周廣萍鬆開手，這句話像是抽掉了他全身的力氣。
「今日叫大家來這裡，是想做個見證。」舒巡檢將手中的茶壺放下，咳嗽了一聲。正在這時，一側的灶房卻開了門，朱成碧急急地邁出了門檻：「快點宣佈！掌間珠就要成了，我不能離開太久！」
鸝語額上略有冷汗，卻微啟薄唇，笑了起來：「公子放寬心。若真跟這四璟園裡潛藏著的東西比起來，那神農鼎，派我來的那位尊者還未必放在眼裡。」
舒巡檢臉上相當掛不住，但他涵養極好，泰然自若地繼續往下說：「昨日我連夜請了仵作，檢查了鸝語姑娘的屍首，果然是被猛獸所襲擊，是被活活挖心而死，並無人類作案痕跡。而且，那猛獸如今還在園中。」
「神農鼎在周家傳了兩百年，便是朝廷想要，也沒那麼容易。就算巡獵司綁了我，也未必能換得到。」
此話一齣，唏噓聲四起。
周廣萍恍然大悟，反手抓住她的手腕，力道極大，能聽見骨節咯咯作響，而她咬住下唇，竟不作聲。
「各位不用擔憂，此獸雖兇猛，但未必沒有剋制之法。它嗜吃人肉，潛伏在無夏城中多年，老夫追蹤它的痕跡，也已經多年了。」他雙目炯炯，緊盯著站到常青身邊的朱成碧。
她沒有答話，卻下意識地將目光移向窗外的院落。院落中央的石桌上，正擺放著那隻鏽跡斑斑的小鼎。親口定下了他和鸝語的親事之後，周夫人就將這隻鼎從他父親的靈堂中移了出來，盛滿泉水，就這麼露天放著，也不許任何人接近。
而她只一笑，感慨道：「真是愚蠢的猛獸啊。人肉是真真的不好吃。可見也不是多麼聰明的傢伙。」
「巡獵司？」他在她耳邊急急道，「那不是朝廷專門捕殺妖獸的官衙嗎？我周家做了什麼能讓你巡獵司的羿師盯上？」
「噓！」常青制止了她繼續說下去。周廣萍望見他的站姿與平日不同，一手藏在身後，想必已經將那隻畫筆持在手中，隨時可能發難。「舒巡檢。」他一字一頓地說，「今日所說，可有憑證？」
他的話語被打斷了，只因鸝語忽然擁住了他。軟玉溫香在懷，他一陣失神，鸝語卻似笑非笑，伸手指了指屋頂。周廣萍屏住呼吸，聽得屋頂的瓦上隱約有細微的聲響。就在此時，鸝語卻將一枚小小的木牌偷偷塞進了他的手裡。他一面維持著跟她的親密姿勢，一面去摸那上面的字——羿。
周夫人卻冷笑著在旁邊催促：「究竟兇手是誰，巡檢大人還是趕緊宣佈吧。」
周廣萍在室內踱了一圈，再次回到鸝語面前：「我自是想逃，但仍知不可輕信於人。你若不說清……」
舒酉呵呵一笑，丟下茶壺便從椅子上站了起來，伸出一隻瘦骨嶙峋的手，直指前方：「就是它！」
「公子困在此地，如龍困淺水，已經十六年有餘，如今是唯一逃出生天的機會，公子應是不應？」
周廣萍的腦子嗡嗡作響，只聽得母親在一旁抗議：「舒巡檢，那裡可是先夫的靈堂！」
「你是誰？」
「沒錯，便是靈堂中懸掛的那隻白虎！是它埋伏在花園中，驚嚇了王氏，之後謝氏噎死、高氏落水，也跟它脫不了干係。她已在這四璟園裡盤踞了十六年。十六年前，也是它吞噬了你的母親，你父親與它拼死搏鬥，摔下山崖，卻也砍斷了它的一隻前掌！」
鸝語卻比劃出三根手指來：「三日後便是八月初八，喜宴當晚，廣玉蘭樹下有人接應，銀兩和馬車都已備好，公子跟他走便是。」
