只是粘稠的墨汁而已。
啄中她的那隻姑獲鳥像是驚慌失措。它想要抽出喙來，卻被緊緊地吸附住，只能叫那一波一波的光芒給生生地撕裂，重新墜落在地。
宋紫檀捂著胸口，她雙膝發軟，隨時能倒地。
然後，她的胸口開始放射出光芒，隨著那震動，一波一波地朝外傳去。
「等一下，等等，不能昏倒，小球……」
她只覺得胸口傳來輕輕的、「當」的一聲，姑獲鳥的長喙只刺穿了她些許皮肉，便碰到了某樣堅硬的物體。劇痛只持續了短短一瞬，緊接著便是一波接著一波的震動。
屋裡已經重新安靜下來。遍地都是由掉落的羽毛濺成的墨汁，陰暗當中，她一時找不到小球的蹤跡，只知道那隻姑獲鳥盤踞在床帳頂端，嘴裡叼著不知何物。
她太過於出神，以至於沒有察覺，這屋裡還有第二隻姑獲鳥，已經到了她的面前。尖利的長喙在空中閃過，如同悄無聲息地收割的利刃。
「把小球還給我——」
她見過這樣的黑犬！是的，她之前怎麼能忘記呢？
接著，她看見了螢火。
宋紫檀整個人都呆住了。
無數細小的、昏黃的螢火，從姑獲鳥叼著的那隻幼小的黑犬身體裡飄散出來。它們繞在她的身邊，留念地盤旋了一陣，便自碎裂的窗戶飛出去了。
四
姑獲鳥的形體漸漸融化，重新恢復為墨汁。那隻幼犬從帳頂掉落下來，宋紫檀撲過去，將它軟綿綿的身體接在懷裡。
小球的聲音在腦海中響起來。滿是痛楚。
在宋紫檀逐漸變得昏暗，為黑暗所籠罩的視野裡，它渾身冰冷，蜷縮著四肢，一動不動。
「阿姐快跑！」
雖然盡了最大的努力變形，但說到底，它畢竟只是連絨毛都沒有褪盡的小犬罷了。
而那隻幼小的黑狗，正在一步一步朝前走去，每一步都堅如磐石。它的脊背高高聳起，從中間開裂，體型增長，成為一隻牛犢般大小的黑犬，交錯的犬齒間流淌著唾液。
宋紫檀再次睜開眼睛時，看到的是宋遠山的臉。他將她的頭枕在膝上，低著頭，默默地看著她。
她曾在山上見過的恐怖怪鳥已經闖進了室內，比她當初所見的形體，更加巨大。它撲打著翅膀，反反覆覆想要向她撲過來。
這個角度，讓阿爹刀砍斧削一般嚴肅的臉，也帶了些許柔和。
宋紫檀只覺得胸口受了重擊，整個人都朝後飛了起來，攔腰撞到床上。她一口氣喘不上來，喉頭腥甜，眼前發黑，幾乎要昏死過去。過了好一陣，才緩過勁兒來，重新又能看清眼前的情景。
「阿爹，我剛剛忽然想起來一件事情。」
下一刻，她面前的窗戶猛烈地爆炸開來。
失神的那一瞬，她重新成為了七歲的宋紫檀，叫夢中溫柔的母親牽著手，在高樓間奔跑，頭頂被樓房分割的天空中，不時閃過不祥的黑影。
……小球？宋紫檀滿腦混亂。小球為什麼會在這裡？小球是隻狗？！姑獲鳥想要的不是小球嗎，為何需要保護的人是她？
母親忽然倒下，她哭著想要重新拽她起來，卻沒有成功。九隻頭的怪鳥停在她面前，得意地朝她逼近，尖利的長喙刺穿了她的胸口。
「阿爹說，姑獲只怕黑犬。我會保護你的。」
——那個時候，明明是該死掉的吧？
自她的腦海中，響起了話語聲。
可再睜開眼，身側便是溫暖的身體，她伸手撫摸，觸到的是帶著絲綢般光澤的黑毛。巨大的黑犬舔著她的臉將她喚醒，它的腹側盡是深淺不一的傷口。
