「大人，你可知那犀角有多珍貴?點而燃之，可通幽冥，便是死去多年的魂魄也可前來相會。」陳澤的小圓眼睛裡躍動著燭火，「王妃於我有知遇之恩，我絕不可能加害於她，這一點也說過多次了。」
更多的鮮血沿著弦掉落在地上。
「一把梳子，便值得朔夜相會？」
「魯大人，你如今要救的這個人，是個背信棄義的禽獸之輩，可憐奴家尚未睜眼的孩兒，一個不剩，被他敲碎了殼，拖出來活生生地吃了!」
「王妃多年前曾託我替她尋一把用犀牛角做成的梳子，我費了些工夫，這才尋著。這些實情，之前我都說過多次了。」
他喘息著，轉過頭去。眼前的形體，已經不再單純是個女人的形狀。在那之上，又加上了由火焰組成的一雙翅膀，頭頂招展著火紅的翎羽。
「果真？陳師傅還是好好看過再說，這字條是從端王妃的貼身婢女身上搜出來的。」
「奴家身為妖獸，便該遭此橫禍?只因他是個人類，便值得你如此相護?」
「我自然認得。那是我親筆所寫。」
如果不是這鳥蛋，婉兒怎麼可能會朝他微笑?像他這樣一個醜陋、渺小、一無所有的傢伙?陳澤跪在囚室的稻草堆上，頭頂抵著地面，嘿嘿地笑了起來，直笑得流出淚來。
他們如今所在之處，是巡獵司臨時關押疑犯的一間簡陋囚室。室內只有一桌一椅，窗戶和門上都落了鎖，牆上盡是斑駁的黴跡。巡城士兵抓住的那個自稱是梳子匠、叫作陳澤的男人就坐在唯一的那張椅子上。這是個四肢短小的矮個男子，顴骨突起，面色陰沉蠟黃，睜著兩隻渾圓的綠豆一般的小眼睛。
吃下朱雀蛋者，就算逃到天涯海角，也將終生被那渴望所狩獵。他們無法忘記那味道，只要一口，便會融化在血脈當中。
「陳師傅，這上面的字，你可認得？」
那日婉兒端坐在火焰當中，臉上是迷醉的笑容，她所說的是什麼?哪怕烈焰焚身，她卻還在說：「真美味啊——」
魯教頭看也不看他，只朝他伸出一隻手，雲敦趕緊將字條遞給他。他將字條放在桌上，用兩根指頭推了出去。
如今這美味也找上了他。陳澤顫抖著手，緩慢靠近鐵鍋，一點點掀開鍋蓋，卻又猛地爆發起來，將陶質的鍋蓋朝地上一摔，鍋蓋頓時四分五裂，他撿了尖銳的碎片，朝自己的手背深深地紮了進去。
雲敦手裡的紙條只有寥寥數語，並無落款——它原本是被捲成細細的一小條。他頗費了一番工夫，才將它展開，將上面的字念出。
「讓你貪吃，讓你貪吃!」
「一別數載，無日不相思，今偶獲珍寶，欲獻與卿。月圓夜，蘆花池畔，再見故人。」
他抬起頭，聲嘶力竭地笑起來。
三
「想要我死，沒那麼容易!」
「若有那一日，奴家歡喜不盡。」
「先夫去了這二十年，奴家已經心如死灰，沒曾想到了這一年，卻如期生起蛋來。」
曲焰再次低伏在地。
曲焰撿起了那枚碎掉的蛋殼，將其捧在手臂上，輕輕地搖晃著。她的眼神如此溫柔，如同懷抱嬰孩。
「我會吞噬你。」
「每個月，都會有一隻寶貝出生，奴家孵啊，孵啊，可是總也聽不見裡面有啄殼的聲音傳出來。每次奴家都以為這一次總能成功，上天眷顧，奴家還能做母親，卻一次又一次地絕望，發起瘋來將蛋啄碎了了事。幸好遇到朱掌櫃，勸我拿了去做芙蓉焰，給了我這報仇雪恨的機會。」
「否則？」
