「師弟，師弟!」光頭在一旁顛三倒四地喊著，「我不該誣你偷牛，我只是害怕師傅會將他的絕活兒傳給你！但我真不知道你會病死在獄中……」
譚一鷺一生之中，從未見過這樣的怪物。明明是魚形，卻在身體兩側長出了屬於少女的雪白的手腳，此刻正用那人形的手腳在酒罈之間爬行著。圓鼓鼓的魚眼兩側，各生了一隻蘑菇形狀的耳朵，從邊緣起有一半都是胭脂紅色。它甩了甩尾巴，一側的酒罈上頓時出現一道溼漉漉的痕跡。
眼看那怪物越來越近，譚一鷺大急：「快跑！它根本不是你師弟——」
此刻，光頭身後的牆上卻緩緩升起來另一個龐大的影子，似人非人。
這一聲驚動了那怪物。它原本已經裂開了前額，伸出一條兩尺多長的鮮紅舌頭來，要舔光頭，被譚一鷺一嚇，收回了舌頭，卻朝他的方向望了過來。剎那間，譚一鷺只覺得呼吸困難，視野邊緣所及，全都微微變形，雙耳中嗡嗡作響。此刻站在儲藏室內的，再不是那相貌可怖的怪魚，而是那個披散著如鴉長髮的人，一雙桃花眼，正朝他微微地笑著。
「他還活著！」譚一鷺心中大喜。
卻是琅琊王。
譚一鷺隨之也望見，一人倒在酒罈之間，雙臂交叉掩面，大刀落在身旁，雙腳還在動彈。正是那光頭。
譚一鷺只覺得冷汗涔涔，視線卻像是膠著在那人身上一般，他眼睜睜地看著王爺雪白的前額從中裂開，帶利齒的舌頭朝自己捲來，仍無法移動分毫。
「那是誰？」柳仲仙眼尖，率先叫起來。
多虧一隻手抓住了他的肩膀，將他往後一扯。暗門被迅速地合上，那舌頭擊打在門上，發出砰的一聲。光頭的慘叫聲聲傳來。在場的人默不作聲地聽著，只覺得骨頭縫裡都灌滿了寒風。
樓板上原有一處暗門，水漬到了暗門裡，便消失了蹤跡。譚一鷺朝暗門里望瞭望，只覺得水汽翻湧，另有一股酒麴暗暗發酵的酸味。問過紀海茹，才知這裡原本是船上的艙室，浮魚建成後，便用來做儲藏用，放的都是些酒罈、醃菜、醋罈之類。他又跟她要了火摺子來，朝裡面扔了一個。火摺子掉在中央，照亮了周圍，果然盡是些大大小小的罈子，隨著火光跳動，將影子投在四面牆上。
譚一鷺喘了一陣，低聲朝出手相救的常青道了謝，勉強站了起來：「得去尋些重物來將這門堵上，別讓那怪魚再爬上來。」
譚一鷺腦子裡嗡地一聲，拔腿便朝樓上衝去，卻在光頭的房間門口停住了腳步。其餘人跟在他後面，只見房門大開，屋內空空如也，只有同樣溼漉漉的痕跡，沿著走廊一路拖了下去。譚一鷺將烏鷲刀拔了出來，小心地沿著那痕跡開始搜尋。
紀海茹蒼白著臉，搖頭道：「當初改成客棧時需得考慮船身吃重，樓板全都用的是最薄的。這魚必定已啃出了通道，進入上兩層，只怕是朝夕之間了。」
只差三個了。
譚一鷺恍然，原來昨夜夢中的啃噬之聲，竟是這怪魚在啃咬樓板。一夜之間，便有兩人喪命在妖獸手中，他心中正在憤懣不已，一回頭卻望見黎伯站在眾人背後，雙手都揣在袖子裡，朝著他嘿嘿地笑著。
他對紀海茹的問話充耳不聞，只是開啟食盒，將裡面的粥碗一個接一個地捧出來放在桌上。手抖得粥都叫他灑了一半。譚一鷺一把抓住他的手腕，黎伯抬眼望見是他，便咧嘴一笑，伸出三根手指頭來。
譚一鷺只覺得怒火中燒，分開眾人，過去一把抓住他的衣襟：「好老頭，你笑什麼？什麼三個四個，究竟是何意？難不成，是你故意放那妖獸進來？」