「阿姐，你別怕。我已經長大了，我是男子漢。」
跟阿爹腹側的舊傷痕，一樣的傷口。
宋紫檀跌坐在地，才發覺自己竟然在瑟瑟發抖。小黑狗過來，伸著溫暖的舌頭，一點一點地舔著她的臉。
跟用小球的聲音信誓旦旦地說要保護她的幼犬，一樣的黑犬。
那陰影竟然像是有所忌憚，重新消失了。
「阿爹，那是不是你？」
小黑狗躥到了她的身前。明明是那麼幼小的一隻，卻努力豎起了背毛，用盡全力吠叫著。
宋紫檀等著答案，她牙關緊咬，全身都在發抖。宋遠山用手掌蓋住了她的眼睛。
她飛快轉身便要關窗，可幾乎就在同一個時刻，窗欞上出現了帶著翅膀的陰影，越來越大，越來越近。
「從今往後，不能再叫我阿爹了，小主人。」
四周明明如此安靜，除了風聲，聽不見其餘的任何聲響。宋紫檀忽然意識到，被阿爹安排在窗外守衛的人們呢？他們怎麼可能連一絲聲響都沒有？
宋遠山原本姓盤，是盤瓠之國的貴族。
「怎麼了？」
盤瓠國在西南的深山當中，是高辛帝的公主和天降鱗狗所生的後裔，國中子民皆為犬頭人身，而貴族則能完全化為人身，只在需要時，重回犬形。十多年前，老盤瓠王去世，貴族們為爭奪王位開始了混戰，盤遠山不願參與其中，便帶著幾十名追隨者遠離西南，進入了中原。
她失望至極，慢吞吞地要關窗，忽然見一旁的小狗掀動著上唇，喉嚨裡發出低沉的咆哮。
誰知道即便如此，爭鬥也未曾遠離，他與追隨者一離開盤瓠國的範圍，便發現自己中了詛咒——只能維持犬形，無法重新現出人形。
宋紫檀歡喜起來，跑過去，將窗一推，探頭出去。可外面什麼都沒有，只有樹影晃動，風聲隱約呼嘯。
「我帶著子民，一路顛沛流離，經歷過饑荒、洪水，與野狗群混戰，等到達無夏城，我身邊剩下的人，不到來時的三分之一。」
「小球？」
但宋家收留了他們。也不多，只是府內眾人平日裡剩下來的一碗飯，一處能夠遮風避雨的屋簷，一聲略帶親暱的呼喚，一隻撓在頭頂的手，僅此而已。卻是雪中的炭，快要餓死時，送到唇邊的一口熱粥。
就在此刻，窗上忽然傳來動靜，就好像有人在輕輕地叩動，想要進來。
「自那時起我便暗中下了決心，此番恩情，將來必定要有回報的一日。」
見她如此，小黑狗也團團轉，發出焦急的嗚嗚聲。
姑獲鳥的襲擊，幾乎毀掉整個宋家，機緣巧合的是，朱成碧為了驅散姑獲鳥製作的百家飯，也去掉了盤遠山和盤瓠國民們身上的詛咒。他們終於可以自由地化出人形，可宋家人均已死去，所剩下來的，只有一個孤女。
「也不怪爹不讓我見小球。出了這種事，小球肯定恨死我這個當姐姐的了。他肯定再也不會理我了。」她苦惱地抓著自己的頭髮，「啊啊啊，我該怎麼辦——」
「多年來看護不周，還請小主人原諒。此處已經不再安全，我已經安排好車隊，立刻送你回無夏，在朱掌櫃的天香樓中，可暫避一時……」
小狗睜著黑亮的眼睛，無辜地看著她。
這下資訊量委實不小，宋紫檀的腦中一陣接著一陣的發懵，她剛發現，自家阿爹和弟弟都有可能是黑犬，接著就被告知，阿爹其實不是阿爹，弟弟也很有可能不是弟弟。
