「怎麼可能？」妞妞抬眼望他，眼神澄澈坦然，「再有下次，我還是會牽小哥哥的手，就算染病也沒有關係。我只是不忍，放他一人受凍罷了。」「雖說如此，你將飲桃花酒的後果告訴他了嗎？」
他長嘆一聲：「這病氣必定便是他過給你的。下次若再有這等事，便別去管了吧。」
朱成碧縮了縮肩膀，不情不願地開口：「……那桃花酒是我用你畫出來的桃花釀的。少量飲用，可令人如仙如死，自然也可以控制手抖。」
慕雲生垂下眼，小姑娘的手背上，皆是觸目紅斑，前幾日高熱時鮮紅如血，如今雖然消退了顏色，卻恐怕是要留下永久的瘢痕。
「還有呢？」常青語調嚴厲。
「所以你牽了他的手？」
「但它酒性猛烈，非一般凡間酒所能比，對飲用者造成的損害極大。以慕神醫現在的身體狀況，無異於飲鴆止渴，再喝下去，只怕會有性命危險。」
「嗯，他的頭髮有這麼長，」妞妞比劃著，「打著卷兒，可漂亮了。可是他蹲在地上，縮成一團，不停地搓著手，很冷的樣子。我看他那麼可憐，跟他說，要不我給你捂一捂……」
慕雲生只覺得頭腦昏沉，過了一陣才慢慢反應過來：「你們的意思是，我能救無夏，但卻要賠上自己的性命？」他自他倆的臉上一個接一個地看過去，「你們如此坦率，就不怕我從此離開無夏，撒手不管？」
連日來，慕雲生一直想問她染病的由頭，卻因她病勢過重，不便回答。如今第一次聽她親口提起。
「所以我才說，根本不該告訴他。」朱成碧咕噥著。
「白頭髮的小哥哥？」
「神醫會嗎？「常青反問，「那日我送你，明明是出了無夏的，神醫又為何中途折返？」
「這小狗的毛真漂亮！」妞妞一邊摸著一邊說，「就跟那滿頭白髮的小哥哥一樣。」
「我……」慕雲生啞口無言。
「呵呵。」慕雲生摸著鼻樑上的牙印苦笑。
「桃花酒就在此處，飲與不飲，全憑神醫自己做主。」
芊芊就勢躺了下來，露出肚皮，一副享受的樣子，回給慕雲生的卻是個帶了幾分凌厲的眼神。
醒來時，透明的水晶酒甕就擱在他的床頭。朵朵桃花猶如一雙雙通紅的眼睛，逼視著他。
慕雲生轉眼間便將芊芊從懷裡放了出來，毛茸茸的白狐狸跳去妞妞的身上，在她胸口踩了踩。妞妞「呀」地叫了一聲，頓時忘記了害羞，伸手將小狐狸一抱，在那雪白的毛上摸來摸去。
慕雲生伸了手，指尖剛觸到甕身，立刻燙著了一般縮了回來。芊芊原本蜷在他枕邊，被他驚動，抬頭一見那桃花酒，立刻吱吱叫起來。
孩子搖了搖頭，朝被子裡縮得更深了些。
「你且不用著急，我不是不知分寸輕重的人。」他撫著小狐狸的頭頂，「我還要跟你一起，去桃花島呢。」
慕雲生咳嗽了一聲，故作嚴肅道：「將手伸出來，再讓我診脈。」
正在此時，敲門的聲音突然響了起來，急如驟雨。慕雲生心中納悶，不知是誰深夜來訪，開啟門，但見易子安獨個兒站在外面，背上揹著只匆忙紮起來的包裹，還在用袖子擦兩額的汗。
妞妞這孩子極為乖巧，雖只有十歲，卻也懵懂地知道了害羞，前幾回她病勢昏沉，並不十分認得慕雲生，這一日見他進來，卻將被子拽上來蓋了半邊臉，只睜著雙黑白分明的眼睛望著他。
「易大人這是……」
幸而幾日下來，孩子的病勢日漸好轉，他又對她身邊人等諸多排查，未見有類似紅斑者，終於是放下心來。若能將這病氣控制在一人，不再危及其他，也算是蒼天垂憐。
