便朝許如卿走來，拽了他的胳膊，往自己的肩上一放。許如卿昏昏沉沉，又聽得常青在身後說：「白兄要想清楚了，許業臻的胃口越來越大，先是要閒晴壺，接著又是啼鳥劍，一次比一次兇險，完全不給你休養恢復的機會。我跟掌櫃的都在疑心，他背後是白澤指使，若果真如此，你這次回去，只怕是凶多吉少！」
「滾！」大白半身都在水中，蛇尾甩動不止，所幸仍是人形，正在咬牙切齒地拔著貫穿了手掌的一枚箭頭。聽到他的聲音，頭也不曾抬，只扔出石頭般僵硬的一個字。
「抱歉。」大白的腳步只停頓了一下，扭頭道，「時候不早了，小孩子該上床睡覺了。」
正在此時，耳畔傳來了潑水的聲音，像是有人在大白最愛趴的那塊石頭後面掙扎。許如卿心中一喜，竟然忘記了害怕：「大白——」
「這個榆木腦袋！」朱成碧憤憤道，「今後你的事，我再也不管了！」
許如卿將手絹兔子捏在手中，只覺得心亂如麻。眼看大白受了傷，想必是現了原形，他若再往前，恐怕是真的會被吃了。可叫他將大白獨自扔在這冰冷的池水當中不管不顧，卻是萬萬做不到的。
大白揹著許如卿，在巷子裡走著。深邃的夜空中飄著細碎的小雪，已經在大白的頭頂積了薄薄的一層。
那件錦衣上血跡斑斑，可這兔子卻還是乾乾淨淨的。
「大白。」
許如卿連滾帶爬，一路順著血跡追了過去。血跡一路蜿蜒去了池中，旁邊扔著大白常穿的那件雪白的錦衣，已經破爛不堪，如同被野獸撕咬過一般。他再往前走了幾步，又在地上見到了他當初塞給大白的手絹兔子。
「嗯？」
「大白！」
「剛剛在天香樓上，我喝了茶，不知怎地就睡過去了，但睡得並不沉。我聽到常公子說……」
那是血。從房樑上滴落下來的，是妖獸墨色的血。
「你聽錯了，他什麼都沒有說。」
「傻子。」雷鳴般的聲音在頭頂響起來，震得他耳朵疼痛。白蛇跟他對視一陣，終於遊走。他這才喘上氣來，只覺得胸口劇痛，爬起來時，沾了一手腥臭的液體。
許如卿深呼吸了好幾次，才尋找到要說的話：「我去爹的書房，求他允我帶你出來時，瞧見了一隻四壁都是冰晶的壺，西牆上多了把裝飾精緻的劍，之前也從未見過。」
許如卿也瞪大眼睛，跟那燈籠般的兩眼對視。
試問閒愁都幾許，倒是無晴卻有晴。他真是笨啊，直到此刻才幡然醒悟。第一句的第三個字，和第二句的第四個字，加在一起，正好是「閒晴」二字——閒晴壺。
也不曉得是在哪本書上看到的，如果退縮，或者躲避，就會被猛獸吃掉。唯一的生路，是鼓起勇氣，背水一戰。
兩岸猿聲啼不住，青鳥殷勤為探看——第五個字和第二個字，分明在說啼鳥劍。
一個念頭忽然閃了出來：不能退縮，不能眨眼！
這便是代言人給的「任務」了。
會被吃掉吧？這一次，一定會被吃掉吧？
寒冰凝成的箭頭，染滿整個池子的血，池塘邊為了囚禁兇獸而設下的重重封印，一次又一次，越來越難以盜取的寶物……愧疚、痛楚和疑惑一起湧出，許如卿渾身發抖，連牙齒都在打架：「是我，是我親手遞給你的……」
睜眼時，卻猛然望見盤踞在頭頂房梁之上，體型龐大的白蛇。許如卿的心都要跳出來了，整個人卻猶如被夢魘壓住一般，動彈不得。血紅的眼睛，尖利的蛇牙，不斷滴落下來的腥臭的液體。
他親手遞出去的蠟丸裡，隱藏著鋒利的刃。可大白為何不逃走？許家究竟是靠什麼，竟能這樣驅使他？還有，藏在父親書房裡的，那人是誰？
那聲音又像是哭，又像是笑。他心中叫那兩句詩塞得滿滿的，又酸又澀，不由得輾轉起來，再難入睡。
每走一步，便越接近真相。可眼前依舊是迷霧重重。
許如卿一直靠著長廊的柱子等著，終究是支援不住，睡了過去。睡夢中，他總是隱約聽見，有一個聲音，遙遙地念著那兩句詩：試問閒愁都幾許，道是無晴卻有晴。
「傻子。」大白笑出了聲，「跟你有什麼關係？」
直到深夜，家神都沒再出現。
「大白，你走吧！」許如卿忽然想到這一層，開始在他背上扭動，「把我扔下來！眼下你已經出了封印，又無人跟著我們，這千載難逢的機會，你趕緊逃走吧！」
他這樣想著，不由得問了出來。家神卻面無表情，也不理他，只將紙條收起來，回身便潛入水中。
「那你呢？」
許如卿越發迷惑了。他雖記性不好，幾年的刻苦努力下來，腦子裡好歹也裝了些東西，知道第一句出自賀鑄的《青玉案》，第二句則是劉禹錫的《竹枝詞》。這兩句風馬牛不相及，還有那兩個數字，放在一處，究竟是什麼意思？
「你不用管我——」
試問閒愁都幾許，道是無晴卻有晴。旁邊還有兩枚紅印，分別蓋著兩個數字：叄、肆。
大白皺起眉頭來回頭看了他一眼，接著又朝前走去。
許業臻召喚他到書房，溫言細語一陣，同時給了個小小的蠟丸，讓他帶給家神。他依言照做，看著家神將那蠟丸輕輕一捏，裡面是張寫了字的小紙條。
「乖乖待住了！」他呵斥道，「你以為，束縛住本大爺的，真的是那隻小小的池塘？」
許如卿有些迷惑，難道又要去「父子親近親近」？
此刻他們已經站在了許府門前，新掛上的燈籠散發著朦朧的紅光，兩側的石獅子頭頂上都積著雪。大白停下來，抬頭看了一陣門楣上高懸著的那個「許」字。
這分明是在調侃，許如卿卻依舊當了真。他臉紅起來，掙扎著要爬起來道歉，就聽見身後傳來僕人的聲音：「七少爺，家主有請。」
「我可是，你們許家這一百四十年來的家神啊。」
醒來時，許如卿睡在池塘旁邊的地上，卻並不曾著涼。大白的蛇身在他周圍蜷了一圈又一圈。本來該是冷血的動物，卻奇異地散發著溫暖。看他醒來，大白俯下身，翹著嘴角：「醒了？可還記得昨晚是誰把口水流了我一身，還說夢話來著？」
六
這一醉，便丟臉地睡到了第二日早上。
常記溪亭日暮，青海長雲暗雪山。
三
第三隻蠟丸剛到手，就讓許如卿捏碎了。裡面的字條上寫著這樣兩句詩。旁邊的紅印只有一個，是個「壹」字。
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》