「焰兒……你還年輕……未必不能再遇良人……」
「罷了！我知你五十年之期將至，但絕不可波及蓮心塔。」
「再遇？魯大人，奴家與先夫，是通天引斷絕後神州大陸上最後的兩隻朱雀。幸得朱掌櫃提醒，教我知道，既無雄鳥，從今往後我族便就此滅亡了。」曲焰懷抱著碎掉的蛋殼，身周的火焰越發熾熱了，連眼中都透出光線來。
「是奴家越了。」
「魯大人，你來評判，滅人一族，該當何罪？」
那咆哮帶出了熾烈的風。曲焰在其中衣袂翻飛，卻依舊面無表情。待風過之後，她略微行禮。
陳澤在囚室的地面上急速地摸索著，將能抓到的一切都塞到口中，生生地嚥了下去。
「與你無關!」
泥土和稻草從他開合的唇齒間掉落，但他再也顧不上了。被抑制了十多年的渴望衝破了阻擋，在他的體內呼嘯倒灌過來，將理智和恐懼都淹沒得一乾二淨，只剩下反覆咂嘴品味。
此話一齣，簾幕後面立刻隱隱有深重的陰影瀰漫，牛車的形狀朝兩側脹鼓開來，彷彿有猛獸困在其中，正不甘地掙扎。嬌媚的女聲帶上了迴響，有如咆哮。
「是這個……是這個味道!」
「姑娘說得輕巧。」曲焰抬頭，「姑娘身邊，難道不也是一直帶著個人類?既不敢輕易靠近，也不肯放他離去，躊躇至今?」
他的臉上出現了狂喜，以及與那天晚上的琅琊王妃一模一樣的迷醉，他朝兩側伸開了手臂，仰天大喊起來。
「雖隔天蜇，別忘了你身有雙翼。」
忽然間，對面的空牆轟然開裂，盛裝的婉兒自其中款款而出，還是她嫁給琅琊王之前，不顧一切奔出來找他，求他帶她一起逃走時候的樣子。她笑顏如花，眼角沒有一絲皺紋，朝他張開了懷抱。
「人妖殊途，奴家與他，所隔何止天塹。不過是徒增煩惱而已。」
陳澤也朝她伸出了手。
「你既動了情，卻又為何不肯言明?依我看，他未必對你無情。」
「砰」的一聲，火焰開始燃燒。
曲焰卻只是不語。
在火光照耀之下，牆面上的那處黴斑又開始變幻起來，勾畫出一隻頭上生角的赤豹。它在牆上左右衝突著，形體尚且不全便穿透了牆面，直撲向陳澤，連同他身上的火焰也一起吞噬了。
「我是來提醒你一句，最近這些時日來，蛋的味道發生了變化，連我的客人們都快要有所察覺了。」
同時響起的還有骨頭碎裂的聲音。
「怎麼這次勞煩姑娘親自來取?」
「哎呀呀，連著骨頭一起嚼，口感果然不同。」
曲焰默默起身去了內室，很快託了一隻四角垂著流蘇的軟墊出來。墊子中央臥著枚小巧的蛋，閃著寶石一般的冰藍磷光。她將墊子雙手舉過頭頂，車裡伸出一隻女子的手，接了過去。
嬌媚的女聲這樣感慨著。殘餘的金黃色火焰從赤豹齒間掉落，落向地面上的稻草，劇烈地燃燒起來。
「我來取這個月的份。」
魯鷹喘息著，伸手扣住割入肩膀的琴絃。
曲焰整了整袖，規規矩矩地跪了下去，頭頂緊貼著地面。狻停在她前方，左右甩了甩背毛。牛車前飄蕩著半透明的車簾，上面浮動著手繡桃花。嬌媚的女聲響了起來。
「這首清心咒，後面還有三節。你若奏出，我必死無疑，為何不奏?」
上面寫著一個斗大的「朱」字。
「魯大人雖無追日弓在身，但右手此刻便有三枚寒冰凝成的箭矢，要取奴家性命，手到擒來——你為何不射?」
