汝可還記得，當初的承諾？
光芒四射。
常青發覺自己在微微地發抖：「你，不是死了嗎？」
……到此為止了嗎？他卻忽然一笑，翻轉了手腕，便朝那舌頭揮刀斬落——
「常公子！」姚世荷朝另一個方向拽他：「朱姑娘回來了，你在看向何處？那裡分明什麼都沒有啊？」
他有心想要相助，卻只覺得脊背劇痛，手臂顫抖，竟是連握刀都有困難。抬眼時，先前撞他那隻傲因已經朝自己伸出了吸管一般的舌頭，堪堪就在眼前。
常青這才望見了朱成碧。
姚世荷不知道自己殺死了多少隻，眼前正有一隻朝他猛衝過來，衝勢未停，竟是將自己生生穿在了槍桿上。姚世荷丟了槍，低頭拔刀，脊背上卻遭了狠狠一擊，轉身之時，望見已有三隻傲因同時頂向了張玉虎，虎子徒勞地揮著橫刀，卻只能斬下片片黑毛。
之前她都站在火把造成的陰影當中，如今朝前踏了幾步，顯露出形體。他忽然意識到，饕餮將軍其實很少出現在他的面前，只除了有一次，除夕的夜晚，朱成碧飲了些酒，顯露過成年的容貌。那時她半開玩笑似的朝他步步逼近，鮮紅的唇近在咫尺。
怪物的數量還是太多了。
從未存在過的一個吻。
在他背後，是一片暴漲的刀光。
那唇如今卻一片慘白。她身上半邊銀甲都叫妖獸墨血給汙了，手中持著柄橫刀，朝他跟姚世荷舉了過來：「這是名背嵬騎兵的刀，他死前讓我轉交給贏官人。」
背後傳來張玉虎的怒吼，幾乎在同時，姚世荷猛蹬著地面朝前躍起，手中的鐵錐槍猶如出水長龍，直取第一隻傲因的眼睛。
她深吸口氣，愣愣地接著說：「我殺了檮杌，遇到白澤。那檮杌果然是它用自己的血所畫。我沒留意，叫它捅了一刀。真可惜，差點便能捉住……」
「喝呀——」
她忽然停頓了，眼看便要摔倒。常青趕過去扶她，卻又飛快縮回手來:有大團大團的血塊落在他的手心。他頓時心痛如絞，幾乎不能呼吸，卻叫她反手抱住，十指根根扣在他背上。
他有些說不下去了。連帶著姚世荷的眼角也酸起來，他大喊一聲：「好！等幹光這群怪物，咱就回去吃麵去！」
「別動，湯包，讓我靠一靠，就一會兒。」
「我，我想吃麵，我孃親手做的油潑面。我已經好久沒見過我娘了，我娘，我娘……」
常青只得跪了下來，好叫她能躺下。不知道她是如何在黑夜中帶著傷，躲過撤退的金兵，又在河邊走了多遠，才趕到他面前，終究卻是支撐不住。
「虎子？虎子！」姚世荷側過臉，連叫了好幾聲，「我問你，等這場仗打完了，你想吃啥？」
「那白澤想要麒麟血，它們都想要麒麟血。」朱成碧在他懷裡，眼神渙散，夢囈一般地重複著，「蓮心塔不能倒……若黑麒王再出，必定又是血流成河……」
即使是張玉虎，也在那樣的嚎叫聲中變了臉色，一骨碌便爬了起來。姚世荷往他背後一站，他也迅速反應過來，抽出腰間的橫刀握在手裡。兩人背靠背地站著，眼前是一步步逼近的傲因們，頭頂蒼白的水牛角間肉瘤還在顫動不休。
她忽然激憤起來，抓著他的領口：「不給！除非我死，麒麟血不能給任何人！」
同伴的血和腦漿的味道想必刺激了它們，因為其中一隻忽然發出了嚎叫，聽起來就像是瀕死的郊狼，其餘的紛紛應和。
「好的，好的。」他哄著，「不給任何人。」
