嚴若南的心卻靜不下來了，他的視線盯著手中的書卷，心思卻全然沒有在上頭。第二次了！
短短的一日，他已經第二次想起衛平彥了！
第一次是日間在江傢俬塾，因為一聲平一，少年郎的聲音拔高而略顯失真，他錯聽成了平彥，還有一次便是今晚，他阿孃口中害他們嚴家破了大財的衛家。
為何，為何還要再提那事！
嚴若南摔了手中的書卷，只聽「刺啦」一聲，書卷破了一頁，他全然不覺，只雙手插進發間，苦惱又憤恨的扯了扯。
衛平彥——
衛家——
為何還要提這件事，為何還要如此陰陽不散，他這輩子，這輩子都不想再聽到衛家事！
「吱呀」一聲，身後的門又被開啟了。
心煩意燥的嚴若南擰了擰眉，壓抑著怒火，聲音猶如從喉嚨間擠出來一樣。
「娘，我說了，我吃飽了，再看一會兒書就歇下了——」你不要再來……
他轉過身，聲音戛然而止。
原先預料的嚴夫人沒有在門口，只見大門敞開，望出去外頭黑黢黢的一片，夜色濃郁得好似那許久未鏟鍋灰的鍋底，秋風呼嘯而過，有簌簌噗噗的聲音伴隨，遠遠的地方，有幾聲犬吠聲傳來，聲音有點兇，有些突然。
嚴若南驚了一下。
半晌後，他猶豫了一瞬，手撐著梨花木的案桌，慢慢起身，抬腳走到門口。
左右看了看，只見外頭空無一人，倒是有秋風捲著落葉的動靜。
「原來是風啊。」嚴若南鬆了口氣。
他搖了搖頭，心裡暗暗責怪一聲阿孃做事不利索，走了也不把他的門闔好。
正待他闔上門時，倏忽的，變動乍起。
只見此地突兀的起了一陣颶風，風很大，也很強勁，它以凜然的姿態衝開了木門，只聽「砰的」一聲悶沉聲，嚴若南被刮到半空中，繼而重重的砸進了牆壁。
這一下的力道不輕，疼得他倒抽涼氣，呼哧呼哧的喘著。
嚴若南驚魂未定的抬起頭。
下一瞬，桌上的油燈熄滅，一縷青煙騰空，屋裡頓時一片漆黑。
人都是懼怕黑暗的，倒不是因為別的什麼，而是因為黑暗中，我們瞧不清裡頭隱藏著什麼。
說到底，人懼怕的不是黑暗本身，而是那一份未知。
而人的想象，它更是會無限的擴大這一份未知。
嚴若南只覺得心提到了嗓子眼，劇烈的「撲通撲通」跳個不停，耳朵鼓漲，好似有人在他耳邊擂著巨鼓。
半晌，他找回了些許心神，瞪圓了眼睛，驚疑不定的探究，黑暗中到底藏的是何物。
「誰，是誰？咳咳！」嚴若南厲聲喝了一聲。
這一聲太急，帶動胸腔處的傷口疼痛，他當即捂著胸口，狼狽又徒勞的看著前方。
倏忽地，他瞧到黑暗中有兩隻幽寐的眼睛，圓圓的，閃著幽冷的青光，就像獸類一樣。
還不待他揪心，下一瞬，那有著幽寐眼睛的影子自黑暗中朝他撲來。
與此同時，鮮血四濺！
嚴若南捂著自己手哀嚎不已。
「手，我的手指，啊啊啊，痛痛痛！我的腳啊……」
清風徐徐吹來，吹散了天上層層堆積的厚雲，月色傾瀉而下，將這一處照得很明亮。
嚴若南這一聲慘叫太過劇烈，終於驚動了沉睡的人們。
嚴宅裡有了人走動的聲音，還有婦人驚惶的呼叫聲。
「少爺，哎呀，這是怎麼了！怎麼辦，怎麼辦……」
