「怎麼？嫌我們幾個陪你聊天解悶還不夠，卻跟傘說起話來？」
無人回應，因為他絮絮叨叨了半天，卻是朝著車內小几上放著的那把畫著梅花的紙傘。朱成碧臥在一側，頗覺有趣地任憑他說下去。這牛車從外面看起來，不過一兩榻的大小，內裡卻顯得頗為寬敞，朱成碧身邊還跪了兩個婢女，也未顯狹小。其中那個穿桃紅色褙子，叫做櫻桃的，半是調笑地過去遞了他一碗茶。
他不好意思地接了，連聲道謝。
「也不是每一次跟它說話，都能得到回應。師傅說，他年輕的時候龍神回應得更多，近些年來卻漸漸沉默了。說起來，究竟連那橋底下是不是龍神，也未知，從來也沒有人見過它的真面目，你說是吧。」
「嘿嘿，一個人在山裡住久了，便會不知不覺地對著物件說起話來。這傘上的紅梅瞧來眼熟，像是在哪裡見過，便像是見到了熟人。不知不覺就話多起來。」
石奕武抱著兩隻膝蓋蹲在牛車裡，隨著車輪的顛簸搖晃著身體。拉車的是隻渾身雪白的母牛，不緊不慢地在山道上走著，不時有路旁的花枝從半透明的簾幕間中探進來——一支杏花，或者一支梨花。
「小師傅記性不好，眼神卻毒。」朱成碧懶散地評價道。
「我第一次聽見龍神的聲音，大概是在三四歲上吧。我記得自己獨自一人站在那石橋邊上，眼前便是橋頭石獅殘缺了一半的臉。我伸出手，輕輕地觸控獅子的鼻子，剛碰到就聽見那聲音，直接就在腦子裡響起來。它說：‘你回來了嗎？’」
他們之所以會在這裡，是因為姬文珍一紙燙金描花的邀請函。事實上，無夏城內但凡有頭有臉的人物，無一例外都收到了同樣的邀請函。邀請函上寫著今年的嘗春會，準備在蒼梧山中「先師故居」舉行的訊息。給石奕武的邀請函略有不同，還附了一封姬文珍的親筆信。信裡表達了她對曾經懷疑神龍真假的歉意，並且保證會將功補過，遵照師傅生前的心願，將嘗春會舉辦成一次聲勢浩大的驚蟄祭祀。因此，懇請小師弟「務必攜真正的天地同春出席」。
三
對此，常青的評價是：「太有誠意，簡直可疑。」
她轉過頭，抱歉地笑著：「我們想想別的辦法吧！」
石奕武讀完後再無二話，回頭便將自己鎖在了屋子裡搗鼓，今早出發前，他才出現，手裡鄭重其事地捧著那隻用蜃樓貝鑲嵌的盒子。
陰影再度翻動，如巨蟒的長舌，轉眼之間，又將那瓶子吞了回去，沉向下方，遠到他所不能及之處。
「師傅規矩，祭祀用品不比其他，要提前十二個時辰封盒，不得再開啟。」他嚴肅道，「常公子，多謝你借我這食盒。」
他雙耳嗡嗡作響，嘴唇幾乎要被咬出血來，卻聽得朱成碧說：「不，不行，現在還不是動用它的時候。」
「幸好手邊有現成的，否則一時半刻，上哪裡去找有仙鶴跟麋鹿的食盒？」常青眯了眼，「我猜令師姐也是這樣想的。」
麒麟血。常青死死地盯著它，朝前走了一步，又一步。此刻他已經在朱成碧的身後，只要一伸手，他只要一伸手……
這一路慢慢悠悠地走下來，到了天色將黑，還未到達目的地。這一次嘗春會不曉得怎地，居然引起了琅琊王的注意。整個車隊中，領頭的正是琅琊王雕樑畫棟的車輦。那車輦遠望如一座小樓，卻是由二十四個美貌的白衣婢女抬著的，個個頭上都束得有金環。連無夏城商會薛頭領的車隊都只能隔了一段距離，畢恭畢敬地遙遙跟在後頭。