「噓！」易子安將一隻手指放在嘴上，左右看了看，湊過來跟他飛快地道，「趕緊收拾行李，算了，別收拾了，直接跟我走吧，再晚點兒，連命都要沒了！」
他自己心裡清楚，當日多虧那壇桃花酒，方能讓他在河水中喚醒僵死的妞妞。如今他的手又抖得如此厲害，再勉強施為，只怕是誤人害己。
他上前一步，拽了慕雲生的手腕就要走。
臨安大疫雖已過去三年,可當初的慘狀依舊曆歷在目，慕雲生不敢掉以輕心。此等疫病，常常會沉寂幾年又再爆發，其勢態甚至比前次更加嚴重，若再用同樣的藥方，恐怕並不能起到同樣的效果。一連幾日，他對妞妞寸步不離，反覆核驗孩子的細弱脈象，又熬製藥湯，多加了幾味和解表裡、疏肝昇陽的藥物給她，金針卻是不敢再動用了。
「你是不知道，官家已經下了旨，明日天亮就要焚街，整個興善街上男女老幼，無論是否患病，一個也走不出去！」
三
易子安拽了一陣，慕雲生卻只是立在原地不動。
他已然醉了，又滿面風霜，可這一笑，卻依稀有當年被封為神醫時的意氣風發。他嘴角帶著這笑，呼吸漸漸平緩，終於真的睡了過去。
「怎可能，不是連日來，都再無新增病患了嗎？這疫病分明已經得到了控制，只除了那十幾位昏迷不醒……」
「當真？」慕雲生笑了起來。
「就是那十幾位昏迷不醒的惹了禍！」易子安急得跳腳，「太常寺的和安大夫與我的恩師江大人都過來看過，說這十幾位至今不醒，必定是病氣又有新的變種，為保住無夏城剩餘的百姓，只得犧牲整條興善街！我這是看在你我畢竟身為同行的份兒上……」
她的聲音如此的輕，幾乎能融化在風中。
「你那時也在，為何不提醒江大人，這十幾位，如妞妞一般，只需金針喚醒，便可痊癒的？！」
她沉默一陣，忽然又下定決心般轉過身來，將他發抖的手拽在手裡：「我在桃花島等你。」
易子安囁嚅起來：「那，那可是我授業恩師……」
那美人也靜靜立著。過了一陣，她似乎以為他已經睡著，便想要將手抽回來，這動作驚醒了他，叫他重又絮絮叨叨地念起來：「素心，我做了個噩夢，夢到你死了，就死在我手裡。那一刻我好怕，五臟六腑都像是被人燒盡了——但我醒來一想，你不是在桃花島等我嗎？還時常，在我喝醉了之後來陪我？」
慕雲生逼視著對方，他掙脫了易子安的鉗制，朝後退了一步：「多謝易大人前來相告。」
「沒關係，我不會睜眼，我一睜眼，你就會消失了。這樣很好，很好……」他的聲音慢慢低了下去。
他不會走，易子安從慕雲生緊抿著的嘴唇中讀出了這樣的訊息。一股莫名的憤怒在他的胸中湧動：自己好意前來提醒，而眼前這個不知天高地厚的傢伙，竟然選擇要留下來，跟這些必死之人死在一處？
美人嚇壞了，要逃走，卻叫他抓住了手。
「你當我不知道你想要的是什麼？」易子安刻薄地道，「你以為你靠你的金針，能力挽狂瀾，在黎明之前，喚醒這十幾位病患——說不定，官家還會再封你個比神醫還要高的名頭，到時候，可不正是功成名就？」他反手，再次將慕雲生的手腕鉗在手中，「只可惜，你酗酒無度，這雙手早就是廢了……」
慕雲生忽然笑出聲來：「素心，我是不是隻有喝醉了才能見到你？」
話剛說到一半，突然便有鮮紅液體一滴滴掉在被他抓住的手心當中。易子安驚愕抬頭，便見慕雲生另一隻手捂著嘴，指縫間，正有鮮血湧出。
