姚世荷跑上前去，二話不說便單膝跪地，朝車內一抱拳。常青嚇了一跳，過來扶他，他不肯起，只朝車內喊道：「請尊駕出手相助！」
郾城之戰後五日，姚家軍進入臨潁縣，派三百騎兵前哨小商河，卻與金兀朮的十二萬大軍劈面相迎。姚世荷得到從前線傳來的訊息之時，雙方已經交戰多時。他丟下傳令官，四處尋找，終於找到常青——他立在一架由雪白的母牛所拉著的牛車前面，跟車內的人不知道說些什麼。車前垂著的簾幕極為眼熟，在雪白的紗帳上繡著桃花。
「……你又知我能相助……」
姚將軍的決定還沒有做出，又有新的妖獸出現在了戰場上。
「我三百騎兵，在小商河遭敵人圍困，北狄竟派出前所未見的妖獸，有三丈多高，狀若野豬，渾身長刺，可如箭矢般刺出。凡有近者，皆遭刺殺！」姚世荷一邊描述，只覺得全身的血都沸了，聽得常青在旁邊低聲道：「該是檮杌，四大凶獸之一。」
對父親來說，這是一個艱難的選擇，但姚世荷能猜到他選擇的結果：父親在身側緊握著右拳，這是個拒絕的姿勢，但他嘴上說的卻是：「多謝常公子，請容我再想想。」
「如今金翅鳥傷重，無法應戰。之前在桃花帳內曾見過尊駕真身，雖不識，卻也是猛獸無疑，因此斗膽，請尊駕相助！」
「我明白了。但如今戰事緊急，北狄又忽然派出了傲因，我方除了金翅鳥，沒有其他剋制之法，現在釋放金翅鳥，等於置我十萬將士的生命於險地。」
常青看了看他，朝牛車走了半步，簾內之人卻開口言道：「常青，你可是要勸我出手？」
「除非能得到麒麟血……」常青喃喃，卻忽然如驚醒一般接著說，「不，眼下唯一的法子，是希望姚宣撫能解除契約，釋放金翅鳥，如其不再受傷，或許能拖延一些時日，到時，說不定能有再開通天引的希望。」
「……是。」
「……果真無能為力？」
「我非金翅鳥，不曾與任何人類有過契約，也沒有為任何人而戰的理由。」那女聲嬌媚，言下之意卻冰冷異常，「千百年來，我從未參與過人類的戰爭，也不曾幫過任何一方。」
他們三個都沉默下來。只有金翅鳥伸長了脖子，用頭頂著姚飛的手，向他討要著一個撫摸。見他不理，它索性將腦袋鑽到他手下，眨著雙大眼睛。
她停頓了一下，才道：「這可是你的心願？」
忽然間，姚世荷明白了那眼中的嚴肅沉痛從何而來。這個人雖然不是將士，卻也見過烈火和死亡，而且不止一次。
常青咬了咬牙，像是做出了一個艱難的決定。他一掀衣襟，在姚世荷身側也跪了下來。
「在下又何嘗不想治好金翅鳥。」常青又低頭去看金翅鳥，「自通天引斷絕之後，不知有多少妖獸被阻隔於現世，不能回到靈界。現世靈氣不足，它們無法休養生息，更何況，還要與人類爭搶食物和山林，死於羿師之手者，不知凡幾。在下一己之力，也不過杯水車薪。金翅鳥自與姚家定下契約以來，不斷作戰，累積之傷無法癒合，能堅持到今日，已是奇蹟。」
「請掌櫃的出手相助。」
這位常青公子的名聲，姚世荷早就有所耳聞。據說他有一隻生花妙筆，無論繪製何物，都可立時成真。除此之外，他還能聽懂飛鳥走獸之言，凡有向其求救者，均不遺餘力，傾力相助。前些日子才聽父親說起過，想請他來為金翅鳥醫治。想到這裡，姚世荷不由得多打量了他幾眼。正好常青也在朝他望過來，黑曜石般的眼裡除了嚴肅，還有一股難掩的沉痛。