「咋了？你倒是說話啊？」
紀海茹過來勸阻：「譚大人，黎伯是看著我長大的，在浮魚也有二三十年了，絕不可能……」
那頭腦簡單的傢伙昨日叫他一嚇，不會不敢出房門了吧？譚一鷺正在揣摩，黎伯卻出現了，他胳膊上挎了個食盒，站在堂中，渾身篩糠一般地抖著。
「若他真是黎伯，自然不可能。」
譚一鷺一個接一個地看過去，發現唯獨缺了光頭。
嬌媚的女聲遙遙傳來，譚一鷺方才注意到，朱成碧並沒有像往常一樣，跟常青形影不離，而是直到現在，才從走道的盡頭出現。
客棧周遭的景象漸漸顯露出來，日光中一片波光粼粼，離岸怕沒有十幾裡。人們陸陸續續地下了樓，神色間多少都有些疲憊。紀海茹更是面露愁容，少了平日歡聲笑語的樣子，眼角竟也顯露出皺紋來。柳仲仙得了這個機會，繞著她大獻殷勤，再次拿出了那包蜜漬烏梅。這次紀海茹沒有拒絕，將紙包抓在手裡只是發愣。九娘縮在一旁角落裡，用袖子掩著臉，只露出一隻眼睛，死死地盯著她家相公。
「你們跟蹤地上的水漬之時，我去翻了翻這崑崙奴的住所，瞧我發現了什麼？」她舉在前面的，是半張檀木製成的面具，用粗糙的手法勉強刻著眉眼。
再驚醒時，已經是第二日清晨。
「這下你有何話好說？檀，先，生？」
四
那黎伯見了面具，頓時變了臉色：「還……給……我……」他喉嚨中嚯嚯作響，連譚一鷺揪著的衣襟都給扯碎了，露出的半邊胸膛卻並非血肉，而是同樣的檀木質地。這黎伯自脖子以下，竟都是木製的！他在空中，雙手十指箕張，便朝朱成碧撲了過去。
還差四個。那老奴低下頭，朝他喃喃。還差四個才會熟。
「來得好！」朱成碧冷笑，雙眼間透出熔金般的通紅，唇邊的虎牙寸寸生長。
驚醒時，窗外的鯉魚形狀的風鈴還在響著。瑤光海中熒光洶湧，照得他面前一張黝黑臉龐猶如鬼怪般猙獰。譚一鷺嚇了一跳，將烏鷲刀舉在胸前，才認出是那叫做黎伯的崑崙老奴。
「不可！這是在船上！」
他夢到自己獨自躺在單薄的木板上，在瑤光海上隨波漂浮。湖面上擠擠挨挨，盡是骷髏，正在一點點啃食著他身下的木板。每當風起，那些骷髏都會彼此碰撞，下頜骨顫抖著，玲玲作響。
常青一喊，她一愣。黎伯卻已經撲到了她面前，伸手將面具一奪，翻身朝窗外躍了出去。人們再追過去時，瑤光海上只剩水花四濺，很快便重新歸於平靜。
那天夜裡，譚一鷺做了一個夢。
五
「既是如此，只好明早再做打算了。」譚一鷺將烏鷲刀握在手裡，「今晚我就歇在大堂吧，各位安心。」
「朱掌櫃的，可是認得這個叫做檀先生的？」
「他的筆叫我玩兒壞了，眼下耳鼠盡都冬眠了，尋不到可供修補的毛。」朱成碧的聲音從桌邊含糊地傳來。她坐在桌上，翹著條腿，嘴裡叼著筷子。「你們不吃嗎？這魚湯好不容易涼到這個最佳溫度，再涼些就不好吃了。」她見剩下的人都望著她，不解地問。
譚一鷺問出這句話的時候，他們已經回到了浮魚一樓的廳堂。二樓的暗門已經被嚴實地堵上了，但門內再無動靜傳來，也不知道那妖魚去了何處。沒了黎伯照看，火塘裡的火盡都熄了，一時間寒意徹骨。譚一鷺打起精神來，去尋了些炭火，將火重新生起來。九娘剛才也上了樓，瞧見了那怪魚，受了驚嚇，在一旁哀哀哭泣，抓著柳仲仙的袖子不放。被柳公子不耐煩地訓了，她的哭聲才因此小了些。