她朝他俯下身來，朱唇懸在半空，就差一點，便能偷吻到他，卻堪堪停住了，不曾再往下落。
易子安嚇得鬆了手。慕雲生分明是含著血在嘴裡，卻是在笑，雙眼都眯了起來：「易大人說得對，我多年沉溺酒鄉，這身體早就是風中殘燭。倒是易大人千金貴體，還是早點走吧。再晚，怕是走不掉了。」
誰曾想身邊的兩叢香石竹抖了抖，竟鑽出來個楚楚可憐的美人，淺淺地顰著雙眉，望向他的眼波中有萬般柔情，卻只是脈脈不語。
這段話不長，他卻分了三次，斷斷續續地說完。彷彿是為了回應他，從四周陰暗的角落中，閃現出了沉默的人影，擠擠挨挨，摩肩擦踵，將他們二人團團圍在中央。那是些面上還殘有疤痕的，正在康復中的病患，連同昏迷者的家人。之前跪地求過慕雲生的老婦人也在其中。
天氣悶熱潮溼，巷道中偶爾刮過的河風是唯一的清涼。他一口接著一口，不多時便將一罈子酒都喝盡了，醉得一塌糊塗,閉目待睡。
無數雙眼睛望著他們二人。卻沒有人開口。只有綿長的呼吸聲。
慕雲生背靠著聶氏家簡陋的木門，心中一陣陣地發苦，於是接著喝懷中的桃花酒。
易子安只覺得寒毛倒豎，他將包袱甩去肩上，又將袖子一抖，轉身就走。凡他所到之處，病患都主動讓開了，當他擠過去之後，人群又自動合攏。
如今，只是個開始而已。
他分明已經走出去很遠的距離，卻還是能聽到，慕雲生朝著病患們，一字一頓地說：「諸位放心，慕某在此向天發誓，定不相負！」
所謂疫病者，為人感乖戾之氣而生。若只一人患病，則雖有小憂，尚無大患。若病氣轉相染易，由一人至一室，一室至一族，可至滅門。
六
慕雲生站在齊腿深的河水之中，頭頂烈日，卻渾身冰涼。
三年前，臨安大疫。
「呼——果然是好酒啊！」他搖頭晃腦，正待品鑑一番，卻瞟見了小姑娘的手腕，頓時變了臉色。過去將孩子的衣袖一翻，但見手腕上皆是鮮豔如血的紅斑，與他三年前在臨安所治的疫病一模一樣。
疫病持續了整整一年，十間屋舍當中，倒是有九間是空著的，幾乎是一座空城。
身邊傳來幾聲細弱的咳嗽，聶氏歡喜不盡，抱著孩子一疊聲地喊著妞寶。慕雲生鬆了口氣，只覺得背上冷汗陣陣，手重又抖起來。他收了針盒，又趕緊取出了桃花酒，仰著脖子灌了幾口，這才覺得緩解了些。
一名肩上扛著只狐狸的江湖遊醫貢獻出了他特殊的藥方，可緩解紅斑高熱，又擅使金針，可喚醒僵死多日的病患。
「痛痛痛痛痛！」他捂著鼻子大喊。原來小狐狸芊芊見他出神，跳過來再度咬住了他的鼻樑。
臨安城一點一點地活了過來。龍顏大悅，封給他「神醫」的稱號，並特許他直接入太常寺，為和安大夫，著金魚袋、紫公服。
求你再睜眼看我一眼，哪怕只有一眼也好——
半年後，慕神醫收到了鎮江府捎來的書信，言說素心出嫁後，不出三月，夫婿便死於急病，如今已回了程家。過不了幾日，程老爺又當面前來拜訪。
誰在哭？是誰抱著所愛之人，哭得如此悲傷？他模糊地想。
「是老夫當初一時糊塗，活活拆散你們青梅竹馬，這麼些年來心中愧疚。如今素心已歸，若蒙賢侄不棄，願再結秦晉之好，不知意下如何？」
他手中的針已經刺入了她的印堂。一絲鮮紅的血自入針處緩緩流出，有如細小蜿蜒的蛇，流過她的臉。
如何？能娶程素心，是他一生最深沉，最美好的夢境，如今竟然要成了真。他還能如何？