「你捨不得讓金翅鳥再戰，卻也捨不得這些人類士卒送死，所以只好讓我出馬。」女聲忽然變得很輕，「我再問一次，可是你的心願？」
「在下自幼便能聽懂鳥獸之語。幼時，也曾有一隻不知名的獸，其毛如雪，與在下朝夕相處，便如金翅鳥與姚將軍一般。後來卻因在下之故，累其慘死……」他閉了閉眼，似乎是不便多談，「一時激憤，失禮了。」
常青的脊背一僵，但他並未吐出一字。
「你真能聽得懂？」
「也罷……」此刻風向卻突然變了，向他們吹來的，是來自戰場上的風。連姚世荷都能聞出，風中除了血腥，還有一種特殊的腥臭。就跟那日戰場上的傲因化為黑水後的味道一樣。
「是，我知道，一切都是你心甘情願。」
牛車的車簾忽然被掀開了，出現的卻並不是姚世荷預料中那個金眼雙髻的少女，而是個陌生的戎裝女將。一縷紅纓從她頭頂的盔甲披散下來，垂在臉側，真真是冰肌雪膚，容光照人，一雙劍眉卻擰成了個疙瘩，只望著戰場的方向：「難道……」
常青苦笑起來，只低頭去撫摸金翅鳥，那傷痕累累的翅膀上，凡被他摸過的地方均重又發起光來。金翅鳥抬頭，與他視線相接，喉嚨裡發著輕輕的咕咕聲。
她只說了半句，便朝空中高高躍起，竟忽然失去了蹤跡。姚世荷正在瞠目，又見常青連忙站起，從袖子裡抽出只外表普通的毛筆，朝那隻雪白的母牛脖子上畫了幾下。落筆處，濃厚的鬃毛披散開來，轉眼只見一隻獅子般的狻猊站在原地，抖了抖背毛。常青翻身騎了上去，朝姚世荷拱了拱手，便頭也不回地追過去了。
「你便是常青？」姚世荷忽然歡喜起來，上前便長揖道，「之前是我無禮，若你能治好金翅鳥，我姚世荷甘願任閣下驅使，絕無二話！」
四
他父親朝他一瞪眼：「還不快過來見過妙筆生花的常公子？」
三百名背嵬騎兵，只剩下張玉虎一個還活著。
姚世荷有些不解。他極少見到父親對任何人，哪怕是朝廷派來的帶著聖旨的官員，如此恭敬過。那人嘆口氣，也回禮：「姚小將軍說得對，是我唐突了。」
其餘的騎兵都還立在他的身後，身上貫穿著數根一丈多長的黑刺，維持著朝檮杌衝鋒的姿勢，尚未來得及摔倒。鮮血正在沿著插入泥土中的黑刺緩緩滴落。他心愛的戰馬，那匹烏雲驄，也倒在他身後不遠處，是它及時側身，用胸口為他擋住了飛來的黑刺，才讓他有了繼續向前的機會。
「沒禮貌！」他父親拱手致歉，「犬子無禮，還請公子海涵。」
他已經離檮杌非常近了，近到可以望見，那妖獸毫無保護的毛茸茸的脖頸。但他卻再也無法挪動了。
姚世荷朝那青年怒目而視，卻遭到了父親的訓斥。
就在剛才，張玉虎緊握橫刀，準備揮下的時候，一根黑刺同樣貫穿了他的胸口。他眨了眨眼睛，似乎還不太適應這洶湧而來的劇痛，只伸手抓了抓那黑刺。
「孩兒一會兒領罰便是。但他說得不對！金翅鳥被我姚家世世代代奉為守護神靈，助我姚家退敵。父親自與其定下契約以來，每回浴血奮戰，都是同生死，共進退，哪裡來的奴役二字！」
他已經前進到離檮杌如此之近的地方，他沒有忘記，三百騎兵，是如何一個接一個地中刺為他鋪出的路。他步步向前，踩的都是他們的鮮血！
先前質問的青年原本站在金翅鳥的床頭，如今朝他轉過身來。這人面色白淨，猶如書生，一身柳青色的直裰，雙手揣在袖子裡，皺著眉頭，並沒有立刻回應。倒是一旁的姚將軍先開了口：「誰讓你進來的？我令所有人都在外等候，自然也包括你！」
