魔女受刑的一刻，帝都發生了數起火災，上百人在混亂的踩踏中受傷。更可怕的是魔女從斷頭臺消失的現實，各種荒誕不經的流言爆發，轟然傳遍全城。人們交頭接耳議論紛紛，猜測是邪惡的魔鬼庇護了她。待魔女再度出現，必將帶來可怕的報復，將曾試圖葬送她的人拖入地獄。
古老的帝都彌散著前所未有的恐慌，封鎖全城的徹查更加劇了緊張的氣氛。執政官頒下最嚴厲的命令，士兵搜遍帝都每一個角落，找尋魔女的蹤跡。同一時刻，近衛隊逮捕了數十名混亂行刑場的嫌疑者徹夜審問。半個月內，人們盡了一切努力卻一無所獲，魔女彷彿已從這座城市消失。
以鐵礦聞名帝國的尼斯城是西爾邊境城市之一。它因鐵礦及與利茲國的邊貿而興盛，繁忙的越境關卡每天都有眾多商人出入。
在帝都陷入紛亂的迷霧時，尼斯城中一棟不起眼的舊建築，藏匿了一位特殊的客人。攪亂帝都的紅眼魔女倚在軟椅上，慘白的肌膚像塗了一層蠟，雙頰滿布星星點點的紅疹，看上去極為可怖，彷彿感染了恐怖的疫病。她纖細的腳踝上有一圈鐵鐐的磨傷，汙髒的血呈紫黑色，因無暇處理而有些化膿。以撒在替她清潔傷口，灑上藥粉包紮，絲毫不為她可怕的形象所動——這不奇怪，她變成這副模樣正是以撒一手安排。
逃到這裡的一路她昏迷在棺材裡，成為一具年紀輕輕卻得了天花而死的屍體。暗諜換了七八批，終於將她送到尼斯城，明天早上關卡放行，以撒就會將她帶出西爾國境。
她不想任人擺佈，但致昏的藥物仍殘留在血脈中，令她空前虛弱。以撒系紗布的手突然用力一勒，踝骨的劇痛讓她本能地縮了一下，額上滲出了細汗。
以撒望著她，半晌終於開口：「我一直以為你很聰明，現在才發現你盡做蠢事。」
她緊握著扶手，忍著痛一言不發。
隨從撤去藥盤，室內只剩下兩個人。以撒擰了條溼巾替她擦去偽裝，過重的手勁拭得她的臉龐幾乎麻木，溼巾下逐漸呈露出真實的面貌，及摩擦過度而泛紅的臉頰。扔下溼巾，他又打量了一下，在一側的沙發上坐下，「說話。」
寂靜了一刻，她如願啟口：「我對神之光與神之火一無所知。」
一股強烈的怒氣上湧，以撒盯住了鮮豔的紅眸。她繼續說下去，「我確實受了神之光轉換，但對其中的原理技術一竅不通，對神之火更是如此。您想在我身上尋找這兩項的奧秘，只能是白費力氣。」
以撒平靜的口吻中隱藏著風暴，「你要說的只有這個？」她怔了一下。
「正常的女人這時是不是該說謝謝？」以撒輕柔的語調帶著濃重的火氣譏諷，「比如感謝我救了你的命，讓你那頑固的頭腦還保留在脖子上，沒有被砍成兩截。」
她的回答犀利冷靜，不帶任何感情，「您不惜暴露利茲在西爾埋線數年的眾多暗諜，當然是希望獲取最有價值的情報。很抱歉我無法提供。」
以撒死死盯住她，極力抑住瀕臨爆發的鬱怒。他想掐死這可惡的女人，打破她該死的從容；想撕裂她淡漠的表象，逼出她柔弱的內心；想看她無助地哭泣傾訴，顯露出全心依賴。可即使她此刻毫無力量，衰弱得不堪一擊，卻依然戒慎防衛，堅不可摧。
意識到自己的情感，以撒心底湧出了一絲悲哀。他不該感到意外，他在自己的國度有眾人稱許的形象，對女性尊重有禮、文雅謙遜，以完美的風度著稱；可待她卻是截然相反，他輕視她、戲弄她、設計她，把她當成一枚棋子撥弄。她當然不可能傻到愛上冷血的利用者。是他太愚蠢，從覺察的那一刻就該明白，他永遠得不到她的心。
