求婚成功的少將回到宅邸，扔下帽子，一把扯開領襟。銀扣迸落地面的聲音讓他冷靜了一下，他再度恢復了自制力。
達雷叩門而入，遞上一個木盒。「將軍，順利地從安妮夫人處拿到了東西。用了警備隊的幾個人，做得很完美，她以為只是遇上了仇恨貴族的暴徒。」
一條完美的項鍊躺在盒內的黑絲絨上，剔透的綠寶石熠熠生輝。修納凝視良久，合上收入屜中，「準備一下，明天我們去拜訪她。」
安妮夫人嚇壞了，自帝都動亂以來她沒有睡過一天安穩覺。維肯公爵逃出帝都的時候極其匆忙，根本來不及帶上她。她只能躲入一處不顯眼的住所隱居，聽著女僕打聽回來的針對貴族的暴行，心驚膽戰。
安妮夫人日夜祈禱生活恢復成從前的模樣，結果卻聽說皇帝被送上斷頭臺。絕望和恐懼之下她想躲入修道院，或許那些惡徒會對神靈保留幾分敬畏，卻沒想到在路上被幾個惡棍攔住，奪走了裝有貴重珠寶的行囊。
假如在過去，這些賤民根本碰不到馬車的木轅，如今卻在光天化日之下被公然搶奪。安妮夫人甚至不敢出聲，害怕引起暴徒的淫念，招來變本加厲的汙辱。她知道許多不幸的貴婦都受到了悽慘的虐待，被可怕的暴民蹂躪折磨而死。
失魂落魄地回到住所，安妮夫人沮喪無措，女僕也受到了驚嚇，傍晚的敲門引起了主僕更大的驚悚。
敲門聲很有耐心，似乎知道里面是膽小的女眷，直接挑明瞭身份。「請問這是安妮夫人住所嗎？修納少將來訪。」
好一會兒安妮夫人才想起這個名字所代表的意義。她抑住情緒，簡單地整理了一下儀表，示意女僕開門。
彬彬有禮地站在門廊處的俊美青年，正是帝國近日最出風頭的少將。
「抱歉，請夫人原諒我的冒昧拜訪。」
溫文爾雅的姿態消減了安妮夫人的不安，她伸出手，修納輕吻了一下，一剎那她感覺彷彿從風聲鶴唳的帝都倒回了歡悅的皇宮晚宴。
「請夫人原諒我的過錯。」
安妮夫人久經宮廷，從驚悸中鎮定下來，螓首微偏、長睫略抬，將困惑表現得風情萬種。
年輕的少將欠了欠身，「聽說夫人昨天遭受了極大的驚嚇。」
纖手半掩紅唇，安妮夫人恰如其分地顯露出驚訝，「閣下怎麼會知曉？」
「昨夜我與警備總長打牌，他輸得很厲害，最後押上來的竟然是價值連城的珠寶。我這才知道他的手下捉到了幾個搶劫的惡賊。」
「你怎麼知道他們搶的是……」
侍衛奉上一個匣子，開啟匣蓋，璀璨的寶石光芒照亮了安妮夫人的臉。
修納從中挑出一對珍珠耳飾。「這對耳飾我曾見您在晚宴時戴過。對夫人的風采印象深刻，所以猜出了他們所說的那位氣質高雅的貴族女性是哪位。」
安妮夫人微紅了臉，更增三分豔色。一半是為少將含蓄的恭維，一半是為失而復得的珠寶。
「雖然我身居要職，卻無法保護夫人不受侵擾，對此深感慚愧。珠寶我盡力尋回，其他失落的我以同等價值的珠寶作為補償，希望能對您稍有安慰。」
修納展示了一串無瑕的寶石項鍊，安妮夫人喜出望外，「將軍閣下！您這樣高貴的行為，我實在無法以言語表述感激之情。」
修納微笑，「帝都對您而言太亂了。作為彌補，我願派護衛送您去公爵的領地。」
安妮夫人簡直不敢置信，「將軍閣下……」
「請夫人相信我的誠意，我會選最可靠計程車兵，確保夫人一路平安。」