看得久了，便會覺得那捲雲漸漸舒展，而自仙山之後，竟然飛出一樣手掌大小的物什來。那是架孩童玩具般的牛車，拉車的是隻雪白的狻貌，它四掌騰空，在空中如履平地，漸漸地越靠越近，車頭上掛著的圓形燈籠左右晃動。
兩人四目相對，卻是曲焰先轉開了視線。
她呆呆地望了一陣空中，忽然起身，將一扇靠牆繪著葵花和鸚鵡的屏風推向一側，屏風後是一堵平常的牆壁，不知何人在上面用極粗略的筆法，隨意描了幾根墨線。就這寥寥的幾筆，便勾勒出了遠處懸浮在半空中的仙山，山上宮殿林立。一輪圓月被簇擁在捲雲當中。
「冤冤相報，何時是盡頭，焰兒，罷手吧……」
曲焰又低眉彈撥了一陣，壁筷的調子卻越來越高亢激烈，猶如大雪紛飛的破城之夜，黑暗中刀劍的光芒破空而來，鮮血與烈焰一起在她的指尖交織，卻在到達最後的高潮之前，叫她自已生生地將全部琴絃都按住了。
曲焰吸了一口氣，還未來得及開口，便被爆炸聲打斷了。
但他終究還是退後，推門出去了。
他倆同時轉頭，只見窗外延綿不絕的青瓦之間升起了滾滾的濃煙，就方位看來，是巡獵司無疑。
有短暫的一刻，他略微加快的呼吸就在她耳邊。她的心跳也跟著加快了。那些尚未被他召喚成形的言語，就在他們之間懸浮，她連它們的形狀都能看得一清二楚。
「來不及了。」她緩緩道，「那人已死。」
「奴家早年遭逢變故，從那之後就不會笑了，也不會哭。」
她鬆了一口氣，閉上了眼睛，魯鷹身上的全部琴絃紛紛掉落。
她被那眼神望得有些受不了，只覺得皮膚灼熱，覺得自己的血都要沸騰起來，燒出火焰來了，所以只是低了頭，將那十二根弦數了又數。
「魯大人，奴家如今，任你處置。」
「曲……焰兒。」他低聲言道，聲音嘶啞，「這些日子來，我常想，你若笑起來，會是什麼模樣?」
曲焰緊緊地閉著眼睛，她能聽到他忍著疼痛的喘息，聽到他跪行著，一點點地朝自己靠近。他的手放到了她的肩膀上，掌心灼熱滾燙。
一抬頭，他已經站在了她身邊，眼神灼灼。
「你遇到我之前所做之事……都可以不再追究，但既然遇到我，之後……」
「瞧你歡喜的，跟個孩子似的。」
「之前如何?之後又如何?」
魯鷹一下子站了起來，卻忘記盤久的腿已經麻了，差點摔倒。曲焰用袖子掩住嘴，唇邊卻沒有笑意。
淡淡的血腥從他身上傳來。
「你說得對!這三樁案子，極有可能是同一人所為!曲姑娘，你果真是我的福星!」
「之後，有我和你。」
「這奴家倒是不知，奴家只是在想，這殺人方法如此古怪，那行兇之人，說不定也得先找人試驗一番。」
曲焰猛地睜眼。在她耳邊，頃刻間便有無數破空之聲，鋪天蓋地朝她撲來。她曾對此畏懼萬分，此刻竟動彈不得，叫他在肩上一拽，整個人滾在一旁。再睜眼時，卻是魯鷹跪在原地，咬著牙，正拔著手臂上一枚白羽的箭。
「沒錯，你這麼一說，我也想起來了，城北布商，還有興善街姓李的潑皮，若真算起來，琅琊王妃是第三人了。只是前兩樁按檢司都已經結案，說是意外事故。莫非這三人之間有什麼關聯?」
「休叫殺害王妃的兇手逃了!」
「奴家也沒有想到什麼。」曲焰垂著眼簾，「只是覺得奇怪，最近這樣平白無故地就自己燒起來、卻面帶微笑的事情，像是出了不少。」
