「這是隋玉給你的買豬錢，七貫。」他又扯下另一個包袱遞給老孃，「隋玉說了，買豬錢若是有剩的都孝敬你。」趙母樂得合不攏嘴，又挑刺說：「什麼她孝敬我的，還不是用你的錢。」
「不是我的，是她自己賣包子賺的。」趙西平端起碗喝盡麵湯，見他娘跟兄嫂都滿臉不信，他難得起了談興，跟家裡人說起隋玉擺攤賣包子的事。
「她嘴甜，知眼色，有心眼，臉皮還厚，是挺適合做生意的。」離開隋玉，趙西平談起她變得坦然。
「難怪我三嫂不回來，忙著賺錢呢？」趙小米佩服，她攢了三年的私房錢還不足一百文，她三嫂三個月就賺一百錢。
「沒賣了，罪奴不能經商。」趙西平說。
趙母愕然，沒想到是這個結局，看著包袱裡沉甸甸的銅板，她哼道：「早就說不讓你娶她，她要不是罪奴還能有這檔子事？」
趙西平突然沒了說話的興致，人不講理起來怎麼都講不通。
「我回屋睡會兒。」他起身離開。
人走了，趙小米小聲說：「我三嫂如果不是罪奴，我三哥連她的面都見不到。」
「就你知道。」趙母瞪她，轉頭倒騰著腳出去跟街坊鄰居說她三兒媳賣包子賺錢的事。
「難怪沒回來過年。」
「是啊是啊，過年生意好，她捨不得丟了攤子。」趙母笑眯眯地點頭
被婆家人扯謊說是在賺錢的人此時正在胡府的二側門外曬太陽，收了跑腿錢的門房說差人給她叫人去了，然而半個時辰過去了，隋慧還沒出來。
怡心院，胡大人放下溫熱的茶盞起身向老孃告辭，轉身前暼了眼煮茶的婢女，這一眼被老太太看個正著。
等在院外的小丫鬟在胡大人離開後，她悄悄走到門廊裡，拉住打掃的小廝問：「哥哥，隋慧是不是在老太太院子裡？」見小廝點頭，她又說：「勞你傳個信，二側門外有人尋她，是她堂妹和堂弟。」
小廝衝打門簾的丫鬟招手，說了幾句丫鬟往裡屋指，小廝探頭瞄一眼，見老太太正在跟隋慧說話，他轉身告訴小丫鬟：「讓人等著，老太太正在跟她說話，等人出來了我跟她說。」
小丫鬟「哎」了一聲轉身跑了。
「老太太正在跟隋慧說話，你再等等，她不忙了就會出來。」
隋玉道聲謝，她搬來個石頭靠牆坐著繼續等。
「……你是個靈秀的丫頭，能寫會算還會煮茶，以前也是高門小姐，放我屋裡伺候很是糟蹋你的才貌。」老太太握住隋慧的手，這丫頭性子溫婉，說話細聲細氣的，長得還好，要不是兒子有意，她還真捨不得放出去。
「老太太心善，能伺候您是奴婢的福氣。」隋慧低頭說。
老太太笑著搖頭，說：「什麼福不福氣，你身上套著奴籍，哪有什麼福氣。我們主僕一場，你是個貼心的丫頭，我也可憐你，你去伺候你大爺，跟了他，他給你脫奴籍，往後給我生個孫，你也有著落了。」
話說得明白，隋慧紅了臉。
老太太一看就知道她樂意，她笑著拍拍手，說：「我讓人給你置兩身好衣裳，這幾天你也別幹粗活了，好好養養，年後挑個好日子，我讓大夫人來領你。」
隋慧跪下磕頭，「謝老太太憐惜。」
「好好照顧大爺，別惹大夫人生氣，出了岔子我可不保你。」老太太又告誡一句。
隋慧應諾，見老太太閉眼了，她悄悄退出門。
「隋慧姐姐，剛剛有小丫鬟來傳信，你堂弟堂妹來看你了，在二側門等你。」小廝一直留著心，隋慧一出來他就來報信。
隋慧的心腔子裡還撲騰撲騰響，她柔聲道謝，抬腳出怡心院。一路上她捂著心口平定思緒，發生了這事，她只想躺在床上好好歇歇，今天如果是隋靈來找，她不會出門。
「阿叔好，我聽說我家人來找我，她們可還在？」隋慧和氣地問。
「在，就在門外。」
隋玉聽到聲一骨碌站起來，她捶著腰牽著隋良走過去，見到人拖著嗓子說：「想見你一面真難，我把太陽都等落了。」
隋慧抱歉一笑，「你知道的，主子有事吩咐，我們哪裡有自由。」
隋玉一想也是，她不多囉嗦，上上下下打量隋慧一圈，還是大戶人家的風水養人，隋慧又白白淨淨的了。她穿著一身墨綠色的羅裙像經過寒霜的山茶花，垂首一笑，又有了大家閨秀的氣質。
「堂兄說你不對勁，囑咐我來看看你，我看你也沒什麼不對勁。」隋玉嘀咕。
「你去見我大哥了？」一聽跟隋文安有關，隋慧頓時像換了個人，臉上的笑容淡去，面上出現驚惶之色。
「嗯，我前天去看的，送了些吃的又送一雙鞋。」隋玉嘆聲氣，「他瘦得厲害。」
「何止是瘦……」隋慧捂臉，她抬腳離開門口往遠處走，一直沒有人傾訴，她要憋壞了。她哭著說：「玉妹妹，我前幾天去看大哥了，我、我擔心他活不過明年。」
隋玉嘆口氣。
「剛剛老太太指我去伺候胡大人……」隋慧握住隋玉的手，說：「我打算走你姨娘的那條路，等我有孕了，我求胡大人銷去大哥的奴籍。」