沒想到的是，對方露出了尷尬之色：「這個……」
朱成碧蹲在火塘旁邊，伸出一雙小手正在烤，聞言白了他一眼：「怎麼？如今連我也疑起來？」
「公子果真明察秋毫……」譚一鷺點了點頭，「我卻也知道，天香樓的常青公子，有一隻可以妙筆生花的神筆，兼有白澤精怪圖在手，可瞬間喚出上千種妖獸。如今我們一起被困在此，何不畫一道橋樑出來，好讓大家回到岸邊？」
「不敢。只是常公子的筆，壞得也太湊巧了些。」
「但凡巡獵司內的羿師，沒有我跟掌櫃的不熟悉的，但譚兄卻真是面生得很，想必是琅琊王麾下的暗羿了？」
她鼓起了臉頰：「你不信我。我不告訴你。」
他倆同時低頭，譚一鷺握在手中，尚未掏出來的，是一枚寫著羿字的烏木腰牌。
還是常青苦笑著過來解釋：「那檀先生之前與我倆有過一面之緣，只知道他是名傀儡師，能驅使機關傀儡。這人一側面上覆有檀木面具，想來該是容貌有損。除此之外，便再不知其他了。」
「我說得可對，羿師大人？」
「也該是開誠佈公的時候了。」譚一鷺點了點頭，自腰間將那枚沉甸甸的羿字腰牌取了出來，放在桌面上，提高音量道，「不瞞諸位，譚某並非普通行商，乃是無夏城中的羿師。任務在身，原本不該揭穿身份，但這妖獸兇險萬分，既能化為人形，也能惑人心智，唯有大家同仇敵愾，方能有一條生路。」
譚一鷺伸手入懷，卻叫他死死按住了。
他見眾人都點頭稱是，便取了一旁的揹簍，從最深處掏出一個包裹來。那是一隻骷髏，從頭頂到臉頰，都覆蓋著密密麻麻的蘑菇。
「無夏城中，認得我的人並不少。」常青面上一點笑意也無，「但見過朱姑娘的，總共不到一二十人，且都叫那芙蓉薰香攪渾了記憶，無法回憶起她的確切相貌。而你，你一眼便認出了她，這是其一。其二，作為一名進山收香菇的行商，眼見同伴離奇死亡，不擔心自己的貨物，反倒頭頭是道分析起案情來，常某再駑鈍，也該有所察覺。」
「今年入秋以來，瑤光海附近便總有人失蹤，蒼梧山中本來便有猛獸，就算是吃掉幾人，也在情理當中。但這些失蹤的人，無一例外，都變成了這副模樣。這就是路過的商隊寧願繞遠路，也不敢再來浮魚的原因，也是譚某來這裡的真正目的。」
他失笑。「原來常公子在懷疑在下？」
他卻忽然恍惚起來，憶起自己跪在紗帳之外，帳內人影模糊，垂著長髮。那時他立下了怎樣的誓言？他將手放在胸口說，屬下定不辱使命，為王爺帶回……
「他太吵了。」譚一鷺轉身要走，常青卻繼續說著：「這裡有刀能割斷繩索的，也不止光頭一人。」
帶回什麼？
「既是如此，譚兄又為何要激他？」
他沒有來得及想清這個問題，常青已經在對面點頭：「如此看來，譚兄要追捕的妖獸，跟如今闖入浮魚的，是同一只。」
「自然不是。這傢伙外強中乾，真要殺人，也絕想不到這樣詭異的法子。」
「為何？」紀海茹忽然叫起來，「浮魚在瑤光海開了二十多年了，從未受過妖獸侵擾，如今卻是為何？」
「不是他。」他低聲說。
