「奧薇，把湯端給幾位紳士。」莎拉揭開湯鍋，將湯舀到幾個稍好的陶碗中。
奧薇停了停，故事中斷了，芙蕾娜抬頭看著她，被她抱起來送進了帳篷。這孩子很幸運，被亂兵挾進酒館前嚇得昏迷了過去，又因年紀太小被扔在了一角，躲過了汙穢的一切。但到底受了驚嚇，醒來後笑容更少了，片刻不離地黏著她。
「奧薇，你不開心？」天真的孩子有最敏銳的直覺。
她溫柔地安撫孩子的不安，「沒有。」
「是因為我？艾利說你是找我的時候……」
「只是有點累，休息一下就好，你在帳篷裡等一下，我給你拿食物進來。」奧薇替孩子端了一碗湯，又切了麵包，看她乖乖地進餐才走出帳篷。
湯很香，裡面煮著莎拉平時捨不得多用的香草和肉塊，奧薇替母親可惜，「媽媽，他們恐怕不喜歡這樣粗劣的飲食。」
莎拉侷促地擦了擦手，「端去試試吧。這是一點心意，沒有別的好東西，幾位紳士應該不會介意。」
長長的睫毛遮去了冷意，奧薇依言端起托盤。他們當然不會介意，那幾位紳士只想探清底細後乾淨利落地殺掉一家人。她不希望莎拉艾利出事，帳內還有年幼的芙蕾娜，她無法同時保護三個人。
必須找機會跟林晰談談，雖然她很懷疑他是否願意相信。其實就算林晰相信也很難保證安全，一個復活的嫡系繼承人只會引起更多猜忌。
奧薇心頭籠罩著一層陰霾，生出了幾許懊悔。黑暗和血腥的環境讓她失去了控制，殺死了所有士兵，更糟的是沒有及時帶著芙蕾娜離開，被林晰撞上而起了疑心——那孩子，從來就不喜歡她。
「請容我私下和您談談，我是林氏暗隊的人。」輕柔的聲音很低，連鄰近的拉斐爾都沒有聽清。
林晰神色微變，隨即恢復了淡漠，起身走向幾十米外的樹林。
唯有薔薇家族中極少數人知道，林氏有一支極機密的暗隊。它建立於1673年，從誕生之初就註定成為無法見光的存在。第一次行動是除掉路德維希大公，用生物鹼成功毒殺。外界普遍認為大公心臟病發作而逝世，隨後林氏取代路德家族，成為當時的皇帝陛下最寵幸的軍派。這把隱形的刺刀唯有公爵一人能支配。暗隊的每一個人都經過嚴厲考核，並被徹底抹消過去，奧薇正打算借用這一點。
「我見過您的畫像，不久前剛認出來，請原諒先前的冒犯。」為免林晰疑忌，奧薇停在幾步外。
林晰犀利地打量了她一下，「說出你的身份。」
奧薇答得很流暢，「我叫海瑟，訓練負責人是傑明中校，指揮官是巴林上校。」
林晰知道傑明和巴林是林毅臣的親信，他不置可否，接著問下去，「你何時進入暗隊？執行過什麼任務？為何脫離？」
奧薇不答反問：「恕我冒昧，您是否聽過神之光計劃？」
林晰眼神微沉，但沒有發作，「你與這項計劃有關？」
林晰並非一無所知，這一點十分有利，奧薇定下了心，「我在十年前加入暗隊，一直執行秘密任務，從不曾公開露面，直到八年前在一次任務中受了重傷，藉助神之光技術重生為一位少女，也就是現在您看到的這個人。」
林晰猛然變色，幾乎難以置信，目光驚疑不定。
奧薇娓娓道來，「神之光並不完善，我是極偶然的成功者。後期一再失敗，出於政治考慮，將軍不希望神之光的成功被陛下知曉。於是封閉訊息讓我離開暗隊，化為平民潛伏，隨時等候命令。」
海瑟曾是她的搏擊教官之一，後來於一場意外中重傷不治身亡，這是林晰能夠查證的。至於海瑟的同僚暗隊的其他成員，應該已與父親一道陣亡於休瓦，奧薇並不擔心林晰能找出什麼人證。
驚世駭俗的內容令林晰沉默了一刻，「有什麼能證明你的話？」