張玉虎伸出一隻滿是鮮血的手，手指顫動。再往前一點！只要再向前一點，他就可以殺掉這隻妖獸了！
「誰說這是奴役了？！」
他雙目充血，忽然大喝一聲，也不知道哪裡來的力氣，抓住那黑刺猛力一折，將其生生折斷，再度舉起手中的橫刀，便要揮刀再砍。
父親並沒有立時回答，姚世荷自己先按耐不住，將麵碗朝衛士手裡一塞，掀開簾子就闖了進去。
幾乎在同時，血肉撕裂之聲再度響起，第二根和第三根黑刺貫穿了他的身體，緊接著是第四根。他被牢牢固定在原處，卻已經不再覺得痛，只覺得寒冷，覺得身體一陣陣地發輕，似乎要向上，向更高的地方飄了起來。唯有右手中的橫刀還在沉沉地下墜，提醒著他。他手心裡都是汗，眼看那刀柄即將滑落，卻一再地扣緊手指，死命地將其抓在手中，又再一點點，一點點地抬了起來。
「……什麼契約？！卻將金翅鳥活生生拖到如此境地，還要為人類而戰，與奴役何異？」
卻在空中，被另一人接住了。
他父親的帥帳向來簡陋，帳內只擺得有幾隻書箱、簡易床鋪，旁邊一隻作戰用的沙盤模型。床榻之上，金翅鳥蜷成一團正在休憩，露在外面的翅膀上羽毛凌亂，光芒看起來比前幾日又暗淡了許多。姚世荷正在揪心，卻聽見一個陌生的男聲，毫不客氣地正在質問：
張玉虎轉過頭，模糊視線中，分辨不清容貌，只知道是個披甲的將士。他咧嘴一笑。
「我知道，可這麵條要涼了。」姚世荷朝簾縫裡張望，「這不是明明是在接待客人嗎？」
「贏官人……這刀給你……衝上去……替我幹掉這龜孫子！」
衛士們趕緊過來攔他，說是姚帥在休息，不便打攪。
紅纓銀甲的朱成碧站在最後一名死去的背嵬騎兵身前。
這有些不同尋常。他們幾個從未到過如此遠的距離警戒。可此時姚世荷捧著那碗跟母親親手所做一模一樣的千齏面，滿心歡喜，想的都是趕緊讓父親也嘗一嘗，到了帳前一伸手便要掀簾。
她並不記得他的名字，只記得曾為他做過一碗油潑面，將那碗抱在懷中時，如今這張血汙的臉上，曾有過孩子一般的歡欣。在他身後，所有的背嵬騎兵都站立而死，死前面朝北方。
姚世荷遠遠地便望見，父親的貼身衛士守在帥帳之外。
失去的家園。無法歸去的故鄉。
三
她握緊了那柄橫刀，抬起頭來，檮杌的小眼睛打量了她片刻，忽然就露出了驚慌的神色，開始後退。
「我？我是無夏城天香樓的朱成碧。」蒸汽繚繞，少女的金色獸眼炯炯生光，「某人被請來為金翅鳥瞧病，我不過是順便被拉來伙房當差罷了。」
下一個瞬間，朱成碧高高躍起。檮杌背上的黑刺如暴雨般傾瀉而下，她卻踩著那些黑刺，跳上了檮杌的頸後。
「這滋味，是我娘做的千齏面。」他艱難地說，喉頭上下滾動，接著一抱拳。「敢問尊駕究竟是誰？為何而來？」
檮杌驚慌起來，它全身披掛著黑刺，頸項之上卻只有茸毛覆蓋，不由得連連甩頭，發瘋般地朝四周射著黑刺。可背上的朱成碧卻穩穩地站著，只將手中的橫刀調轉過來，朝它的後頸一插。
她一面唸叨一面操作，最後捧出來獻在他面前的，卻是一碗看起來平淡無奇的麵條。姚世荷翹了翹嘴角，拿過筷子來隨便嚐了一口，忽然便沉默了，手中的筷子舉了半天，也不知道放下。
刀光閃爍，緊接著是黑如墨汁的血液噴灑出來。檮杌的動作瞬間僵硬了，如同石山崩塌，轟然而倒。