常青不由得用袖子擋住眼睛。光芒減弱後，懸在她手心之下的，是一隻靜靜旋轉著的天青石瓶，正冷冷地泛著青光。
如此一來，隊伍的行進速度當然慢得可以。還好明日才是驚蟄，大家各自安營紮寨，準備歇息。石奕武倚在車前，朝山下望去，只見這一路燈火逶迤，猶如遊動的長龍。自琅琊王歇息之處，隱隱傳來絲竹之聲，有歌姬在唱：「才始送春歸,又送君歸去。若到江南趕上春,千萬和春住。」
她跳到屋子的中央，原地轉了一圈，只聽得嘩啦一聲，從那杏花羅裙下湧出來諸多粘稠黝黑的陰影，猶如海潮般洶湧流淌，在吞噬了屋內的傢俱之後，又開始朝四周的牆壁上攀爬。朱成碧伸出一手，掌心向下，所對之處的陰影忽然如沸水翻湧，一團耀眼的光芒從中升了起來。
伴著那歌聲，他漸漸地乏了，在車內小几上枕著手臂，頭靠著那把紅梅紙傘，懷裡抱著那隻珍貴的食盒。迷迷濛濛地要睡，卻聽得朱成碧在一旁輕聲道：「只是為了當年跟路人的一句承諾，便守在山中數百年，蠢是不蠢？」
「你說得對！麒麟為聖獸，其血有千萬種滋味，用它來做天地同春，說不定可行！」
她的語氣聽起來，卻又不像是在問，更像是在自語。石奕武頭頂的紙傘簌簌地抖動起來，他朦朧睜眼，望見一個半透明的身影浮現在紙傘之上，長衫束帽，是個書生模樣，低了頭，像是在說些什麼。
「會不會，」常青慢條斯理地提醒，「是麒麟血？」
朱成碧因此笑了起來：「你說得對，我也是為了某人說的一句話，便守著蓮心塔這麼些年——我可沒有說這句話的立場。」
她又露出愣神的樣子來。
她手枕著下巴趴在案几上，迷濛了眼睛，也像是要睡，「現在想起來，還是當年，我跟你，還有他，一起在長安城夜晚的街道上巡遊，縱酒歡歌，來得快活。」
「……是血啊。」她嘆息，「天地同春一共有四層不同的餡料，隨著食用者的咀嚼，每一口都會產生不同的口感。再加上這用血點上的一點引子，又可以有千百種的味道變化。倘若龍神要的是這種天地同春，那可就難了。可惜我雖嘗過，卻始終想不起來，這究竟是什麼妖獸的血的味道，明明很熟悉的……」
她嘴角噙有一絲淒涼笑意，說的話卻語焉不詳。那書生的鬼魂整了整袖子，朝她行禮。
「哼。總之，這天地同春做出來之後，在吃之前還要在中央點上一點紅引……」說到這裡，朱成碧卻不再往下說。常青等了一會兒，見她只是愣神，催促道：「那紅引是何物？」
那人是誰？
「是，是，是，這確實叫嘗。」
「你也不必道謝。小師傅跟我投緣，便不是你的後人，我也當幫上一幫的。再說，我還想再嘗一次，真正的天地同春呢。」
「這不叫嘗？」她將眼睛橫了過來。
石奕武想要看個究竟，但車內隱約有馥郁的薰香升騰而起。他只覺眼皮重如千鈞，沉沉下墜，四面皆有黑暗湧起，將他拖入無夢的安眠。
「是大搖大擺地闖進去，趴在人家桌子上吃完就走，連帶著還打碎了一干鍋盤碗盞吧。」
四
「問題該是出在引子上。」她嘆口氣，「當年我在西王母的宴席上嘗——」
她潛入牛車之時，是在子時後半。
「那，為何仍沒能得到龍神的認可？」
這個時候，車內的人皆沉沉睡著，連車外那隻雪白的母牛都閉了眼在假寐。她全身都裹在黑色勁裝裡，身量纖細，便如同月光下的一道影子。陰暗中，那隻鑲嵌著珍貴貝殼的食盒暗自生光，被那小師傅緊緊地抱在懷裡，她伸手握住食盒，悄悄地一點點往外抽，還差一點就要到手，旁邊案几上的紙傘忽然立了起來，一下就打在她拿著盒子的手背上。