宋紫檀索性將它抱了起來，問：「常公子說，白澤是為我而來，他還說，我總能有東西獻給他的，可我能有什麼，值得他們看上眼的？」
對了，小球被姑獲鳥啄中了！
這動作驚動了小狗，它飛快地翻身起來，發現是她，立刻晃著尾巴，舔著她的手背。
「小球……小球呢？」她立刻翻身起來，發現昏迷不醒的幼犬就躺在離她不遠的地上，她過去將它抱起來，捂在懷裡，「阿爹，我看到螢火，從小球身體裡出來，那是什麼？」
宋紫檀愁腸百結，一轉眼看見床頭的小黑狗，腆著只覆蓋了白毛的小肚子，伸著四條腿兒，也正睡得四仰八叉，不由得伸了手，拖過一旁的舊衣，要給它蓋上。
宋遠山嘆了口氣：「那是他的魂魄。姑獲鳥天生畏懼黑犬，但我們若是叫它啄中，也一樣會受傷。魂魄被擊散，如果不能在三日內重新聚攏，就會一直這樣睡過去，直到死去。」
如今，也不知道他身在何處，有沒有踢被子？會不會著涼？
阿爹的聲音，什麼時候變得這樣冰冷過？
小球那傢伙，半夜最喜歡踢被子，自己倒是伸著胳膊腿兒，睡得四仰八叉，渾然不知，每次都是宋紫檀半夜起來給他重新蓋上。
「他是我的親生兒子，卻護主不力，有這樣的結果，也是咎由自取。」
宋紫檀用幾件舊衣服給小黑狗搭了個暖和的窩，就放在自己的床頭。到了夜裡，小黑狗睡在裡面，一起一伏地打著細小的呼嚕，宋紫檀卻睜了雙眼睛，望著床帳，怎麼也睡不著。
「三天……對的，阿爹，我們還有時間，你得想想辦法……」
居然，很像小球。
「來不及了，姑獲鳥隨時可能再回，車隊已經準備好，我們明早天一亮就出發。」
「不過，我也知道你一個人會寂寞。正好近日上山得了只小狗，就讓它陪陪你吧。」他將一隻半歲左右的小黑狗放在了地上。它渾身的絨毛還沒有褪盡，朝她拼命地搖晃著尾巴，兩眼晶晶亮。
「那小球怎麼辦？」
「我讓村裡人送小球出去避禍了，姑獲鳥的目標是他，留在村中，只會拖累你。」宋遠山面無表情，斬釘截鐵地道。每次他用這種語氣說話，宋紫檀就知道，再也沒有商量的餘地。
「時候不早了，小主人，還請早點休息。這次我會親自守在外面，不會讓姑獲鳥再驚擾到你。」
「阿爹，是我錯，求你讓我見一眼小球……」
宋遠山朝她僵硬地鞠了一躬，退了出去。
宋紫檀的眼圈紅了。自她帶小球上山以來，阿爹並沒有責罵她，但他此刻說的話，比直接的責罵還要讓人難過。
宋紫檀獨自環抱著雙臂，只覺得渾身發冷。
「是我的疏忽，如果我早些告訴你真相，而不是絕口不提，那雲遊僧也不會這麼容易便誘拐了你。」
她果然不是阿爹的親生女兒，難怪她跟阿爹一點都不像。可這個並不是親爹的阿爹，現在卻要放任親生的宋小球去死。這麼些年來，她一直懷疑，一直在暗地裡嫉妒小球。如今卻恨不得，能一口咬死自己。
宋家原本是無夏城中的古董商人，日子過得還算富庶，可七年前，不知何故，忽然受到了姑獲鳥的襲擊。那時跟這次一樣，由腥臭的墨汁所化成的怪鳥。雖然天香樓的朱掌櫃和常青公子應聲趕來，用百家飯逼退了姑獲鳥，可宋紫檀的娘還是在這場災禍當中去世。宋遠山帶著兒女，躲進了蒼梧山。
