搓傷的凍瘡一夜之間發腫生膿，隋玉早上起床的時候發覺腳背不對勁，她坐在床上往外喊：「趙夫長，拿根火來把油盞點亮。」
趙西平將灶裡的柴往裡推了推，又抽一根燃燒的樹枝護著火出去，他推門問：「天亮了還點油盞做什麼？」
「我看看腳，屋裡太暗了。」隋玉套上四條褲子，她挪到床外側坐著，油盞亮起，她伸腳去看，右腳的腳面腫起，搓傷的凍瘡沒結痂，上面有黏糊糊的膿水流下來。
隋玉嘟囔一聲，她套上足襪踢了踢舉著油盞的男人，說：「幫我拿一下鞋，在那邊。」
趙西平看她一眼，抬腳去給她拿鞋，順便跟隋良說：「起了，包子快餾熱了。」
隋玉接過鞋穿上，腳一落地她就頓住了，草鞋硬且糙，腳背磨在上面像磨刀石搓的一樣。她又走一步，改為瘸著腳往外蹦。
趙西平已經大步進灶房看火了，聽到動靜他扭頭看過去，皺眉問：「腳疼？」
「腳腫了顯鞋擠，腳背蹭在草鞋上疼，我怕把凍瘡磨爛了。」隋玉趕他起來，她自己坐下，這時慶幸一嘆：「也是因禍得福，今天若是還賣包子，那我可遭罪了。」
趙西平沉默，她一向待身上的凍瘡仔細，若不是被昨日的事刺激到，半夜她不會急躁成那個樣子。
他將灶臺上溫著的水倒洗臉盆裡端她面前，說：「洗吧，洗完了喊我倒水。」
說著他又低頭出灶房，一頭鑽進臥房在屋裡翻騰。等隋玉喊吃飯的時候，他才翻出一雙落了灰的舊茅鞋，是用稻草和蘆花搓繩編織的，每年下大雪的時候穿都不凍腳。他愛惜的緊，一年也只在最冷的三九天穿一次。
「給，你穿我的鞋，這雙鞋不紮腳，軟的。」他將鞋上的灰拍盡，遞到隋玉面前。
隋玉接過鞋看了又看，說：「這雙鞋指定暖和，你自己編的？」
「不是，是一個一起打過仗的老叔給我編的。」趙西平撩水洗手，他揭開鍋蓋挾包子，問隋玉跟隋良要吃什麼餡。
「能不能請他給我和良哥兒也編一雙？我們給錢。」隋玉穿上鞋了，鞋太大了，哪怕是有蘆花撐著也還是灌風，「敦煌也有蘆葦蕩啊？你怎麼不採些蘆花回來，蘆花總比干草擋風禦寒。噢，給我個豆芽包子。」
趙西平用筷子戳了遞給她，說：「人多蘆花少，入冬了我又忙著家裡家外一攤事，等想起來了，蘆葦蕩已經禿了。」說罷他瞅了眼她腳上的茅鞋，說：「老牛叔打仗的時候沒了一隻手，他編不了了。」
「那你這雙鞋已經好幾年了？挺耐穿啊。」
「三年了。」趙西平嚥下一嘴的食，他盯了隋玉和隋良兩眼，說：「吃了飯你們就坐床上捂著，我出門一趟，晌午我回來餾包子煮粥。」
隋玉動了動腳，喜眯眯地說：「那就勞煩趙夫長了，一日三餐我就等你伺候了。」
伺候？趙西平斜她一眼。
肚子填飽，隋玉坐灶前燒火陪男人說話，他收拾好灶臺準備出門，她也起身打算回床上躺著。然而沒走兩步她就嚷嚷腳疼，「趙夫長，你來扶我一下。」
趙西平沒多想，他走過來扶著她，納悶道：「還疼？」
「疼。」隋玉斬釘截鐵地點頭，「去年兩隻腳上的凍瘡都磨破了，穿著雙破草鞋在雪地裡一走一天也沒事，如今有人疼了，這腳也知道嬌氣了。」
趙西平咬牙，他停腳不走了。
隋玉被他拎著，一隻腳在門內，一隻腳卡在門外，她笑盈盈地回頭，問：「難道我說的不對？」
趙西平盯著她，他琢磨著是他低估她了，還是她忘性太大，昨晚還滿腹牢騷，喪得像條離水的魚，睡一覺起來又開始變著花樣招惹他。
隋玉掙著他的手往屋裡走，說：「我腳卡著疼，有話我們進屋說。」
男人抬腳跟她進屋，將人扶到床上扭頭就走。
隋玉嘻嘻笑，聽腳步聲去駱駝圈了，她提著嗓子喊：「門從外邊鎖上，你不回來我不出門。」
沒人吱聲，但她聽到了落鎖的聲音。
隋玉脫掉穿在外面的髒褲子坐床上，她將裝錢的木箱也搬到床上，這兩個多月來賺了多少錢她只知道個大概，今天正好算個清楚，順便也教隋良數數。
此時趙西平騎上駱駝直奔城外，出西城門時遇到黃安成當值，他下駱駝去打個招呼。
「大冷的天，你這是要去哪兒？」黃安成從爐子上倒一碗熱水給他。
「我出城轉轉。」趙西平說得含糊。
「家裡沒賣包子了吧？街上也沒有人出來。」
趙西平搖頭，他沒隱瞞，坦誠地說：「罪奴不得經商，昨天被人告去胡大人那裡了，賣包子的事就停了。」黃安成面露覆雜，問：「可知道是誰？」