「這幾日，小師傅做的，和我記憶中的天地同春並無二致。天地同春是仙家的聖品，梅東璟也算聰明，用凡間的材料，竟能做出一模一樣的味道來！」她點著頭讚歎道，「延年益壽的功效自然是沒有，但從味道上而言，確確實實便是天地同春。」
她差點就驚叫出聲，終於強忍下來，幾乎連牙都要咬掉，勉強出了牛車。
「你剛才說，他明明已經做出了天地同春？」
外面的月色正好，有一個人負了雙手，站在齊膝深的野草中，正在等她。那人的前襟繡著只生著角的白獅，盤繞在雲霧當中，分外顯眼。
「喔。」朱成碧低頭舔著手指。
她忍著手上的痛，還是行禮：「常青公子。」
常青伸手把她的頭扭回來：「最近老有野貓在外面打架，怕是有打不過的，從二樓掉下去了。」
「鶴菡。」常青語氣淡淡的，也聽不出情緒，「怎麼，琅琊王也想要天地同春？」
就在此時，窗簾後面傳來一陣稀里嘩啦，接著是瓦片紛紛掉落。朱成碧扭了頭去看：「那是啥？」
「區區一盒糕點，怎能入得了王爺的眼？」
「啊，說起來還挺奇怪的。」朱成碧一邊嚼著一邊含混地說，「石奕武做的，明明就是真正的天地同春。」
「這麼說，果然是為了那困在橋下之物。」他嘆息，「我料想琅琊王會派人過來，卻沒想到來的人是你。鶴菡啊鶴菡，你本來可以一飛沖天，四海遨遊，怎麼偏就做起暗羿來？」
「你看看你這一臉。」朱成碧大嚼的時候，他還是沒忍住潔癖本性，彎了手指去給她擦。手指下，她肌膚滑膩，猶如凝脂。他忽然間意識到，如此一來，兩人便是視線相對，幾乎呼吸相聞。他連耳尖都燒起來，心跳如鼓，狼狽地將手拿了下來：「咳，那個，天地同春做得怎麼樣了？」
她神色漸漸悽惶：「若還能回家，誰願意留在人間？蓮心塔現，通天引絕，如今回是回不去了，只剩下被困在這裡，慢慢地被人類絞殺一條路。所幸王爺不嫌棄，願意收留我們這些失群之鳥，做羿師，或許還能多活些時日。」
他捏著剩下那隻，就要往嘴裡放，朱成碧在一旁，目光灼灼地盯著他。他又嘆了一口氣，隨手將糰子朝側面一揚。朱成碧立刻飛過來叼走了。
他緩緩地搖頭：「我確也聽聞，琅琊王在收集與妖獸相關之物，同時也收留走投無路的妖獸。可就算如此，你也不該為虎作倀。」
嗯……居然味道還不錯……
他從袖中取出一幅畫卷來，徐徐展開，那畫卷自動漂浮在空中，露出其上描繪著的一隻猛獸：狀如赤豹，卻有五尾一角，正無聲咆哮——是一隻猙。
常青嘆口氣，伸手接過那紅木小几，朝旁邊的桌子一靠。朱成碧蹦到桌上坐著，懸了兩隻腳在空中前後甩動，一邊抓過那些青團便吃。轉眼間，常青懷裡便只剩下兩隻，朱成碧還要再拿，他迅速出手，將兩隻全都抓在手裡，趕緊往嘴裡塞了一個。
「聽我一句勸：琅琊王暗中必另有所圖。放下盒子，逃生去吧。」
「我不先嚐嘗，怎麼能知道好不好吃？」
他手中畫筆懸在空中，就要點上猙的眼睛。鶴菡一咬牙，整個人朝空中一撲，化作一隻黑羽紅頂的仙鶴，抓了那食盒，想要飛走。猙卻早已撲出了畫卷，跟在她身後，一口咬在她的尾羽上。她奮力掙扎，但翅膀帶傷，使力不及，終於被按在爪下。
常青不說話，只盯著那缺口。