更多的箭矢如雨而下，將紙窗撕得粉碎，箭雨過後，撲進來兩隻尖齒利爪的海東青，每個都足有半人高。魯鷹朝曲焰望去，正好她也朝他望過來。
「我不過是個粗人，音律之事一概不懂，偏偏卻能聽出你的琴意。你今日頗為猶豫，若是想到什麼，不妨直說。」
電光石火之間，他意識到她心中打算，叫起來：「不可!」
「怎會?」
但曲焰已經不見了，空中多了只纖細的鳥兒，金羽長翎。它展開翅膀，靈活地與那兩頭巨鷹擦肩而過，穿過了碎窗，頭也不回地掠空而去。
今日卻與往日不同。魯鷹聽到一半，便開口問道：「曲姑娘，你有心事?」
「魯教頭，這次抓捕兇犯，你立下了大功。」
無論怎樣想，都很難掩飾那笑容當中的詭異之處。魯鷹想了一陣，仍無頭緒。這邊曲焰已經再度抱起篌，彈撥的是可定神明志的清心咒。往日里若他有案件，思慮不透時，她便彈這曲子給他，可紓解胸中煩悶，有時一曲未了，他便已經想出了頭緒。
琅琊王的聲音遙遙傳來——
「還有便是第二了，凡被燒死之人，無一不是蜷縮成團，表情痛苦。但琅琊王妃的骨骸卻是盤腿端坐，儘管膚如焦炭，面上卻還殘留著微笑。」
之後的事情，就交給我的海東青吧。」
魯鷹想得出神，拿起手中的茶碗就要喝，杯沿磕到了牙齒才反應過來——昨晚喝了一夜，茶早就喝乾了。曲焰放下筮篌，膝行過來給他重新斟滿，他看也不看便喝了一大口。
七
「沒錯，我已經將羽毛給了我司的徐學士，他博聞強記，相信很快能辨認出來。」
「報王爺!朱雀焰水土無效，無法撲滅，福慶街以東五十多戶均成焦土!」
「和妖獸有關？」
「報王爺!火勢蔓延，城南望族高氏、王氏均受波及，損失慘重!」
「我也疑心他有所隱瞞，但他連呼冤枉，說他還嘗試過潑水救人。從牛車上泥水的痕跡看起來，這點倒是所言非虛。現場既無燈油殘留，也無火石痕跡，反倒是掉落了不少奇異的四股金羽。這案恐怕真的另有蹊蹺。」
「啊啊，先不用著急，先欣賞一下燃燒中的無夏吧。」隔著半透明的紗帳，琅琊王趙珩陶醉地攤開了雙手，「某個曾經承諾過要守護無夏的傢伙，此刻該坐不住了吧?」
「這還不簡單？」曲焰漫不經心地調著箜篌的弦，「那人在撒謊。」
琅琊王話音未落，大地便開始了震動。自無夏城的另一端，掛著「朱」字燈籠的天香樓的背後，有龐大的陰影如同憤怒的烏雲般緩緩升騰起來。
「此案有兩處疑點，第一，若巡城兵士抓住的那個梳子匠所言不虛，是琅琊王妃約他在湖邊相見，為何非要選在夜裡，還要在如此偏僻之所?」
「那，那是什麼？」
「昨晚分析了一夜，還是未想通？」
遠遠望去，那更加類似於由黏稠的黑色液體所組成的不固定的形體，頭端層層翻湧，竟翻出了一張銅目巨口的獸臉，雙眼灼灼，猶如燃燒著火焰。它張開血盆巨口，無聲地咆哮著，六根長短不一的巨腿從身側冒了出來。
魯鷹又埋下頭去，將那幾個茶碗挪來挪去。
「怪物啊!」
「不過是隨意塗著玩兒罷了。」
那怪物揮動著腿，開始在層層屋簷之上爬行，朝著火光沖天之處撲了過去，一口便將還在著火的屋舍吞吃殆盡，只餘下還冒著縷縷青煙的大坑。
曲焰移開視線，面頰微微發燙。
