原來是喚做平一,不是平彥啊，嚴若南思忖。
他暗地裡哂笑了一下。
事情都過去那麼多年了，聽到平彥這個名字,自己竟然還如此不爭氣,看來，他需要修行的地方還多著呢。
嚴若南握著摺扇的手緊了緊,跟在江先生半步遠的地方，寬袖盈風,微微笑了笑，做了個先生先行的動作。
江先生撫了撫須，瞧著這對自己處處恭敬的弟子，嘴上沒有說什麼，心裡卻十分的受用。
兩人一道往書房方向走去，從背影上看，這一人清癯,一人頎長，俱是穿著儒服，行進間寬袖擺擺,清風徐來,衣袍股蕩,自有讀書人不凡的氣度。
風將兩人的聲音吹來。
「若南，說起平彥，我記得你和衛平彥好像還是同窗？」
「是，先生好記性。」嚴若南輕輕笑了一聲，笑聲清越,猶如山澗間流淌過的清泉,不急不緩。
「以前時候,先生還說過他有才氣又才思敏捷，行文自有一股靈動，是魁星青睞之人，關鍵是性子還靜，坐得住，假以時日，定然會有大出息，若南不如他多矣。」
江先生詫異：「是嗎？」
「是。」嚴若南點頭，「若南年幼時頑劣，按家裡人說的話來講，我那就是個跳豆，整日到處蹦躂，屁股都不著凳，就像下頭有釘子一樣，呵呵，坐不住啊，有點小聰明也無甚用處，沒出息著呢！」
「哎，怎可這樣說！」江先生不贊成了。
「妄自菲薄了不是？若南你可是縣試，府試，院試的案首，你要是沒出息，誰還能有出息？」
「再說了，哪裡有小娃娃不頑劣貪耍的？改了便好。」
說起頑劣的小子，江先生難免想到方才課堂上，答得一塌糊塗的谷平一，當下氣得鬍子都吹了起來。
「說起頑劣，這五象街谷家米行家的小子谷平一，他才真是頑劣！若南你瞧瞧他方才答的話，就一句簡簡單單的知止而後有定，他給我解成什麼樣子了？」
江先生將谷平一的解答說了說，引得嚴若南低低一笑。
「師弟許是緊張了。」
江先生一摔袖子，氣不平順。
「哪裡是緊張，我瞧就是頑劣貪耍，囫圇的背了功課就想來糊弄我！你聽聽，他末了還結巴一句，就是那個意思嘍！當真是風馬牛不相及！」
嚴若南嘴角含笑，「先生莫急，谷師弟這是還未開竅。」
江先生瞧了嚴若南一眼，嘆息了一聲。
時光真是快，轉眼間，當初那小少爺樣的少年郎都這般大了，還如此有出息又溫文爾雅，渾然沒有當初那小霸王橫衝直撞的肆意模樣。
江先生搖了搖頭，「但願如此。」
「那孩子心不靜，鎮日只知道貪耍，招貓逗狗的，上次書院裡進了只狸花貓，我瞧就是他帶來的，尋他說理，他還不認！」
那狸花貓也靈醒，不過是眨眼間就不見蹤跡了。
物證都沒了，他也不好和谷平一計較，後來，這事兒就這樣不了了之了。
末了，江先生不忘交代老妻，讓她將灶房看緊一些，別讓家裡的吃食被野貓嚯嚯了。
……
嚴若南嘴角的笑意凝固了一瞬。
平一，平彥，名兒這般像，還都是住郡城城西的五象街……還愛貓。
金秋豔陽下，嚴若南的眸光晦澀了一瞬。
今日私塾走這一趟，當真是不愉快的體驗。
那廂，江先生坐在案桌後頭，從寬袖中將嚴若南的卷子拿了出來，細細的看著，時不時的有一聲叫好的聲音傳來。
遇到精彩的地方，他目光留連，拿了書架上的小管狼毫，蘸了硃砂，勾描批閱。