已經太遲了。灌木搖擺，暴露出更多的披滿黑色長毛的脊背。它們長得跟先前的怪物一模一樣，只是更加強壯，竟有十數只之多，從四面八方而來，堵死他們所有退路。黃豆般細小的眼睛。瘋狂翕動的鼻孔。
她眼神緩緩聚攏，終於重新流露出，他認得的、那個十三四歲的少女天真燦爛的笑容。
「糟糕！虎子，快起來，我們快走——」
常青始終記得那個夜晚。他徒勞無功地捂住她的傷口，想要保護她，便如風雪交加之夜，拼了命地想要護住懷中僅剩的珍貴火種。
從剛才起，一股不祥感便始終在他耳側嗡嗡作響：難道戰鬥已經停止？但並沒有聽聞任何一方的歡呼。又或者，有什麼驅散了雙方的騎兵，令他們不分敵我，統統潰逃了？
星河如瀑。在他們身側，葬禮的柴堆已經開始燃燒，青煙帶著靈魂升上夜空。而她終於在他懷中失去了意識，只來得及跟他說了一句——
姚世荷左右拍打著他的臉：「喂！」虎子顫了顫眉毛，又將眼睛閉得更緊了些，一副欠揍的樣子。姚世荷連踹向他腰的腳都提了起來，想了想又放下了，轉為觀察起四周的動靜來。他們所在之處是一處淺淺的土堆之後，身邊圍繞著幾叢矮小的，灰撲撲的灌木。眼下，外面的平原上面應該正在進行著雙方騎兵間的廝殺，如今卻如此安靜。
還好不是你。
姚世荷抓著張玉虎露在外面的手，將他從傲因的肚子底下拽了出來。這平日裡鐵塔一般的漢子伸直了手腳躺著，雙目緊閉。
六
披滿長毛的怪物頹然而倒，跪在自己激起的塵土當中，粗大的鼻孔翕動著，撥出了最後一口氣。
長夜已盡，天光破曉。
姚世荷急了，提槍上前朝著傲因的側腹便刺，誰知道這妖獸的皮毛光滑無比，槍尖竟無法刺入，他眼見張玉虎被壓在下面，只露出一隻手，卻也漸漸癱軟下來，手指慢慢地伸直了，不由得大喊：「虎子！」他一咬牙，扔下了槍，拔出了腰間的短刃，跳上了傲因的脖子，用盡全身的力氣將刀刃捅入了它的眼睛。脆弱的骨頭在他手底下嘎吱作響，白色的腦漿沿著他的手腕朝外流淌，但他絲毫沒有放鬆，只將那刀刃朝更深的地方一點一點地按了進去。
姚世荷等候在潁昌城西的樹林之中。霧氣繚繞，凝結在他雪白戰甲之上。圍繞著他的，是整整齊齊的八百名背嵬騎兵，均是全副武裝，連戰馬也戴了眼罩，人人凝神屏息，所望的，俱是舞陽橋以南。
話音剛落，那傲因便朝握著紅布的張玉虎撲了過去，這一躍，竟有一人多高，張玉虎反應不及，整個人都叫傲因從馬上撲了下來，壓在肚腹下面，被四個碗口大的蹄子一陣亂踩。
兩日前，從西南方向飛來的燕子告訴常青，北狄已經拔營，共騎兵三萬，步兵十萬，直朝潁昌而來。這意味著，姚將軍故意放出的「金翅鳥已經離開姚家軍」的訊息果然起了作用，敵人將其當作了絕佳的進攻機會，前來進犯了。
「張玉虎！你個笨蛋！」姚世荷只得收了槍勢，一邊提醒著，「要小心——」
「他們以為我們此刻必定軍心動搖，一擊即潰。」
「來啊，小牛，我來陪你玩兒！」
星光如瀑的那個夜晚，在父親將釋放金翅鳥的事實告知全軍之後，常青也站到了姚家軍的將士們面前。