「那個?一隻被徹底惹怒了的饕餮而已。」琅琊王的嘴角彎了起來，將手中烏黑的紙扇漫不經意地朝下一揮，身側的婢女立刻舉起手中的哨子，吹了起來。
「多謝。」他轉過頭來，眼神總算是落到了她身上，略有笑意，「姑娘今日在唇上塗了胭脂，之前倒是從未見過。」
那哨子並沒有發出任何聲音，但說來也怪，原本飛在空中，只見兩個若隱若現的黑點的那兩隻海東青，立刻改變了飛行的姿態，它們原本緊跟著那隻全身披著火焰的朱雀，此刻卻前後夾擊，眼看著將朱雀逼向了蓮心塔，一頭扎進了佛塔的六樓。
「思慮過多，恐走火入魔，魯大人小心。」
佛塔籠罩在火焰之中。
魯鷹抖了抖肩，略微抬頭。
魯鷹尋到曲焰時，她正倚著蓮心塔六樓的窗戶，俯瞰著燃燒中的無夏城。遠處，那隻龐然怪物已經橫掃過整片無夏，生生吃出了一整塊隔離區域，將失火之處和尚未受到波及的城區分隔開來。
曲焰將她的鳳頭篌取了出來，抱在懷裡，款款走過去，他也沒有回頭。直到她開始調絃，頎長的手指在弦上一根根地抹了過去，最終挑動最後一根，發出「錚」的一聲。
「你為何會在此?」
魯鷹手中拿了一根筷子，盤腿坐著，正將幾隻龍泉窯的茶碗在地面上擺來擺去，對她的凝望絲毫沒有察覺。
她沒有回頭，問。
她出神地望了它們一陣，忽然驚醒一般縮回了手指，又回頭去看那坐在她客室內整整一夜的人。
「為求曲姑娘一滴淚。」魯鷹抱拳，「徐學士剛剛告知在下，朱雀焰非尋常火焰，無法撲滅，只有朱雀的眼淚冰寒無比，可救無夏。」
東面的花窗中央是一對兒用整塊烏木雕出來的鴛鴦，原本面目模糊，此刻也在晨光中一點點清晰起來。曲焰伸了手指，沿著那雄鳥的羽冠描繪著：它側了頭，正痴情地望著它的愛侶，雌鳥將脖子靠在它身上，在它們上方，垂著一片足以遮風擋雨的荷葉。
「奴家早就說過了。奴家既不會笑，也不會哭。」曲焰轉過去看他，「更何況，你們人類全都是壞種，全部死有餘辜!」
晨光熹微。
「也包括我嗎?」
二
魯鷹持著追日弓，臉色卻是蒼白的，他本來就失血過多，又加手臂受傷，任誰都能看出，此刻只是勉強站立。
「我，我這就讓廚下給魯大人燉雞湯去，要烏雞！」
「你以為我會燒死時，分明是有落淚的。」
雲敦跟著他一起皺著眉，連連點頭。
「」
「原來那妖獸挾持了曲焰，她無奈之下正以琴音求救，座下諸多風雅才子、達官貴人，卻無人一聽出她的琴意，唯獨叫咱們魯大人聽了出來。」徐疏影拈著僅剩的幾根鬍子，「這正是高山流水，恰逢知音啊。只可惜，曲姑娘身為歌姬，又如此盛名在外，魯大人縱有意，此事恐怕也難……」
焰兒，我們還有將來……」他朝前一步，她卻向後退，連連搖頭。
以魯教頭的見多識廣，竟也下意識地心中一頓。那一眼流光飛轉、咄咄逼人，猶如當胸而來的巨石，避無可避。在她裙邊，那隻化蛇被一箭射穿了七寸，正在垂死掙扎。
「奴家如今大仇已報，只求一死。魯大人，若要奴家性命，動手便是。若要眼淚，卻是沒有。」
某日，一隻化蛇於鬧市中現形傷人，巡獵司魯教頭帶人一路追進了平樂坊，正遇上曲焰端坐於屏風之後，正在彈奏破陣曲。他聽了片刻，竟張弓搭箭，一箭朝曲焰射去。屏風應聲而倒，曲焰將指尖按在最後一根顫動的弦上，緩緩轉過臉來看了他一眼。