「這碗湯雖然簡單，卻是用後院裡的井水煮的；這面，是今年新收割的小麥；野蔥是自己種的，露水都還未曾洗掉；切成碎末的，是過年時鄰居家醃製的豚肉；最難得的是這菜頭醃製的鹹菜，是令堂親手所做，這滋味獨一無二，除我之外，恐怕無人能仿……」
那血液的腥臭味道讓朱成碧皺了皺眉。她朝一旁跳了下來，順便去尋一路上跟在身後的那隻狻猊，一望之下卻大驚失色：狻猊四爪騰雲地浮在半空，背上卻空無一人。
她背對著他，手中便忽然多了案板和剁刀，只聽得篤篤有聲，也不知道在切些什麼。
她只朝旁邊的樹林掃了一眼，便急急地奔了過去，快要靠近的時候，又緩下腳步來。
少女側過臉來，朝他短短一瞥：「贏官人十二歲從軍，生活一向從簡，雖是將帥之子，卻與尋常士兵無異，要我說，一碗用羊肉湯做的河南燴麵便可讓贏官人心滿意足。但只是如此，卻遠遠不夠。」
就在她眼前，原本是柳青色的直裰已經被黑刺整個貫穿，正在緩緩染上血色。她像是完全失措了，一時想要拔出那刺，一時又想要去摸那人的臉，急得語調都哽咽著。
「我聽說你承諾外面計程車卒，能為他們每個人都做一碗獨一無二的，最適合的面？」姚世荷摸著下巴上的胡茬，「那依你看，什麼樣的面最適合我？」
「湯包……」
「是。我這裡專門有一碗麵，是為贏官人備下的。」
「別哭。」眼前的人虛弱地笑著，抬手撫摸她的臉頰，「別哭，很快就不會痛了。」
「它毫無殺氣，我為何要懼？再說，是你請我來的。」
劇痛傳來，是她五百年前曾經被整個貫穿過的傷口，分毫不差地，再度被人持尖利的刀刃刺中。她低頭，見那隻手擊碎了胸甲，插入血肉，卻還在攪動著，她體內的骨頭被寸寸割開，只覺得寒冷徹骨。她想喚他的名字，卻只吐出一口血來。
鼎邊忽然多了個梳著雙髻的少女，背對著他，持了只長柄的木勺，在朝鼎內張望。她整個人還沒有鼎高，腳底下還踩了只凳子。
「怎樣，不痛的，對不對？吶，現在你可以告訴我了。」青年微笑著，將唇湊在她耳邊。
「臨危不懼，不愧是贏官人。」
「麒麟血何在？」
這動作叫姚世荷想起了金翅鳥。年幼時，它也時常像這樣躲在父親身後，趁姚世荷不備，猛地張開翅膀撲過來，做一副要捕獵的樣子，其實不過是將頭在他的肚子上蹭了又蹭。他壯了壯膽，伸手去撓那猛獸的下巴，它起初一驚，接著頗為舒服地閉上了眼睛，瞬間消失不見。
同一個時刻，常青正跪在金翅鳥旁邊。
他再往前去，只聽得頭頂一陣咆哮。帳頂的虛空之中，竟有一張猛獸的臉緩緩現形，寬額飛耳，雙目如炬。他剛要警戒，卻看到它衝自己擠了擠眼睛，接著俯下去，嗅那飄著面香的鍋。
他原本是一路驅動狻猊，跟在朱成碧身後的，但行到一處樹林時，卻望見林間有翅膀形狀的光焰。他猶豫片刻，終究還是讓狻猊降了下去，果然在河道旁的沙地中，尋到了金翅鳥。姚家父子都守在它的身邊，望著它一次一次地想要飛起，卻再度摔了下來，光禿的翅膀上滾滿砂礫，狼狽至極。常青過去將它捧了起來，仔細檢查了一番。
這是姚世荷入帳之後的第一個想法。他身側俱是烏木架子，或高或低，掛滿了粗細不一的麵條，色澤從雪白逐漸過渡到金黃。木架之中，圍著只斗大的青銅鼎，也未見有柴火痕跡，那鼎中的水卻兀自沸騰，叫整個帳內都蒸汽瀰漫。
「翅膀斷了。」他低聲言道。「即使如此，你也還是要再戰嗎？」
這桃花帳的內部竟有如此之大，從外面可完全看不出來。
