「對，他是個好人，我被人誣陷入獄，是他幫我們全家從卡蘭城逃出來，否則我已經被砍掉雙手了。」艾利充滿感激地傾訴，卻沒發現拉斐爾嘴角抽搐，額頭隱隱有青筋在跳動。
金髮青年意味深長地瞥了拉斐爾一眼，又問：「他還給過你金幣？」
「對，幸虧拉斐爾先生的慷慨，不然我們根本沒有逃到伊頓的旅費。是他無私地給予了幫助，我一直在努力工作，以便重逢時能夠償還。」
「以撒閣下，我沒有……」拉斐爾忍無可忍地辯解，「我是說我根本沒有……」
「拉斐爾。」以撒聲音很平，卻帶著不容辯駁的威嚴。拉斐爾立即閉上了嘴，臉色鐵青。另一名冷漠的沉默者靜靜旁觀，眼中生出一抹淡嘲。
「那麼……艾利？」以撒淺淺地笑，神態隱著一絲輕蔑，「拉斐爾還幫過你什麼？他和令妹之間……」
「他喜歡奧薇！她很漂亮、又聰明，再也沒有比她更可愛的女孩了，拉斐爾最清楚。」艾利按捺不住焦急，急匆匆地求助，「可她現在落到了亂兵手裡，我……」
「漂亮、聰明、可愛……」沒有理會艾利的反覆訴求，車內始終沉默的另一位冰冷地戲謔，「聽起來真是個令人心動的女孩，是嗎以撒閣下？」
「這不是真的！我完全不懂他在說什麼。我發誓我沒做過任何事，只偶然見過他妹妹一面！這個人已經瘋了，一直在胡言亂語。」拉斐爾迸出的每一個字都是又重又快，他的牙齒間咯嘣輕響，彷彿想把艾利嚼碎了吞下去。
「只見過奧薇一面，怎麼可能？」艾利終於覺察到拉斐爾奇怪的反應，卻不懂問題出在哪兒，「奧薇去尋求你的幫助，你把金幣給了她，又通過關係安排好一切，所以我們才能逃出來。」
「想必拉斐爾先生在卡蘭城過得很愉快。」冷漠的年輕人譏嘲。
以撒神色微沉，拉斐爾怒極又無法發作，失控地惡毒攻擊，「你妹妹？誰會喜歡不祥的紅眼睛？更別提幫助你這樣的蠢貨！說我給了她金……」提到金幣，拉斐爾忽然想起什麼，表情變得極為怪異，「金幣……金幣是她偷的？進入我房間的人是她？」
年輕人眉梢一揚，「偷？真是一個合理的解釋。」
「你說什麼，奧薇怎麼可能偷東西！她說是你親手給的，還說不用償還。不過我會還的，只要我能活著回來，一定會還給你！」艾利本能地替妹妹辯白，對拉斐爾不友善的言語極其失望。
「以撒閣下，請聽我解釋！是她……她……」拉斐爾鐵青著臉卻無法說出猜測，那是連自己都難以置信的推理，只能反覆申辯，「閣下，我以我的名譽和性命保證，我此前呈報的一切都是事實，決沒有任何私情！」
年輕人冷笑了一聲。這一顯而易見的嘲諷令以撒不再微笑，眼神變得沉冷，「儘管不及林公爵嚴謹，但我也不至於重用一個公然說謊的下屬。相信一定有什麼原因。」
「以撒閣下確是個仁慈的人。」年輕人不予置評，話語中諷刺的意味更濃。
艾利徹底被冷落，這些漠不關心的對話終於讓他明白，指望對方慷慨救助純屬不切實際的幻想。絕望再度降臨，他放棄了求援，獨自尋找酒館的方向。
以撒望著艾利孤零零的背影，目光一閃，「打個賭如何？去找那個關鍵的女孩，弄清誰在說謊。」
從一群亂兵手中解救一個毫無價值的女人？拉斐爾完全傻住了，「以撒閣下……」
意外的提議令年輕人一時沉默。
「請讓我來，您可以在馬車上等待。」以撒語氣有一絲明顯的揶揄，姿態寬容而大度，「畢竟閣下是我們重要的合作者，我不希望您有半點意外。」
「謝謝，但這裡是西爾，還輪不到利茲的貴族冒險。」明知相激，年輕人仍然漾起了銳氣，清俊的眉宇鋒芒畢露，先一步走下了馬車。
「閣下！」拉斐爾完全沒想到事情會演化成這樣，「這太冒險了，一群亂兵等於失去理智的野獸。」
「為了你的名譽和性命，我認為有詳加探究的必要。」以撒瞥了下屬一眼，輕描淡寫，「何況正可以看看林氏的手段。假如連一小隊潰兵都應付不了，這位新繼任的公爵也沒什麼合作的價值。」
「我發誓所說的句句真實。」拉斐爾猶豫了一下，忍不住提醒，「剛才讓艾利聽得太多了，雖然據我所知他僅是普通平民，可萬一洩露了閣下的身份……」