他們沉默地對峙。遠遠的，風中傳來木柴和血肉燃燒的味道，還有隱約的哭喊。她終於聽見他沉穩地說：「好。」
「果真豔若桃李。」該貴人感嘆。
利箭破空而來，而她不閃不避，任由劇痛撕裂肩膀，整個人瞬間失了重心，一下子便朝窗外翻了出去。
曲如其人，曲焰本人也是冷若冰霜，面上連脂粉都懶得施。如此特立獨行，名聲卻一日盛過一日，連某位萬萬不能提起名字的貴人也特地從雲瓏城趕過來，想一睹芳容，竟被曲焰拒之門外，只能隔著厚厚的簾幕，望了一眼她的側影。
鮮血四濺。
與無夏城平樂坊中的其他歌姬不同，曲焰並非自幼便入了教坊，而是不請自來。大約一年前的一個霧氣瀰漫的清晨，她忽然出現在平樂坊的門口，揹著一張十二絃的鳳頭壁筷，琴頭用的是沉香描金的烏木。這半路入行的舉動自然遭到了教坊裡媽媽們的無情嘲笑。但當她從肩上取下箜篌，彈奏出第一個音符，媽媽們卻紛紛變了臉色。一曲終了，四下裡鴉雀無聲。那可不是什麼「楊柳岸曉風殘月」的尋常溫柔調，而是一首「風蕭蕭兮易水寒」的荊軻刺秦。
「雲大爺!我的乖囡還在裡面，我的乖囡!求雲大爺救命啊……」
照徐疏影的說法，魯鷹乃是曲焰的知音。
雲敦放低了重心，想要托住那抱著他的腰哀哭的包子鋪李大娘，卻沒有成功，連帶著他自己也一併跪在了地上。十六歲的初級羿師抬眼望去，他面前是一片熊熊燃燒中的屋頂，房梁被火焰舔舐著，正在根根爆裂。而他腰間，只有一柄袖珍得可笑的弩箭。
「你明白什麼了？！」
而在這些嘈雜當中，他偏偏聽得到，火焰包圍中一聲聲細嫩的哭喊，彷彿隨時可能斷絕。
「喔——」雲敦恍然大悟，一手放在下巴上，點了點頭，「我明白了。」
他的拳頭越攥越緊，終於一咬牙從地上蹦了起來，將李大娘朝旁邊一推，扎向了火海。
「咳，其實也沒啥，平樂坊是無夏的歌妓坊，魯大人去見曲焰姑娘了。」
灼浪當中，他用袖子掩了臉，伏在地上，尋著那哭聲一點點摸索過去，竟叫他在碎瓦和斷梁間摸到個軟軟的小身體，他大喜過望，抱起來便想要回身。
「徐大人！」雲敦努力做出這輩子最為可憐的表情，只差生出條尾巴來左右搖擺。
兩三段房梁緊接著掉落，將他的退路堵得嚴嚴實實。四周盡是火焰，再無出路。他內心一片荒涼絕望，只得將那孩子牢牢地護在懷中。
徐疏影剛從椅子上抬起了半邊屁股，雲敦便撲過去，生生又將他按了回去。徐學士往右邊躲，他也往右偏，往左邊躲，又叫他擋住了。
金黃色的火焰撲了上來，將他完全吞沒。
簡直叫人無法容忍!雲敦對魯鷹的事蹟可謂是滾瓜爛熟，從小便守著村裡唯一的盲眼說書人，央他將魯鷹的故事講了一遍又一遍。魯鷹不到十五歲便得到追、日弓，接著戰窮奇、斬巴蛇，少年英雄，一戰成名，是何等的風光，卻偏在此時發現摯友竟然是白澤所化，遭遇背叛，因此才一路追殺白澤到無夏——凡此種種，他閉著眼睛也能數得出來。但眼下，居然出現了新情況，所有人都知道，偏偏唯獨他不知道！
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》