鍋是普通的黑鐵鍋，口大底小，雖比一般的鍋厚些，但並無特殊之處，一旁早已經備下的肉末、豌豆、蔥末，魯鷹也一樣樣都查驗過，俱是尋常物品。倒是那冰藍色的鳥蛋很罕見。它表面佈滿了鱗片，有如鑲了無數細小寶石，被端正地擺放在垂著四角流蘇的軟墊之上。
「噓!」天香樓的朱成碧掌櫃將一隻手指放在了唇上，悄悄朝他湊近，「一會兒有好戲給你看!」
朱成碧一面將一副灰黑色的皮手套往手上戴，一面解說。
常青磨牙的聲音連魯鷹都聽得一清二楚：「掌櫃的……你究竟做何打算?」
「這是用火浣鼠的皮毛做的。做芙蓉焰，非得用它不可。」
「我說有就有!」小姑娘鼓起了面頰，「三百兩銀子喲!」
「為何？」
「什麼?這上面何時有過他的名字?」
朱成碧沒有搭話，只將那卵取來在鐵鍋邊緣一磕，瞬間便有光焰從中爆裂開來。魯鷹不得不遮住眼睛，再睜眼時，金黃的火焰已經熄滅，安靜地躺在鐵鍋中的，不過是外表普通的蛋液，一枚通紅的卵黃正在微微晃動。
「看!魯大人這次抽中了呢!」
「這是差一點就可以成為生命的存在。每一枚都是，曾經是，蘊藏了無窮的憧憬和希望。只可惜雄鳥已死，僅存的雌鳥就算日復一日地下著蛋，也已經沒有任何意義了。」
小姑娘眨著大眼，極其無辜地看著他，將一根籤子舉到常青眼前。
談話間，朱成碧已經用筷子挑破了那卵黃，迅速地攪拌起來，又加了油鹽和肉末，種種調料，動作快得魯鷹幾乎看不清楚。接著她取了只透明的小瓶來，將其中琥珀色的液體灑了一些在手套掌心，頃刻間，皮手套上燃起了青藍色的火焰。
「我的賬本!」
她用燒著火焰的手捧著鐵鍋，目不轉睛地望著。
兩人四目相對，幾乎要從空氣裡激出火花來，沒曾想自魯鷹身後閃出一個梳著雙髻的小姑娘，伸手就撈走了籤筒，回身往常青面前的桌上一坐。她看起來約摸只有十三四歲年紀，兩側眼角都畫著詭異的紅妝。
「火候是一等重要的事情。稍有不慎，便會產生氣泡，口感全毀。非得親手掌控不可。」
「我忽然後悔了。芙蓉焰賣給別家都行，只是不賣給魯教頭。教頭還是請回吧!」
她將鐵鍋朝上顛了三下，每一次，鍋內的蛋液都又漲出一分，表面生出一層金黃的焦痕，狀如火焰。三次之後，蛋液已經到達了鐵鍋的邊緣，三重火焰彼此重疊，正好是一朵盛開的芙蓉。
常青的額頭上明顯跳出了青筋。
「還以為是怎樣驚天動地的大菜。」魯鷹雙手環抱，「區區一道燒蛋羹而已。」
「差一點而已，又沒有真瞎。」魯鷹理直氣壯。
「噓！」
「怎，怎麼可能！」常青矢口否認，「再說了，換你試試看，差一點就被射瞎眼睛的人又不是你！」
常青的提醒來得太晚了，朱成碧的眉毛已經豎了起來。
「難不成，你在害怕它？」
「區、區？」她掌心的火焰已經熄滅了，此刻捧著整隻鐵鍋，朝他逼了過來。
常青舉起了雙手，整個人朝後退去，臉色一陣白一陣紅，只是不過來接。
「你都沒有嘗過，不算數！」
「押在此處。」
「吃下去會活活燒死，你當我傻子嗎？」
「一百兩銀子。看教頭的樣子也知道你錢不夠，還是回去攢一陣再——」魯鷹將背上的長弓取了下來，甩在常青的賬本上。木製的弓身上，雲紋暗暗流動著光澤。
事情不妙。魯鷹忽然意識到，自己將追日弓押在了常青的桌上，是件多麼糟糕的事。朱成碧正在步步逼近，平日裡圓睜的大眼此刻危險地眯了起來。四周的光線開始暗淡，甚至有陰影從她的裙下洶洶而出，貼著地板正朝他一寸寸地攀爬過來。
常青從袖子裡伸出一根手指，晃了晃。
