以撒帶著微笑誘惑，「如果想吃就告訴我，那樣我才會給你。」
芙蕾娜的回答出人意料，「如果你想給，根本不必我說。」
看來碰到了一條不易上鉤的小魚，以撒低笑出來，大方地把糖放進孩子的手心，「好吧，你贏了。」
芙蕾娜拿到糖果並沒有吃，低著頭把玩糖紙。
「想你父親嗎？」對林晰所提到的索倫公爵，以撒相當有興趣。
芙蕾娜看他一眼，半晌才點點頭。
「抱歉，這一陣必須趕路，可能會有點辛苦。」
遙望著小溪的方向，芙蕾娜答非所問，「你會欺負奧薇嗎？」
以撒莞爾，「我看起來有這麼壞？」
「奧薇很好，可是常常有人想欺負她。」芙蕾娜轉回目光，情緒有點低落，「你們也討厭她的眼睛，像其他人一樣？」
以撒揚了揚眉，不以為意，「紅色的眼睛很特別，但也只是不常見而已。」昔年他曾隨船隊出海，歷經不少國家，早已見慣了眸色殊異的人。
「你看起來是個聰明人，那麼該對她好一點。」芙蕾娜的語氣像個大人，一本正經地告誡，「沒有比奧薇更美好的人了。」
「謝謝你的忠告。」以撒忍俊不禁，戲謔地調侃，「可愛的小姐，能否告訴我，為什麼你那麼喜歡奧薇？」
芙蕾娜認真地想了想，「她是最美麗的天使，既強大又溫柔，一直守護著我。」
以撒大笑起來，眼神漾起一絲嘲弄。善良？美好？不過是溫柔面具造就的表象，這幼稚的孩子被身邊人賣掉卻還不自知。世上哪有滿手鮮血的天使，大概唯有單純愚蠢的小女孩，才會把魔女看成純白無瑕的天使。
聽出笑中的輕蔑，芙蕾娜生氣地閉上嘴，拒絕再與以撒交談。
林晰忽然開口，打斷了以撒的遊戲，「維肯公爵近期遣使者向沙珊示好。」
以撒目光一閃，「他很害怕。」
林晰淡然道：「沒錯，他想與林氏聯合對抗執政府。」
「顯然維肯公爵在修納身上的投資徹底失敗了。」以撒覺得深為有趣，「我記得林氏和維肯曾是政敵。」
林晰輕描淡寫，「那是過去，現在我們面臨一個共同的強敵。」
「朋友的確是越多越好。」以撒莞爾，看來林晰已決定與維肯合作，「那麼林氏打算出兵保護公爵的領地？」
林晰一哂，「他確實提出了請求，可惜那一帶的地形不利於防守。假如執政軍進攻，我建議維肯公爵放棄它，退到沙珊行省。」
以撒瞭然洞悉，微微淺笑，並不點破。與其分兵禦敵，不如守護一方，就算林晰對維肯的合作條件感興趣，也只會選擇坐視不理。等敵人把窮途末路的公爵趕過來，一切自然落入囊中，林氏的年輕族長深諳守株待兔之道。
以撒戲謔，「假如維肯公爵堅持憑實力對抗執政軍……」
林晰對維肯公爵的軍事能力不抱任何期望，他不假思索而答，「他贏不了修納。」
以撒揚了揚眉，「聽說維肯公爵招募了大量僱傭兵，還重金聘請了蘇曼國的退役將官統領。」
林晰眉間多了一絲戾氣，「除非他的對手不是修納。」
以撒生出了興趣，「聽起來你很瞭解他。」
修納發跡的傳聞無數，幾乎被渲染成神一般的存在。
林晰沉默了一會兒，面無表情地開口，「修納出身低下，但少年時已野心過人，甚至混進了皇家軍事學院。他心性堅韌、意志頑強，為達目的不擇手段，是我見過的最難以捉摸的人。」
以撒靜聽，神色間透出思索。