金翅鳥將頭靠在他的膝蓋上，輕微地咕了一聲。
「贏官人，我家掌櫃的請您帳內說話。」
「這值得嗎？」他發起火來，也不知道是在衝誰嚷嚷，「為了跟你毫不相干的人類、毫不相干的戰爭？為什麼你們一個兩個都這麼蠢——」
姚世荷也跟他一起樂了起來，一轉頭，那穿桃紅色褙子的婢女不知何時已經來到了他的身後，細長的媚眼裡笑意盈盈，朝他行了個萬福。
下一刻，他卻止住了話頭，站起身來茫然四顧。姚世荷不解地朝他走了兩步，就聽見他的低語：
張玉虎一張臉笑得都要開出花來，嘴裡還含著麵條就開始說：「贏官人，你是不知道，油潑面極有講究，要的就是……最後用熱油這麼一澆……我這輩子吃過的，除了我娘，再沒有人做得恁地道了！」
「你在喚我？」
「這便是油潑面？跟你孃的手藝比起來如何？」
鮮紅的眼紋從那人的前額浮現了出來，如同蘸了硃砂畫上去的一般。連將他釘在身後樹身上的黑刺都消融了，眼看著變幻形體，跟眼前這人合二為一。
他朝碗里望瞭望：那麵條足有腰帶粗。
唯有那隻插入她身體裡的手，和手中的利刃，依然如故。
姚世荷趕緊一巴掌拍在他後腦勺上：「又想讓我挨訓？」
「你這叛徒，身為兇獸，卻與人類為伍！若不是你，我輩怎會困在現世，不得歸返靈界？」那聲音還是常青的，一字字，有如毒藥燒灼，「還不趕緊交出麒麟血？」
張玉虎端著只大得堪比洗臉木盆的碗，正吸溜著裡面的麵條。這一拍正好在姚世荷的傷處，他倒吸一口冷氣，又不好發作。毫無自覺的張玉虎已經轉身吆喝起來：「喂，你！還不趕緊讓開，叫贏官人排前頭去！」
他還要再用力，卻見朱成碧抬起一隻手來，軟軟地握住了那隻手臂。轉瞬之間，原本朝外淌的血便被粘稠的陰影所代替。
「贏官人！你也來吃麵？」
她低著頭，望不清表情，垂下來的額髮陣陣顫動，卻是在笑：「方才還真真嚇了我一跳。好久不見啊。‘仁獸’白澤。」
如此短的時間，怎麼來得及煮熟一碗麵條？姚世荷疑竇叢生，卻叫人在背上大大咧咧地一拍。
他再要往後退，腳下一軟，竟無法拔出。不知在何時，他們身處之處已全部被陰影所覆蓋，便如冒著氣泡的泥沼，其間還不時有蒼白的獸臉翻出，雙目之中一片空白。
她這裡正說著，另一個穿翠綠色褙子的婢子卻已經掀開了紗帳，從裡面接過一隻青花的海碗，連同筷子一起端給了範小七，被他驚喜交加地捧在了懷裡：「多謝姐姐們！」
「我原想，人類的戰爭，便由得他們自己去罷，沒曾想卻叫我聞到了熟悉的味道——你猜是什麼呢？白澤大人？」朱成碧終於抬起來的臉上，虎牙生出，嘴角開裂，正是兇猛獸相，「相助北狄的妖獸俱是墨汁所繪，那墨中又有你的血，難怪如此腥臭！」
穿桃紅色褙子的婢女朝帳內側了側身，像是聽著什麼聲音，接著便說：「蜀地溼寒，為免麵條涼掉，常有小販將鍋爐碗盞一併挑在擔子裡，沿街叫賣，有客來時立時便能做得，因此叫做擔擔麵。」
地上的陰影越鋪越開，四周卻忽然朝空中高高升起，同時朝中央的白澤頭頂撲了下來，要將他滅頂。他努力掙扎，卻還是被包裹其中，寸寸吞噬了。
已經有十多名士卒在院中排隊，如今見他來了，紛紛行禮。姚世荷一面回著禮，一面朝前走。但見一對兒雙生的婢子立在那紗帳之前，俱是鵝蛋臉，柳葉眉，生得異常討喜。排在最前面計程車卒朝前一步，對那對婢女說道：「姐姐們，小人名叫範小七，乃是蜀地人士。」
