趙西平是當著巷子裡的人面走的，初時大家只以為是他有事出門，又過了幾天，還是不見他的影子，只有隋玉帶著隋良天天出去放豬羊，日出開門，日落閉門，這下巷子裡的人心裡犯起嘀咕。
這日午後，隋玉挎著筐去菜園，坐在巷子裡做針線的婦人拉住她，問：「好長時間沒見到趙夫長了，他又回老家了？」
「不是回老家，出門辦差了。」
「辦差？辦什麼差？」這下在座的七八個人都精神了，「誰下的令？我家男人沒聽人通知啊。」
「曲校尉叫走的，具體什麼事我也不清楚。」隋玉裝傻充愣。
「就叫走了他一個人？」衣著較好的婦人問。
隋玉搖頭，「這我不清楚。」
一問三不知，這些婦人也就不再跟她打聽，隋玉站定跟她們聊幾嘴莊稼地裡的事，就去菜園挖菜。
二月半撒下的蘿蔔籽，過了三個多月，根下的蘿蔔頭已經不小了。隋玉將葉叢大的蘿蔔秧拔起來，拔出的蘿蔔個個有巴掌大，三十多個蘿蔔裝滿一筐，她又去剜一捆苦菜，用莖長的野草搓繩捆好，她一手拎筐一手提菜出菜園。
一進家門就聽見了豬哼哼聲。
「來了來了。」隋玉將蘿蔔秧從筐裡抱下來，捧五個嫩生生的蘿蔔丟豬圈裡。豬越長越大，食量也跟著大增，糊弄肚子的稀湯已經滿足不了它，除了一天三頓食，半上午半下午還要再喂。
隋良趕走來啄菜的雞，他拖著木盆過來擇菜，葉黃的、蟲蛀的菜劈下來餵雞，剩下的都扔盆裡。
「去去去——」隋玉揚手趕雞，「一個個都餓死鬼投胎，出去找蟲吃不行？家裡有人你們就守屋裡。」
雞群趕走又圍過來，隋玉沒法，她進柴房拿砍刀出來，又拿幾個蘿蔔剁碎，蘿蔔秧也切成碎屑，混著碎蘿蔔倒雞食槽裡餵雞。
兩隻羊也在叫，隋玉看看筐裡不多的蘿蔔秧，乾脆都倒了餵羊。
「良哥兒，我再去菜園一趟，你在家玩，不想一個人在家就去找臘梅嫂子家的大頭二丫。」隋玉交代。
隋良點頭，但他沒出門玩，等雞吃完食，他拿掃帚過去掃殘渣，殘渣混著雞糞倒花椒樹旁邊。
「有人在家嗎？」
隋良拿著掃帚走過去，門外的人他不認識。
「就你一個人在家？你姐呢？」男人問。
隋良擺手，意思是不在家。
男人沒進門，他站在巷子裡等著，等隋玉回來，他直接問：「趙夫長出什麼公差去了？」
「男人的事，我哪兒知道。」隋玉搖頭，「你想知道什麼去問老牛叔，他或許比我清楚。」
這是趙西平那晚上交代她的，一旦有人問，她就裝不知道，她一旦露出什麼苗頭，以後在家不會落清淨，個個恨不得刨根問底。
正好老牛叔過來了，男人過去打聽，其他聽到聲的人也陸續出門，這些從戰場上退下來的戍卒多是如此，怕動盪怕打仗，但又眼饞軍功和富貴。若是種地，所有人都老老實實在家種地，要窮一起窮，那就相安無事。一旦有人冒頭，哪怕是功名利祿一樣不沾，有的人就開始輾轉反側，心躁得難以入睡。
老牛叔將他知道的一一道明白，笑言道：「還是我這樣的日子舒坦，不招人眼，大人看不中我，我天天在家吃飽睡飽。」
李百戶聞聲也過來了，他也想不通曲校尉怎麼會知道趙西平這個人，唯一說得通的地方就是趙西平練箭被曲校尉看到了。
「有個安穩的日子不容易，都老實點，別琢磨那有的沒的。」李百戶出聲告誡，說：「沒事做了去地裡幹活，想富貴也看看自己有沒有那個命。」
老牛叔臉上的笑垮下來了，他不歸李大全管，自然也不怕他，他勾著脖子「咔」一聲吐口老痰呸過去。
李百戶被噁心得夠嗆，跟這老痞子又沒道理可講，他揮手讓這些人散了，自己也跟著離開。
老牛叔揹著手往前走，他進趙家晃一圈，看隋玉在切蘿蔔準備曬蘿蔔乾，他囑咐一聲有事去找他。惦記著家裡的那個，他沒多待，拿半頭生蘿蔔嚼著走了。
擦洗乾淨的篾席摞石頭上，隋玉從柴房搬兩個樹墩子墊篾席下，她跟隋良將切成片的蘿蔔鋪上去，鋪了滿滿一篾席，隋良坐旁邊趕雞，隋玉進灶房燒火燙蘿蔔秧和苦菜。
燙變色的蘿蔔秧和苦菜堆在筐裡，待溫度不燙了，隋玉一個人搬著盆子抱出去，瀝乾水分的菜秧掛晾衣繩上，夏天多曬些菜，冬天就不愁沒菜吃。
最後一顆苦菜掛上去，太陽已經西斜了。隋玉叉腰長舒一口氣，雖說沒下地幹活，家裡這些零零碎碎的事也累人。
「走了，良哥兒，你去牽羊放豬，我帶駱駝去背水，讓豬羊也跟著出去溜達一圈。」隋玉說。
兩個綁一起的水桶搭駱駝背上，隋玉另外又提一個小桶，她拍醒呼呼大睡的貓官，帶上它一起鎖門出門。
隋玉離家不足半柱香的功夫，佟花兒從十七屯轉到十三屯來，她無視巷子里人的眼光，慢吞吞在巷子裡溜達。一來一往走個來回，她拐進隔壁巷子，在路過錢家時，她放慢步子，聽院子裡的老婆子又在罵隋靈，她翹了翹嘴角。
日落黃昏起，家家戶戶的煙囪冒出炊煙，隋玉跟隋良牽著駱駝和豬羊回來，進門後，隋玉緊跟著關上門。