「巡檢大人，您在說什麼啊？」周廣萍望見母親的眉毛一點點地豎了起來，眼中隱約有銀白色的光澤出現，彷彿小小的風暴團。但她表面上還是平靜的，甚至還笑著道：「我這不是好好地在這裡？」
「你究竟是誰？」周廣萍逼近一步，低聲問道。
眾人七嘴八舌地喧鬧起來，舒酉卻只看著周廣萍，只對著他說道：「這些年來，你也有所察覺吧？凡事都無法自己做主，老婆一個接一個地慘死。你是不是也想過逃走？這些年來，我一直想要救你出去。」他眼中竟然隱有淚，「這些年來，與虎為伴，苦了你了，萍兒！我不是舒酉，我是你爹周樹友啊！」
打趣歸打趣，婢女們倒是真的出了房，臨走還體貼地帶上了房門。周廣萍待得那些腳步聲盡都遠去，又小心地貼著門縫聽了聽，確定無人在外面，這才鬆了口氣。一回頭，鸝語已經抬起頭來，細長眼睛中笑意閃爍，哪裡還有半點平日裡唯唯諾諾的樣子。
「爹？！」
「從未見公子如此性急過，這幾日都耐不得？」
「是爹對不起你，你還記得嗎？當日你在山道旁邊撿到一隻虎崽，鬧著要養著玩兒，是爹一時糊塗貪圖那虎皮，給你做了頂帽子，才有了今日這種種禍端。」
「罷罷罷！我們幾個若再不走開，未免也太不識情知趣了。」
「不，我不記得……」舒酉一步步朝他走過來，周廣萍只曉得搖頭後退。
鸝語沒作聲，只縮了縮脖子。倒是旁邊的幾個婢女笑開了。
「巡檢大人怕是失心瘋了吧？」周夫人搶先一步，攔在舒酉身前，「未這可是我家兒子，全無夏城都知道我是他母親。光天化日，您這是要強搶別人家的兒子嗎？還有沒有王法了？」
「別擦了。」他湊她耳邊，吹氣在她耳朵上，「再擦，這壺就能當鏡子用了。」
就在這時，周廣萍卻望見了鸝語。
周廣萍也不以為忤，主動跑過去坐她身旁。
那卻又不太像是鸝語了，她站在人群之後，身著羿師的制服，束起了長髮，細長的媚眼遙遙地望著他，卻再也沒有當日的情意流動。周廣萍欲開口喚她，卻見她抬起手中弩箭，箭頭正對他胸口，驟然間弓弦響動，伴隨著破空之聲。
接連有十多天，整個周家都在為了即將到來的喜宴做準備，所有的婢子都被髮動起來，刷洗的刷洗，採買的採買。庫房也都被開啟，一批一批的錦緞、珠寶、花瓶、傢俱，都被運了出來，好在宴上使用。他去的時候，鸝語正跟其他婢女用海鹽擦著幾隻銅壺，見他來了，也不理，別的婢女都向他行禮，唯有她低頭坐在那裡，扭了身只顧著擦手裡的壺。
他閉了眼，只道自己是死定了，望見的卻是曾經以為的未來。他看見白髮蒼蒼的自己，依舊被困在四璟園中，背已經駝了，正扶著爬滿藤蔓的磚牆，一步一步地朝前挪著，嘴裡還喊著：娘？我娘呢？
那夜過後，鸝語改換了髮式，梳起了少婦式樣的髮髻，卻還是如往日般沉默寡言。那日忽然出現在他臥房的替身人偶，天亮時也自動消失了，就像從未存在過一般。雖已圓房，但並未舉辦喜宴，所以鸝語還跟以前一樣，住在婢女們的下房裡。周廣萍卻總是按耐不住，要尋各種由頭去找她。
那樣的未來將不會成真。他一陣輕鬆。
「鸝語告退。」她輕聲細語，「今夜，便由這床頭的人偶陪伴公子吧。」
但刺穿胸口的疼痛遲遲未至。他疑惑地睜眼，見那隻銀箭懸在自己面前，被一股小小的旋風所纏繞。周夫人臉上浮現出了銀白色的紋路，她的衣袍漸漸升騰起來，更多的雲團出現在她身後，當她張口咆哮之時，隱約有閃電從雲團中劃過。