昏迷的幼犬還在她懷裡，它那麼冷，沉甸甸的，就好像一塊冰。
「我們之前確實是住在無夏城中，你夢中所見過的佛塔，高樓，還有你娘，都是真的……」
她捂了半天，卻怎麼也捂不熱。
宋遠山挺直了脊背，在女兒面前正襟危坐，整個人好似一座沉沉的山脈。
宋紫檀的眼淚一滴一滴滴落下來，掉在幼犬身上。
被套話了。宋紫檀咬住嘴唇，正待要否認，卻聽見阿爹的聲音從身後傳來：「紫檀，我有話要跟你說。」
就在此刻，她的胸口重新出現了光芒。雖然微弱，卻隨著她的心跳，一次一次地波動著。
「你，你如何知道？」
五
「對了，宋家姑娘，你有沒有發現，這村裡的人，特別喜歡你？」常青閒話家常一般隨意說著，「他們是不是一見到你就忍不住歡喜起來，總是想要獻給你些什麼禮物？」
「常公子，你之前曾說過，百家飯製作好之後，可以驅散邪祟，趕走姑獲鳥。那，那些被姑獲鳥所傷，魂飛魄散的人呢，百家飯是否也能喚回他們的魂魄？」
朱成碧一聽說不能吃，立刻露出嫌棄的表情，轉身把頭埋在常青懷裡，再不肯理宋紫檀一眼。
宋紫檀趁著天黑，瞞過守在門口的阿爹又一次偷偷溜了出來，眼下站在門口，懷裡抱著只軟趴趴的黑色幼犬，面色不善。
這麼高的評價真是謝謝你啊……
常青看了看朱成碧，她微微眯了眯眼睛，點頭。
「乖，這個不能吃。硌牙。」
「可以。」他頗有些遲疑，「但如今的百家飯仍是不成，還缺一樣……」
金眼的小姑娘從他懷裡探出頭來，一眨不眨地盯著她：「餓。」
「一樣什麼？」宋紫檀輪流看著他們兩個，「你之前問我要的東西是什麼？那姑獲鳥對我窮追不捨，害得小球被擊散了魂魄，它想要的東西究竟是什麼？」
「是麼？」常青意味深長地道，「好好想想，總會有的。」
她胸口不住起伏，是氣急敗壞的樣子，卻有絲絲光澤在洩露出來，一時明亮，一時卻又暗淡下去。
「我，我沒有什麼能給你的了……」
常青望了一陣，終於還是嘆了口氣。
宋紫檀大窘。家裡的米本來不多，最後一把，剛才已經讓阿爹率先第一個獻出去了。
「仍是不成。」他最終說，「眼看時機未到，宋家姑娘，你若真想知道，不如去問令尊……」
「沒錯，這村裡的每個人都獻出了一把米，你呢？你可有什麼，願意心甘情願地獻出來的嗎？」
「我爹已經把什麼都告訴我了！盤瓠國的事，他不是我親爹，連小球也是隻黑狗，我們全村都是黑狗村的事情！」
「我？」
宋紫檀到了此刻，才開始慢慢反應過來。難怪全村的人，從老人到小孩，都那麼喜歡她，總是想要送禮物給她，其最終的原因，是因為她是這裡唯一的人類小孩！
還在這樣想著，常青手中的袋子就伸到了她眼前。
那種，對人類天生的喜愛，對人類小孩天生的照顧之情，對他們來說，是根植在血脈當中的吧。
眼下她只希望這由全村人的祝福製成的百家飯，能夠驅逐騷擾村子的姑獲，和那潛伏在陰暗中不懷好意的白澤。
「既然如此，我也不瞞著你了。你懷中這隻，便該是小球吧？它眼下這個樣子，你必定心急，但定魂碗不出，百家飯無法成功，你著急也沒有用……」
