冬天天亮的晚，但隋玉一家不等天亮就起了。趙西平在雞叫三聲時就起來熬煮稀飯，蒸鍋搬走了，現在灶上架著一口敞口陶釜，灶口寬過釜口，四周補著一圈黃泥，看著沒有縫隙，但每逢燒火，灶口都要冒煙氣。
貓官嗆了出來，它甩甩貓頭，走到柴房外喵喵叫。
「叫什麼？」趙小米嚷一句，「大早上的，吵死了。」
「睡醒了就起來，昨天獵的野兔和野雀子還沒收拾。」經貓官提醒，趙西平想起來柴房裡還有野物。
一句話叫起三個賴在床上的人，凍僵的野兔提出來，貓官聞到血腥味，叫得更大聲。
隋玉跟趙小米合力剝兔皮，一個撕一個拽，撕掉的碎肉都是貓官的，兔頭難收拾，這個也是貓的，夠它啃一天了。
芋頭粥煮好，兔肉和麻雀肉也收拾好了，隋玉用蔥薑蒜將肉醃上，打算帶到鋪子裡，晌午炒了一家人自己吃。
開鋪子一忙就是一整天，吃飯不能將就，為了賺錢苛刻嘴巴，身體早晚吃不消。
大門敲響，是佟花兒過來了，隋玉讓她自己去鍋裡盛飯。
吃完早飯，天色稍亮，天上卻是還綴著零星幾顆黯淡的星星，路上還沒人走動，隋玉帶頭跑起來。
五個人哈著白霧跑去民巷，剛開門，隔壁老禿也披著狼皮開啟大門，他蓬頭垢面地探頭問：「早飯有什麼？有湯餅？」
「早上沒湯餅，要蒸包子。」隋玉想了想，說：「若是想喝稀的，我再煮鍋粥，你給我拉幾個人過來吃。」
「早飯不送？」
隋玉跟趙西平對視一眼，她匆匆思索片刻，說：「早飯不送，粥食不多，只能方便附近的十來家人。」
「那算了吧。」老禿放棄了，「要出門買飯，還不如我老婆子自己生火煮一鍋。」
隋玉不勉強，不煮粥她也方便，鍋裡不煮粥正好方便她燉骨頭湯。
趙小米跟佟花兒已經將爐子燒著了，蒸鍋裡添上水，隋良坐在一旁看著火，佟花兒去牆角的沙堆裡挖蘿蔔。
鍋裡的水燒熱，趙西平擼起袖子舀水洗手，他跟趙小米和隋玉負責揉麵。
揉麵擀麵包包子，六十個包子裝蒸籠架上鍋，外面的天亮了，屋裡也變得亮堂。趙西平加快動作，他將兩盆面揉好放一旁，拿上銅板出門去肉鋪買骨頭。
天色放明，巷子裡有人走動了，收夜香的老頭挨家挨戶叫門。提著糞桶開門的男人打著哈欠，見趙西平路過，他們揚手打招呼。
「鋪子開門了？」
趙西平點頭，「再有一柱香的功夫，包子就蒸好了。」
「早上除了包子還有什麼？」另有人問，「送不送上門？」
「不送，只有包子，你們可以去鋪子裡吃，鋪子裡暖和。」說罷，趙西平加快腳步，他琢磨著是不是可以再添個爐子和陶釜用來煮粥，不過粥水賣不上價，再一個就是冬天不做事，很多人一天只吃兩頓飯，大早上來喝粥的人少，如此一想，便作罷。
頂著寒風買骨頭回來，第一鍋豬油蘿蔔包已經出鍋，趙西平用溼抹布墊著將蒸鍋裡的水倒掉。
鍋裡水汽燒乾，隋玉先幹炒豆豉後油炒大醬，炒香了加水放剁成幾節的大骨頭。蒸籠再放上，下面燉骨頭湯，上面蒸包子。
趙西平看了一圈，佟花兒在削蘿蔔切蘿蔔，隋良在燒火煮雞蛋，趙小米跟隋玉一個擀麵一個包餡，沒有他能插手的事。
「木牌，你打水將木牌上的記號刷掉，烤乾了再掛牆上。」隋玉提醒，「還有雞蛋和豆腐，再過一個時辰，家家戶戶的人差不多都起了，你回去一趟，讓臘梅嫂子給我們收三百來個雞蛋。」
趙西平又忙活起來。
「南施，送一籠包子過來。」隔著牆的商人喊。
「懶死了，我去送。」趙西平起身，他搬起冒熱氣的蒸籠，問：「南什麼是什麼意思？」
「一些無聊的人起的外號罷了，隨他們喊去。」隋玉無所謂。
趙西平出門，包子送過去，他收錢回去繼續刷木牌。
有客人上門，見鋪子裡暖和，他們買一盤包子一坐就是大半天。
骨頭湯燉好，隋玉將湯舀進陶釜裡，她騰出鍋準備炒兔肉燉鳥肉做午飯，香味爆出來，鋪子裡的人坐不住了，這才紛紛離開。
人都走了，隋玉跟趙西平說：「下午再去買豆腐的時候，你把明天要用的骨頭買回來，晚上我先把骨頭湯燉好了，早上放陶釜裡再燉煮，免得被人看見我們怎麼燉滷湯。」
趙西平聽從吩咐。
兔肉和鳥肉一鍋炒，肉剛出鍋，秦大順來了，趙西平喊他坐下一起吃。
「我又佔便宜了。」秦大順有些不好意思，他是怕來晚了才提前過來，誰知剛好趕上人家吃飯。菜太香，他說不出拒絕的話，只好厚著臉皮坐下，說：「趙兄弟，你再去砍柴喊上我，我去給你幫忙。」