他後退，肩膀撞上了牆壁，卻被粘住了——那繞到他身後的陰影，竟然猶如黏稠的濃漿，將他半隻胳膊都吞了進去。他奮力朝外拽著，卻有更多的野獸面孔，個個眼瞳都是空白，從那濃漿當中翻了出來，將他的兩隻胳膊銜在口裡。
「我也要參與抽籤。」
朱成碧舀了一勺蛋羹，放在了他的嘴邊。
「魯教頭來得巧，今日便是。」
「不白吃，吃完是要付錢的，不然湯包又要念叨我了。」
常青重新抬頭盯著他，忽然便露出公事公辦的笑容來。
第一口，唇齒之間卻落了空，那蛋羹如此嫩滑，剛入口便融化掉了，他還來不及回味，第二口的鮮美已經激起了戰慄。這就像是在嘴裡銜了一團光焰，連舌頭也被點燃，勺子退出去的時候，他竟然想要咬住那勺子不放，好將剩餘的每一丁點兒都舔乾淨。
「且慢!常公子，下一個月的芙蓉焰何時開始抽籤?」
「怎樣，」朱成碧得意洋洋地晃著勺子，「這味道，至少抵得上五十兩吧?」
「魯教頭不是已經捉了嫌犯?何不直接去問他?」常青將手裡的算盤一抖，「抱歉，今日事務繁多，無暇招待了。翠煙!送客!」
魯鷹沒有回答。雖只嚥下去兩口，他身上已經燥熱難耐，胸前一會便盡都汗溼了，視線的邊緣開始模糊。再加上朱成碧靠得太近，她袖間一陣陣奇異的薰香味道傳來，他只覺得暈頭轉向。不知何時，銜著他四肢的獸口已經鬆了，他沿著牆軟軟地滑下來，癱倒在地。
「若他們三位毫無關聯，還可解釋為意外，但三人均來自盤雲村，這其中必有隱情。」
難不成真的要跟那富商、跟琅琊王妃一樣，活生生燒死在這裡?倒不如拼死一搏，說不定能有條活路——雖是這樣想，他身上卻沒有一絲力氣，只得睜著眼睛，瞪著牆上的一幅畫。
「芙蓉焰雖原料難得，但不過是其中一道普通的菜餚而已。宴席上每人均可嘗一勺，如此算起來，如今無夏城內，吃過我家這芙蓉焰的，怕不下有百十人，偏就他們三位燃起來，就叫你怪到我們頭上！」
那畫原本就掛在此處，只是魯鷹之前未曾在意，如今仔細看來，畫的是一株茂盛的桃樹，一輛牛車靠在樹下，垂著繡了桃花的簾幕。漸漸地，那牛車在他眼前越來越大，半透明的簾幕也飛了出來，拂在他臉上。他閉了閉眼，再睜開時，已躺在了牛車裡，依舊是渾身灼熱，動彈不得。透過簾幕的縫隙，能望見一輪大得佔據了半邊天空的月亮。不時有捲雲從牛車旁邊掠過，又急速地被遠遠拋在了後頭。
「那芙蓉焰呢？」
「你這又是為何？」他聽見一人不解地問。
「這裡的竹籤，每一支價值一百兩銀子，出得起這個價錢的，才有資格把自己的名字寫在籤子上。這宴席每月只擺一次，每次都是朱掌櫃本人親自抽取，被抽中的人可邀請另外七位賓客共同赴宴。」
「算我好事做到底。」另一人回答。
他慢吞吞地將桌上的幾疊賬本，連同一隻紅珊瑚做算珠的算盤朝一旁挪了挪，從桌子底下拿出來一隻籤筒。
又過了一陣，他迷迷糊糊地感覺到牛車停住了，眼前的簾幕被捲起，下方竟然是一處宮闕，被捲雲簇擁。殿前的長階上，正有一人回首眺望。隔得遠了，魯鷹只能望見她身披豔麗的朱袍，頭頂是高聳的頭冠，猶如翎羽。
「魯大人，你平日裡只知道練箭，對無夏城裡其餘的事務不甚關心吧?芙蓉焰不是新品，從第一次上市至今已經擺了將近一年。而且，朱掌櫃這次做的可不僅僅是一道菜，而是包含著芙蓉焰在內的整整一桌宴席。」
焰兒，他想。卻有隻手抵在了他的後心，將他整個人都託了起來，輕巧地朝外一推。
常青朝一側抬了抬嘴角。