陽光明豔的落下，西斜的日頭正好透過窗欞照進，光落在案桌上的卷子中，反射得明亮耀眼。
江先生坐在案桌後頭，案桌前頭站著的嚴若南直身長立，風姿不凡。
只是不知道是否因為那道光線落在案桌上，日頭明豔又晃眼，兩廂一比，反倒襯得他那一處的光亮有些黯淡。
明明寐寐，到底失了幾分顏色。
良久，江先生擱下卷子，喟嘆道。
「若南大才，若無意外，這次的鄉試必定無憂。」他頓了頓，撫著須，微微皺眉，又看了看案桌上的卷子，添上一句猖狂話。
「便是那解元，要是保持這卷子上的水準，也不是沒有一爭之力。」
嚴若南大喜，「先生！」
「不急著歡喜，戒驕戒躁！」江先生抬手。
「若南你是學子，也經歷過大大小小的考試無數場，你也應該知道，這考場之事向來是無定數的。」
他語重心長，「每一次都應竭盡所能，多思多想，斟酌數次，腹中有數了方能下筆。」
「有先生這句話，學生心中也有了底氣。」嚴若南歡喜，長長的作揖，「學生必定勤奮向學，不驕不躁，不辜負先生的期許。」
「好。」江先生將他攙扶起來。
「好，先生信你，來，我給你講講文章，不說指點，只做切磋，說的有理，若南你聽了記在心裡，要是覺得無理，姑且一笑置之，莫要與我這老頭子多計較。」
「先生謙虛了！」嚴若南笑道。
很快，這一處便只有江先生略帶啞意的聲音，嚴若南時不時的點頭，皺眉，亦或是做恍然大悟狀。
窗欞外頭是私塾的院子，院子裡頭種了一棵白玉蘭樹，高數丈，金秋的八月，葉子仍然蔥鬱繁茂，寬卵狀的葉子細細密密的遮掩了樹梢間的小東西。
倏忽的，樹的高處有道影子掠過，速度極快，就好像錯眼一般。
那道影子很靈活，四腳錯過，樹上的葉子只輕輕的動了動，就像一陣清風吹過，無波無痕。
不過，若是有人將目光注意在地面上，眼尖的也許能察覺到端倪。
只見斑駁的樹影中，突兀的出現了根長棍一樣的影子，它擺動的速度極快，好似又有兩條，再一晃眼卻又不見蹤跡。
讓人不禁心生懷疑，是不是金秋的日頭明亮晃眼，一時讓人瞧花了眼罷了。
……
夜一點點的深了，天色暗的好似蓋上了一層厚厚的黑幕布，秋風從遠處吹來，帶著蕭瑟的呼嘯，捲起地上的枯枝往前。
枝葉貼著地面刮過，發出簌簌噗噗的聲響。
夜，靜謐得有幾分嚇人。
……
祈北郡城城南，軒石橋街。
三更天的梆子剛剛敲過，秋日夜裡天冷，家家戶戶吹了燈燭歇下，街道尾部倒數第二戶的宅子裡，有一間屋舍卻還是亮著的。
屋裡點了一盞油燈，豆大的光團充盈了不大的屋舍，一道頎長的身影投在窗欞上。
只見他捧著書卷，許是困了，晃了晃腦袋，單手撐著額頭，眯眼打盹。
下一瞬，只聽門口處有動靜聲傳來。
嚴若南撐著額頭的手一滑，瞬間驚醒。
「誰？」他皺著眉頭，有些沙啞的問道。
「兒啊，是娘啊。」外頭傳來婦人慈愛的聲音。
嚴若南起身，幾步走了過去。
他雙手開啟木門，瞧著外頭言笑晏晏的婦人，視線一轉，落在她手中捧著的白盅，有些無奈的扶了扶額。
「娘，不用這麼麻煩，你早點歇下吧，我之前就說過了，我夜裡不吃東西！」
嚴夫人嗔了嚴若南一眼，端著白盅，腰肢一擺，「不吃怎麼有力氣讀書？好了，讓開！」