一個驚喜連著又一個驚喜，安妮夫人險些喜極而泣。
「這是對您昨天遭遇的一點補償，請務必接受。」修納少將極具風度地鞠躬，在安妮夫人感激熱切的目光中結束了拜訪。
離開了安妮夫人的宅邸，達雷有些好奇，「將軍，為什麼把這女人送到維肯公爵那裡去？」
收起了偽裝的溫和，修納冷淡道：「安妮夫人深得維肯寵愛，有她說話對我們更有利。」蘇菲亞討厭安妮，對生父的情婦不聞不問，正給了他示好的機會。
「何必把珠寶還給她？離開帝都那女人已經感激得要命。」一整盒珠寶，達雷頗感可惜。
修納毫不在意，「這只是小利，現在最關鍵的是爭取維肯最大程度的支援，局勢隨時可能失控。」
達雷更不懂，既然如此，將軍為何單單扣下安妮夫人的綠寶石項鍊？
明白衛隊長的疑惑，修納莞爾一笑，並不解釋。
那種純粹透明的綠，極似某雙美麗的眼。從第一次看見，他就想得到。
修納少將接受了新政府的命令，再度開赴前線。他既是出色的軍事家，又是極具魅力的將領，精通戰略，足智多謀，勇猛頑強又用兵如神，屢屢重創卑劣的敵人。
報紙上每天都有修納將軍的戰況報道，隨著一次又一次的勝利，少將狂熱的崇拜者越來越多。民眾談論他、學者讚美他、士兵擁戴他，心甘情願地在他的指揮下衝鋒陷陣，赴湯蹈火。
境外的敵人被英勇的少將擊退，國內卻爆發了新的爭端。
公會數次會議激辯，政見不同的雙方勢如水火，形同分裂。以科佐為代表的會員堅持更大規模的清洗，去除蠢蠢欲動的殘餘分子；而反對派則否定不必要的殺戮，認為帝國更需要穩定和休養。
科佐一派強行頒佈了一項法令，命令各地方當局逮捕一切嫌疑分子，嚴厲鎮壓貴族叛亂者和異見分子。法令還包括縮減法律程式這一舉措，對異見者取消了預審被告程式，甚至無需證人即可判定被告有罪。與此同時，上百名反對派會員被趕出公會，其中三十餘人被處以死刑。各地都有被處死的異見者，劇烈的動盪令帝國陷入了新一輪狂風暴雨。
兩個月後，科佐終於將一度並肩作戰的戰友、曾經牢不可分的同盟者波頓送上了法庭，經審判波頓被處以死刑，當日就押上了斷頭臺。
血淋淋的殺戮猶如停不下來的馬車，一路失控地狂奔。「決不饒恕，絕不妥協」的口號下，一批又一批鮮活的生命終結，殘酷的屠殺轉移了新政府無法解決的社會矛盾，給底層民眾帶來快感和撫慰。中間階層卻漸漸感到危機，陷入了畏悚不安。
火燒得太旺，每個人的手指都有可能被灼傷。
首先清醒的是站在波頓身後的工廠主和銀行家。他們不希望舊制度捲土重來，更不希望失控的烈焰焚燬一切，開始著手挑選一個足以取代科佐的強者。他們最終找上了正處於邊境的修納——這位不斷取得勝利、在民眾中擁有強烈號召力、軍中威望極高的年輕將軍。
忙於戰事的少將沒有立即作出回應，在恐懼中度日如年的人們已經等不及了。
沉悶的夏日，帝都的天氣熱得令人窒息。壓抑的公會大樓中，科佐正籌劃掀起又一輪風暴。為了塑造一個理想的西爾，他不惜任何代價，不惜讓任何人流血，阻礙這一崇高目標的人都該死去。
門外突然響起了喧吵，科佐不悅地皺起眉。