「凡登之戰他曾派出數個小隊送死，用鮮血麻痺敵人才得以成功，事後他卻隻字不提；科佐是他的舊友，正是科佐的推薦他才得以成為加雅一戰的指揮，最後他卻暗中挑動，將恩人送上了斷頭臺；維肯為他的政變貢獻了大筆金錢，可一登上執政官之位，他就取消了與公爵私生女的婚約。」林晰神色陰霾，語調冰冷，「我十七歲認識他，直到數年前才明白，他的目標是不斷攀爬，直至登上最高位。其間死多少人，流多少血，手段何等卑鄙無恥，他根本不在乎。」
以撒有一絲欽贊，「修納確實冷酷，但也相當聰明，每一步都走得很穩。」
林晰冷笑，「他是個天生的投機者、冷血的政治家，將盲目的民眾玩弄於股掌，卻博得了眾口一詞的讚譽。真是可笑。」
林晰對執政官極其仇視，這不足為奇，畢竟上一任林公爵便是亡於修納之手。以撒適時轉了個話題，「關於新能源有沒有更多的訊息？」
「執政府打下休瓦基地之後軟禁了神之火專案的所有研究員，連調任的都被控制起來，得手難度很大。」執政府的嚴密防護讓利茲人無隙可乘，林晰表面流露出遺憾，內心卻隱隱欣然。
「休瓦基地真不可思議。」以撒彷彿不經意地閒談，「聽說那裡還有一些秘密，級別更在神之火之上。」
林晰不動聲色，「恐怕是議會那些死老頭搞出來的把戲，誰知道是什麼東西。反正你要的是神之火，其他的一概無關。」
以撒優雅地淡笑，不再言語。
奧薇是個完美的侍女。她沉默順從、細緻聰慧，懂得在恰當的時候做恰當的事，絕不多一分逾越。她似乎能預先知曉他人的需要，將一切都安排得無可挑剔。
以撒很滿意，也就更惋惜，以致問出在拉斐爾看來莫名其妙的問題。「拉斐爾，我和林晰誰更親切。」
拉斐爾呆了一下，「當然是您。」
「說實話。」以撒不需要恭維的飾詞。
「我發誓這是事實。」拉斐爾由衷地說道，「不管是形象還是氣質，您都比他更易得人好感。」
林晰雖然俊秀卻不苟言笑，氣息冰冷，無形中拒人於千里之外。
「我和他看上去誰地位更高？」
拉斐爾毫不猶豫，「當然還是您。」
以撒微哂，自知問錯了人。奧薇為什麼選擇三個人中最不易接近的林晰？難道拉斐爾留下的印象過於惡劣，又或是她排斥利茲人？她是否清楚林晰真正的身份？支頤望向遠處纖細的身影，以撒若有所思。
林晰與以撒半途分道而行，奧薇受令與以撒同行。十餘日後，一行人抵達了拉法城。
拉法人用性命和鮮血捍衛了這座城市的獨立意志，成了西爾國的真空地帶。之後商人們發現了絕佳的機會，大量資金流入這座冒險者的樂園。自由之都被金錢的氣息薰染，充盈著各種慾望。黃金礦藏、寶石香料、軍火武器，林林總總，無所不包，每天都有數不清的各色交易。人類所能想到的、渴望的一切均能在這裡找到，獨立的都市擁有著奇異非凡的魅力。
芙蕾娜帶著異地的新鮮感好奇地打量，以撒觀察著街市，留意著市井中的閒談，偶爾與拉斐爾低聲說幾句。以撒成熟俊朗的外表過於出色，隨從拉斐爾的衣著精緻，芙蕾娜年紀雖小，顧盼間卻有天生的矜貴，在這樣過於引人注目的旅伴之側，儘管有長斗篷的遮掩，還是有人發現了奧薇的紅色眼眸。
低低的議論和閃爍的目光頻頻出現，奧薇把連帽斗篷又拉低了一點。
