「掌櫃的。」
顧昭打了個招呼,孟風眠微微頷首。
「阿，阿爺。」小二哥有些心虛。
見掌櫃的沒有特別的反應，他這才放下了心。
看來,顧小郎的那一聲少東家,阿爺雖然聽到了，但也沒和他計較,想到這，小二哥又抖擻了起來,殷勤的給掌櫃搬了個圓凳，嘴裡問道。
「阿爺，你餓不餓啊，我給你也來一碗麵食？」
「不了。」掌櫃擺了擺手。
他看著這幾日清減不少的大孫子，嘆了口氣，眼裡有憐惜之色閃過。
「阿爺不比你們這些年輕人，夜深了,吃了不好克化，這幾日鄉試，秀才公們忙,咱們泉哥兒也跟著忙,都瘦了,去吧，到灶房裡煮一碗給自己吃，回頭早些歇著。」
小二哥：「哎，那我給你燙壺酒，再來個小菜,喝兩盞,夜裡也好眠。」
掌櫃的：「好。」
小二哥去灶間忙活了,掌櫃看向顧昭和孟風眠。
「你們問的那被蛇咬的秀才公，我倒是有印象，可惜，著實可惜啊。」
想起了以往的時光，掌櫃上了年紀的眼睛裡有惋惜掠過，他撫了撫山羊鬚，長嘆一聲，回憶道。
「那還是我年輕時候的事了，那是個老秀才，聽說早早就中了秀才，也曾意氣風發，不想，在鄉試一路上卻不順當。」
「回回考，回回差一點兒運道，屢試不第，說的就是他，最後，更是蹉跎成了兩鬢霜雪。」
「聽說那一次，他的文章做得極好了，可惜，還是出了這等意外，著實是件憾事。」
頓了頓，他又道。
「抬出來的時候還剩一口氣，一張臉都發黑髮紫了，那一雙眼裡還淌著淚，一直看著貢院的方向……」
想起那時的事，雖然記憶已經模糊，那悵然可惜的情感卻還在。
老掌櫃沉默片刻，「是我那兄長看診的，人沒救過來，在他手中斷了氣，自打那以後，每逢鄉試，我那兄長都會送雄黃過來，讓我分給客棧裡的學子。」
「能少一分憾事，便少一分吧。」
「也不知道是不是雄黃的原因，亦或是官府的衙役檢查得更認真了，貢院沒了長蟲，打那以後，到底是沒有再發生過這等憾事了。」
掌櫃說到後面，面上帶上了一分欣慰。
顧昭擱了湯匙。
不是貢院沒了長蟲，是那王老先生在貢院鎮著長蟲。
……
一海碗的麵食說多，其實也不多，片刻後，顧昭和孟風眠便吃完了，兩人告別老掌櫃，拾階往上。
大堂裡，老掌櫃給自己斟了一盞清酒，喝了一口，全身暖洋洋，他又嚐了口小菜，瞧見正在闔門的大孫子，眼睛一眯。
「泉哥兒，來，你過來。」
店小二撓了撓頭，抬腳走了過來，「怎麼了，阿爺？可是還想再燙一些酒？不成不成，再喝多就傷身了。」
掌櫃的一瞪眼：「誰和你說這個了？」
「剛才客人在，我不好和你計較，你怎麼又讓客人叫你少東家了？」
店小二一窒，當即嚷嚷道，「阿爺，可不興這時候再算賬的，我去歇了，阿爺，明兒再見。」
掌櫃招手，「回來，回來……欸欸，鄭泉，你個憨娃。」
末了，鄭掌櫃瞧著空無一人的客棧，無奈的搖了搖頭，又給自己斟了一杯熱酒，一邊小酌，一邊自言自語，道。
「憨娃，你知道個什麼，咱們老鄭家的家訓，那是財不露白，富不露相，貴不獨行……這樣才能攢下大片基業，喜歡當什麼少東家啊，小二哥多好，憨娃，憨娃。」
「當好了小二哥，以後才能當掌櫃，少東家，那就名頭好聽罷了！」
掌櫃的喝得飄飄然，嘴裡說著人生大道理。
……
那廂，顧昭回了屋，左思右想，瞧了瞧夜色，還是出了門。
隔壁屋，孟風眠察覺到動靜，走到窗欞邊，正好瞧見那道提燈的身影。
月色幽幢，秋風呼嘯而來，周圍一片的黑，只六面絹絲燈散發出橘色的光團，光不大，照亮腳下的那片天地卻是足矣。
他倚在窗欞邊看了許久，眼裡是自己都不曾察覺的柔和。
……
貢院，客舍。
江治睿是這次鄉試的主考官，為了保密和公平，一干大人見了試卷，便在貢院裡待著了，直到鄉試結束，方可外出走動。