沉默許久，以撒斂去所有情緒，恢復成平日的輕謔，以談判口吻道：「親愛的伊蘭，別太輕忽自己，至少我相信你能告訴我凱希在哪兒。」
蒼白的臉龐一瞬間凝住了表情，「我聽不懂你在說什麼。」
「不懂？不，不懂的人是我。」以撒的微笑盈滿嘲謔，「比如我不懂為什麼公爵小姐會發瘋地縱火，為什麼會被密友施以神之光技術重生，為什麼對家族竭力效忠卻保持沉默，為什麼沒有乘上離開沙珊的船，為什麼蠢到為毫無親緣的傻瓜搭上自己的命——或許你能告訴我這些問題的答案。」
冷漠的面具終於有了一線裂痕，她忽然垂下眼。以撒挑了挑眉，心情驀然好起來，「聽說你曾有一雙漂亮的綠眼睛，非常動人。」
低垂的長睫微微發顫，彷彿脆弱的蝴蝶雙翼。以撒扣住她的下頜，望入飄忽不定的眼眸，輕柔的話語宛如催眠，「告訴我，為什麼你會變成如今這副模樣？」
短暫的震驚過後，她鎮定下來，「凱希隨林氏去了另一塊大陸，此生都將處於軍隊的保護之下。抱歉，你已無法觸及。」
扣住下頜的指尖一緊，以撒臉龐閃過一絲冷意，「你把所有人都安排得很好。不過沒關係，假如你的朋友對你抱有同樣深厚的情誼，或許他會擔憂你的安危，主動到利茲做客。」她靜默一瞬，「林晰不會讓你這樣做。」
以撒淡笑，「難道林晰會拒絕救援默默協助他作戰三年，又救了全族人的堂姐？親愛的伊蘭，相信我，對他而言，你絕對比想象中更重要。」
「他不會傻到嘗試解救一個死人。」
「哦？」以撒眯了下眼，神色變得危險起來，「誰說你會死？」
她忽然笑起來，笑容疲倦而淡漠，「是的，你不會讓我死，至少現在我還有最後一點價值。或許你會挖下我的眼睛送給林晰，又或是以酷刑折磨直到我順從地配合。為了利益所有人都會變成惡魔，利茲皇儲當然不會例外。」
以撒停了一瞬，半晌才開口，「你怎麼知道？」
「詹金斯對你太恭敬了，以一介特使而言你的許可權未免過高。我想不出除了利茲皇儲以外，還有什麼人能有如此地位。」
以撒沉默了一會兒，「所以你才救我？」他一直奇怪，她已經拿回鏡片，又並非真正想依附於他，為什麼當時不曾趁亂逃走。
她輕淡地承認，「利茲皇儲死在西爾帝都後果會極其嚴重，我可不希望弄成兩國交戰。」
以撒看著她，深眸帶著難以描繪的複雜情緒，「為什麼你對帝國和家族如此忠誠？你父親怎麼會蠢到為政治利益而犧牲你？」
犧牲？她微愕了一下。深黑的窗外閃過亮光，但沒人留意，以撒敏銳地捕捉到紅眸中的一線異態。
「不是林公爵指示你毀掉神之光？」突然心頭一動，以撒脫口而出，「難道真是為了你的情人。」
她沒有回答，輕翹的長睫再度垂落，覆住了迷惘的傷感。以撒說不出心底是什麼滋味，語氣有些怪異，「那個男人是誰？你為他付出這麼多，他卻對你棄之不顧？」
「不是這樣。」她吸了口氣，自己也不懂為何會解釋，「他不知道我還活著。」
她清麗的臉龐異常脆弱，眸光淒涼而柔軟，以撒完全移不開視線，「為什麼不去找他？」
「他過得很好，比我想象中更好。」她的回答輕得像耳語，又像在安慰自己，似乎風一吹就散落無蹤，「當初也只不過是身體上的迷戀，或許……他並不愛我。那麼時過境遷也不再有重逢的必要。」