自周廣萍成年之後，這個字時刻在他心中盤繞，卻從未被任何人親口說出過。他半是驚喜半是疑惑，想要握住她的手，卻撲了個空，只有那個字的灼痛還在他手心燒著。
「別碰我兒！」
與此同時，鸝語將原本頂在他喉嚨上之物握在了手裡，陰暗中有細小寶石閃爍，卻原來是根髮釵。她手持髮釵，用尖端在他掌中寫下一個字：「逃！」
「那根本不是你的兒子！」舒酉回答，「你的虎崽早就死了，十六年前就被我殺了！」
這四字一齣，周廣萍立刻安靜了，鸝語見他不再反抗，也放了他，兩人翻身坐起，俱在帳幕之中，幾乎呼吸相聞。周廣萍看不清她容貌，只聽得她放聲說著：「鸝語本為婢女，自知難配公子，如今既已成事，還請公子憐惜……」
「住口！」
怎麼回事！他大驚之下，便要掙扎，身後的鸝語湊過來，在他耳邊輕聲說了四個字：「你娘在聽。」
「你下山來找到的，是我帶著虎皮帽子的萍兒！」
「啊呀，公子輕些！」制著他那人發出響亮的嬌媚之聲，卻是鸝語。也不知道她哪裡來的那麼大的力氣，他關節被制，一時不得脫，抬頭去看那坐在床邊的，卻也是鸝語，正垂著一雙眼，笑吟吟地看他。
「住口！」
斜地裡一樣堅硬的物事瞬間刺來，生生頂在他的喉嚨上，他的胳膊被人順勢一扭，整個人朝前撞去。掛著層層帳幕的雕花紅木大床吱呀一聲。
六
推了門進去，屋裡卻沒有掌燈，隱約見有人坐在床邊，低了頭，一副含羞帶怯的樣子。他整了整衣裳，朝前邁了一步，作揖道：「鸝語姑娘，我——」
虎風團。
圓房之事是萬萬不可的，周廣萍在自個兒臥房門前徘徊多時，終於打定了主意：到時候便推說自己身體不適。這個婢女他之前從未正眼瞧過，只知道她身材瘦小，眉眼纖細，手腕骨節突出，沉默寡言，並無過人之姿，就算自己明言嫌棄，料想她也不敢作聲。
周廣萍跌坐在地，望著院中升騰起來的銀白色雲團，它攜裹著狂風，幾乎接連天地。下人們驚呼著，以袖子遮面，紛紛奪路而逃。屋頂上的瓦當嘩啦啦地落了一地，連院中的楓樹都被連根拔起。
二
人要如何與這樣的力量所抗衡？周廣萍真是佩服舒酉手下的羿師們。虎風團一齣現，舒酉一聲令下，他們就改換了站立的方位，在風團的四周站成了內外三層，舉起了手中的長弓，鮮紅羽毛的箭已經搭在弦上，卻遲遲不發。他們在等待什麼？
周夫人喜滋滋地看著他們兩個：「今日且先圓房，過幾日，我給你倆辦正正經經的喜宴！」
「我兒……我兒……你在哪裡……」
周廣萍如五雷轟頂，一時竟說不出話來。鸝語得了這個時機，乖巧地過來肩並肩跪在他旁邊。
風團當中，一雙由旋風構成的雙眼俯瞰下來。周廣萍一哆嗦，連忙朝旁邊爬過去，不留神撞在了旁人的身上，他還未來得及抬頭，便被人從身後制住了，胳膊被朝後扭著，臉貼在了地面上。
「從今以後，鸝語便是你的妾室了。雖說是妾室，但你也需得看我一兩分薄面，善待於她。」
這姿勢未免過於熟悉了些。
一直幫她託著銀手的婢子應聲朝前走了一步。
「鸝，鸝語！」他先是一喜，接著又想起那毫不留情的一箭，肩膀往回縮了縮，「你沒死在我娘手裡？」