朱成碧剛想站起來，面前的陰影便將一張紙條嫌惡地噴了出來。紙條在空中飄落，上面畫的唯有一團烏雲樣的東西，生著四條棍子般的腿。
他循著那味道找了過去，一路進了原太守府。太守慷慨地讓出了這裡，也不好意思立刻便搬回去。一來二去，這裡便成為了軍隊的伙房。如今也不知道是誰在院中搭起了一座半透明的紗帳，其上繡著朵朵桃花，紗帳的縫隙間正飄出縷縷蒸汽。他所聞到的香味正是來自於此。
「嘖。」她捂著傷口，緩緩跪了回去，嘴裡卻在感嘆，「好可怕的畫工，比湯包差遠了。」
姚世荷邊想邊走，帥帳的尖頂已經近在眼前，他卻忽然停下了腳步。街道中瀰漫著一股溫暖的香味，像是麵湯，卻比麵湯更加香甜誘人。
五
直到今日，他父親仍是住在臨時搭建的帥帳當中。不知道讓出府邸的郾城太守是否會因此而感到尷尬，從而在寫回臨安的書信中加上些「目中無人」的評價？姚世荷隱約有些擔憂，但他也深知，父親多年的脾性是不會因此有絲毫更改的。
「我們方才所做，是對的吧？」姚世荷與常青並肩而立，輕聲問著。
姚世荷清點了戰場損失，他作為軍中機宜，需得儘快報與父親知曉。因此他只讓隨軍的醫官簡單處理了一下脊背上的瘀傷，便興沖沖地朝帥帳趕去。
倘若在一個時辰之前，常青還能確鑿無疑地答道：是的。在他倆見證之下，姚將軍終究還是解除了跟金翅鳥的契約，放它自由。這是常青第一次親眼見到，人類與妖獸之間世代相傳的契約，外形卻只是姚將軍小指上盤繞著的一截紅繩。它自虛空中緩緩現形，另一頭系在金翅鳥的脖頸之上。與人世間流傳著的代表姻緣的紅繩如此相像，連斬斷的方式都如出一轍：只需要一柄毅然揮下的刀。
金翅鳥的出現扭轉了整個戰局，金軍沒了傲因相助，無心再戰，又見姚將軍親臨，紛紛望風而逃了。
如今他卻有些質疑起當初的決定了。夜幕降臨，火把燃燒，負責打掃戰場的人在遠處唱著哀歌。他要如何跟他們說，姚將軍已經放走了金翅鳥，唯一的希望都已經破滅。而敵人究竟擁有多少隻妖獸，尚不得而知。明天，才是死亡真正開始降臨？
二
更何況，他心中的不安還在層層擴大。那個銀甲的女將軍——她去了何處？
為首那人的身後，飄揚著一面「姚」字大旗。
常青的拳頭在袖中鬆了又握，握了又松，終究是忍無可忍，朝姚世荷一抱拳：「暫且別過，我得去尋她！」
湛藍的晴空下，夕陽正在緩緩沉向西方。但比夕陽更加耀眼的，是一對火燒雲一般金光閃耀的翅膀，以及那翅膀護佑下從郾城中衝出的一隊騎兵，他們只有四十個人，卻威風凜凜，勢不可擋，猶如天神下凡。
正在此時，耳聽得身後樹木搖動作響，他大喜過望，轉身便道：「怎麼如此晚才回——」
「姚將軍！金翅鳥！」
不是她。
耳畔響起了眾多的歡呼聲。
站在那裡的是一隻渾身雪白的美麗的獸，前額正中有一隻鮮紅的眼睛，全身都散發著銀色的光澤。幾乎連樹林都能照亮。那耀眼的光芒，猶如落日忽然直接降臨在這片平原之上，光焰萬丈，橫掃過戰場上正在廝殺的雙方。姚世荷不得不捂住了眼睛，他身側的傲因紛紛抬頭，望向那光芒的源頭。幾乎在接觸到那光芒的瞬間，它們便消融了，只在原地留下一攤帶腥臭的黑水。
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》