最後一根金針讓他高高舉了起來，卻輕輕地落了下去。這一針需凝神靜氣，絕不可有絲毫差錯。他的手懸在半空，原本是極穩的，卻不知怎麼地輕輕一抖：眼前所見的，竟並非是面色蠟黃的小女孩，而是緊閉雙目的少婦——面如芙蓉，眉若秋黛，正是素心。
直到入了洞房，慕雲生都還在恍惚當中。他立在洞房裡，望著紅燭垂下淚來，燈花跳動，嗶剝作響。
聶氏對他的接近毫無察覺，等他抓住她的肩膀之刻，才驚惶地叫起來。他無暇解釋，將兩根金針刺入了那小女孩的陽白穴，她溼透的身軀猛地一顫。他不敢停頓，再取了兩根，刺入魚腰。
新娘子端坐床邊，桌上已經準備好了兩隻酒杯，是剖開的葫蘆的形狀，一旁的酒卻不是女兒紅，是一隻通體透明的酒甕，裡面朵朵桃花起伏。慕雲生猶如被雷電擊中，愣在當場。
他輕輕地握了握手，緊接著猛地跳入了河中，一路涉著水花，深一腳淺一腳地朝聶氏趕去，一面從懷中取出了一隻紫檀木盒，託在手中，飛快地開啟，取了金針在手。
桃花酒。對的，是這個名字。可他為何會知道？
說來也奇怪，那酒液入喉，有如春風拂面，整個人都輕飄飄起來，四肢百骸都灌滿了力量。他若有所悟，一低頭，望見原本顫抖的雙手一點點地穩了下來。
新娘子忽然來到了他的面前，自己抬手將蓋頭一掀，他只知道那雙似笑非笑的眼睛，眼角上翹，閃著翠綠色光芒，寸寸逼近，緊接著便嚐到她唇上胭脂的滋味。是蜜糖一般的甘甜，叫人捨不得放開。
他先是一喜，接著後知後覺地想起，如今的他早已今非昔比，雙手抖得如此厲害，行不得金針了。當下心中淒涼一片，取了那壇藏在懷裡的桃花酒出來，直接掀開蓋子，灌了好幾口。
素心，素心。他的心抽泣著，喊著這個名字。即使是在大喜的夜晚，卻也還是彌補不了內心的悲傷。
難不成——他腦中一閃，有如混沌之中劈進來一道閃電：三年前臨安那場時疫，也有不少人高燒多日，水米難進，到後來漸入昏迷，渾身僵硬，猶如死去一般，但若探其脈象，尚有些許微弱殘留。若用老頭子留下的仁心針，以針搖法入陽白、魚腰穴，指捻法入印堂穴,洩盡邪氣，仍有喚醒希望。
既然如此，便讓他多夢一會兒吧。
「走吧，芊芊。「他轉身要走，小狐狸卻跳下來，咬住他的衣角，朝那對母女的方向拖去。他不解地想要搶回衣角，它卻只是不放，嘴裡嗚嗚作響。
慕雲生跟素心的第一個兒子，名為含璋。
現在想來，老頭子當是對他寄予厚望的吧。若他在天有靈，瞧見慕雲生如今這番窮困潦倒的模樣，不曉得又會說些什麼？
孩子滿月的那日，慕雲生擺下酒席，請了滿堂的客人。他端坐在堂上，正在逗弄兒子脖子上的長命銀鎖，就有僕人來報，說是有人送了慕神醫一份賀禮，一罈水晶甕中的桃花酒。
「醫者仁心，這套仁心針，當配你這心軟之人。」
慕雲生一愣，便將孩子交回給素心，跑出門去，只來得及望見牛車的一角，伴隨著碌碌轉動的車輪，拐過街口，便消失了。
老頭子曾經嘆過，他這人重情任性，又憊懶好酒，並非是做醫生的好料子。可說歸說，老頭子還是傾囊以授，最後在死前，連祖傳的金針都傳給了他。
待他再回到堂中，桃花酒已經被打翻在地，遍地都是碎片狼藉。素心立在一旁，臉上兇相畢露，正在咆哮。他嘆口氣，過去順手將含璋接了過來，又撫著她的手，直到她一點點重又平靜下來。