以撒和善地微微一笑，「有什麼關係？弄清楚之後殺掉就行了。」
酒館緊閉，廊下挑著一盞孤零零的馬燈，暈著一圈昏黃。艾利捶著厚厚的門板，沒有得到半點回應。
以撒生出了疑惑，附近的居民不敢靠近不足為奇，但作為一個亂兵聚集的酒館，裡面顯然過分安靜了。
艾利卻顧不了這些，他一心牽掛著奧薇，以超乎尋常的力氣撞開了門，卻因衝力過大而跌了一跤。
敞開的門內是一片死寂的黑暗。以撒停住了，年輕人反而毫不畏懼地走了進去。
黑暗彷彿無形無質地膠粘在身上，沉悶的屋內散出濃重的血腥味道，靜窒的空間像一個封閉的地獄，讓人完全透不過氣。
勇敢的闖入者剛一踏入，一道陰冷的風猝襲，被他機警地閃過。但無論怎麼躲避，寒意始終如影隨形，他能感覺到刀鋒在眼前掠過，危險的襲殺步步緊追，如一個執意奪命的幽靈。
以撒覺出不對，低聲吩咐了拉斐爾一句，拔槍跟了進去。
沉重的殺意壓迫著感官，純黑的空間詭異而兇險，刺鼻的腥氣燻人欲嘔，視覺完全失去了作用。幾次交鋒後，年輕人有一種荒謬的錯覺，黑暗中的幽靈竟有種奇異的熟悉感，彷彿能猜出他下一步攻擊的招式。
刀刃相擊，撞出了一線星火。殷紅的雙瞳彷彿割裂肌膚流下的鮮血，在黑暗中一現即隱。魔鬼般的幽靈顯然更熟悉地形，年輕人越來越居於劣勢，冷汗一絲絲冒出來，宛如死神嘲弄地舔噬肌膚。
「奧薇！」
地上遍佈障礙物，艾利對一切無知無覺，唯有無邊的恐懼和憂急。他沾了一手血，狼狽不堪地摸索著，呼喚聲幾乎帶上了啜泣，「奧薇，你在哪兒？」
年輕人感覺出對手剎那間頓了一下，那一瞬極短，他閃電般一刀掠出去，目標卻突然後退，刀鋒落了空。他正要追擊，卻被突如其來的光刺花了眼。
光碟機散了濃得化不開的黑暗，被禁制的視覺終於復明。拉斐爾一手執著馬燈，一手握槍護衛在以撒身前，驚悚地望著屋內。
一屋刺目的猩紅，血淋淋的屍體散落一地，盡是衣衫半褪計程車兵和赤裸的女人。有些女人看得出是被男人凌虐而死，士兵則無一例外地死於外傷，扭曲的臉龐帶著難以置信的恐怖，橫流的鮮血足以把酒館裡外刷一遍。
交鋒的兩人分立兩側，俊秀的年輕人衣襟上有幾道裂痕，胸膛正急劇地起伏。
「奧薇！」終於能看清事物的艾利失聲而叫，張開雙臂，抱住了另一側的女孩。
那是一個立在屍體堆中的女孩。衣裙沾滿了血，脆弱纖細的手指握著一把短刀。尖銳的刀鋒微微下垂，一滴未凝固的血從刃上滑落，墜入了地面的血泊中。她美麗的臉龐冰冷無情，鮮紅的眼眸殺意猶存，猶如來自地獄的魔女，令見者不寒而慄。
艾利卻只剩狂喜，他沒看見周圍的死屍，只顧緊緊地把她擁在懷裡，停不下安慰的話語，「奧薇！奧薇！我可憐的奧薇，你還好嗎？那群混賬有沒有傷害你？一定嚇壞了……別怕，我來了……」
女孩沒有反應，更沒有回應兄長神經質的絮叨，那雙紅眸仍盯著前一刻還在交手的人，又掠過一旁的以撒和拉斐爾。
艾利隨著她的眼神望過去，誤以為妹妹還在恐懼，「那是拉斐爾，還記得嗎？他們是來救你的。沒有危險了，我會保護你，你現在安全了。」
奧薇依然沉默，視線又回到對面的年輕人身上。她認得這張臉，出自同一個家族、受過同樣的訓練、被予以同等的期許和命運。此刻他褪去青澀，從被抹去的時光中毫無預兆地出現。取代那個叫林伊蘭的人，成為薔薇世家新一任繼承者的——林晰。
安然無恙地尋回了妹妹，母親也無大礙，艾利全然放鬆了心情，迅速遺忘了拉斐爾之前輕鄙的言辭，重新對一切充滿了感激，他一邊趕車一邊耐心地回應問話。
「奧薇是我妹妹，當然是親生的妹妹。她是家裡的寶貝，我和她一起長大，沒人比我更瞭解她。」拉斐爾有些問題很奇怪，但基於對方曾經的幫助，艾利依然坦誠回答，「我們祖輩都在邊境，長期戰爭讓日子很辛苦。或許是血脈的緣故，有時會生出紅色眼睛的孩子，比如奧薇。這很正常，族內歷代傳說都有，這種遺傳大概來自某一代先祖。」