一隊憲兵走入，為首的隊長對他公佈了一張起訴狀，「對不起閣下，您被起訴了。」
「誰？」驚訝與震怒充斥心頭，科佐難以置信，「起訴我？」
「這是法庭的逮捕令，請服從，否則我們將對您使用武力。」
科佐手還握著筆，幾乎以為在做夢。他本能地想奪過起訴狀看個仔細，卻被憲兵扭住了手臂。「幾十位會員聯名起訴您濫用權力，肆意屠殺無辜，如有異議可以在法庭申辯。」
起訴狀的下方寫滿密密麻麻的簽名，科佐來不及細看已被抽回。科佐踢開憲兵撲上去，被毫不留情地打掉了下頜，很快被捆綁著押出了門口，冷汗混著鮮血溼透了他的襯衣。
受傷的囚徒無法申辯，法官花了二十分鐘宣判被告死刑，準備武力營救的支援者被軍方驅散，運送死囚的馬車隨即駛向廣場。
習慣簽字將敵人送上斷頭臺的科佐被押至刑場，劊子手動作麻利、技術嫻熟，鋒利的刀板機械地起落，令人恐怖的領袖以自己的鮮血染紅了亡靈無數的高臺。
科佐死了，但派系的勢力仍未消散，風雲變幻的動盪時局撲朔未明。遠處的休瓦城傳來了異動，蓄勢已久的林氏揚起了獵獵戰旗，不日將以皇室名義發起征討。
一座不起眼的私邸，光線被深紅色的帷幔遮蔽，老座鐘嘀嗒輕響。
「修納，你怎麼看眼下的局勢？」發問的是帝國首席大法官秦洛。
「時候到了。」本該在前線的修納少將言簡意賅。
秦洛目光閃亮，「準備怎麼做？」
一聲短促的鈍響，雪亮的短刀嵌入了厚重的公會宣言書，淬利的刀鋒反射著燈光，代替少將展示了答案。
如張網已久的獵人，秦洛綻開了興奮至極的笑容。
修納將軍返回帝都了。
這個訊息如水落入沸油，迅速在人群中炸開。欣喜若狂的民眾與猶疑搖擺的公會形成了強烈反差。四分五裂的政府難以決斷，不知該以什麼態度應對這位扔下前線返回帝都的英雄。分裂的各派期盼他的支援，又畏懼他的到來。他們心存疑慮、警惕戒慎，但事情的變化超出了所有人的想象。
有人在報紙上公然發表文章，提議讓英雄的將軍成為西爾的新領袖。大膽的建議激起了強烈議論，隨著越來越多的附和席捲了街頭巷尾。
民眾厭倦了不斷殺戮又不停動盪的政府，林氏即將發起征討更帶來了深深的陰影。人們畏懼鐵血林氏，更畏懼皇帝歸來之後的清算，唯一能打敗魔鬼的，或許只有百戰百勝的將軍。他們像拋棄皇帝一樣拋棄了新政權，將希望投向修納，寄望他能結束紛亂的局面，徹底打垮意圖捲土重來的皇室。人們更期盼有一個強有力的新領袖。
遠在休瓦城的林公爵不會想到，他的恐怖與血腥，成了年輕的少將踏上帝國最高點的絕大助力。
軍隊一夜之間站到了修納一邊，狂熱忠誠計程車兵簇擁著敬愛的將軍，包圍了議政廳。正在議事的公會成員驚悚不安，被持槍計程車兵驅趕，如同驚慌失措的羊群。
冷峻的少將發表了簡短的演說，藉助刺刀和荷槍實彈計程車兵，勒令公會立即表決，通過法律的程式獲取了帝國至高權力，而後解散公會，成立新的執政府。年輕的修納少將任首位執政官，通過軍事政變成為帝國至高無上的主宰。
歡呼的狂潮淹沒了帝都。
以最乾脆的手法除掉了強硬的反對派，修納踏著紅毯走上了領袖的席位。身著軍裝的挺拔英姿映在民眾眼中，猶如君臨世界的神祇。