「有人跟我說，人妖殊途，如隔天蜇。我倒想看看他到底是會活活摔死，還是乾脆生出雙翼來。」
「芙蓉焰。」
魯鷹撞上了臺階，卻並沒有特別的痛楚。他只覺得越發燥熱，渾身猶如沐浴在火焰之中，伸手在胸前抓著，恨不得能將衣衫盡都扯成碎片。那原本在臺階上眺望之人朝他靠近，他迷濛抬眼，眼前不是焰兒，卻又是誰?她俯身過來，卻叫他一把抓住了手。
「什麼菜？」
那隻手冰涼徹骨，摸上去如此舒服。
「我派人探查過，葛亮和李九增在死前確實都吃過天香樓的一道菜，跟端王妃在那日的壽宴上所吃的菜相同。」
「焰兒，焰兒。」
魯鷹眼前之人，是天香樓的帳房，姓常名青，號稱是揚州「湯包常」的傳人。在旁人眼裡，常青是名相貌出眾的年輕公子哥兒，衣著考究，待人也溫和有禮，經常笑眯眯的。但在魯鷹看來，這人完全是隻笑面狐狸。連他總是宣揚的「因為欠了天香樓掌櫃的三百兩銀子才困在此處」的理由，聽起來也萬分可疑。
他再也捨不得放開，沿著那手臂一寸寸地摸上了她的肩膀，撫摸著她的脖子，還有她的臉。她渾身顫抖，呼吸急促，卻沒有將他推開。他索性起身，將滾燙的臉也貼上了她的臉，嗅著她頸項間的香氣。這下子真的是耳鬢廝磨。
「簡直是一派胡言！你是在告訴我，無夏城內凡是自焚而死者，均是因為吃了我天香樓的菜餚？」
她抖得更厲害了。
四
「好燙，焰兒——我就要燒死了。沒想到，死前還能在幻覺裡再見你一面。」他笑起來，「我算是知道，為何那些死者全都面帶微笑，卻原來，可以見到朝思暮想之人。」
「果然又是天香樓！」
「我一直想跟你說的話，眼下卻再沒有機會了。焰兒，我……」
魯鷹將牙咬得咯咯作響。
他的話語生生中斷了，只望著自己的手，手背上每一寸皮膚都在爆裂，從內裡綻放出金黃色的光焰。
「當日是婉兒壽辰，本王特意在春來閣為她設宴祝壽，連天香樓的朱成碧也親自操持，上的是近來風頭正旺的那道‘芙蓉焰’。若說有什麼不同尋常的地方……」琅琊王沉吟了一會兒，「婉兒向來不是饕餮之徒，那日吃下芙蓉焰後，卻愣愣地坐了一陣，面上還竟然流下淚來，說：‘有生之年，沒想到還能再吃到如此美味！’」
最後的意識裡殘留著她依舊木然的臉，還有眼角一滴晶瑩閃爍的眼淚，朝他的額頭緩慢地墜落下來。
「屬下斗膽再問一句，遇害當日，王爺可曾注意到她是否有什麼異常舉動？」
瞬間便摔得粉碎。
「不錯。」
五
「恕屬下冒昧，王妃可是嵬嶷山盤雲村人？」
再醒時，卻是一人睡在床上。
海東青藍到幾乎發黑的眼珠轉動著。
魯鷹眨了眨眼，失去意識前的種種情形開始倒灌回腦海，他一個挺身便翻坐起來，在自個兒身上摸來摸去。非但沒有燒灼的痕跡，衣衫上連一處破損都沒有。一場夢?但自己所躺的又分明是雕著雙鳳呈祥的紅木大床，垂著桃紅的紗帳，花窗上雕刻著鴛鴦戲水——這裡是平樂坊裡曲焰的居所。
「也罷！我只給你兩日，兩日若是還找不到謀害婉兒的兇手，拿你的肉喂他們也是一樣的。」
昨日一切究竟是真是假？
魯鷹保持著抱拳的姿勢，沉默不語。
他環顧室內，沒有見到曲焰，卻只聽到外間隱約有調絃之聲，過不多時，便傳來連續不斷的壁筷聲，聲聲淒厲無比，猶如秋風肆虐，殘葉飛卷。
「為了如此惡徒，你竟不惜違抗我？」
魯鷹認得這首破陣曲，他第一次見到曲焰，射死化蛇之時，她便正在彈奏此曲。他向來能聽懂她的琴音，如今這曲調貌似憤懣，實則憂慮重重。
一陣激烈的咳嗽從他身後傳來。等咳嗽平息下去後，那男聲平白地添了陰霾。
她在憂慮些什麼?