窗外隱隱有些喧譁，以撒凝視著柔美的側顏，「我從沒發現你是如此膽怯。」
她輕笑了一下，「沒人會愛上一個魔女。」
她又恢復了平淡，那一線偶然的脆弱已經消失了。以撒的目光落下來，看見了一雙秀美的手，纖細的腕上印著捆縛的瘀痕，顯得刺眼而殘忍。他沉默了一會兒，輕而慢地開口，每一個字都十分認真，「如果我說愛你，會給你一幢玫瑰色的屋子，有白鴿、天竺葵和從不熄滅的壁爐，你是否願意去做女主人？」
「你是公爵小姐，我是一國皇儲，做我的情人並不會降低你的身份。」以撒停了片刻又道，「你的生活會比從前更奢華，再不會聽到有人叫你魔女，沒人能用輕視的眼光看你，我會給你最好的一切。」
「不。」她根本不必思索。
預料之中的答案，比他所預想的更乾脆，以撒心頭溢位一縷澀意，「我有那麼糟？」
她的神色淡漠如常，「你的許諾聽起來非常美好，可惜必須用凱希來交換。」
以撒目光一閃，「如果我說……」
「即使你現在承諾放過凱希，回到利茲後卻截然不同。在西爾經營多年一無所獲，更為了一個魔女廢棄了利茲長期埋設的暗諜，皇儲殿下面對的壓力非比尋常。等政治的風浪撲面而來，今天的諾言將不值一提。」冷硬的分析尖銳直接，她彷彿已經預見未來，「我從不相信重視利益勝於感情的人。就算你目前對我有幾分興趣，權力的誘惑卻更強。將來的選擇不言而喻。」她不願再落入另一個陷阱，一旦踏入異國的土地，恐怕再也沒機會逃走。
以撒無可辯駁，唯有苦笑。
喧譁的聲音突然大起來，同時引起了兩人的注意。以撒蹙起眉，門傳來急叩，拉斐爾進入急促地稟報：「近衛軍封鎖全城挨戶搜查，傳令凡有藏匿魔女者，無論任何身份一律嚴懲。馬上要搜到這條街了。」
以撒心底一沉，神色微變，「來得這麼快？怎麼會是近衛軍？」
近衛軍是西爾最精銳的部隊，修納一手培植，戰鬥力極強。情勢比想象中更嚴峻，拉斐爾空前焦慮，「我剛剛得到訊息，幾天前有暗諜挨不過刑，三百近衛軍連夜從帝都出發，速度極其驚人。西爾人下了決心不讓魔女活著離開。這裡已經藏不住，再下去連您都會有危險。」
以撒掀開一線窗幔，半個城區燈火通明，人聲嘈雜而凌亂。
拉斐爾催促，「閣下，神之火雖然重要，您的安危卻勝於一切。西爾人清楚是我們在插手，更給出了警告。假如無視恐怕會陷入極為棘手的境地，我們不能冒這個險。」
利茲皇儲在西爾受審，必然會成為外交上經久不息的笑話；但放棄千辛萬苦到手的獵物，聽任她葬身於西爾人之手，以撒更不甘心。一時間他念頭百轉，掙扎著難以抉擇。
倚在椅上的女人掠了一眼窗外，目光流露出微諷，「開啟門，我自己出去。」
拉斐爾明顯鬆了一口氣，拉開了門閂的鉸鏈。
以撒攔在身前阻止她起身，聲音微怒，「你知道這意味著什麼？你真這麼想死？」
她懶於回答，偏過頭，「拉斐爾，如果你不希望貴國的皇儲殿下出什麼意外，最好拉開他。」
拉斐爾一愣，又看向以撒，似乎忽然下了決心。以撒怒火中燒地試圖攔住她，卻被拉斐爾擋住。
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