慕雲生默然而立。從七歲拜老頭子為師，到如今這麼些年了，他見過為數眾多的死亡，也聽過無數次痛徹心扉的哭聲，早該將一顆心都磨得硬硬的。更何況就算自己早到一步，也未必能挽回什麼。可這母親的哭聲，還是如錐子一般，紮上心來。
接下來，他再沒見過桃花酒。到七十歲上時，整個太常寺中幾乎都是他的門生，老頭子留下的針灸之術，叫他寫成了《金針匱要》，天下傳揚。素心跟他共生了四個兒子和兩個女兒，兒子都在朝中，所任皆是要職，女兒所嫁，也皆是天下望族。慕雲生鬚髮皆白，漸覺體力不支，便告老還鄉，跟素心兩個回到鎮江故鄉，重又修繕了敗落的慕府。
她撫著孩子的臉，就像是剛剛才意識到懷中的冰冷：「你怎麼了？你為什麼這麼涼？娘給你捂一捂……」
這一年的冬至，又是大雪紛飛，慕雲生卻不知為何，定要夜裡出去賞雪。素心百般勸阻，他仍是不聽，獨自披了披肩，拿了柺杖，興致勃勃地要往山上去。素心哪裡放心得下，只得遙遙地跟著。
「妞寶，你還熱不熱？娘給你擦臉，一會兒就不熱了啊。」她拍著她，晃著她，給她唱歌。孩子在她懷裡一動不動。她忽然哇地一聲就哭了出來，撕心裂肺一般，「妞寶，你睜眼看看娘，你現在不熱了吧？」
慕雲生走了一陣，停下了腳步，指著大雪掩埋下的一片樹林：「你還記不記得，我第一次遇到你，便是在那片林中？」他抖索了半天，從懷裡摸出一隻破舊的狐狸皮手套來，多年反覆的摩挲，上面的毛都掉落了不少。「你的那隻呢？」
慕雲生把芊芊放在肩上，遠遠地望著那個坐在齊腰深的河水裡的婦人。眼下雖已是初夏，河水依舊帶著涼意，可她全然不顧，只痴痴地望著前方。她懷裡抱著個孩子，露出張雙目緊閉的蠟黃小臉。
素心不語，也自懷中取出一隻手套來，遞了過去。慕雲生將兩隻手套並排著放在一處，低頭看著，慢慢地止不住地呵呵大笑。雙肩都在發著抖。
終究還是來遲了一步麼？
「原來如此，原來如此！」
二
他轉身，將兩隻手套並排放在一處，舉到素心面前：一隻已經破舊不堪，另一隻，卻是嶄新的，雪白的狐狸皮毛似乎還帶著體溫。
「——哎喔，芊芊！我的手指！」
素心變了臉色，立刻便要去搶，慕雲生將手朝上一抬，叫她撲了個空。
小狐狸閃動著黑眼，恨鐵不成鋼地朝他撲了過來。
「素——不，芊芊，是你吧？」他雙目灼灼，完全不像一個七十歲的老翁，逼視著她，「我當初在雪地之中，獵人埋下的扣裡，救出來的小狐狸，就是你；心疼我生了凍瘡，過來給我捂手的，也是你；半夜翻牆出來，跟我相會的，聽我講故事的，也從來都不是程素心，而是你，對不對？」
「確實是好酒啊……要不，咱還是去看看？」他吸了吸口水，蹲下來，跟那小狐狸商量，「總不好白拿人家東西。」
他捏著手中的兩隻手套：「這隻手套如此之新，眼看是你現場變幻而出，來不及變舊，因此才露了馬腳！」
慕雲生聽得車輪碌碌作響，一路遠去，只盯著手中的酒罈，壇內酒液兀自晃動，花瓣輕紗般飄蕩起伏。
從他叫出芊芊的那一刻起，素心便跪了下去，雪地寒冷，她卻像是毫無知覺，一雙碧眼只望著他，尖細的小牙咬著嘴唇，卻是一個辯解的字都沒有。
那婢子依言取了酒罈，雙手捧給了他，又回身進了車裡。也未見有任何人驅趕，白色母牛便自個兒扭轉了方向，拉著車離開了。