常青踱過來，要拿那食盒。她瞪起眼來，質問道：「麒麟血何在？」
「是啊。」
有一個剎那，常青的面上現出了遲疑，她沒有錯過這個機會，從猙爪下掙脫出來。
「……這果真是做給‘我——’吃的？」
「取麒麟血，再開通天引。公子的承諾，如今都忘記了嗎？」
小几上放有六隻淨白瓷碟，每一個上面都放有一隻青團，這倒是不假。但全部青團都奇形怪狀，指印明顯，沒有一隻是渾圓的。更重要的是，每隻上面都有一處牙痕嶄新的缺口，露著內裡的餡兒。
那仙鶴抓著食盒，在半空中盤旋，一聲聲地唳著，聽在他耳朵裡，卻是這樣一句話，字字都砸在他心口。
剛收拾停當，門就被撞開了。朱成碧端了張紅木小几，鼻尖上沾滿了糯米粉，喜不自勝地跑了進來：「湯包，湯包，來嚐嚐！石奕武教我的青團，特地做給你吃的！」
鶴菡沒曾想到的是，翅膀上的傷比她料想的要嚴重。她雖勉強逃脫，卻飛不多時，便連同那食盒一起墜入樹叢。她在地上滾了滾，掙扎著起來，便聽見那猙的鼻息咻咻不停，在附近尋找她的蹤跡。她趴在原地再不敢動，悄悄化為人形，在地上一寸寸地朝食盒挪過去。斜地裡突然伸出一隻腳來，踏在食盒上。
「不要發出任何聲音，否則被吞掉的話我可不管。」在給出這樣莫名其妙的威脅之後，常青放下了窗簾，又將桌子上的東西一股腦掃在地上，一樣樣地踢到窗簾後面去。
「師，師傅！」
「噓！」他面色嚴肅，掀開一側的月白色窗簾，便將姬文珍給推了出去。外面是天香樓二樓的窗臺，對面即可望見蓮心塔。姬文珍朝樓下探了探頭，立刻目眩，趕緊抱住窗欞上木雕的桃樹不敢撒手。
姬文珍沒有理睬她，飛快地蹲下身來，將那盒子抱在懷裡，用袖子將上面的泥仔細地都擦了，才滿臉堆笑地過來摸她的頭：「乖徒弟，知道師傅想要這個，所以特地去偷了來，準備孝敬師傅是不是？」
「常公子？」
「是……」
姬文珍的掌心發涼，一點點滲出冷汗來，只覺得自己背地裡所有謀劃和心思，都叫眼前這人看了個一清二楚。她心中的畏懼剛剛升起來，常青卻忽然瞪大了眼睛，朝一側略偏了偏頭，立刻朝她走過來，伸手在她手臂下一扶，將她整個從椅子上提了起來。
「說得比唱得還好聽！虧得我一直都在牛車旁邊，聽了個一清二楚。」姬文珍變了臉色，「原來你是琅琊王的探子，也想要這天地同春。誰知螳螂捕蟬，黃雀在後，倒是替我省了不少的麻煩。」
常青將手中的扇子嘩啦一聲合上，站起了身：「既然如此，我便幫你跟朱掌櫃說上一兩句。不過，姬老闆。」他停頓了一下，斜斜地睨著她，是居高臨下的可怕眼神，「一個人若總是贏，恐怕也挺沒意思的。」
她站起來要走：「謝了，好徒弟。」
「真是什麼也瞞不過常公子的眼睛。」姬文珍掩口笑，「不過，公子的事情，我也略知一二。人說公子有六隻眼，四隻生在腰側，可觀陰陽，測天象。也不知道是不是真的呢？」
話音未落，鶴菡手中細刃閃動，朝姬文珍猛刺過去，但她畢竟有傷，失了準頭，姬文珍朝旁邊一閃，險險躲過。
常青持著一把扇子，將那扇面隨意開合著：「今年的嘗春會，恐怕還是由姬老闆主持吧？往年都是在無夏城內舉行，今年是否準備換個山清水秀的地方？」
「還給我……」鶴菡聲音嘶啞，她原本就已經孤注一擲，眼下一擊不中，手一鬆，細刃重新化為羽毛，散落一地。