「自然是有人故意安排的。」譚一鷺斬釘截鐵，甩出兩封信來，「這人故意設計，將諸位聚在一起。淵玄死後，我在他的房間裡發現了這封信，剛才追蹤光頭時，走道里掉落著另外一封，也叫我揀了起來。這兩封信的字跡都是一樣的，一封是邀請那神棍前來捉妖，另一封卻是跟光頭打了個賭，若他能在浮魚住上一晚，便可贏五十兩銀子。」
譚一鷺望著他跑上樓去，隨即傳來摔門聲。常青之前站得遠，等到此刻，才慢條斯理地朝他踱了過來。
譚一鷺忽然問：「柳公子，你又是為何來到此處？」
光頭咬牙切齒：「總之，此事與我無關，今晚誰也不要來煩爺爺，否則刀可不長眼睛！」
「我？」柳仲仙顯然是沒有料到自己會被點名，偷偷看了看紀海茹。「是阿茹寫信約我來——」
「或許你還另有所圖，那道士雖為妖獸所殺，也無法完全洗清你的嫌疑。」
「我沒有！」
光頭驚覺到眾人的注視，大聲嚷嚷起來：「還在懷疑我？若是我做的，怎麼會將自己也一併困在這有妖魚的船上？」
柳仲仙委屈地從懷裡取出一張紙：「我都貼身帶著，不信我念給你聽：天不老，情難絕，心如雙絲網，中有千千結……」
「這是被人用利器削斷的。」
紀海茹過去一把給他奪了過來，抖著手開啟：「這分明不是我的字跡！」她將信紙攤開給其他幾人看了看，信紙上筆力遒勁，氣勢不凡，確實不像是女子所寫，倒像是出自男子的手筆。
「怎會！」紀海茹衝了上來，伸手去摸門外一側固定的紅繩，可握在她手中的只剩紅繩的一截，她腳下不穩，差點摔在地上。
「會不會是黎……不，是那檀先生所為？他究竟意欲何為？」紀海茹攥著手絹問。
竟是黑黝黝一片湖面，無邊無際。整座浮魚客棧在不知不覺中，已經離了棧橋，在瑤光海中浮沉。
「不知。」譚一鷺在廳中踱著，「可為何是淵玄和光頭？為何這檀先生沒有選中其他人，偏偏選中了他們？淵玄是個神棍，從他身上攜帶的銀票之多，可見沒少幹坑蒙拐騙之事，光頭死前也連喊師弟，想來是害了他師弟的性命。」他忽然停住了腳步：「原來，吸引那妖獸的是——」
「小心！」黎伯喊著，一把抓住他的背心，竟如同拎一隻小雞一般，將他拽了回來。光頭失魂落魄地坐在地上，跟廳裡所有的人一起，望著門外。
「是‘愧疚’啊。」朱成碧拖長了聲音，「剛才聽湯包形容，那妖獸該是這瑤光海中的橫公魚。這種魚善感應人心，可在夜間化為人形，但並不喜傷人，如今卻不知道怎麼的，叫它嚐到了人類所獨有的‘愧疚’的美味。」火塘之下，她雙眼閃動，兩側眼角都是詭異紅妝，「這可真是無法抗拒啊。只要呈現出獵物所愧對之人的相貌，便能有火焰般耀眼的愧疚可吃。」
光頭充耳不聞，只朝門口撲去，那叫做黎伯的崑崙奴也不知道從哪裡冒了出來，伸著兩隻手臂就要攔住他，卻被他掀到一邊。眼看他推了門，掀開門簾就要往外衝。一腳卻踏在了空中。
她將一根指頭放在嘴唇上。
譚一鷺跟常青追了過去。廳裡的女眷們圍著桌子，柳仲仙正在紀海茹身邊溫言細語地安慰著，見光頭跑下樓來，站起來問：「剛才那啃噬聲，卻是何物？」
「各位，從現在開始可要千萬小心，別露出一絲愧疚來。」
光頭最先忍耐不住，拔腿就跑：「奶奶的，這鬼客棧爺爺不呆了！」