慕雲生忽然想起來，真正的素心死在他針下之後，他日日買醉，好幾次差點醉死過去，才有了手抖的毛病。然而每次醒來，芊芊都睡在他的胸口，護著他的心脈，手指上總又新添了牙印，想來是它氣急了的緣故。也就是在那時，他身邊出現了喝醉後才會出現的素心，許下了去桃花島的承諾。
車中的人等了一陣，看他始終不答話，嘆了口氣道：「罷了。神醫執意不肯，我也不便勉強。櫻桃，便將這一小壇送於神醫吧。」
半生痴戀，卻是個徹頭徹尾的謊言。
慕雲生本想開口，手卻不受控制地抖了起來，不著痕跡地藏進了袖子裡，兩手交握，只是不作聲。
慕雲生朝她邁了一步，伸手放在她纖細的脖子上，似乎隨時都能掐死她。她卻只是閉上了眼睛，眼角滲出一滴淚，又很快被寒風舔去了。
「三年前的夏天，臨安時疫，中者皆高熱，身現紅斑，不出七日便輾轉哀號，僵死而亡。太常寺諸醫官束手無策，幸得一位養著只狐狸，自稱姓慕的遊醫路過臨安，以湯劑配合金針，活人無數，官家因此特賜‘神醫’之名。」簾幕內的女聲娓娓道來，「如今這無夏城東，寒潭寺外的興善街上，有一名姓聶的洗衣婦的小女兒也起了紅斑高熱，與當年臨安時疫極為相似。慕神醫若願前往，我這裡自有重酬，這壇桃花酒，不過是個彩頭。」
這隻小狐狸用幻術將他密密麻麻地纏繞，修改了記憶，轉換了人生，所為的，卻只是想讓他有一個活下去的理由。
他自然是想要的，但天底下哪有白吃的宴席呢，更何況，這朱掌櫃上來便叫他慕神醫，實在是叫人不得不防。他摸了摸鼻子，眼神回覆了清明：「這位掌櫃的，怕是認錯了人吧？在下不通醫理，這壇……」
「如今眼下這一切，也是假的吧？」慕雲生長長地嘆了一口氣，「我的兒女們，我的那些個學生，連同這套新修的慕府——也都是假的吧？」
慕雲生渾身顫了一顫，芊芊立刻覺察到了，擔憂地朝他抬起了頭。那酒香甘冽，先如入骨寒風，將他五臟六腑都生生刮過，偏又有層層溫煦在後，有如春日再臨，桃花朵朵綻放。
他每說出一個字，就感覺到身體又挺直一分，視野也清楚一分。等他說完這段話，頭頂傳來咔嚓一聲，就像是摔碎了琉璃製成的酒杯。
「我這裡還有一點私家釀的桃花酒，若神醫不棄，可願一嘗？」簾內又伸出了只纖小的少女之手，彷彿故意一般，緩緩掀開了酒罈的蓋子。
重新回到二十四歲的慕雲生抬起頭來，只見碎裂了一角的夜空之中，擠進來一輪巨大的圓月，高懸於他們頭頂，還在一分一寸地逼近。
「那壇裡除了銀光，怕是還摻有一多半的水吧？喝這個，豈不是辱沒了慕神醫？」簾幕朝兩側略抬起了些，一隻水晶般通體透明的小酒罈叫人推了出來，不過六寸來高，壇內是晶亮的酒液，數朵重瓣山桃緩緩沉浮，便如婆娑起舞的小姑娘一般。
雪地中，傳來車輪碌碌轉動之聲。雪白的母牛拉著牛車遠遠而來，眉間依舊用胭脂畫著一朵桃花。
慕雲生連忙回禮：「先生二字，愧不敢當。」
「多謝你，賜我這一場繁華夢境，如今，也到了該醒的時候了。」他在芊芊的耳邊輕聲說，接著放開了她，朝牛車大步而去。
「先生萬福。」她見他望過來，俐落地朝他行禮。
「朱掌櫃的，我的桃花酒，可溫好了？」
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