魯鷹抱拳：「王爺，屬下的職責是追查真兇。此人一日沒有定罪，便一日只是個普通百姓，濫殺百姓，於追查真兇並無益處……」
他一起身，卻自床頭的縫隙中望見一絲寶藍色的閃光。他伸一隻手進去，將那物件一點點勾出來，才剛來得及抓入手心，耳邊的壁聲就沒了。
「婉兒雖只是側妃，卻一直受本王寵眷。」那男聲輕緩，卻有壓迫感層層逼來，「只怕我這兩隻海東青，餓得緊了，等不到你查清楚，便想要吃人肉了。那人現在何處?」
「剛想起來，這麼些日子來，都沒有請你喝過一次酒。」
「是有一名疑犯在押，但那人瘋瘋癲癲，言談中可疑之處甚多，未必便是真兇。屬下尚需探查……」
曲焰已經無聲無息地出現在了內室，手裡捧著只小案，上面擺著只描了青花的長頸瓶，配著只雪白的瓷酒杯。她竟破天荒地描了眉毛，塗了粉，還在眉間貼了花鈿，形狀是一枚黃金質地的小小火焰。
「聽說你抓到了謀害王妃的兇手。」
昨日我可有對你說過什麼?」他將那物件緊扣在手心，問。
「屬下明白。」
「昨日你在天香樓吃醉了，嚷嚷著非上奴家這裡來，一進門就倒在地上睡了。什麼都沒有說。」
魯鷹正要下拜，那男聲又說：「不必了，我從未來過此處，你也從未見過我，何必行禮。」
她將一隻杯子捧給他，他湊在鼻尖聞了聞。
「王爺!」
「瀲灩？」
「魯教頭不必緊張。這是我的暗羿。」
「還加了些青梅。」
有優雅的男聲從他身後傳來，低沉悅耳，猶如玉石相擊。
「難怪我覺得略有酸味。」他舉在手裡，作勢要喝，忽然又停下了，將那杯子在手裡轉著。
妖獸!魯鷹緊緊地盯著它的眼睛，一面緩慢地伸手。在他背上，那柄式樣普通的長弓微微地顫動起來，弓身上的紋路在暗中發光，正是被層層雲紋托出來的一輪太陽。
「焰兒，我是不是從來沒有跟你說過我臉上這道傷疤的來歷？」
青石板上溼滴漉的一層，地面灑滿月光，除此之外，唯有他的腳步聲在兩側的牆壁之間迴盪。忽然間，眼前的月光被交織的翅膀所割裂，兩隻足有半人高的海東青一先一後地飛落在他面前，擋住了他的去路。其中一隻磕了磕喙，朝一側偏了偏頭。
曲焰沒有回答。
魯鷹行走在深夜的巷道之中。
「是有五六年了吧。那時候年輕，仗著有幾分本事，在徽州跟紹興一帶走鏢。看走了眼，竟將一隻能化作人形的白澤當成了至交好友，反叫他在臉上砍了一刀。」
雲敦跟在魯鷹後頭出了囚室，往門上掛鎖的時候，還能聽見他在門後瘋狂的笑聲，正在顛三倒四地喊著：「我還要把你們也一起吞了!連著骨頭一起嚼!從蛋裡活生生拖出來!那味道美妙無比，你們永遠也無法想象!」
他用大拇指摩挲著貫穿整個左臉的傷疤。
「你們如此汙衊於我，我若有朱雀的火焰，第一個要燒死的就是你們！」他偏過頭來，小眼睛中猶如野獸的光，牙齒咬得咯咯作響，「只可惜陳某有心無力。你們休想從我這裡得知真相，慢慢摸索去吧！哈哈哈！」
「那一趟不僅弄丟了本該押送的貨物，還折損了三十多個兄弟。妖獸不可信吶。為至親之人所叛的滋味，最是痛心不過。」