剩下的，他沒有再說，但宋紫檀知道，姑獲鳥這樣的妖獸，即使在通天引斷絕之前，妖獸與人類共存之時，也算得上是妖獸當中的邪祟。
「定魂碗？那是什麼？」
如今看他們如此慷慨，宋紫檀竟然有些不太習慣。不過她很快又再想起來常青的解釋：「米飯這樣吃食，現在是平常無奇，家家都能製作，可在遠古洪荒之時，卻是用來祭祀天地神靈的聖潔之物。掌櫃的曾說過，百家飯的關鍵，在於要用從一百個人手中，心甘情願交付出來的米，帶有每一個人的祝福，製成之後，方有驅除邪祟，令天地重回清明之力。」
常青被噎了一下：「你不是說你爹把什麼都告訴你了嗎？」
吠日村裡百十來號的村民，無一例外都是獵戶，不事耕種，所以這些白米，是跟山下上來的遊商用獵物換的。平日裡家家都捨不得吃，只有過年過節，會拿出來做一做祭祀神靈的米糕。
「誰讓你之前套我話？」宋紫檀面有得色，「快說，定魂碗是何物？」
可宋紫檀發現，過不了多久，被拒絕的這位又會出現在隊伍的最後，手裡捧著新的米。
「啊，那是小僧多年來，夢寐以求之物。」忽然在頭頂響起帶笑的話語，忽遠忽近，竟不知來源。
若是那幼女兩眼發光，說一個「餓」字，他便點點頭，開啟袋口，叫這位村民把米放進去。這人多半歡喜得難以自禁。可要是朱成碧皺起眉頭，打了個帶火星的噴嚏，這把米就會被拒收，拿著米的人肩膀瞬間就垮了，哭喪著臉離開。
是那雲遊僧！
聽說要做百家飯，整個吠日村都驚動了，全村人都圍在了那青銅鼎的旁邊，秩序井然地排著隊。無論男女老幼，個個都在手中握了把珍貴的白米。常青手中舉著只袋子，另一手託著朱成碧，讓她將各人手中的米一家一家地嗅過去。
宋紫檀尚未來得及反應，就叫常青往懷中一拽。他從袖中滑出筆來，另一隻手按著她的後腦，捂在自己懷裡。她緊閉著眼，抱著小球，耳畔只聽得風聲大作，一時是野獸咆哮，振翅之聲，一時又是群犬狂吠，樹葉應聲摩擦，猶如狂風暴雨一般。也不知過了多久，才慢慢地歇了。
說起他倆帶來的這口鍋來，卻也頗為少見——其外形是口三足的青銅鼎，倒入山泉之後，其下無需架柴生火，便可自動地沸騰起來。
她只聞到一股淡淡的血腥，抱著她的那隻袖子漸漸地溼了，力道卻依然未減。
……這樣也能做飯？不會掉到鍋裡去嗎？
「好小子，倒是將她護得緊，只可惜，這次你護錯了物件，我本來就不是衝她而來的。」
在她的想象中，這位掌櫃的怎麼也得是位徐娘半老風韻猶存的少婦，卻怎麼也沒想到，其真身居然是個還在吃手的幼女，頭頂上還盤著兩隻袖珍的小角，被常青抱在懷裡，睜著雙金眼好奇地朝四周望著。
宋紫檀貼著常青的胸口，能聽到他的心忽然狂跳起來。她掙扎著扭頭，便見一隻姑獲鳥懸在頭頂，利爪之間抓著的，卻是朱成碧。
宋紫檀聽山下來的遊商們提起過無夏城中的天香樓。據說，它就建在蓮燈和尚所化成的蓮心塔對面，乃是家遠近馳名的食府。掌櫃的名喚朱成碧，做得一手好菜，卻懶得出奇。
她那雙金眼懸在半空，遙遙望著他們，接著毫無緊張感地打了個呵欠。
三
