步出審判庭的秦洛被攔住了去路，近衛官威廉恭敬地行禮。「非常抱歉打擾您，請原諒。我們實在找不到執政官閣下，而這封急報又必須儘快呈送。」
秦洛一愣，隨即醒悟，眼下正值西爾一年一度的祭掃日，難怪最親近的部下也找不到修納。秦洛嘆了一口氣，接過信封鑽進馬車，揚聲吩咐車伕，「去城郊的平民墓園。」
不論何時，墓園永遠都是那樣安靜。
這裡埋葬的人太多，守墓者也不甚盡心，參差不齊的雜草遍生，看上去有幾分荒涼。有些墓碑相對精緻，綴飾著色彩鮮麗的瓷像或青銅雕塑；有些則樸素得幾近寒酸，僅有石板勒銘。這是屬於逝者的世界，無論其生前抱有怎樣的遺憾，擁有怎樣的聲名地位，死亡都給予了永久的安眠。
秦洛走過一座座墳墓，在一個僻靜的角落停下。一座樸素的墓前盛放著大簇純白的薔薇，佇立著一個修長挺拔的身影。
年輕的執政官面色冷峻蒼白，毫無笑容。儘管他處理事務仍與昔日一般利落高效，氣息卻日漸冰冷，彷彿對生活失去了熱情。他幾乎將所有時間都用在了政務上，剩下的少量時間由睡眠與鍛鍊分割，機械而單調地日復一日。
即使身居高位，他依然有鍛鍊的習慣，將力量與靈活性保持在巔峰。執政官的生活節制、冷漠、乏味，像機器般準確高效。今天這架機器顯然脫離了常軌，他獨自來到墓園，正靜靜凝望著一塊黑色的石碑。
空蕩蕩的石碑光可鑑人，上面沒有名字，沒有任何標誌提示墓中人的身份。秦洛卻很清楚它屬於誰——這是伊蘭為自己選的墳墓，她在埋葬瑪亞嬤嬤時一併買下，最後把她埋在這裡的是穆法中將。
秦洛望了片刻，走過去陪著修納站了一陣，忽然開口：「其實她未必愛你。」身邊的人毫無反應，秦洛說出了埋藏多年的心語，「她是自殺，為了擺脫林公爵控制的一切。毀掉神之光才是她的目標，她並不是為你而死，放棄毫無意義的愧疚吧。」
秦洛等待著暴怒、反駁或又一次激動的揮拳，可什麼也沒發生。
「我知道。」修納淡淡說道，波瀾不驚的回答反而令秦洛錯愕。
「她太善良，即使不愛也不會讓我死在水牢裡。委身於我或許是對公爵的叛逆，死對她而言是一種解脫。正因為如此，我更愛她。」修納出乎意料地平靜，「我愛她沉默又溫柔的性情，愛她高貴而壓抑的靈魂，愛她軟弱的眼淚、隱忍的堅韌、驕傲而固守的內心，愛她所有的一切。」
靜了許久修納才再度開口，清冷的聲音微微起伏，「可我從沒說過，從沒讓她知道……」隱秘的愛情像柔軟的藤蘿，在心底無聲無息蔓生，最後卻化成尖銳的荊棘，深深地刺入心臟，每一根利刺下都流淌著鮮血。
顯然修納比自己預想中更清醒，秦洛心頭一痛，再無法出聲。
無言的靜默中，墓園走道突然傳來腳步聲。一個挽著籃子的女人走近，看到秦洛後突然停下，清秀的臉龐掠過一絲恐慌。
秦洛認出來人，搜尋著記憶，「你是……安姬？」
安姬聽說過當年的秦上校已經成了帝國位高權重的司法大臣，慘白著臉踉蹌後退。威廉先一步制住了幾乎要逃跑的安姬。她是那樣害怕，恐懼得全身發抖。
跌落的籃子裡盛著鮮花和一盒香菸，秦洛把語氣放柔，安撫幾欲昏厥的女兵，「你來看望伊蘭？」
「我……不是……只是路過……」安姬語無倫次，唯恐被仇恨林氏的民眾以亂石砸死。
秦洛儘量顯得親切無害，示意威廉鬆開鉗制，「真巧，我們也是。」
安姬掃過墓前的人，又望見大捧鮮花，終於想起秦洛曾是林伊蘭的未婚夫，或許念著幾分舊情。
「你退役了？目前在做什麼？」沒想到把安姬嚇成這樣，秦洛稍感愧疚，「你怎麼知道伊蘭埋在這裡？」
「……幾年前退役……開了一間雜貨店。」安姬餘悸未平，不敢不回答，「我向鍾斯中尉打聽……」