伴隨著噠噠的馬蹄聲，一團火紅的影子從左側插了過來，頂著只濃眉大眼，膚色黝黑的男子的頭，下面卻生著四隻馬腿。第一眼望去，姚世荷還以為是哪裡來的妖怪。那男子將身上的紅布一扯，不知道他那裡弄來的旗子，握在那小缽碗般大小的拳頭裡，獵獵生風。
「他們以為，姚家軍之所以戰到此刻，全是仰仗金翅鳥。如今金翅鳥已去，他們必將傾巢而來，力求畢全功於一役，適才我問過姚將軍一個問題，現在我要再問問大家，你們每一個人——可願降？！」
「贏官人，我來助你！」
此問一齣，頓時死寂降臨，緊接著爆發出無數憤怒呼喝。
傲因在對面嘲笑地噴著鼻息。它緩慢地挪動著腳步，尋找著下一次進攻的方位。姚世荷也認真起來，攤開了手掌，槍身從掌心中緩緩劃過，他的鐵錐槍重有八十斤，若全力出擊，連鐵甲都可擊穿。若傲因再向前衝來，他可準保將其直接挑在槍尖上。
「若戰，則九死一生，若降，說不定還有一條活路。」
與此同時，傲因的牛尾卻甩了起來，狠狠地砸在了姚世荷的後背上，只聽喀噠一聲，卻是連護心鏡都給震裂了。姚世荷朝前踉蹌了好幾步才剎住，喉嚨裡湧出一絲帶腥味的血來，又叫他生生吞回去了。
呼喝聲中，常青還在輕輕地說。姚世荷站得遠，可那一字一句，宛如在耳，每一個人都聽得到他的聲音：「不過，從今往後只怕是連家鄉的一碗麵條，都未必能吃得到了。」
戰場上，輕敵者死。不需要再複習父親的這句教誨了，此刻從槍身上傳來的震動已經讓他手腕發麻，差點連槍都握不住。那猶如肉瘤的地方，竟堅硬如此！
家鄉的麵條。
但這念頭才剛剛成型，他就自那對細小的眼睛中望見了嘲笑。
忽然之間，姚世荷只覺得自己重又坐在了桃花帳內，眼前是一碗再普通不過的千齏面，金眼少女正在露出虎牙微笑，下一刻，卻已經身在家中，端著那碗的人，換成了母親，弟妹纏在她的裙邊，討著要從他這個大哥的碗裡再多分些到自己碗裡，叫母親拿了筷子，作勢要敲頭，在空中懸了半天，終究是沒有捨得落下去。
終究不過是隻野獸而已。
跟那日一樣，他紅了眼眶。
和水牛一樣，姚世荷想。傲因猛地一蹬地面，朝他撞了過來，而他將身一側，緊接著雙手握住手中的槍，調轉槍頭朝傲因頭頂的瘤子用盡全力就是一刺。
十萬姚家軍，多是鄂州子弟，戰到今日，無人退過一步。往哪裡退？他們身後便是家鄉，只消退一步，所珍重的一切便會被鐵浮圖的馬蹄生生踏碎。他握緊了腰間的橫刀，死死地攥在手心裡。張玉虎的血似乎還沾在上面，入手滾燙。身邊的將士們早已喊了起來。
這聲喊聲成功地引起了傲因的注意。它甩了甩背上猶如破爛蓑衣的黑毛，朝他低下頭，前蹄在地面上刨出了坑。
「不降，寧死不降！」
他能看清它頭頂兩隻蒼白牛角中央，蠕動著的肉瘤，看清它收回口中如吸管一般的舌頭末端滴著的液體。躺在它腳底下計程車兵還睜著眼睛，蒼白的眼瞳灰濛濛的。那雙眼睛讓姚世荷的胸中一熱，不禁大喝一聲。
「願隨姚將軍決一死戰！決一死戰！」
他胯下的馬霎時便軟了前腿，跪倒在地。好在姚世荷臨戰經驗豐富，在馬倒下一半時便順勢前滾了一圈，再站起來的時候，他跟那隻傲因幾乎是面對面了。
常青明顯地鬆了一口氣，緊接著卻面露狠絕：「好！既然如此，常某也願盡微薄之力，助姚將軍退敵！」