此話一齣，其餘人的神情都發生了微妙的變化。九娘原本嗚嗚的哭聲停頓了一下，接著為了補償似的，變得更響亮了些。柳仲仙翻了翻眼睛，望著空無一物的空中。紀海茹盯著桌面，絞著手中的手絹。譚一鷺注意到，甚至連常青的眼神都暗淡了下去。唯有朱成碧仍是興致勃勃，與他對視。
此話一齣，他們三個同時聽見了細小的啃噬聲，猶如有細小的牙齒，在堅持不懈地啃咬著他們腳下的船板，一時間，卻無法分辨究竟是從何處傳來。
「我剛才卻忘了問，朱掌櫃的是為何到此？也是收到一封信？」
光頭愣了一下，然後爆發起來：「奶奶的，你剛才說爺爺什麼？」他抓起身側的腰刀，立時便要抽將出來，常青在旁邊長嘆一聲：「別打了。他額頭上有遭啃噬痕跡，傷口雖小，但足以致命。更何況房間地板上有溼漉漉的水漬——是妖獸所為。」
「之前不是說過嗎？我在等一樣珍稀的食材慢慢成熟，這樣東西，我已經等了很長時間了。」
「卻也未必。」譚一鷺插話道，「可沒有人能夠證明你所說的一切。這些銀票，也完全可能是你殺死他之後再佈置的，然後再將一切都推給妖魚。」
「可曾等到？」
「難道不是，這道士殺了妖魚，如今湖內還有同夥，找他報仇來了？」
她露出一對兒虎牙，它們細小閃耀，如同碎掉的琉璃：「快了。」
他聲音嘶啞，卻將那驚惶絕望學了個七八分，叫人毛骨悚然。
正在此時，一旁的九娘和柳仲仙卻爭吵起來。
光頭想了想，捏著嗓子學起來：「是我錯！我不知你病得如此嚴重，只說多拖得幾日，可以多賺些銀兩——都拿去，都拿去！」
原來九娘自從淋了雨，便一直斷斷續續地發著燒，又兼受了驚嚇，哭了一陣，卻開始說起胡話來，一會兒說聽到窗外有人在喊媽媽，一會兒又說那妖魚要上來吃人。柳仲仙心中正七上八下，聽了這些胡言亂語更是惱怒。九娘伸手纏在他腰間，他抓開幾次，都又被纏了上來，終於發火道：「總是吊著人不放！也不看看你現在醜成什麼模樣！」
「他喊了些什麼?」常青聽到這裡，忽然問。
九娘不敢置信地抬頭：「你明明曾誇過我花容月貌……」
柳仲仙下樓去了，旁邊的光頭還在跟常青絮絮叨叨地講著：「我本是想讓這道士教我功夫的，可他不肯，只推說要回房梳洗，誰知道他忽然撞在門上就退了出來，一面喊著什麼都是他的錯，一面將懷裡的銀票拿出來亂撒。我還以為他發了失心瘋，豈不正是我撿銀票的好機會？誰知道他倒在地上，便成了這個樣子。」
「那是在無夏城的平樂坊裡！你還是當紅歌姬的時候！如今是你自己吃不下，睡不好，半夜裡總是驚醒，說有一雙嬰兒的手在被子裡抓你的腳——生生把自己糟踐成這個樣子！」
「不知。」譚一鷺站起來，乾脆利落地回答，「柳公子，還請你替我們照看一樓的女眷，別讓她們上樓來受了驚嚇。」
「柳仲仙！是你山盟海誓，說要與我白頭到老，為了你，我連戲也不唱了，功夫也荒廢了，連不滿三歲的女兒也……」
乾嘔的聲音從後面傳來。柳仲仙哆嗦著問：「這，這是為何？」
「是你自己拋她在鄉下不管不顧，只想著要進我柳家的門，她才活活餓死——便是有餓鬼來索命，也該來找你，與我無關！」
一個驚恐萬狀的表情凝固在他的臉上。
九娘整個人都晃了一晃。她放開了柳仲仙，朝旁邊踏了一步，竟然抖了抖袖子，擺出做歌姬時的身法來。人雖已是消瘦不堪，但這一步走得，依舊是嫋嫋婷婷，如柳如煙。她抬了右手，舉著柄不存在的扇子，一點點地彎下腰去，嘴裡斷斷續續，竟是在哼唱。