「你常來看她？」
「……偶爾。」看不出秦洛是否可信，安姬覺得這個答案比較安全。
「謝謝，難得你能記住她，我想伊蘭會很高興。」秦洛真誠地致謝。
安姬終於稍稍輕鬆了一點，「應該的，長官以前對我很好。」
很好？好到讓相處一年的部下寧願強忍恐懼，冒著被視為林氏餘黨的風險掃墓？秦洛目光打了個轉，宛如閒話家常，「還有家人嗎？也在帝都？」
「不，入伍後我就和家人沒有來往，退役後自己一個人生活。」
「一個人經營店鋪會不會很辛苦？前一陣帝都很亂，希望不曾波及你。」
安姬沒發現試探，「還好，只是幫手受了點輕傷，沒有大的損失。」
「哦？你是怎麼掙到足夠開店的錢的？」秦洛疑惑更重，單憑底層士兵微薄的薪餉開店，無異於天方夜譚。
安姬再度緊張起來，眼神躲閃地游移，「我節省了一點積蓄。」
秦洛感慨，「能有一家請得起幫手的雜貨店，你的積蓄真不少。」
醒悟到失言，安姬臉色瞬間蒼白。
「告訴我是怎麼攢下的那些錢！」三兩下套出破綻，秦洛不打算放過她，「是碰巧拾到了神賜的錢袋，還是藉助了別人的財物？那個倒霉的人是誰？你來拜祭究竟是因為念舊還是心虛？」
「沒有！」安姬驚慌失措地否認，「我沒有偷任何人的東西，真的！」
「或許該好好清查一下，也許到了法庭你會想起來。」秦洛輕描淡寫地又加了一層壓力。
被司法大臣的威脅壓垮了意志，安姬哭泣著坦白，「不，請相信我，錢是長官給我的，我沒有偷。」
果然與伊蘭有關。秦洛眼神一暗，聲調冷下來，「你最好說實話。假如伊蘭出事前給你，不可能逃過基地失火後的全面調查。」
「我當時什麼也不知道……長官只是給了我一縷頭髮，託我放在隔壁墓穴的石板下。」安姬嘴唇發顫，努力替自己辯白，「退役後我到了帝都，開啟石板才發現有一個盒子，裡面裝著一袋金幣和一張字條，說是送給我的！」
給安姬：
我已經用不上這些金幣，但願能對你有所幫助，祝一切安好。
林伊蘭
字條很簡潔，纖細優雅的字型微傾，與一簇束起的短髮一起，成為伊蘭留下的最後一點痕跡。柔軟的秀髮上還帶著光澤，彷彿仍殘留著主人的芬芳。修納凝視許久，靈魂似乎已去了遠方。
秦洛暗自嘆了一口氣，丟過威廉送上的急件，「看看這東西。」
帝國執政官回過神，拆開密信掠了一眼，「利茲果然派出了間諜。」
秦洛接過信箋掃視，「看來對方可能偷到了部分晶石樣品，不過他們註定失望，帝國六十年的研究成果沒那麼容易解構。」
「那個利茲間諜太心急了，既然之前無人懷疑，為什麼不繼續潛伏？如此倉皇地逃走，以後再有間諜想混進來必然困難重重。」修納覺得事情有點怪異。
「或許利茲派了個生手，略有所得就急不可待。」秦洛嘲笑。
修納沉思了一刻，「間諜的事先放在一邊，現在要處理的是維肯與索倫。」
秦洛聳聳肩，「你打算先對誰下手？我建議維肯公爵暫緩，畢竟政變的時候他資助了你大筆金錢，下手太早容易引起詬病。」
修納十指交疊，仰望著天花板上的壁畫緘默不語。
「我知道你想殺了他。」秦洛揉了揉額角，頭疼地說服，「但現在時機不對。蘇菲亞在執政府中又有一定的影響力，逼得太緊讓維肯和索倫聯手就麻煩了。畢竟現在局面才剛剛穩定，還有許多蠢蠢欲動的垃圾沒清理乾淨。」
思考良久，修納終於妥協，「好吧，從索倫開始，先讓他吐出伊頓城這塊肥肉。」
撥開矮籬，現出一張孩子的睡臉，奧薇輕輕搖晃，「醒醒，芙蕾娜小姐。」
小女孩揉了揉眼睛醒來，還帶著迷糊的睡意。由著她抱起，一邊好奇地嘟噥，「奧薇，為什麼你總能找到我？」