嚴夫人猛地驚醒，推了推旁邊的嚴老爺，「當家的，我怎麼好像聽到有人在叫？」
「哪呢？」嚴老爺揉了揉惺忪的睡眼，哈欠打了一半含在嘴裡，驚疑不定，「這——」
「好像是有人在慘叫！」
兩人側耳聽了聽，同時從床上跳起來，「壞了壞了，這聲音怎麼聽著有點像咱們家南兒啊。」
嚴家夫婦二人急急起身，抓了件外裳，趿拉一雙軟鞋，慌手慌腳的往嚴若南的屋舍跑去。
那兒，嚴家僅有的一個婆子阿布嬸打著燈籠，站在屋門口正六神無主，聽到腳步身，她連忙回過頭，像是尋到了主心骨一般，急急道。
「老爺，夫人，你們可算來了，少爺他，少爺他——」
婆子一拍大腿，急得不知道該怎麼說了，她轉過頭，目光看向嚴若南那一間屋舍。
嚴家夫婦順著視線看了過去，這一看，兩人頓時心神大慟。
「我的兒啊……」
只見微黃的窗紙上沾了大片的血跡，鮮血如潑墨一般，觸目驚心極了，屋裡，穿一身常服的嚴若南也一身的鮮血，此時，他蜷縮在地上，臉色煞白，豆大的冷汗一粒粒的落下，與此同時，他雙手交握，不住的哀嚎。
「我的手，手……我的腳，腳……痛，痛，好痛……」
嚴夫人和嚴老爺急急看去，就著熹微的燭光和月光，兩人瞧見嚴若南的手上血肉模糊，仔細一看，右手光禿禿的，只剩手掌，不見手指頭，視線往下，他著軟鞋的腳掌也一樣，上頭的趾頭不翼而飛了。
十指連心，失了手指和腳趾，又怎麼會不痛？
嚴夫人受不住刺激，白眼一翻，整個人軟了下去。
「夫人，夫人！」嚴老爺連忙攙住嚴夫人，驚呼不已。
他的視線掃過愣在原地的阿布嬸子，氣得脫下腳下的軟鞋，用力的砸過去，厲聲喝道。
「愣著幹嘛！沒用的東西，還不去請大夫！」
「哦哦，老婆子這就去。」阿布嬸子回神，忙不迭的應下。
臨走前，她忌憚的看了眼窗欞，只見窗欞上的血跡七零八落，仔細看，那些血跡的形狀就像是一個個方塊的字，歪歪扭扭，猶如小兒的塗鴉。
阿布嬸子粗略的懂一些字，她眯著眼睛看了看，勉強認出，上頭寫著血債血償。
咀嚼了下這幾個字，阿布嬸子好似想起了什麼事，驚駭不已的看了一眼沾滿血漬的嚴若南，目光閃閃，嘟囔了一句造孽。
嚴老爺怒目瞪來，眼瞅著就要摘另一邊的鞋子，她脖子一縮，躬了躬身，胖胖的身子顛顛，打著燈籠，一溜煙的跑進了黑暗之中，尋大夫去了。
……
又過兩日，靖州城，碼頭邊。
都說秋老虎秋老虎，這秋日的日頭烈，那也是會曬死人的，江風徐徐的吹來，為碼頭邊忙碌了一整日的力工帶來一份沁涼。
夕陽照耀下，一艘大寶船朝岸邊駛來。
「咱們到了郡城，先去客棧歇歇腳，你們好好歇著，我去找個中人，看看能不能尋個小院子，咱們賃一處院子，再尋個婆子做飯，到時你們吃一些清淡的，倒是比吃外頭的好，回頭不會鬧肚子。」
顧昭絮絮叨叨的說著自己的安排，視線掃過潘尋龍、衛平彥和趙家佑三人，瞪了瞪眼。
「聽到沒？」
「聽到了。」三人異口同聲。
衛平彥：「表弟，你自個兒瞧著辦就成。」