「真糟，看來有點麻煩。」以撒覺察到周圍的視線，蹙了一下眉。
類似的指點見得太多，奧薇已習以為常，「很抱歉。」
以撒寬容地微笑，「我是自言自語，無意指責你。」
他當然是有意，否則豈會輕率地出口？奧薇心下了然，一徑保持沉默。
以撒似隨口而問：「你對所遭受的無端非議有何感想？比如把紅眸與不祥、厄運、災禍之類聯絡起來，你相信嗎？」
「或許。」
「或許？」以撒揚了揚眉，「你不認為這些都是無稽之談？」
奧薇抬起眼看著他，不動聲色。
以撒臉龐溫柔而親切，話語充滿理解與誘惑，「不覺得這些愚蠢的歧視很可笑？只為與生俱來的一點不同，就對你恐懼輕蔑、疏離排斥，無視你的能力、聰慧與美麗。你有沒有想過有一天改變這不公平的一切？」
奧薇笑了笑，不予置評。
以撒並不放過，「不介意？還是已經麻木？」
她淡淡地回答：「謝謝您的仁慈和同情，我已經習慣了。」
以撒沒有再說話，目光中多了一絲研判的意味。
芙蕾娜聽見對話，仰起頭真誠地插嘴，「我喜歡奧薇的眼睛，再沒有比這更漂亮的顏色了。」
奧薇撫了下芙蕾娜的小腦袋，唇角勾起了柔美的弧度。顏色無非是內心世界的投映，紅色的不祥來自於人們對血與火的恐懼，在純淨的孩子看來卻是鮮豔的寶石。從承接這具身體的那一刻起，她就將永遠與這雙紅眸同在，註定會將命運之神給予的好與壞一併承擔。對此她早已坦然，沒有過多的怨懟不甘可供以撒利用。
一家裝潢氣派的珠寶店，以撒拿起一枚戒指端詳，沒有理會店主滔滔不絕的推銷，而是側頭詢問一旁的奧薇，「你覺得怎樣？」
黃金指環上鑲著紅寶石，襯著一圈晶亮的細鑽，十分華麗耀眼。
「不錯。」
沒有讚歎沒有豔羨，這不太符合以撒的期待。他繼而丟擲更明顯的暗示，「很襯你的眼睛。」
奧薇怔了一下，突然笑了，垂睫掩住了波瀾。或許男人都愛這類輕巧的戲言，隨口一讚就能讓女人心花怒放。當年那枚樸實無華的綠晶石，何嘗不令她歡喜？
見她的神態有了變化，以撒心底漾起一縷微諷。
芙蕾娜擠上來看了看，大為搖頭，「這個寶石太小，顏色也不夠純淨，俗氣的樣式一看就是老女人戴的，一點也不適合奧薇。」到底是公爵小姐，輕易就能辨出珠寶的優劣。以撒似笑非笑地看著芙蕾娜，放下了戒指。
窘迫的店主很想把小女孩的嘴縫上，在一旁訕訕地解釋，「這枚戒指價值八十金幣，它是純金的，鑲嵌的雖然不是上等寶石，裝飾性卻一點不差，形狀和光澤根本與上等貨沒什麼兩樣。」
漂亮的紅眸姑娘僅僅是個侍女。老於世故的店主輕易就從斗篷下的裙角質料上分辨出她的身份。顯然這位英俊的貴族青年想來一段露水情緣，但大方到送給身份低賤的侍女首飾，未免太奢侈了。
迥異於店主的揣測，以撒另有一番心思。靠脅迫令人服從很容易，收服一顆忠心卻需要相當的技巧，這方面他自信勝過林晰。每個人都有弱點，女人的弱點通常更為明顯，不外乎是對所謂愛情及珠寶的痴迷。
完成了初步試探，以撒微微一笑，「芙蕾娜說得對，它還不夠精緻。我們換一家店再選。」
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