「官爺，罪民是免刑罪人，還有個不滿七歲的小兄弟。」逃難的路太長，穿了近六個月的囚衣早髒得看不出原色了，隋文安扯了扯破破爛爛的囚衣，垂下頭後退一步。
農官一聽是犯人，收回視線去挑選下一個人。
挑走的三十戶人裡有一半是遭了水災的流民，隋玉看了一圈，對她們有敵意的流民不剩幾戶，她琢磨著在接下來的路上儘可能將他們分散在各個城池中。她清楚河西走廊東西跨度有多長，分散開後，大多數人餘生都不會再有見面的機會，再多的恨意也禁不住歲月的消耗。
出了武威郡，沿途的綠洲穿插著奔騰不息的河川，牛羊在山坡上啃草，孩童挎著筐在草叢裡撿牛羊的糞便，幹牛糞撿回去燒火，稀牛糞和羊屎蛋鏟回去堆肥肥地。
「你們打哪兒來的？」一個淌著大鼻涕的小子站矮山上大聲喊，「我家是二十年前從關中來的，你們知道關中嗎？」
隋良扭頭看過去，過了一會兒又扭頭看隋玉。
「關中在關山以東，出了長安，走了好久我們就進山了對吧，沒進山之前的地方就是關中。」隋玉說。
「他聽得懂嗎？」隋靈懷疑。
「他又不傻。」隋玉瞪她一眼。
隋靈撇嘴，不言不語還不傻？若是聽得懂話，他爹死的時候就該開口了。
「良哥兒只是嚇到了，長大了就能開口說話。」隋玉頭一次提及隋良說話的事。
隋良眼睛大睜，清澈的眼睛裝著明晃晃的心思，僅憑這雙眼睛也能看出他不是個傻孩子。
「真的，我保證，你信我。」隋玉伸指做出發誓狀。
隋良連連點頭，他相信。
隋靈只當她是在哄孩子，也不戳破，誰又能斷定隋良長大後會不會還是孩童心性。
出了武威又走半個月抵達張掖，張掖有廣袤的草場，這裡水草豐美，是皇家養馬場，駿馬奔騰時，大地都跟著震動。
綠草如茵的草原、墨綠色的矮山包、禿黃的戈壁、白雪皚皚的高山，四者由低往高依次傳遞，夏、春、秋、冬四個季節的景色竟然同時出現了。
傍晚時分，夕陽柔和的光芒灑在雪峰上，綿延的雪坡，一半白雪一半霞光，美極了。
落日西墜，霞光化作流水滾滾落入冰湖裡，夜幕降臨，群馬休憩，遠行的旅人也安然入夢。
天明繼續趕路。
隋靈扯根草咬在嘴裡，時不時看看天看看地，再看看飄渺的雪山，她跨過一坨馬糞，說：「來到這裡後，我覺得我身上有力氣多了。」
「心情好了，精神也好了。」隋玉也是渾身輕鬆。
張掖郡挑走了一百應募士和二十個犯人，如今隊伍裡還剩七百餘五人，其中犯人佔了一半。
隋靈不免擔憂，說：「也不知道我們會在哪裡留下。」
「敦煌，修長城需要的人多。」隋文安開口，他望著前路，不知道該不該盼著早日抵達。
路過武威郡時是初夏，地裡的穀物正蓬勃生長，過了張掖，地裡的莊稼開始開花抽穗，徒步抵達酒泉時，黍子和粟米的果實已經逐日飽滿。
「路上已經走兩個多月了，官爺，還有多久能到？」有人問。
在酒泉又拋下兩百人，隊伍裡的人只剩原來的一半，犯人佔了近三百人，官兵盯得越發緊，每隔兩米就守個人。
「不遠了，再有半個月就到了。」官兵抹把汗，太熱了。
……
翌日，官兵從驛站拿走六個桶三個扁擔，他們點出三個個子大的男人，說：「越往前越荒涼，天干地燥，河流少，你們挑著桶，到地方了我會說，打幾桶水帶在路上喝。」
隋文安接過桶答諾，他捏著扁擔看向族人，這些人在看見他手裡有充作武器的扁擔時，目光兇惡又忌憚。
越往西走，路上的草木越發稀疏，恰逢七月，炎炎烈日曬得人頭皮疼，汗水浸溼頭髮再淌在臉上，風一吹又披上厚厚灰土，人越發髒臭，隋玉晚上睡覺時聞著自己身上的味簡直作嘔。
但沒水洗漱，她只能忍著。
路上出現戈壁灘時，官兵下令挑水上路。隋文安沒有挑過擔，頭一天，走了半里地，桶裡的水晃得只餘小半桶。
下午時水不夠喝，在其他人的添油加醋下，他結結實實捱了幾鞭子。
「大哥，你別挑水了。」隋靈看不過眼，「這麼多人，憑什麼只讓你挑？」
「你閉嘴吧，哪有那麼多憑什麼。」隋玉找了春大娘的兒子請教挑擔的技巧，等人走了，她狠戳隋靈一下，說：「二小姐，認清現狀，你家敗了，沒權沒勢的，沒有憑什麼，勢不如人，人家怎麼說你就怎麼做。」
隋靈喘了幾口粗氣，不吭聲了。
再挑水上路，隋文安就穩當許多，練過幾日後，他挑擔漏不出幾滴水，其他人盯得眼睛疼也挑不出錯。
敦煌郡的城池就在眼前，荒漠裡，高大的駱駝踏出陣陣黃煙，這裡的風是有形狀的。
「玉妹妹，這一路多謝你照拂，勞你再盯著靈兒幾日，我尋了李都尉就去找你們。」隋文安嘆氣，隋慧性子太軟，隋靈性子太沖，他不知道該如何好。