「就是！」潘尋龍嘿嘿一笑，「顧小昭你忘了嗎？我爹，還有他娘，他們都特意交代過了，讓我們在外頭一切都聽你的，我們可不敢不聽話。」
他扶住顧昭的肩頭，推著她往前走，嘴裡道，「聽你的，都聽你的。」
顧昭：……
她扭了個身，避開潘尋龍，道，「小潘哥，你說話就說話，莫要黏糊，好，既然聽我的，一會兒跟著我走就成。」
潘尋龍看著空蕩蕩的手，皺了皺眉，嘀咕一句小氣。
末了，他瞧見旁邊的衛平彥，一把攬住衛平彥的肩膀，尋求認可，「是吧，顧小昭小氣死了，黏糊一下都不成！」
衛平彥皺眉去瞧潘尋龍的手，用力的扒拉掉。
潘尋龍：……
「欸！讓我靠一下怎麼了？」
衛平彥認真，「不行，你太重了。」
潘尋龍悻悻，「小氣。」
顧昭去甲板上瞧行程，手訣一翻，控制著風力，不急不快的推著寶船前進。
潘尋龍胳膊肘頂了頂趙家佑，一副哥倆好的模樣，他的小眼睛瞅了瞅顧昭的背影，又瞅了瞅衛平彥，搖了搖頭，唏噓不已。
「還是家佑好，他們表兄弟兩個都小氣！一個嫌我重，一個嫌我黏糊，虧我們這幾年都在一道耍，我和他們啊，大概就是書裡寫的白首如新，和家佑你嘛，大抵就是傾蓋如故了。」
顧昭頭也不回的沒好氣道，「小潘哥，你瞎說啥呢。」
衛平彥聲援，「就是就是。」
「成，我不瞎說了。」潘尋龍連忙做了個噤聲的動作。
趙家佑有些不好意思的笑了笑。
這知州家的公子，脾氣倒是真的好，人還沒架子。
……
到了祈北郡城，顧昭一行人意外的發現，這一路上倒是蕭條，全然不像她們之前來過時瞧到的模樣。
此時正是黃昏時刻，秋日日頭尚長，落日的餘暉還明媚著，路上已經不多人了，就連路兩邊的店肆也關的關，就是還開著的店肆，掌櫃也百無聊賴的支著腦袋，門庭羅雀。
偶爾瞧到幾個行人走過，形色匆匆的模樣。
「真怪，郡城的人，都這麼早就準備歇了嗎？」潘尋龍詫異。
「沒呢，我小時候住這邊，夜裡也熱鬧著呢。」
衛平彥跟著四處探看，倏忽的，他好像瞧到了什麼，動作利索的往顧昭身後一躲，目視前方，堅決不再瞧那個方向。
這動靜其實不小，潘尋龍和趙家佑都注意到了，兩人好奇的瞅了過去。
下一瞬，他們也連忙回過頭，不敢再多瞧。
顧昭看了過去。
那處是路口的位置，只見有幾個婦人正蹲在地上，面前備了幾碗小菜，有葷也有果子，煙火點燃，青煙嫋嫋騰空，嘴裡唸唸有詞，手中不斷的化著元寶。
明亮的火光中火一簇簇的竄起，好似在幹架一般。
灰燼盤旋的騰空，插在地上的香也燃得格外的快，就好像有看不見的影子蹲在旁邊，貪婪的吸著煙火的香氣。
這是在祭奠孤魂野鬼。
活人祭奠孤魂野鬼，只有不太平的時候才做這事，意為安撫亡魂，就像是上供，讓它們別鬧了的意思。
顧昭:……？？
這祁北郡城又出事了？
瞧著化寶的婦人，還有她們旁邊圍成一圈，瞧不清面容又相互幹仗搶元寶的孤魂野鬼，顧昭都不禁感慨了一句。
祁北城，當真是多災又多難的一處地兒啊。
……