隋玉進城後尋個油茶鋪子坐下來，鋪子裡炒麵飄香，暖意融融。鋪子裡散坐的人多是因天氣滯留在敦煌的商旅，他們無家無口，閒散的冬日逛到這邊喝碗油茶飽肚，再嘮嘮路上的見聞。
隋玉聽得入迷，她也買碗油茶閒坐，不吭不聲地坐在角落裡聽著。待心底的寒意被鬧騰騰的話驅散，她付錢離開。
「掌櫃，勞煩問一下，胡大人的府邸在哪個方向？」隋玉又折返回來打聽。
「哪個胡大人？」
隋玉啞聲，她也不知道胡大人的官職。
油茶鋪的掌櫃懷疑地看她一眼，問：「你不是我們本地人？找胡大人有何事？」
「我一個堂姐在胡大人的府裡做事，她只跟我提了一嘴，我想找她也不知道往哪處去。」
「城南白鹿巷住著胡監察，南水街西邊的定胡巷住著胡都尉，軍屯裡還有各個千戶，你自己去打聽。」
「多謝掌櫃指點。」隋玉感激不盡。
她站在街上想了想，那天在妓營外胡大人明顯是看李都尉手下的臉色辦事，這個胡大人應該不是胡都尉，或許就是胡監察。想到隋良一個人在家，隋玉抬腳往回走，她打算明天再去白鹿巷問問。
走進十三屯，隋玉開門時被對門的阿婆喊住，她轉身望過去，笑著問：「阿婆有事？」
「你這幾天早出晚歸去哪兒了？」老阿婆滿眼探究。
「帶駱駝出去跑跑。」隋玉斂起臉上的笑，說：「阿婆你忙，我回屋做飯了。」
「大冬天又不幹活，還一天吃三頓飯。」
她的聲音絲毫沒壓著，隋玉聽個清楚，她關上門呸一聲，老東西手伸得還挺長，一個個閒得發黴。
隋良和貓官從灶房出來，瞪大兩眼盯著她。
「我泡的木屑可捶了？」她問。
隋良點頭，他推開柴房門領人進去看，他搗了半天，木屑都搗爛了。
泡木屑和高粱杆的水散發著一股臭味，是木頭腐爛的水汽味，摸上一把，手上的味道洗都洗不掉。隋玉卻絲毫不嫌棄，她撈一把木屑走出去看，細小的木屑在反覆捶打下成了絲絲縷縷的木瓤，但還不夠軟。
「繼續泡著，我來給你做飯。」隋玉往灶房走，說：「我在外喝了一碗油茶，吃著挺香，我試試也炒一瓢面看看。良哥兒，你來給我燒火，用草渣捂火，別燒大火。」
油茶就是用炒麵沖泡的，隋玉舀半瓢灰面再拌上鹽，等鍋底燒熱了，她將灰面倒進去翻炒。
「火往西邊撥，鍋中間的火太旺了。」
隋良一邊撥火，一邊撒草灰壓火。
灰面慢慢變色，麵粉呈現焦黃色，灶房裡也充斥著濃郁的鹹香，面香撲鼻，隋玉拿出大陶碗將滾燙的炒麵剷起來。
鍋裡添水，清水裹挾著鍋底剩下的熟面，水變得混濁。在水燒開沸騰時，混了面的水又變得粘稠，隋玉舀一勺水淋在碗裡攪面，熱氣衝起的香味饞人。
「早嚐到這個吃法就好了，該給你姐夫炒兩碗帶走的，餓了吃兩個包子再攪一碗油茶，肚子飽了，身上也暖和了。」麵茶攪勻，隋玉又用筷子戳坨豬油拌在麵茶裡，豬油跟麵茶融合就成了街上鋪子裡賣的油茶。
隋良一碗，隋玉又給自己攪一碗，她跟貓官分著吃。
「二十八了，你姐夫二十四那天離開的，五天了，說不準已經到家了。」隋玉又唸叨一次。
趙西平此時離家不遠，他晚上投宿在農家，歇了一夜，次日一早又騎上駱駝，過了晌就到家了。
趙母往外看看，見他沒帶媳婦回來，她臉上露出笑。
趙西平覺得刺眼，他站簷下說：「明年過年我帶她回來。」
「想帶她回來你就別回來了。」趙母垮臉，「我能接受她進門已經是最大的讓步了。」
「那明年過年我就不回來了，屯裡人要是問起，隨你怎麼說。」趙西平犟勁又起，他盯著被大哥牽走的駱駝，琢磨著要不明天就回去。
趙母看出他的意思，狠狠捶他一拳，警告說：「你敢明天就跑，你沒我這個娘。」
趙西平只得作罷。
「那個女人給你灌了什麼迷魂湯？這才幾個月？三個月？你跟她睡了三個月就只要媳婦不要娘了？」趙母給他端來熱湯餅，恨恨地說：「我養了個什麼東西。」
趙西平嫌她說話粗魯，悶頭吃飯不接腔。
趙小米小跑進來，喜滋滋地問：「三哥，你給我帶東西了嗎？」
另外幾個小孩也眼巴巴地望著。
趙西平撈過包袱遞過去，包袱裡還剩四個包子，他讓幾個孩子分一分。