這位新的領袖沒有浪費半點時間，提拔了數十位親信，將帝都牢牢控在掌中。他以緊急臨戰狀態頒佈了宵禁令，監視可能有異動的對手，謹慎地掐滅任何動搖時局的因素。同時全面徵召軍隊，著手征伐休瓦，拔除帝國之患。
第一次有人敢於挑戰林氏，民眾為領袖的大膽堅毅而轟動，以最熾熱的激情投入了戰前準備。源源不斷的物資從全國彙集而來，報名入伍的佇列排成了長龍，工廠加緊生產，趕製出大量槍彈。
西爾帝國曆1892年，決定西爾命運的戰役終於打響。
雙方長時間的炮擊之後，林公爵首先發起了衝擊。與此同時，右翼利用地形展開了側襲。這場血腥的交戰中，雙方都傾盡全力，皇家軍隊猛烈的攻擊令執政府陣營出現了混亂。但全面攻襲導致皇家軍隊兵力分散，攻擊難以集中。執政府軍很快覺察到對方這一弱點，部隊收縮戰線，交替還擊，迅速控制了局面。
激烈的廝殺從白天持續到夜晚，上千門大炮的轟鳴震耳欲聾。人體、裝備和碎石迸裂著拋向天空。爆炸的熱浪燒黑了面孔，陣地籠罩在滾滾濃煙烈火之中。一群又一群士兵倒斃戰場，土地被鮮血浸成了泥漿，滿目瘡痍的地形幾乎看不出原貌。
這是一場勢均力敵的較量，背後是兩個鋼鐵意志的男人。一個是帝國的鐵血公爵，一個是西爾新生的軍神。以相同的決心，為相異的目標撕裂大地，染紅了帝國的天空。
戰場上血腥纏鬥，休瓦森林中一片清冷寂靜。粗糲的巨石遍佈斑駁的青苔，纏繞著累累青藤；筆直的大樹參天聳立，如同一個個忠實守衛的哨兵。一隻野鹿抽著鼻子覓食，驀然抬起頭，驚跳著蹦開，薄霧中傳來了分開草葉的聲響，現出了行人。
三個男人沉默地走過，馬馱著行囊跟隨。一行人穿越人跡罕至的野林，用長刀砍開荊棘密草前行。
意外捉到一隻野兔，達雷將軍咧嘴一笑，「這裡的兔子真笨，都不會避人。」
「那是因為根本沒人從這裡走過。」近衛官威廉頗感興趣，拎著長長的兔耳研究了一番，「很肥，烤起來一定不錯。」
連日以乾糧充飢的達雷嚥了下口水。
「可惜一生火就該輪到我們被林公爵烤了。」想到宿敵，威廉遺憾地嘆氣，一鬆手兔子蹦入草叢，轉眼沒了蹤跡。
「我們還要走多遠？」達雷忍不住發問，一眼望不到頭的森林似乎永無止境。
仰首望了下天色，最前方的年輕帝國領袖下了命令，「再走兩天能到目的地，今天就在這兒休息。」
聽到歇宿的命令，威廉輕鬆了一點，他停下來活動疲累的腳，「真佩服大人居然能認出方向，這見鬼的森林在我看來都一模一樣。」
修納凝望著廣袤無邊的森林，「這一帶一直沒什麼變化。」
「很快我們會讓林公爵大吃一驚。」達雷起初覺得上司的構想簡直是瘋了，現在卻越來越興奮。
簡單收拾出一塊宿地，嚼著乏味的乾糧，威廉很想把好奇與乾肉一同嚥下去，最終還是沒忍住，「大人對休瓦很熟？」
這是顯而易見的事實，無論是戰略制定或休瓦民情，修納熟稔的程度絕非地形圖與報告所能給予。修納令其他將領率軍與林氏交戰，自己卻大膽地潛入敵人腹地，這種舉動簡直駭人聽聞。
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