「正是。」
「好哇，不識抬舉！我還沒有跟你算騙我的帳呢！」
「如此說來，姬老闆此次來訪，竟然全然是為了師弟？」
姬文珍氣得手抖，耳畔聽得野獸的鼻息越發接近，反手便撥開樹叢，將鶴菡一把推了出去。撕咬跟慘叫聲聲傳來，她也未曾回頭，只顧著懷抱那隻盒子，急急地朝自家車隊的方向趕。
她也意識到自己露出的猙獰，趕緊收了收：「如今師傅已經去世，小師弟又對這說法深信不疑，若不斷了他的念想，恐怕他也會跟師傅一樣，將一輩子的時間都消耗在這上頭。現如今他孤注一擲，將所有的希望都押在朱掌櫃身上，也罷，就讓朱掌櫃隨便編個法子，教我那師弟死了心，就是了。」
山路溼滑，又是夜間，她深一腳淺一腳，眼看已經到達能望見馬車的地方，已經走得氣喘吁吁，將手扶在樹幹上休憩片刻。
「結果？」姬文珍忽然冷笑起來，眼角皺紋畢露，「不過是一年又一年地浪費糧食罷了。」
「這個盒子我認得的。」忽然有嬌媚的女聲，猶如鬼魅，從暗中響起。姬文珍被嚇了一跳，手中的盒子落在地上，一路滾動著，直到撞上了那自黑暗中浮現出來的朱成碧的腳。她彎腰將盒子撿起來，託在掌上，做出思考的樣子來：「這盒子，不是小師傅那隻嗎？」
「結果呢？」
「這是我的！是我親手做的天地同春！」
「據說如果是真的天地同春，會憑空消失，且能喚出龍神。」
朱成碧只望著她，姬文珍挺起胸來：「怎麼了，石師弟做得，我也做得。這盒子，這盒子本來就有兩個！我送了師弟一個，自己還留得有一個。」
「這又是為何？」
朱成碧注視她良久，忽然露齒一笑，細碎的牙齒反著光，「若這果真是您親手做的，便拿回去吧。」
「常公子有所不知。」姬文珍嘆了口氣，「先師隱居之地，是蒼梧山中一處枯了好幾十年的河邊，河上也正好有這麼一座石橋，橋頭雕的也是獅子，就跟那傳說中一樣。他便非說這橋下便是龍神居所。每年的驚蟄，他都帶著奕武在橋上舉行祭祀，將他做得最好的‘天地同春’點上引子，投下橋去。」
姬文珍壯了壯膽子，料想她一個小姑娘，也不敢將自己怎樣，走過去接那遞過來的食盒，沒想到盒子卻像是被黏在了她的手心裡，她使出渾身的力氣往外拔，盒子還是紋絲不動。
「恕我多嘴，既然從未有人做成過天地同春，又如何知道這一次做出來的就不是正品？」
濃郁的芙蓉薰香氤氳升騰，將她團團包圍。
「我師傅哪裡都好，但卻堅信他總有一日，能做出真正的天地同春。明白人早就知道，鄉野傳說，做不得準。不然，為何梅生遇仙之後這幾百年，從未有人做成？師傅上了年紀腦子糊塗，但小師弟年幼，居然也深信不疑。兩人得空便鑽研這天地同春的做法，也不知白白耗費了多少年的時光，卻總是失敗。」
「姬老闆，這是您親自選的，將來可不要後悔。」
「喔？」常青微笑起來，「這倒是有趣了。」
姬文珍頭上淌下汗來，奮力一拔，這回終於成功。她忙著將其揣進袖內，一回神，朱成碧已經不知去向。
「我家師弟雖然已經成年，但心思單純，如同孩童。朱掌櫃的若有興趣，願意陪他玩玩，也沒有什麼。只是，千萬別教我家師弟真的做出什麼天地同春來。」
林間，唯有月光靜靜地灑下來而已。
「什麼忙？」
五
