「這哪能知道，也不敢打聽，事情鬧大了對隋玉不利。」趙西平將碗遞給他，說：「你忙著，我出去一趟。」
他牽著駱駝穿過城門，出了城門滿眼是黃沙，沙丘上落了雪，雪壓著沙形成一道道白弧。趙西平騎著駱駝一路往西，不知行了多久，他身上積了沙落了雪，駱駝身上的毛也打溼了又結了冰渣，耳邊狂風呼嘯，放眼四望沒有人煙。
終於聽到水聲，趙西平驅著駱駝沿河北上，在看到隆起的沙山時他下地牽著駱駝往上走，腳陷進沙裡拔不起來的時候就靠駱駝拖著他走，一人兩駝廢了不少時間才爬到峰頂。沙山環繞的中央有一彎湖，湖泊淺灘是蘆葦蕩，這裡離城遠，知道的人少，蘆花沒被人採走。
趙西平坐地一路滑下去，到了低處速度變緩，他用腳蹬沙停下來，顧不得拍衣鞋裡灌的沙，他走到蘆葦蕩裡折頂著雪的蘆花。
「一共賺了十四貫錢，買布用了五貫，還剩九貫……我算算，一斤豬肉五錢，一隻豬崽子得有十斤吧？活豬比豬肉要貴，我最少要準備七十錢。」隋玉將七貫錢放回木箱裡，看了看另外的兩貫錢，她也給放木箱裡，說：「都存著，我明年多買些雞崽子，雞長大了我們每個月燉一隻，今年就讓嘴巴受些窮，憋著吧。」
隋良點頭，不管隋玉說什麼做什麼他都覺得對。
隋玉拍了拍床，她掀開被褥躺下，說：「睡一會兒，等你姐夫回來我們再起床。」
趙西平正在回城的路上，他背捆蘆花騎頭駱駝，另一頭駱駝背上捆著半人高的蘆花，有了這些，夠他們一家三個人熬過這個冬了。
到西城門時已經過了晌，守城官看他這個時候還能搞到兩大捆蘆花，紛紛出聲問他是在哪裡弄的，還有沒有。
「有，應該還能折兩捆，你一路往西，聽到水聲再順著河北上，爬上一座沙山，沙山正中央有個不小的湖泊。」趙西平坦誠相告，這個湖是他去沙漠套駱駝的時候發現的。
「你出城就是為了折蘆花？我家就有，你跟我說一聲我給你提一捆。」黃安成說。
趙西平就是怕他這麼說才含糊其辭的，「家裡用的多，我出城一趟費些力就弄回來了，不費事。你吃過了？沒吃飯到我家去。」
黃安成擺手，示意他快回去。
趙西平先去官府一趟，用半捆蘆花換一捆稻草，回家聽屋裡沒聲音，他將駱駝關圈裡，又出門去十七屯找老牛叔，過去了發現人不在家，他又回去。
隋玉跟隋良也醒了，聽到動靜她開門出來，一眼就看見放在簷下的蘆花和稻草。
「我明天請老牛叔過來指點我編茅鞋，這幾天他在我們家用飯。」趙西平說。
「沒問題，有包子有餅子，我再煮個湯炒個菜就夠吃了，就是要不要去買肉？」隋玉問。
「不用，他牙口不好，菜煮軟爛些就行了。」
隔天上午，趙西平又往十七屯跑一趟，這次沒撲空，隋玉也見到了他嘴裡的老牛叔。老牛叔身量矮，面容蒼老，眼睛下掛著倆黑眼袋，衣裳上打的補丁針腳粗得能鑽蚊子，一開口只見舌頭不見牙。
隋玉出聲問好，她將灶燒著了，灶房裡暖和，人坐灶房比躺床上還暖和。
「西平，你跟老牛叔坐灶房裡忙活，灶房裡暖和，也亮堂。」隋玉說。
趙西平看她一眼，沒外人的時候她一口一個趙夫長，家裡來個外人她就裝模作樣，喊的親切。
「這就是侄媳婦了？你們成婚怎麼沒請我？」老牛叔有些生氣。
「回老家辦的喜宴，這邊沒辦。」趙西平將蘆花和稻草搬進去，隨口問：「你昨天去哪兒了？我下午去找你，你家門從外面掛著鎖。」
老牛叔嘿嘿一笑，瞅著隋玉出去了，他小聲說：「去妓營了，我又沒婆娘暖被窩，只能花錢去快活快活。」
正要推門的人頓住，隋玉收回手，她撫了撫胸口轉身回臥房。
趙西平往外看一眼，早知道他不問了。
之後的三天，隋玉除了炒菜煮湯就沒進過灶房，趙西平看出她的不喜，他抓緊時間學會了編茅鞋，就撿了兩盤包子將老牛叔送走了。
「家裡的面還剩不少，我再和半盆面，明天烙一筐餅子？我看你挺喜歡吃雞蛋韭菜餡的餅，你明天去街上買兩把韭菜回來。」隋玉說。
趙西平沒空說話，他坐在灶前用嘴咬著稻草繩收勁，收好結，他鬆開嘴呸了一聲，說：「行，吃完飯了我和麵。」
隋玉看了下手，這幾天沒沾冷水沒挨冷風，手上腳上又抹了駱駝油，紅腫的凍瘡收了勢，沒再往惡處發展。
「啪」的一聲響，趙西平將編好的茅鞋扔地上，說：「試試大小，看合不合適。」
隋玉脫掉他的鞋，新鞋有些緊，但有蘆花虛撐著，腳伸進去不箍著也就不疼。
「合適。」她原地走幾步，說：「不大不小剛剛好。」
「那我給隋良編了再給你編一雙，你換著穿。」趙西平垂眼將割斷的草繩都扔灶洞裡。