奧薇對暗隊瞭如指掌，輕易說出一件件林氏家族不為人知的秘辛。
林晰一直在聽，疑慮漸漸消失，聯想到相近的搏擊招式，「你——海瑟？」
「請叫我奧薇，我習慣了這個名字。」
「另外三個是什麼人？」
「是奧薇的親人，他們對我的真實身份一無所知，我為了掩人耳目才與他們一起生活。」奧薇淡道，她背過身，解開背後的繫帶，呈露出背胛上的印痕，「這是神之光的印記和編號，證明這具軀體屬於休瓦研究所。」
林晰仔細審視，確定與記憶中的神之光檔案一致，問出了最後一個問題，「你現在忠於誰？」
整好衣裙轉過身，奧薇冷靜地回答：「忠誠於林氏。」
林晰冷淡地一哂，「很好，我接受你的效忠。為了證明你所說的一切屬實，我命令你殺掉那三個人。」
緋紅的眼眸沒有顯露任何情緒，「我願意遵從您的意願，但我認為讓他們活著對您更有利。」
「為什麼？」
「您一定看出來那個小女孩很特別，她是伊頓城索倫公爵的愛女芙蕾娜小姐，城破時被我帶出來。索倫公爵未來或許會與您結盟，這孩子將是最好的禮物。至於那對微不足道的母子，如果您對我還有所懷疑，不妨將他們扣為人質。」
又一個令人驚異的訊息。林晰問清前因後果，陷入了思考。
停了一陣，奧薇忽然開口，「恕我冒昧，您為什麼會跟利茲人在一起？」
稍緩的氣氛立刻變了，林晰的神色冰冷下來。
奧薇平靜以對，「您不必懷疑，昔日在卡蘭城我已猜出拉斐爾是利茲的暗諜。」
拉斐爾語氣很剛，帶著一種壓抑後的倨傲。通常這種氣質出自有一定地位、習慣發號施令者。這樣的人就算落魄，也絕不會紆尊降貴與做粗工的艾利交往。唯一能吸引他的只可能是神之火衍生的新能源專案，從拉斐爾的房間內找出的痕跡更是證明了她的推測。
林晰冷冷道：「你沒資格過問。」
「利茲畢竟是敵國。」奧薇婉轉地提醒，「或許別有所圖，與敵人接觸對您的名聲會有妨害。」
林晰諷笑，「執政府已經把林氏逼上了絕路，我還用顧忌名聲？」
奧薇凝望著他，極輕地勸誡，「假如將軍還在，他一定不希望您這樣做。」
百年的林氏，百年的榮耀，最後卻與敵國勾結，蒙上了背叛的汙名。林晰一時沉默。
休瓦之戰前，利茲曾派特使表明願意支援皇室重返帝都，代價是戰後出讓西爾部分利益。這一至關重要的協議被林毅臣斷然拒絕，他看透敵人居心叵測，寧肯孤軍奮戰——林氏與皇室同在，林氏與帝國同在，縱使上天決意滅亡，林氏也不會出賣祖國以求生存，這是林毅臣對利茲特使的最終回答。
林晰從靜默中清醒過來，神色冷厲，「叔父確實不希望，但行省十餘萬林氏族人必須活下去。執政府不會對我們有半點憐憫，只要能守護家族，就算魔鬼我也願與之結盟。」
奧薇默默地垂下長睫，不再勸說。她不願見家族淪為叛逆，但又洞悉林晰的無奈。林氏縱橫多年，鐵血無情，揹負的民怨太深，一旦領地被攻破，屠殺必不可免。林晰身為族長，揹負著數以萬計的族人性命，他別無退路，只能盡一切方法死守。
沙珊行省，薔薇林氏最後的領地，或許也將成為舊貴族最後的墳場。無論如何掙扎，終將在歷史車輪的碾軋下化為灰燼。
回到宿地，莎拉和艾利與芙蕾娜在帳篷裡休息，以撒和拉斐爾在火邊閒談。林晰對著兩人簡短地宣佈，「從今天起奧薇是我的侍女，關於她的身份我已經確認。」
隨後他轉向奧薇，「見過以撒閣下、拉斐爾先生，對他們要如對我一樣尊重。」
奧薇行了個屈膝禮。