「定魂碗不能強行取出，否則必定會碎裂，只能等著這丫頭心甘情願地獻出來——我且不論你用什麼法子，天亮之前，用定魂碗來換這隻饕餮。」
「揹著我偷喝了些酒，耍了陣酒瘋，跑出去在荒郊野地睡了一夜，又感染了風寒。就成了如今這個樣子。」常青搖頭嘆氣，「什麼時候才能讓人省點兒心？」
雲遊僧的聲音漸漸遠去，姑獲鳥伸展翅膀，連同朱成碧一起，融入了黑暗當中。
「是。」宋遠山回答，他也望見了常青懷裡還在打呵欠的小姑娘，「不過，朱掌櫃這是？」
常青將宋紫檀一鬆。他持筆的那隻手微微下垂，蜿蜒的血跡沿著手腕一路滴落下來。宋紫檀想碰，卻叫他微微偏轉身體，不著痕跡地躲開了。
「我家掌櫃的也知道事情緊急，一接到傳訊，立刻著我駕車趕來，可是要請她再次製作百家飯？」
「到了如今這個地步，定魂碗為何還不出？」
宋紫檀還未回過神，就見阿爹以她從未見過的嚴肅莊重道：「都是託公子的福。當年幸得公子庇護，將我們一路護送到蒼梧山，找到此處藏身之所。七年來都算是平靜，只是沒想到連這裡也教白澤發現了。」
宋紫檀聽他的語氣，似乎對她有埋怨之意，但她丈二和尚摸不著頭腦：「我……」
常青松了口氣：「遠山君，多年不見，別來無恙？」
「定魂碗不能出！」
「阿爹？！」宋紫檀一驚。
他們周圍一片狼藉，猶如被無數利刃刮過，只有那隻煮著百家飯的鼎尚且完好。一隻水牛般大小的黑犬踩著滿地的碎片走了過來，拳頭大小的黑眼望著她。
有一人迎著光亮應聲而出，朝他恭敬地行禮：「常青公子，好久不見了。」
「小主人，你得答應我，不能出定魂碗。你曾被姑獲傷及魂魄，那碗在你胸口，是穩定魂魄所用，若是取出，你不出一時三刻，必死無疑。」
「此乃饕餮金焰，可破陰霾，除邪瘴。閣下還是主動現身的好！」
黑犬朝她靠得更近了些，輕嗅著她的臉。
宋紫檀想著，又見他將那小姑娘舉了起來，正朝著燈籠，接著用草葉撓了撓她的鼻子。小姑娘本來昏昏欲睡，一雙金眼半睜不睜的，叫他一撓，立刻打了個噴嚏。幾點火星隨之噴了出來，落入燈籠之中，頃刻間光芒大漲，將他們周圍方圓數十丈的陰影都照得無所遁形。
猛獸如此溫柔，像是在小心翼翼地嗅著朵薔薇。
這傢伙看起來年輕，女兒卻已經這麼大了嗎？
「紫檀，女兒……」她阿爹的聲音在嘆息，「你是宋家最後的血脈。離開這裡，忘記我們，重新尋找你自己的生活。這樣，至少吠日一村，不曾白死。」
常青放下燈籠，隨手從地上揪了根草。宋紫檀這才看清，他另一隻手裡竟然抱著個看起來頂多有三歲的小姑娘，卻穿著成人式樣的齊胸桃襦，雙眉之間也學了大人的樣子，點了朵桃花。
宋紫檀的手臂上滾過了寒顫，這句話是什麼意思？發生了什麼？
燈籠也浸了水，眼下是熄的。
黑犬閉上了眼睛。
宋紫檀還要說話，常青卻制止了她，只望著陰影之中，面色嚴肅。他將一根手指放在唇上，示意她噤聲，接著回身上了牛車，再次出現時，手中舉著只圓滾滾的燈籠，上面寫著個「朱」字。無數晶瑩的亮點從他黑色的皮毛底下飛了出來。
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》