此時鄉試剛過第一場，抄錄官緊鑼密鼓的抄錄著試卷，江治睿和裴一清倒是無事，兩人在各自的屋裡，捧著卷書卷，就著橘黃的燭燈，細細研讀，打發這寂寥長夜。
貢院的號舍條件簡陋，提供給考官和學政等人的屋舍卻還成，一間客舍裡，床榻，圓桌，屏風，藤箱等物皆有，雖不若自家舒適，日常的生活卻是夠的。
「嗶啵。」只聽一聲一聲燭火燃燒的聲音，在寂靜的夜裡，這聲音顯得有些大聲。
江治睿抬眸看去，拿了把銀剪子，起身將蠟燭上過長的燭芯剪了剪。
下一刻，只見火光跳了跳，瞬間，屋裡更明亮了一些。
江治睿滿意不已。
他瞧著燭淚涓涓流淚，撫了撫須，詩興大起，輕咳一聲，正待吟詩詠唱。
「叩叩叩。」這時，門外傳來了敲門聲。
與此同時，外頭的風炁驟起，只聽秋風瑟瑟，吹得客舍的窗紙簌簌作響，風細細密密的從屋子的縫隙鑽了進來，一時間，桌上的燭光搖搖擺擺，讓人擔心它要在風中滅了去。
「是誰？」
江治睿瞧了瞧屋門，又瞧了瞧燈燭，面上有遲疑之色。
經過山林間瞧過的那場鬼親，說實話，他有些怕這夜半的敲門聲了，更何況，他剛剛是想吟詩啊。
吟詩作對……
江治睿想起那一夜，耳邊好似還有陣陣幽幢的喝彩聲，一時間，臉色都有些發綠了。
「大人，是我，裴一清。」
江治睿：「夜深了，裴大人有什麼事？不若明日再說吧。」
裴一清瞧了瞧旁邊的顧昭，又敲了敲門，聲音壓低了兩分。
「大人，有客來尋。」
有客？
江治睿眉頭鎖了鎖，貢院這等地方，還能有什麼客人？
下一刻，他拉開木門，瞧著廊簷下提燈的顧昭，眼睛瞪大了一些。
「顧，顧道長？」
顧昭笑了笑，「深夜叨擾大人了。」
江治睿正想問顧昭怎麼進來的，想了想那日下山的縮地成寸術法，撫了撫須，兀自笑得樂呵，片刻後，他回過神，側了側身，做了個請進的動作。
「快進來吧，外頭風涼。」
三人落座，江治睿給顧昭斟了一盞清茶，推了過去。
「寒舍簡陋，招待不周到的地方，還請道長莫要介懷。」
顧昭：「大人客氣了，您不介意我突然到訪就好。」
頓了頓，她繼續開口道。
「今兒我來，是有一事要麻煩大人。」
江治睿意外：「哦？道長請說。」
顧昭遂將趙家佑發現鬼紋一事說了說，末了，她開口道。
「那王老先生本該入鬼道，前塵往事盡銷，卻因為那一場未完的鄉試，心生執念，自困自身，成了困於貢院的地縛靈，還望大人相助，幫王老先生勘破迷障。」
江治睿惋惜了片刻，「我能做什麼？」
這是答應相助的意思，顧昭面上閃過歡喜之色，將自己的盤算說了說，江治睿聽了，一一應允。
顧昭感激的拱手，「多謝江大人。」
「小事一樁。」江治睿擺了擺手，「我亦惋惜王老先生，欽佩他的為人，能盡綿薄之力，也是我的榮幸。」
夜色愈發的黑暗，顧昭辭別江治睿和裴一清，提著燈籠往多福客棧方向走去。
藍花楹隨著秋風搖擺，如霧如雲，紫藍色的花朵飄飄落下時，顧昭似有所感，抬頭朝多福客棧望去。
客棧裡，孟風眠倚著窗欞，一襲白色長裳被秋風吹拂，夜色中，那雙眼眸中帶著一分笑意，一分了然。
「夜深了，早點歇息。」
一道聲音穿過黑暗傳了過來，好似就在耳畔邊落下，顧昭怔了怔，莫名的臉頰燙了燙，再抬頭，她的眼睛明亮如天畔璀璨的星光。
「恩，大哥你也早點歇著。」
……
時間飛快，轉眼又到了八月十二這一日。
清晨，晨鐘一響，在簡陋木板上睡了一日的學子們起身，抻了抻手腳，活動活動脖頸和手腳腕，簡單的洗簌用膳後，便等著衙役發放卷子了。
晨鐘三響，衙役穿梭在號舍中，給眾多學子發放試卷，在經過一處無人的號舍時，他面色如常，將那捲子擱在了無一人的號舍之中。
號舍的方板是褐色的木頭，上頭有一處的鬼紋，鬼紋是黑色的，就像木頭本身帶著的紋路。