拉斐爾徹底呆住了，以撒同樣對狀況的突然轉變疑惑不解，但他沒有表露，而是若有所思地打量了一下，微微一笑，「閣下確定？」
林晰不容置疑，「我保證她是安全的。」
「那麼……」以撒的目光掠向不遠處的帳篷。
林晰明白以撒的暗示，「最小的那個孩子將隨我們一起上路，那對母子交由附近的暗諜控制。明天我會解釋安排的意義。」
奧薇立在一邊一言不發。
「既然閣下確信無虞，我自然沒有異議。」以撒淡然道。
林晰清楚對方有所不滿，但選擇視而不見，「夜深了，今天拉斐爾先生可以休息，奧薇守夜。」
興味索然的氣氛導致了一片沉悶，再也沒人說話。林晰在睡墊上翻了個身，合上了眼。他很清楚，以撒和他一樣，看中了奧薇的能力，有心收為己用，但林氏給他提供了先機。她的經驗和武技堪稱完美，他身邊正缺這樣的精英。假如運用適宜，她會成為一把極好的利刃，唯一需要慎重的是奧薇的忠誠。這一點，他會好好檢驗。
風吹起了雪白的床單，在晴空下如浪花翻卷。
寧靜安詳的小村深處坐落著一棟尖頂小屋，艾利在屋外修整籬笆。他熟練地將腐朽的爛木刨掉，重新刷上油漆。莎拉從菜園裡走回，沉甸甸的籃子裡盛著新鮮的萵苣和土豆。
「媽媽，我來做飯，你的腿剛好，該多休息。」艾利接過籃子，扶著母親坐下，「等一會兒，我馬上就好。」
艾利乒乒乓乓地敲著最後幾枚釘子，莎拉看著碧藍的天空嘆了一口氣，「不知奧薇現在到了哪裡。」
艾利一邊忙碌一邊安慰，「別擔心媽媽，那幾位先生看起來是好人。」
「就算他們是好心的紳士，為什麼一定要奧薇做侍女？我們一家人好不容易在一起。」莎拉傷感而無奈，「奧薇那麼年輕，又是個女孩子，我怎麼能不擔心？」
艾利撓了撓頭，「我看他們像是貴族，應該會信守承諾，善待奧薇。」
莎拉越想越不安，「他們還留下了一袋金幣，就算僱侍女這金額也太多了。難道……天哪，為什麼我當時會答應？」
「媽媽你忘了，是奧薇讓你收下的。」艾利丟開錘子，到母親身邊安撫，「她說沒事，讓我們在這裡住下，她和幾位先生一起把芙蕾娜還給索倫公爵。就算有什麼麻煩，索倫公爵也會幫她的。」
聽著艾利的話語，莎拉略微安心了一點，眉頭仍是緊皺，「不知奧薇什麼時候才能回來？」
艾利想了想，「她說過會定期寫信，萬一不對我就立刻去接她。」
軟軟的呼喚來自身後，奧薇回過頭。芙蕾娜抱住她，仰起小腦袋，「奧薇，你為什麼要替那幾個人幹活？」
放下水罐，奧薇攬住孩子小小的身體，「他們需要一名侍女。」
「可所有事都是你做。」芙蕾娜滿心不快地依偎著她，「我不喜歡他們，我討厭奧薇這麼忙。」
奧薇吻了吻她粉嫩的頰，心底溫暖而柔軟。芙蕾娜皺起小鼻子，「奧薇，等我和父親見面，一定讓父親把你買下來，只做我的侍女。」
「謝謝芙蕾娜小公主。」奧薇失笑，柔聲輕哄，「你能先回去等我嗎？我整理完餐具就回去。」
芙蕾娜點點頭，乖乖地沿著來路走回，奧薇看著小身影消失在草叢中，才又蹲下來清洗杯碗。
芙蕾娜踢著石頭回到宿地，拉斐爾和以撒一邊，林晰在另一頭，明明是同行卻並不親近，多半時候氣氛沉寂。拉斐爾在寫信，以撒或許極其無聊，示意芙蕾娜走近。小女孩審慎地觀察了一會兒，才慢慢走去，撫了撫裙子坐下。
「吃糖嗎？」以撒攤開手，魔術般變出幾顆漂亮的糖果，精美的糖紙閃閃發亮。嬌嫩的小臉帶著狐疑，謹慎地沒有接話。
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