姚世荷趕到的時候，這隻傲因已經將一支不下二十人的步兵小隊盡數踩死了。它慢條斯理地咬開那些屍體的頭盔，伸出吸管一般的舌頭，吸著其中的腦髓。
直到如今，姚世荷彷彿依然能聽到那晚的呼喊聲，連大地都在微微震動。
光是它吼叫的聲音，便已經足夠讓馬匹受驚，而它的攻擊是非常有目的性的：只踩踏姚家軍中手持麻扎刀，負責斬掉對方馬腿的步兵。
不對，地面是真的在震動！他忽然反應過來，朝身邊的騎兵們做了一個保持安靜的手勢，自己驅動馬匹朝前走了兩步，自灌木的間隙之中朝外望去——遠遠地出現在地平線上的，是金軍引以為傲的鐵浮圖馬隊，它們三匹一組，被捆綁在一起，披掛著佈滿朝外尖刺的黝黑鐵甲，便如造型可怖的移動堡壘。
這是紹興十年，北狄單方面撕毀了和約大舉攻宋，七月，北狄以馬軍一萬五千餘騎，直逼姚家軍宣撫司駐地郾城。姚家軍派出精銳背嵬、遊奕兩軍應戰，雙方的騎兵在郾城外的平原上纏戰，到了正午，北狄已經開始節節敗退，這種怪物卻毫無任何預兆地突然出現在了戰場上。
姚世荷悄然無聲地數著，同時跟身後的騎兵們打著手勢：十五組鐵浮圖，十組步兵方陣，還有——他的手忽然僵硬了，等恢復過來，卻是新的，艱難異常的手勢：檮杌，一，二，三隻。
姚世荷十二歲便隨父參軍，但這是他第一次在戰場上與這樣外形的怪物相遇。就在這一天的傍晚，撤回郾城之後，他將從曾在無夏城擔任過羿師的弓弩手那裡得到它的名字：傲因，食人腦髓的妖獸。
在樹林之外，被金兵所驅趕著的檮杌們已經過了舞陽橋。它們個個猶如披掛滿身黑刺的巨象，步伐沉重地緩緩前進著，身體兩側捆綁著粗大的樹幹，毫無疑問是準備用來攻城用的。
那渾身披滿蓑衣般的黑毛，似牛非牛的妖獸就在他眼前，吞吃著人類士卒的屍體。
姚世荷朝潁昌城樓上望去。自鐵浮圖出現的那一刻，城樓上瞭望計程車兵便吹響了號角，現在，城牆上密密麻麻地，已經架滿了神臂營的弓弩，每隻弓弩旁邊都有三名弓弩手待命。此時，但見一名士兵高舉起手中紅邊黑底的小旗。姚世荷只聽得一片嘩啦啦的上弦聲。
一
「準備——」
甚至沒有回頭看上她一眼。
鐵浮圖的馬隊過了舞陽橋，便改變了陣勢，以前後三排的長隊左右排開。長途跋涉，本來該給人馬休息的機會，但北狄如此急於求成，很快敲響了進攻的戰鼓。伴隨著那鼓點，黝黑的堡壘開始了移動，將那幾只檮杌護在中央，朝潁昌城衝了過來。
常青為懷裡的烏鴉添上了最後一筆發光的羽毛，便抱著它朝懸崖的方向跑去。
「放！」
「金翅鳥！」山林搖曳，刀光晃動，更多的聲音在呼喝著，「追啊！金翅鳥在那邊！」
數百隻神臂弩嗖嗖地射入了空中，劃出弧線，又如同暴雨冰雹一般急速地墜下。但即使如此，騎兵的整個進攻戰線竟然未受影響，仍在朝前撲來。
那光芒如同金色的火團，方圓幾里都被它所照亮，光芒中央顯露出一隻鳥的身形，起初像是隻烏鴉，漸漸地卻又更像是隻鳳凰了。
「放，放，放！」
寒夜的山林之中，忽然亮起了光芒。
兩三次的弩箭過後，第一排的鐵浮圖多有傷亡，卻很快被後面第二排的馬隊補充上來。姚世荷已經能望見黑布包繞中那些血紅的眼睛。一向以沉默殺戮著稱的鐵浮圖騎兵終於不再保持沉默，發出戰鬥的呼號。