「我知道。」她揮揮手，像揮走一隻蒼蠅，「什麼瑞芳啦，瑞雪啦，都一樣。總之，你就是因為身邊無人，所以才總是活手活腳地呆不住，老想往外跑。這一點娘早想到了——鸝語？」
「她倒是想！」鸝語乾脆坐在了他的背上，「當日我在廣玉蘭樹下等你，早將人偶替我蓋了蓋頭坐在床前。若不是如此，被挖出心來的就該是我了。」
孃的語調一軟，他的心也軟了，抬眼見她眼角，皺紋密佈。這些年來孤兒寡母相依為命，無論如何，母親始終是對他傾心付出，毫無保留。園中命案接二連三地發生，想必也並非她所願意看到的。念及此，他不由得哽咽起來，回道：「瑞芳，她的名字是瑞芳。」
她低頭拍了拍他的臉。
他又開始結巴了，就像之前無數次和娘抗爭時一樣。周廣萍直挺挺地跪著，心裡一片冷冷的絕望。周老夫人喘了一陣，又過來整理他的衣領，語氣也緩和了：「娘知道，自從芳華死後，你便一直不開心。」
「這次圍獵，還得多謝你配合，肯乖乖地娶我。之前夫人們的死雖然蹊蹺，但四璟園中如果在喜宴上不發生點兒真的命案，巡獵司如何能正大光明地佈下這陣法？」
「是，是，是，娘，娘，娘。」
「那你，你可曾對我……」周廣萍不甘地掙扎著想要求證，還未來得及說出一句完整的話來，鸝語已拔出一枚銀光閃閃的小箭，釘在了他臉側的泥土裡。
周夫人右手撫著胸口，氣也喘不上來，將那隻銀手直直戳到他面前，幾乎就在他鼻子下面。他不敢再看，緊閉了眼。
「眼下再無時間慢慢詢問了，你只需立刻告訴我，她的皮在哪裡？」
「當著你父親的面，我且問你，當初是誰用這隻手，從虎口中換來你的性命？」
「什麼？」
「孩，孩兒不敢。」
「虎皮！她要化為人形，自然要脫下虎皮，此物一毀，她便再也無法乘風——在哪裡？」
「你是周家一家之主，怎能如此任性？無論如何都想要出去？如今你長大了，翅膀也硬了，就敢如此忤逆我？」
周廣萍深吸一口氣，緊緊地閉上了眼睛。他憶起年幼時對母親依戀，總是不肯一個人睡，非得要抓著母親的一根手指，要她給自己不間斷地扇著扇子，才能勉強閤眼。有一回他故意裝睡，看母親又累又困，守在床頭，手裡的扇子一下子掉落下來。她驚醒了，兩眼都是迷濛的，看不清楚，卻用兩隻手在床上摸索著，話音都急得變了調子——我兒？我兒呢？
他的膝蓋自己就軟了，撲通一聲跪下去。
圍困著風團的羿師們已經射出了鮮紅羽毛的箭，均是向著高高的空中。眾多箭矢呼嘯而出，彼此交錯，鮮紅的羽毛隨之層層展開，原來是數根鮮紅的長索，按照乾坤八卦的方位伸展，立刻便形成一張大網。
有一個瞬間，他與她雙目對視，周夫人的眼中，隱約露出狠色，那一對兒北珠在她頭頂流動光澤，有如暗中閃爍的虎眼。他終究還是敗下陣來，狼狽地移開了視線。他娘厲聲喊起來：「跪下！」
周廣萍聽見舒酉的聲音：「捆仙索，縛！」
「娘！」他心一橫，轉過頭髮狠地說，「眼前這幅，真的就只是一幅湘繡嗎？」
網羅頃刻間便收緊了，但卻撲了個空。銀白色的雲團從繩索的空隙中鑽了出來。她本就不具有形體，如何能用繩索捆住？她在半空咯咯地笑著，一時是癲狂，一時又是痛恨：「果真是你，殺了我兒……不，不對，我兒明明還在，我還給它餵過奶……」
「你是孃的命根子。」她柔聲細語，聲調裡卻充滿威嚴，「一天看不到你，娘就吃不下睡不好。這世上到處都是危險，你叫娘怎麼放心讓你出門？」
