臘月二十七，隋文安再次穿過胡府的二側門，隋慧的孩子滿月了，母子兩人熬過最艱難的一個月，但府中全無慶賀的喜意。他走進隋慧所住的偏院，這裡也冷冷清清的，只有兩盞落灰的紅燈籠泛著點喜慶的光芒。
打瞌睡的守門老奴被腳步聲驚動，睜眼看是隋文安，她忙躬身相迎，解釋說：「五少爺好不容易睡著了，姨娘吩咐我們不要大動作做事。」
隋文安點頭，宅院的主子一心撲在孩子身上，無心在瑣事上費神，奴僕自然會偷懶躲事。
「這兩盞燈籠取下來擦擦灰再掛上去。」他說。
老奴不情願，說：「再有兩天，府裡的燈籠要換新的。」
隋文安聞言不再說。
隋慧聽到聲出來，她瘦了許多，面容疲憊，精神倒還行。
「哥哥來了，剛剛在說什麼？」隋慧問。
「燈籠落灰了，我說讓人取下來擦擦。」隋文安脫鞋進屋。
隋慧看老奴一眼，老奴立馬躬身下去喊人搬梯子。
隋文安站火爐旁烤散身上的寒氣，他脫去最外面沾了灰塵的衣衫，走進裡間問：「孩子如何了？胖了點，眉眼像你。」
「我覺得更像你，外甥隨舅。」隋慧走進來，說：「今天晌午你別走了，我讓後廚送幾個菜來，我們幫石頭慶祝慶祝。」
「石頭？」隋文安笑了一聲，「誰取的名字？村裡叫這個名字的孩子一抓一大把。」
「我取的，我聽人說孩子取賤命好養活。」
「大名叫什麼？」
隋慧搖頭，怕孩子長不大，胡大人壓根沒取名字，也沒上族譜，說是滿週歲了再取大名。
隋文安也就不再問。
「哥哥，你跟我說說你平日在做什麼。」隋慧坐下，她已經快要忘記偏院之外的天地了。
「種地、打獵。」隋文安想了想，他挑幾件有趣的事講給她聽。
中途石頭醒了，隋慧抱他回里間去餵奶，隋文安出門，見落灰的燈籠還掛在牆上，他喊人搬來梯子爬上去，取下燈籠仔細擦乾淨，又續上燈油，不等天黑先點燃火。
大紅色的燈籠投下盈盈紅光，隋文安站下面看了看，心裡總算舒坦了點。
吃過午飯，他打算走了，離開前，他問隋慧：「胡大人待你還好嗎？」
隋慧看了眼四下，天又陰了，奴僕都進屋避寒去了，她粲然一笑，說：「你自由了，我有了孩子，我現在只求石頭能平安長大，其他對我來說無所謂。」
她沒出月子前不能陪睡，石頭人小覺多又孱弱，胡大人最初來過兩次，大概覺得無趣，之後就鮮少過來。隋慧倒沒覺得失望，當初他納她就是看中了她的身子，她攀附他也是為了兄長，如今這般局面倒也能理解。
隋文安眼痠，他大妹妹不該如此的。
他不敢再想，大步匆匆離開。
隋慧目送他出門，轉身進去守著小孩。
傍晚時，胡大人過來了，穿過昏沉沉的甬道，拐進月亮門看見兩盞明亮的燈籠，喜慶的紅色讓人眼前一亮，他輕籲口氣，身上的疲憊散了大半。
從光暈下穿過，胡大人推門進去就聞到了奶味，走進暖意融融的臥房，見隋慧披著長髮趴在床上逗孩子，他脫鞋靠坐在軟榻上，說：「還是你這裡舒服。」
「石頭醒了，奴就沒出去迎接您。」隋慧低聲說。
「嗯，用飯了？」
「還沒，奴盼著您會來看我們娘倆。」
胡大人的憐弱心被牽動，他從懷裡掏出一對銀手鐲，這時又覺得拿不出手，他喊人去拿最近新得的一對玲瓏玉環和一副金頭面換美人開心。
用過飯，隋慧被胡大人拉上床，一場歡好後，趁著他這會兒舒心，隋慧趁機說：「奴有一心願，不知大人肯不肯答應。」
「說說。」
「這幾日奴夢到為了救我慘死的三叔，他罵我沒良心，醒來我也覺得愧疚，每每傷神許久。很長時間不知道奴這個堂妹的音信了，不知道她是不是遇到難事，所以我三叔才會託夢。」隋慧趴胡大人胸口，低落地說：「也不知道是不是三叔還纏著我，奴害怕咱們的孩子就是受此影響……大人，您能不能幫幫奴，給咱們的孩子積積福。」
胡大人伸手撈起隋慧的下巴，見她淚光盈盈，他猶豫了一瞬，妥協道：「真是怕你了。」
隋慧含淚笑了，她跪在床上，說：「還有一個傻堂弟，大人記得捎上他，奴替咱們的孩子謝過大人。」
胡大人拍拍她，隋慧躺下，晃動中，她歪頭看燃燒的燭火，心想以後的日子她只為自己和孩子圖謀了。
然而，除夕那天，胡大人抽空來說：「你不用為你堂妹操心了，她男人有心用軍功為她贖奴籍。趙什麼平的如今在校尉大人麾下做事，我不能私下動手。」
他心下慶幸之前沒鬆口為隋玉改奴籍，這女人了不得，能讓男人掙軍功給她贖奴籍，不管是心性還是能耐都了得，一旦自由後指定安分不了。萬一他日這夫妻倆遇造化，一旦查及過往，他這個造假戶籍的人落不了好。
「你別跟她來往了，門房那裡我早交代過，她有什麼事都找不到你頭上。」胡大人囑咐。隋慧黯然，心想她幸好沒差人去跟隋玉說，不然又是讓人白高興一場。