「噓。」他一根根撫摸著她用力過度的手指，讓它們放鬆下來，「等我回來，我會告訴你。」
姚世荷緊握著手中的鐵錐槍。還不是時候，他提醒著自己，現在還不是時候，再靠近一點——
常青搖晃著站了起來，一步步朝她靠近，終於輕輕地握住了她露在外面緊抓著柳枝的那隻手。
「嘭！」
「如果你一定要去，至少告訴我你究竟是——」
自潁昌城樓之後，升起一枚閃亮的煙火，拖出條長長的黃色煙霧。正是他等待已久的攻擊令！姚世荷舉起了手中的槍，朝身後的騎兵們大喊：「願死戰者，隨我來！」
「……你究竟是誰？」少女的手指緊緊摳著，柳枝在她手底下發出輕微的斷裂聲，「紹興四年，揚州‘湯包常’家偏房失火，真正的常青和常小梨早就在火災中失蹤，屍骨未見。這麼些年來，你每年除夕都要回揚州團聚的‘家人’，根本就不存在！」
「報將軍！贏官人率八百騎兵殺入鐵浮圖陣，纏戰數十回合，人馬盡赤！」
他詫異地抬頭，卻聽見層層柳枝當中，傳來一句幾乎令他血液凍結的問話。
「報將軍，敵軍以檮杌攻城，共十餘次，為火球沸油所阻，城門鬆垮，恐不能久撐！」
他聽出那威脅中帶著的哭腔，微微笑了起來：「既然如此，就此別過了。」常青維持著坐在地上的姿勢，朝她長揖至地，卻久久沒有等到她的回應。
帥帳之中，姚將軍立在沙盤前，手中是兩隻袖珍的小旗。前線的訊息一個接一個地傳了回來，眼見是緊急萬分。
「常青，你敢！待我一得自由，就去將你家小梨連同揚州城一併吞了！」
「姚將軍，尚未到日落時分。還請耐心等待。」
「掌櫃的，今後無人提醒，你也要記得少吃點兒。就算我……翠煙跟櫻桃的形體也還能維持幾日，不至於立刻消散。她們知道賬本跟治胃痛的藥各自放在了哪裡。」他想了想，接著囑咐，「後院裡的玉蘭樹下面埋的是我攢的私房錢，本來想給小梨做嫁妝的……」
說這話的時候，常青雙手合十，注視著面前攤開的畫卷——只是一片空白。
他緩慢地坐了下來。那隻烏鴉重又飛了回來，停在他頭頂，展開翅膀模仿著朱成碧的語氣：「蠢貨！」
姚世荷的戰甲早已被鮮血所浸透。他注意到正在猛烈地衝擊著城門的那幾只檮杌。便一路驅馬殺入了檮杌的腳下，沿著它的後腿爬了上去。
「以我目前之力，頂多困住你一時，不過也夠了。」
他此刻站得高，一轉眼卻望見了檮杌身邊，站著個滿頭蜷曲白髮之人，身著長袍，與這戰場極不協調。他覺察到姚世荷的視線，也抬眼朝他望來，前額之上，赫然是一隻鮮紅的眼睛。那檮杌，俱是這白澤用自己鮮血所畫。那夜倒在常青懷中的女將軍曾這樣說過。
「……蠢貨，你做什麼！」朱成碧仍舊在那柳枝之間掙扎，他能望見一隻少女的手不甘地揪著柳葉。
只要殺掉他就能結束這一切。
常青一直等到它被捆得完全不能動彈，才鬆了一口氣，這最後一博耗盡了他僅剩的力氣。
姚世荷摸向了腰間的橫刀，將那雪白的刀刃一寸寸地抽了出來。那一刻，他眼前是張玉虎閉了眼睛，躺在火光當中的樣子。他身中五根巨刺，全部是姚世荷一根根親手拔出。