陳澤激烈地掙扎起來，他雖瘦小，力道卻非常大。雲敦一面奮力壓住他，一面心裡詫異。
魯鷹將手中的杯子舉了起來，直直地望著曲焰。
「胡說!」
「明知有毒，為何還要喝?」
「那也難說。」魯鷹站起來，俯視著他，「琅琊王是何等神仙般俊逸出眾的人物，既有王爺鍾情，王妃怎麼會依舊留情於你?她不肯從你，你激憤起來，索性讓朱雀連她一起燒死，也是有的。」
「你給的，我什麼時候會不喝?」
「我笑你，大錯特錯。我跟婉兒青梅竹馬，情深意篤，陳某便是肝腦塗地，也不會傷她。」
他望著她：「你為何要誤導我，好讓我以為陳澤才是元兇?」
「你笑什麼?」
曲焰不作聲，任憑他分析下去：「一直以來，是你在供應朱成碧芙蓉焰的原料，也是你，用這道菜讓三個人自燃而死。但我不明白，你是如何做到的？吃下芙蓉焰的人那麼多，如何能保證只燒死他們三個？」
雲敦搶先一步繞到他背後，抽出隨身的刀來用刀鞘將他壓在桌上。他掙了一陣，動彈不得，卻咯咯地怪笑起來。
「他們三個不同。」她只吐出一句話，「只要吃過一次，便終生忘不了那味道。」
「好大的膽子，敢直呼王妃閨名！」
陳澤狂笑的樣子閃過魯鷹的腦海。我要活生生地吞了你們！他舔著嘴唇笑道。從蛋裡拖出來，連著骨頭一起嚼。那味道你們絕對無法想象！
「不！不是我做的！我也沒有殺婉兒！」陳澤激動起來，張開兩手，像是要朝前撲出。
魯鷹站了起來。他方才已經嚥了一口酒，如今腳下虛浮，只覺得四周都在打轉。
「我派去盤雲村的羿師剛剛飛鴿來報，葛亮原是村長之子，李九增從小就是他的跟班。兩人在村裡時，沒少幹過欺凌弱小的事情。據說他們二人經常欺負的一名孤兒，竟然也姓陳。」魯鷹在桌上輕釦著手指，「你如今既得了朱雀的幫助，想要報仇，也是人之常情……只是不知道端王妃如何得罪於你，遭此橫禍……」
「你去哪裡？」
魯鷹嘆一口氣。
「那姓陳的梳子匠若是現在還沒有燒起來，只怕也差不遠了。」
陳澤不發一語，在桌下緊握著雙手，身體前後搖晃。
他朝前勉強邁出一步，又一步。
「一個身材短小的孤兒，在村中受盡欺凌，忽然有一日，竟叫他引來了朱雀，還是一對兒。盤雲村幾乎在火焰中毀於一旦，還是村長緊急向無夏求救，調派了羿師過去，殺了雄鳥，雌鳥卻消失了蹤跡。陳師傅，這故事聽起來，是不是很耳熟？」
「不可！他是最後一人！我必殺他！」
忽然間，他想起徐疏影所說。四股金羽，這是朱雀的羽毛。
與曲焰的喊聲同時響起的，是外間那架鳳頭壁筷，上面的琴絃同時錚鳴作響，一根根地崩裂了。它們在空中捲曲，如有生命般射入了內室，纏繞在他的四肢上，生生勒入血肉。
「啊，那書我知道！」談話間出現了雲敦熟悉的部分，他插話道，「疏星樓主寫的嘛，我可愛看了。哎，裡面也有關於你們盤雲村的故事嘛，就是講一對兒朱雀……」
牆上有一處黴斑，每日的形狀都在悄然變化。
「好個湊巧。陳師傅，你可讀過一本民間頗為流行的話本，叫做《神州妖事錄》的？」