譚一鷺掀開淵玄的衣服，確認他全身都被這種詭異的蘑菇所覆蓋。他甚至還挑起了一片蘑菇，它牢牢地附著在皮膚上，無法輕易被摘下來。就在他做這些的時候，淵玄的臉還在繼續幹癟下去，而新的蘑菇正從他的兩頰地冒出。
悽悽復悽悽，嫁娶不需啼。願得一人心，白首不相離。
此刻他終於知道，為何光頭這樣的粗漢，也能被嚇成那個樣子，而他又為何要強調是「妖魚」所為。浮魚的二樓是成排的客房，淵玄沒有死在房內，卻是靠在正對著自己房間的走道上，保持著朝前伸出一隻手的姿勢。譚一鷺趕到的時候，那隻手已經乾癟了，手背上密密麻麻，盡是些成對兒的褐色蘑菇。
有那麼短短的一刻，柳仲仙的面上逐漸軟了，眼神迷離，像是也憶起了當初。他甚至還朝九娘走了幾步，伸出手去，要拉她一把。
譚一鷺在淵玄的屍體一側蹲了下來。
譚一鷺的耳朵裡響起了嗡嗡聲，就像他對視著那隻橫公魚的時一樣。愧疚。這兩個字在他的腦子裡瘋狂地盤旋著。朱成碧是怎麼說的？對它來說，這可是難以抗拒的美味。
「還喝！那道士已經叫妖魚給殺了！」
「快躲開！」譚一鷺大喊。
「別喝了！」光頭大喊。他額上滿是冷汗，肩膀微微顫抖，眼中俱是驚惶不定。
他們腳底的船板轟然開裂。在猶如巨獸交錯的犬牙般翹起的木板斷端之間，譚一鷺又一次望見了那隻生著蘑菇的橫公魚，它看起來比之前身形更加龐大了。
「這個嘛……」她將筷子尖在湯裡攪了攪，滴在舌頭中央，「略燙了些……」她正待要繼續說下去，那光頭的漢子卻沿著二樓的樓梯衝了下來。
譚一鷺衝了過去，拔出烏鷲刀，朝著橫公魚的脖子便是狠狠一刀。刀鋒撞擊在鱗片上，發出清脆響聲。
譚一鷺早聽說浮魚的虹鱒魚湯相當有名，因此心中存了些期待。那崑崙老奴不一會兒便做得了魚湯，用一隻粗礪的青花大碗盛了上來，紀海茹又給在場的人，連同那終於悠悠醒來的九娘，都各自分了一小碗。但見湯色雪白，肉質鮮嫩，除了一把粗鹽外，並無別的調料，只浮了兩三顆碧綠的香蔥。譚一鷺嚐了一口，並沒覺得特別，但他本就不擅品菜，卻知道朱成碧是出了名的刁鑽舌頭，一般的吃食根本就懶得動筷。因此朝她笑道：「朱掌櫃的以為如何？」
結果那橫公魚竟毫髮無傷，已經將舌頭纏在了柳仲仙的臉上，柳仲仙晃了晃，頹然而倒。
三
九娘尖叫起來，撲上去，便開始揪他身上正在一層層冒出來的那些蘑菇，全然不顧妖獸的舌頭就懸在她的腦後。譚一鷺想將她拖出來，一抬頭，站在那裡的又是琅琊王了，與平日不同，卻是笑嘻嘻的樣子。
「卻是我不識泰山，沒瞧出道長果真身懷絕技！黎伯？過來將這魚收拾收拾，今晚給大家做湯喝！」
「你可帶回了我想要之物？」琅琊王問，兩側的袖子上都是血跡斑斑。
天香樓的兩人都笑而不語。那光頭的漢子卻信以為真，一面翻檢著那魚，嘴裡嘖嘖有聲。紀海茹的臉色不太好，她說請這神棍道人捕妖，原是想要激他一下，沒想到對方有備而來。但她見多識廣，經驗老到，很快便調整了臉色，笑吟吟地迎了過來。
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