不知何時，新生的柳枝已經甩了過來，纏在它的額頭上，它一愣，便有更多的柳枝從身後層層圍攏過來，拖著它一步一步，竟然將其捆在了柳樹身上。這隻獸發起怒來，咬斷了好幾根柳枝，但每斷一根，就有新的一根從原處生長出來。
「虎子，瞧瞧我是怎麼替你教訓這群龜孫子們的！」
卻在半空中被生生地攔住了。
他大喊一聲，直接從檮杌身上一躍而下，踩在腳底金兵的頭頂跟肩膀上，手中的橫刀揮舞，雪亮光芒形成扇子般的圓弧，就要取那白髮人的性命。
一瞬間，烏鴉從常青的頭頂振翅而起。常青對面的雙髻少女便已經不復存在，取而代之的，是一隻銅額巨口的野獸，雙目血紅，只消下一刻，它便要撲出去，直接撞上那群正在朝他們合圍過來的窮奇。
那人一直注視著他，卻微微笑起來。姚世荷的刀勢不停，直直劈入了他的肩膀，眼看已經活生生將他劈作兩半，一下個瞬間沿著刀鋒飄落的，卻成了一張單薄紙片。他驚愕當中，頭部不知道被誰狠狠擊中，鮮血頓時流了下來，模糊了視野。
那是地上的枯枝被踩斷的聲響。
一直端坐不動的常青忽然睜開了眼睛。他抽出懷中的筆，就要朝那空白畫卷上落下。畫卷之上，忽然放射出了光芒，隱隱有云霧升騰，風聲流轉，他的髮絲在風中狂舞，手腕卻穩如泰山，一寸寸地按下去。
到如今，常青心中只是一片苦澀。有諸多話語猶如悶燒的火炭，長久以來在他胸中翻湧，如今再不說，恐怕是再也沒有機會說出口。他剛下定了決心，要開口喚她，卻在同時聽到了細微的咔噠一聲。
筆尖與畫卷相接之處，猛然爆裂開來耀眼的光芒。
此時距離朱成碧站在西子湖上漂泊的龍船之上，面對著剛剛甦醒的趙姓真龍，還不到短短的一年。那時她還言道，金翅鳥不亡，宋室江山不墮。可誰曾想，局勢變換如此迅疾，如今不僅金翅鳥失去了主人，甚至連他倆也因為救下了金翅鳥，而被窮奇的軍隊一路追殺，以至於陷入絕境。
姚世荷所見之物俱為眼中血色所染。
就像是人心底裡瘋狂生長的思慕一般。
他望見曾經與他並肩廝殺的同伴倒在血泊之中，他的戰馬胸口中箭，還在他身邊垂死掙扎；他望見城門在檮杌連續不斷的衝擊之下，終於出現了明顯的破口。但他卻也望見，已經到了日落時分，西方的天空中正在冉冉升起一團火燒雲，是明顯的一隻鳥兒的形狀，它越升越高，憤怒地伸展著光芒四射的翅膀，似乎連整個天穹都要叫它擊破。
萬物蕭瑟的時節，又正值深夜，山林間連地面上都結著薄冰，唯有他們身後那株在錯誤的季節裡獲得了新生的柳樹，正在一門心思地生枝發芽，層層湧出清泉一般的綠葉，朝氣蓬勃，勢不可擋，對呼嘯的寒風和險惡的冰雪都一無所知。
戰場上還活著的姚家軍將士們全都喊了起來：起初只是一聲，漸漸地卻匯聚起千百人的聲音：「金翅鳥！金翅鳥！」
他們遙遙相望。
姚世荷望了望身邊的北狄士兵，見他們俱是滿面疑慮，忽然嘿嘿一笑，用北狄的語言喊了起來：「金翅鳥還在！這是個陷阱！我們落入了陷阱！」
「早就來不及了。」他故作輕鬆地說，「你忘了嗎？我還欠你三百兩銀子呢？」
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》