「先師不願揚名，寧願隱居山野，也不許我們跟外人提起他的名號。我跟師弟俱是從小被他收養，教授手藝，朝夕相處，便如同親生姐弟一般。我這次來也是腆著臉，想求朱掌櫃和常公子幫我師弟一個忙。」
對姬文珍來說，這次的嘗春不同以往，是她出山從業以來名副其實的大日子。
「在下要是沒記錯，尋芳齋在無夏開了也有五六年了吧？」常青放下漆盒，又取了一樣雕著金蟾的硯臺來把玩，「從未聽說過姬老闆師承何方，怎麼會忽然多出來個師弟？」
老頭子唸叨了這麼多年的天地同春，她從來是不信的，翻遍了《尋芳譜》也沒找到，更加肯定了她的判斷。誰想到師弟拿出來的鱗片，卻讓她動搖起來。那日在天香樓聽聞師弟居然已經搶先做出了天地同春，她給驚了一身冷汗，回家之後轉念一想，卻尋出了其中的商機。為了今日，她特地定做了一身華麗長袍，雙袖上繡著仙鶴，為的就是好配懷中那隻珍貴無比的蜃樓貝食盒。
「我家師弟蒙天香樓朱成碧掌櫃照顧多日，這都是應該的。」
如今她坐在嘗春會場上，朝四周望了一望。她身後彩旗招展，右手側坐著擔任評委的嘉賓，薛頭領、許知府均在其中。左手側便是那殘破的石橋，橋頭只剩了一隻石獅子，缺了半張臉。
「姬老闆這是何意……」他朝桌上其餘的物件偏了偏頭，眼睛裡帶著笑意，「在下卻不明白了。」
琅琊王本人並沒有現身，只是遣了一個婢女過來，說這本是民間聚會，王爺低調旁觀即可。話雖如此，但他隨即派人在嘉賓席後方用硃紅鑲金的木柱搭起了大帳，垂下了白紗，其間隱隱可見人影。不得不坐在那帳外的許知府們，看起來都是滿頭大汗，如坐針氈。
常青砰地一聲合上了盒蓋，朝姬文珍揚了揚眉毛。
姬文珍卻是滿心歡喜。此時無夏城中其餘的糕點店鋪都已經將今年的新品展示完畢，在她看來不過是些庸俗的點心，如此看來，尋芳齋是贏定了，當下便款款站起身來。
「這不是普通的貝殼，而是南海中吞吐霧氣，可形成都市的蜃樓貝。這是取它最內層的殼，一片一片鑲嵌而成的，價值連城。便是王爺府上，也未必有這樣的好東西。」
「諸位！文珍於無夏開設尋芳齋至今，蒙諸位關照，生意紅火。諸君中曾有人問起過文珍師承，也有人問，今年的嘗春為何要選在此處，文珍這就回稟諸位。此處便是傳說中梅生遇仙之處，文珍的師傅，不是別人，正是梅東璟的嫡系傳人，從前朝至今，已經是第十一代了。」
那盒子不過成人的手掌大小，四面都鑲嵌著貝殼，分別是麋鹿和仙鶴的圖樣，盒蓋上鑲著一輪圓月，月下盤繞的牡丹枝條間，一隻身有卍字花樣的雄鹿若隱若現。姬文珍說這是來自高麗的手工藝人的作品，倒是沒有說錯。常青開啟盒蓋，見鮮紅絲絨襯底上繡著枝薔薇。姬文珍還坐在對面，絮絮叨叨地解說著。
眾人議論，姬文珍躊躇滿志，面上的笑更加深了：「各位從尋芳齋買去的，可不是普通點心，那都是按梅東璟親筆所寫的尋芳譜所製作的，均是仙家珍寶。」
常青把玩著手中精緻耀眼的食盒。
她舉起了手中食盒，朗聲道：「如今在這裡裝著的，便是傳說中的天地同春！」
二此句一齣，便如朝池塘中扔出一枚巨石，將人群砸出一陣驚呼。一旁早有她的小徒弟過來，接過那禮盒，恭敬地獻給了坐在主位上的薛頭領，他接過來，也不敢怠慢，轉手給了一旁的許知府。
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》