「大概是因為我小時候也喜歡躲在一些稀奇古怪的地方。」見懷裡的孩子不高興地扁嘴，奧薇道：「芙蕾娜心情不好？」
芙蕾娜眨了下眼，悶悶地嗯了一聲，依賴地環住了侍女的脖子。「今天我去找父親，想讓他看看我的畫，可侍從不讓進。」
奧薇溫和地安撫，「爵爺一定很忙。」
「我知道很忙，可我已經半個月沒見過他了。」芙蕾娜氣惱地抱怨，「他每天都在會見客人。」
奧薇勸哄，「等爵爺忙完會來看你，他也一樣想芙蕾娜。」
「我不確定。」芙蕾娜皺著細眉，「我想他現在比較喜歡肯公爵。」
「肯公爵？」
「我在門外聽見的，父親在和叔叔們會談，他們聲音很大，總是在提這個人。」
奧薇想了一會兒，微蹙起眉，「維肯公爵？」
「好像是這個名字，奧薇你真聰明。」芙蕾娜高興地輕叫。
客人是維肯公爵的密使？奧薇的心情漸漸沉重。維肯與索倫派使者私下往來，究竟是想掀起動盪顛覆執政府，還是覺察出某些威脅意圖自保？新型能源晶石才剛開始推行，時局尚未穩定，執政府應該不會在短期內使用武力。不過並非絕對，她曾聽聞帝國執政官以軍事政變上臺，風格凌厲強悍。假如他無法容忍索倫和維肯長期各據領地，很可能會趁敵人羽翼未豐時下手。不論是哪一種可能，都意味著伊頓城已不再安全。
奧薇抑下思緒，望向臂彎中的孩子，略略生出了不捨。儘管是做侍女，數月相處下來卻十分愉快，難測的遠景讓她忍不住憂慮芙蕾娜的未來。但奧薇心底也很清醒，不管將來事情如何變化，都不是她所能更改的，她唯一能做的或許是離開伊頓，在動亂來臨之前遠避。
「爵爺，您找我？」
索倫公爵審視垂眸的少女，語調冷淡，「你要辭工？」
沒想到這件事會驚動公爵，奧薇儘量顯得謙卑，「是，請爵爺允許。」
「對薪酬不滿？」
「大人非常慷慨，只是我母親近期身體不佳，需要人照料。」
「如果你不能勝任，應該一開始就予以說明，我不希望芙蕾娜不停地適應新女僕。」公爵苛刻地指責。
「我很抱歉，請爵爺原諒。」
「抱歉？」索倫嘲諷地冷冷道，「我可沒發現你有絲毫愧疚。」
奧薇怔了一下，一時不明所以，保持了緘默。
門外傳來輕叩，管家揚聲通報，「爵爺，您約的客人已經在會客廳等候。」
「我馬上就去。」一句話打發了管家，索倫恢復了常態，「我給你加一倍的薪資，這應該足夠請一個看護婦照顧你母親。好好陪伴芙蕾娜，別再提什麼辭工。」
奧薇錯愕，剛要再說，公爵已經走出了房間。
辭工變得異常困難，留在伊頓城是冒險，觸怒公爵卻更不智，奧薇只能另做打算。
不等她想出辦法，提前來到的突變打亂了一切。執政官的動作比想象中來得更快，也更酷厲無情。
一個靜謐的深夜，沉睡中的伊頓冒起了十餘處火光，攪亂了整座城市。火勢蔓延，人聲雜沓，被驚醒的民眾慌亂地救火，索倫家族卻迎來了一場殺戮的風暴。
被收買的門衛開啟了鑄有天使像的大門，放入了可怕的殺戮者。到處都有鮮血在流淌，泉水般沿著樓梯滴落，整座豪邸遍佈屍體。戴睡帽的侍女倒在門邊，抖索的女主人死在絲綢床上，侍衛被冷槍擊倒在走廊——伊頓城最具威權的家族屍體相摞，奢華的屋宇變成了人間地獄。
第一聲驚叫響起的同時，三樓右側的一間女傭房睜開了一雙緋紅的眼。一秒鐘後奧薇已抓起外裙到了走廊，赤足奔向芙蕾娜的臥房，並在敵人上樓之前將房間反鎖起來，叫醒了熟睡的孩子。
「奧薇？」被弄醒的芙蕾娜有點生氣，剛想說話卻被她捂住了嘴。芙蕾娜完全無法掙動，纖細的奧薇力量比珍妮大得多。
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