「你們一直在一起生活？她以前是什麼樣的？」聽出艾利刻意淡化紅眸，拉斐爾心底冷笑。
「我父親過世很早，母親把我和奧薇帶大，一直以織布維持生計。奧薇出生後幾乎都是由我照料。她以前很膽小，其他孩子又愛欺負她，她完全不敢單獨出門，所以送她去治療所的時候我和媽媽都擔心極了。」
「什麼治療所？」拉裴爾很懷疑究竟什麼地方出了問題，能讓一個普通貧女徹底蛻變。
「你沒聽說過？軍方在邊境幹過的唯一的好事就是建立了治療所，免費收診無錢治病的孩子。超過十五歲的一律不要，奧薇當時才十三歲，發了一場高燒。家裡太窮了，只好把她送到治療所去試試。」
「治療所治好了她？」
「病好了，但人卻失蹤了。」艾利揮了下馬鞭驅開馬身上的蚊蠅，「村裡很多孩子送過去，有些治好了，有些治不了被扔回來。我們等了很久都沒有奧薇的訊息，費盡心思用所有錢買通了一個守衛，得到的訊息是奧薇被送到別處去了。我們不知道她被送到了哪兒，也不明白原因，只能一個一個城市地找。幸虧她的眸色很特殊，用了幾年終於在一個小城找到了。她的病完全好了，卻什麼也不記得。」
「什麼也不記得？」顯然這件事很蹊蹺。
「她不記得我和媽媽，不記得過去的一切，我們對她來說像是陌生人。我不清楚她為什麼會忘記，也不懂這期間發生過什麼。她長得很慢，竟然和送走時差不多……不，我不是說心理，我是說……」一時不知該如何說明，艾利糾結片刻後又放棄了，「總之幸運的是我們又得回了她，我們一家人在一起了。這比什麼都重要。」
拉斐爾很難想象艾利會遲鈍到這種程度，「她就沒什麼變化？」
「變化？當然有。畢竟她獨自漂泊了好幾年，這有什麼奇怪？她還是奧薇，溫柔善良和以前一樣，只是更成熟懂事了。」
「後來她有沒有和人打過架？」
「怎麼可能？奧薇膽子很小，最怕衝突和爭鬥。許多人對她的眼睛持有偏見，每次碰到有敵意的傢伙，她總是忍耐退讓。」艾利無比慶幸，又忍不住憂心地嘆息，「幸虧神靈庇佑，她去的時候酒館那些人已經死了，她不曾受到傷害。只是那場面太可怕了，我擔心她會受到刺激。你不知道剛找回奧薇時她常做噩夢，近期才稍好一點，萬一留下陰影就糟了。」
聽艾利述說著妹妹的膽小，想起酒館內死相悽慘的屍體，拉斐爾忍不住翻白眼，「你們準備去哪兒？」
「這個還沒決定，奧薇說我的通緝告示還沒撤，必須避開哨卡，不少道路無法通行。」艾利消沉了一下，天性的樂觀讓他很快又振作起來，「或許找個小鎮？反正不管哪兒都比監牢好。拉斐爾，真的很感謝你。」
柔弱善良的奧薇妹妹？以撒無聲地笑，在篝火旁支頤觀察。
見到昨夜的一幕，他完全相信那個潛入拉斐爾居所、故意留下搜查痕跡的人是她。
她確實漂亮，艾利並沒有誇張。撇開眸色不提，白皙的肌膚像是會發光，彷彿嬌弱易碎的細瓷，溫順而惹人憐愛。女孩沉默地任兄長和母親擁抱責備，很難聯想到黑暗中令人透不過氣的煞意。
如此脆弱纖細的女孩，卻出人意料的危險，逼得林晰狼狽不堪，差點殺掉他的重要合作者，該怎麼處置才對得起她帶來的驚嚇？
她的家人平凡一如隨處可見的沙礫，眼下三對一又有槍，徹底解決並不困難。那麼，該殺掉她嗎？
以撒若有所思，這樣特別的女孩，或許值得更好地利用。
林晰同樣在冷眼觀察，神情沒有任何起伏。
「閣下怎麼看？」以撒饒有興趣。
林晰冷淡地收回視線，「雖然似乎與執政府無關，但她來路不清，有潛在的危險，最好是解決掉。」
以撒也有同感。這女孩太過神秘，她輕而易舉地驚走拉斐爾、救出兄長，連最親近的家人都對她的過往一無所知，甚至她明明認出了拉斐爾，卻依然不動聲色，這份冷靜內斂絕非常人所有，不過她的弱點也很明顯……
看著不遠處融洽無間的一家，以撒漾起了含意不明的笑。
作者「紫微流年」的其他小說
《夜行歌》《一寸相思》《一寸相思(少年遊之一寸相思)》