嚴若南見她堅持，無法，只能長嘆一聲，放開撐住門的手。
他回頭就看見嚴夫人步履款款的走進了屋，微微矮身，將托盤中的白盅擺到了桌上。
「好了，南兒快吃，一會兒該涼了。」
嚴夫人開啟白盅的瓷蓋，湯匙攪拌了攪拌，這才回頭招呼嚴若南。
嚴若南嘆了口氣，對上嚴夫人期許的目光，幾步走了過去，拖開圓凳坐下，拿著湯匙吃了起來。
「好了，今兒我吃，下回不用準備了，我真不餓。」
白盅裡擱的是一碗肉湯，純正的瘦肉，嚴夫人一早吩咐婆子阿布嬸上街買的，是豬背上最嫩的那一塊，末了用澱粉和蛋清包裹調變，滾水一燙，鮮嫩得很！
想著自家小子愛潔，嚴夫人酸筍都擱得不多，也就調個味兒。
因此，這肉湯聞起來鮮香中帶著一股酸，尤其的開胃。
嚴夫人瞧著嚴若南眼下的青翼，眼裡漫上心疼，她伸出手將他鬢邊的碎髮往後撥了撥，憐惜道。
「我兒辛苦了。」
「還行，過些日子便是鄉試了，我再多看看書，就是不看，心裡也是不安，也睡不好覺。」
嚴若南繼續吃湯肉，笑了笑，沒有說旁的話。
「哪裡是還行！你看你，眼珠子都熬紅了！」嚴夫人嗔言，「我兒這般努力，旁人不知道，我這做阿孃的還不知道嗎？這些年，你那是睡得比狗晚，起得比雞早，地裡的老黃牛都沒我兒這般勞心又勞力。」
末了，她眼神閃了閃，神情恨恨。
「要不是衛家小子那事，咱們家如今還在城東住著呢，家裡富貴又有餘糧，沒有家道中落，也不用我兒這般辛苦，還要拼了命的去搏前程。」
嚴若南：「娘！」
祁北郡城向來有一句話，叫做東貴西賤，南富北貧，軒石橋街雖不錯，卻萬萬比不上當初落座在城東平湖街的宅子。
嚴夫人恨聲：「我說的又沒錯，要不是為了那事散了大半家財，又要給他們幾戶銀子，又要在府衙活動，明明南兒你又沒有動手，說說又怎麼了？誰讓他們真幹那事了？好了，這下鬧出人命了，要不是為了這事，我兒還跟以前一般肆意——」
「你說夠了沒有！」還不待她說完，只聽嚴若南重重的將白盅擱到桌上，厲聲喝道。
杯盞和桌子相碰，發出「啪」的一聲脆響。
夜裡靜，這突兀的聲音有些嚇人。
嚴夫人的心猛地一跳。
「好好好，娘不說這煩心事，待我兒考中舉人，考中狀元，區區一個平湖街的宅子算什麼東西？我們可是得去皇城落戶的人呢！」
她轉過頭，瞧著湯汁濺得到處都是，心裡一急，略顯豐腴的手一下便朝嚴若南的手抓起，焦急不已。
「燙傷了沒？給娘瞧瞧，哎喲喲，都燙紅了一片了，這可怎生是好啊，過幾日還得鄉試呢，可別耽擱事了！」
嚴夫人急得和熱鍋上的螞蟻一樣，團團轉，當下自責不已。
「都怪娘不好，這湯盅應該晾晾再端來你面前的。」
「我沒事。」嚴若南將手抽回，「娘，我吃飽了，不吃了，你把它端走吧。」
嚴夫人還待說什麼，那廂，嚴若南已經重新拿起了書卷，她欲言又止了一番，末了拿帕子擦了擦桌上沁出的湯汁，嘆了一聲，起身往外走。
闔門之前，她輕聲道。
「早點歇著，明兒還得早些起來呢。」
「嗯。」嚴若南輕輕的應了一聲。
門「吱呀」一聲被闔上。
少了嚴夫人的嘮叨，屋裡一下就靜了下來，一盞油燈點著，豆大的光團散發出柔柔的橘光，外頭秋風呼嘯，屋裡卻暖和又溫馨。