鸝語見狀，再不肯跟他客氣，將他臉旁的箭簇一拔，逼近他的喉嚨，「她的皮在哪兒！！」
周廣萍忽然住了口，他的後背上升騰起冰冷的觸感，是周夫人在用那隻銀手緩慢撫摸。
周廣萍不應。如今他滿眼俱是那銀白色風團，她已朝出聲暴露了方位的舒酉撲去，將他團團圍在中間，露出的九尾緊緊纏繞在他的脖子上。
「娘～」他有些急了，「孩兒怎麼說，也算是個掛著名的武狀元，總這麼在家裡閒著也不象話。江陵還有祖父祖母在，卻也一面都沒有見過。以前還能上街上走走，如今卻是連門都不能出——」
「誰也別想奪走我兒！」
「不行！」周夫人一口回絕了，「那邊離無夏太遠，路途上又有蚊蟲，盜匪猖獗，你身子精貴，萬一染了病，身邊無人照應。」
周廣萍渾身一個激靈。
周廣萍雖身材高大，此刻卻如同孩童一般，也不敢回身，只低著頭猶猶豫豫地說：「舒世叔又來函，說是在江陵替我尋了份差事，出任武縣尉……」
「那湘繡就是虎皮！」
來人正是周廣萍的母親周夫人。她雖是五十歲上下的人，但保養得宜，肌膚光滑，眼角一絲皺紋也無，看起來竟如同只有三十多歲。飽滿的面容上一雙鳳眼，配著劍眉更顯英氣逼人。滿頭黑髮被挽成了同心髻，插滿珠翠步搖，兩顆鴿子眼睛般大小的北珠湛湛生光。兩個瘦小的婢子一左一右地扶著她，左邊的那個萬分小心地託著她的左手——竟然是隻通體用銀子打造的假手。她在堂內站定，也不說話，只朝左右望了一眼，見了他，這才喜笑顏開地道：「我兒，原來你在這裡！——你為何嘆氣？」
頃刻間，九根虎尾放開了舒酉，從風團中甩了出來，又來抓鸝語，但她輕巧轉身，竟叫她躲過了。周廣萍見她翻身躍入秋園一側的靈堂，緊接著絲帛撕裂之聲不斷傳來。在院中盤旋的虎風團先是一滯，繼而散了，舒酉見狀，大喊一聲：「坎位，縛！」
身後的門忽然開了，室內風聲呼嘯盤旋，香燭岌岌可危地顫動起來，他手中的香倏忽之間便熄滅了。
鮮紅的羅網又起，這一回落下時，罩住的是一隻毛皮不全，狼狽不堪的白虎，一隻前掌早已不知去向。她在網中，撐起四肢，還要掙扎，被羿師們將繩索一收，又再重重地摔倒在地。
別的不說，白虎這裡卻是有一隻的。他默默想著，一邊取出一柱香來，在燭上點燃了，朝父親拜了三拜。
周廣萍長長地出了一口氣，這才覺得渾身的勁都鬆了，倒在地上連爬都爬不起來。正在此時，灶房的門卻開了，湧出了團團煙霧，其間光芒四射，隱約有金玉相擊之聲。朱成碧從門內邁了出來，手裡捧著只天藍釉窯變玫瑰紫的鈞窯蓋碗，笑吟吟地露著一對兒虎牙。
周廣萍站在父親的牌位前，望著側牆上掛的一幅湘繡，不由得露出了一絲苦笑。這繡品針法細緻，半透明的絲絹之上一隻栩栩如生的白虎，正將一隻前爪按著山岩，傲然回顧，九條威風凜凜的長尾甩在身後。但這畜生卻少了一隻前掌。周廣萍不由得低頭看去：那乾癟殘缺的虎掌此刻被放在一隻三足銅鼎內，供奉在父親的靈牌之前。鼎腳上塑著方形雲紋，鼎身卻讓層層銅綠給覆了，看不清原本的圖樣。
「成了！」她喜不自勝，「這一次的掌間珠，味道比上兩次都要好，來嚐嚐吧！」
白……虎……嗎？