陳澤死盯著那堵牆。他被羈押在巡獵司已有幾日，除了那日魯鷹跟雲敦前來審訊過，便再無人探訪。這幾日來，他閒極無聊，連桌腿上的節疤都摸得光滑了。他能肯定，那處黴斑確實與眾不同，每一次他眨動眼睛，它都好像變得更大了一些。
「湊巧而已。」男人面上毫無表情。
不僅如此，起初它不過是聚集在牆上一處，如同濺上去的墨點。漸漸地，墨汁開始在牆上緩慢朝下流淌，勾畫出線條。連同它旁邊的黴斑，也被吸引著，一點點朝它靠攏。陳澤不敢再眨眼了，他抱著腿，躲在離那塊汙漬最遠的角落。它的形狀如今就快要完成，能看出來髮髻高聳、細腰豐肩——卻是個女子的剪影。
「陳師傅，莫不成，這二人都與你有恩？」
萬萬不可眨眼!陳澤雖在心中反覆提醒自己，卻終究控制不住，眼皮直往下墜。轉眼間，室內立刻多了個穿桃紅色子的婢女，長著鵝蛋形的圓臉，說話聲音還脆生生的。
「我卻還認得另外兩位盤雲村人：葛亮，城北布商，十年前遷居無夏。半月前與手下夥計發生爭執，忽然身上起火，家人衝入施救，見火焰呈金黃色，遇水不滅，而他端坐火焰之中，狂笑而亡；李九增，原是興善街上的潑皮，欺男霸女無所不為，七日前忽然銷聲匿跡。鄰人疑惑，破門而入，見床榻盡皆燒燬，其間唯有灰燼而已。我手底下的羿師們探訪了他的鄰人，知道他平時裡將梳子，也喚作櫛子。」
「奴婢是天香樓朱掌櫃家的，喚作櫻桃。」
「真巧啊。」魯鷹若有所思地撫摸著臉.上的傷疤，那道疤從左側眼角一直延伸到嘴角，給他平添了幾分煞氣。
她手裡拎了個食盒，大方地走過來，將其放在陳澤身側。他正在驚疑不定，一會兒看她，一會兒看她身後那堵已經空空如也的白牆。
「嵬嶷山盤雲村。」
「掌櫃的叫我給您捎樣菜來。」
「若我現在問的是外面的任何一個人，他們都會管這個叫做插梳。整個無夏，不，整片江南，這樣東西都被叫做插梳。徐學士考究過，插櫛是唐朝的叫法，到如今，只有一些深山裡的村落因為交通不便，還有殘留有這樣叫法。陳師傅，你是哪裡人？」
她自食盒中取出一口式樣普通的黑色鐵鍋，朝他捧了過來，微笑著道：「掌櫃的還說，需得趁熱吃，涼了，可就不是這個味道了。」
「……插櫛。」
六
「陳師傅，你管這個叫什麼？」
琴絃震動起來，竟然還在奏出樂音，每震動一次，便會更深地割入血肉。
「哎？」雲敦忽然被點名，愣了一下，「櫛子？」
但魯鷹還在朝門口邁著步子，一步接著一步。他咬著牙，不發一語，整個背都弓起來，纏繞在身上的琴絃被他繃得緊緊的。
「我信你。」魯鷹點了點頭，他從懷裡拿出一樣物件，正是那把描著朱雀的梳子，問：「雲敦，你管這叫什麼？」「我們夫妻二人見那孤兒遭人欺辱，實在可憐，才收留他過夜，未曾想他知曉了我們的真實身份，盜走了我尚在孵化中的一窩五隻寶貝。先夫去尋，一路追到盤雲村，卻叫羿師給捕殺了!」
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》