一場雪凍病了許多人，官兵在商議後，決定原地休息兩日。
兩日後是個大晴天，哨聲一響，柴房裡的人陸續走出驛站。山上積雪未化盡，尤其是走到背陰坡，風一吹，雪粒子像霧一般將人籠罩進去。
待風停雪落，隋玉抖抖身上披的黑羊皮，看了眼鑽在羊皮下的隋良，羊皮擋風又擋寒，他捂在裡面熱出了汗。
「不能掀羊皮透風，吃了寒要生病。」她叮囑一句。
隋良乖順地點頭。
隋玉攏緊羊皮，一手垂下去拉住他，免得他看不清路走摔了。這小孩不言不語的，還挺能吃苦，從隋虎死後，他跟著她一走就是一天，不哭也不鬧。
風裡又帶來了駝鈴聲，然久聞鈴聲不見人，走了半天爬到山頂時，在重兵把守的關隘處看見了遞交路證的商旅。在雪裡啃草的駱駝和馬騾喘著粗氣，嘴裡冒出的熱氣化成一團團白霧。
「官爺，打聽一下，洪池嶺上下雪了？」一個胡人面貌的商旅走近了問，一口官話還有些生硬。
官兵點頭，說：「下了一天一夜，已經晴兩日了。」
「往年倒是沒聽說過六月還下雪的，真是古怪。」
「驛站的役卒說了，六月飛雪不常有，但也說不上古怪。」走之前，官兵特意問過驛站的人。
商隊通關，官兵上前遞交文書，蓋上官印後，他一招手，大部隊徑直往前。
「過了這道關，下山再走兩三日就到武威郡了。」領頭的官兵說。
「到河西了？那豈不是就快到了？」聽到的人無不欣喜。
「趕著夏天過去，分了地還能種兩茬菜，聽說每人二十畝，這下不愁餓肚子了。」
「我還能養群羊羔子，到了冬天留一隻宰了過年，剩下的全給賣了買糧。」
「那我們也養群羊羔子，大兒大女天天給羊割草，入冬了給你們一人做件羊皮襖。」
「什麼什麼？快到了？」隊伍後邊的人問。
好日子就在眼前，神色麻木的應募士一瞬間像是變了個人，各個激動得能打死一隻狼。
趕路的速度一下子拉快了。
翻越洪池嶺一路向西，沿著松峽水河谷再一路向下就進了武威郡。
穿過沙土所砌的城牆，隋玉拉著隋良站在城門內，城內正逢大集，人聲鼎沸。推車賣菜的小販、撅著腚燒旺火的包子娘、扛著獵物問價的壯漢、牽駱駝趕路的商人、挎著筐步履匆匆的買菜女……久違的鼎盛人煙，隋玉行走在其中覺得眩暈，爬山過河曠野逃難的日子過久了，她像野人闖進了人類居住的城池，渾身佈滿不自在。
「花女，今兒買的肉不少，家裡來客了？買兩碗豆腐？」豆腐娘子敞著嗓門喊。
「行，給我打兩塊兒，家裡種的黍子淹著了，我叔我伯帶我兄弟們來幫忙排水。」
「那可要燉幾道好菜招待，都不是外人，再沽二兩酒。」賣酒女吆喝。
「可不敢，我娘要揪我耳朵的。」買豆腐的姑娘笑著跑了。
這只是集市上一番尋常的對話，蹲在城牆根下的應募士卻紛紛紅了眼，有屋有地有安穩的日子，這是他們一輩子所追求的。
「當家的，我們來對了。」一個婦人抹著眼淚，說：「一人二十畝地，咱家三個人，六十畝地嘞，可要好好幹。」
「可惜爹孃死路上了，上百畝地呢，咱們村的李地主也才一百來畝地。」男人遺憾。
「官爺來了。」眼尖的人喊一聲，官兵還帶來了兩個本地官。
牆根下蹲的人紛紛站了起來，一個個面色激動，像狼看見肉似的眼冒綠光。
「官爺，我力氣大，會趕牛會犁地，一天能犁三畝地。」一個男人大聲自薦，他就想留在這裡不走了。
「官爺，我……咳咳咳……」
「官爺，我身體好，我們一家這一路沒生過病。」
「官爺……」
「官爺……」
「……」
「閉嘴。」吹哨人揚起鞭子，威嚇道：「再鬧發配去修烽燧。」
這下安靜了，蓄著鬍鬚的官兵跟來人說：「應募士六百餘三十七人，免刑罪人三百餘八人，你們看著選。」
「人還不少。」戴著木冠的主簿衝身側的農官打個眼色，說：「只要三十戶應募士，優先選會種田的。」
論起種田，輿縣地處江南，來自輿縣的應募士比來自長安的更有優勢，隋玉想到這一點，大聲喊：「官爺，輿縣地處江南，田多地少，我們這兒的人生來就會種稻。」
農官朝官兵看一眼，對方點頭，他走過去挑選，發現這些人的個頭都比較矮，他很是嫌棄。走到隋玉面前，他看中了隋文安的大個頭，問：「你一家幾口人？成年男丁幾個？」