她將蓋碗伸到他面前，掀開了蓋子。一陣輕霧繚繞，之前聞過的奇異濃香迎面而來。碗內湯色透明，一枚黃玉般溫潤的珠子靜臥其中，旁邊是兩片做陪的菜葉，依舊保持著青翠欲滴的本色。
他只覺得喘不過氣來。就算他足不出戶，無夏城中的傳言還是能溜進他的耳朵，人們竊竊私語，都說四璟園的風水不好。甚至有人活靈活現地形容：冬園中那尊雪白的太湖石，難道不是形若白虎？正是它剋死了一任又一任的周少夫人！
「虎掌本無味，這是經過了三次泉水煮過，三次羊湯燉過，再用雞湯煨上足足十六個時辰，一點點地將鮮味燉進去，才會有如今的色澤。你也一樣，是她掌心上煎熬著的明珠。她捧著你，珍愛你，卻如同烈火一般一點點地煎熬你。來，嘗一點吧！」
到如今，他快滿二十週歲，卻還是同母親一起居住在四璟園中。他日常所居住之地，是四璟園中央最大的蘭桂堂，他常站在院中，一站就是半日。頭頂枝葉繁茂交錯，日光稀薄，除了隱約的蟬鳴間斷傳來，簡直靜如叢林。鏤空雕花的磚牆上爬山虎悄悄滋生，陰影嘶嘶作響，全都交織在他的心上。
「我，我為什麼還要吃這個！
那之後，周廣萍又陸陸續續娶了三任夫人，卻一個接一個地離奇死去，有在元宵節吃元宵活生生噎死的，有在半夜裡莫名就投了池塘的。如此一來，無夏城中再沒有人敢把女兒嫁給他，他也不敢再娶。
「她用自己的血肉為你改了兩次命格，讓你脫胎換骨，得到了強健體魄，又加嬌妻美眷。可嘆世事仍不圓滿，還要拼著最後這一點兒虎掌，再做第三次。煎熬虎掌，便如煎熬她自身。巡獵司想必也知道，所以選了這個好時機，否則，他們會那麼容易得手？」
若是照此下去，這多半是出喜劇，瓦肆間慣常唱的那種，才子佳人花好月圓。但不到三個月，他新到手的嫁妝還是滾燙的，新婦卻在花園裡摔了跤，血崩不止，帶著他還沒有成形的孩子一起去了。
「我不吃！」
事情果真出現了轉機。原來這位王家娘子的父親在周廣萍考取武狀元時曾擔任過他的考官，對他頗為讚賞，面相師傅也稱此子有封侯之相，這門婚事很快定了下來。不出半年，佳人便吹吹打打地抬進了四璟園，嫁妝擺滿了園外整整一條長街。
「我答應過。」她頓了頓，朝一側偏了偏頭，「做出來，讓你吃下去，拿走鼎。我答應過，就要做到。」
迷濛中，母親坐在他的床沿，握著他的手，眼淚一滴滴落在他的被上。「我兒，你這是何苦。你想要的，說一聲，為娘替你操辦便是。」
朱成碧微微笑著，嘴角露出的虎牙開始悄無聲息地一點點延長。周廣萍望見她身後拖出了濃郁的陰影，無數的野獸面孔一個接一個地從陰影當中翻了出來，個個的眼珠子都是一片空白。周廣萍大驚之下，不由得想要呼救，一吸氣，卻被她袖子裡濃郁的芙蓉薰香一噎，只剩下幾聲猛烈的咳嗽。
周廣萍打聽清楚後心知無望，回家後也絕口不提此事，只茶飯不思，一日日地消瘦下去，直到癱臥在床，一身的功夫也盡都散了。
朱成碧拿了雙象牙筷子，挑了那明珠自個兒先嚐了嘗，眯著眼睛前後晃了晃腦袋，又夾了一筷子給他，他只是抿嘴不接。
也該是他命運多舛，這一年的浴佛節陪同母親去寺廟燒香的時候，遇上位年輕貌美的小娘子，只一眼便相思入骨。奈何佳人出身王氏，乃是鐘鳴鼎食的大家望族，平素最瞧不上的便是周家這樣的暴發商人。
作者「殷羽」的其他小說
《饕餮記》