「我在這兒待過幾年。」年輕的執政官一語帶過。
聽出上司不願多談，威廉換了方向，「休瓦地勢不錯，有晶礦、有森林、風景也好，只除了有最糟糕的公爵駐守。」
冷血公爵親自坐鎮無異於最可怕的噩夢，達雷同情地搖頭，「我真不敢想那些可憐的人過的是什麼日子。」
「我們很快會把他們解救出來。打下休瓦以後，整個帝國形勢都會好轉。」威廉十分清楚，征伐休瓦的決定獲得各方空前的支援，銀行家與工廠主慷慨解囊，很大一部分原因是晶石告急，瀕臨斷絕的資源關係到帝國的命脈。
「說起來維肯公爵真是幫了大忙，當年若不是他彈劾林氏，導致皇帝收回部分權力、減少物資供給，林公爵恐怕早就反撲到帝都了。」威廉脫下靴子枕著，感慨了一聲，「這算不算自掘墳墓？」
「這是神的旨意。」達雷瞥見一旁的執政官，有些不解，踏入森林後修納一直很沉默，雖然他素來少言，但這次的情緒似乎略有不同。
「達雷，打完勝仗後你打算做什麼？」威廉睡前無聊，隨口與木訥的將軍談天。
達雷回道，「把分配給我的宅邸修一下，再把父母兄弟接過來。」
「就這樣？」威廉覺得頗為無趣。
「還有什麼？」達雷反問。
「還應該有一個漂亮的女人。」威廉充滿嚮往地比畫，憧憬而期待，「那才是真正的家，像我就準備回去娶西希莉亞。」
「漂亮有什麼用？能烤出香噴噴的麵包、做出牛肉濃湯才是合格的女人。」達雷對威廉的建議嗤之以鼻。
「達雷，身為將軍，你的薪資可以請一打廚子，為什麼還要把妻子扔在廚房？」出身貴族的威廉呻吟，給死腦筋的鐵匠上課，「她應該穿著精緻的綢裙，有最優雅的儀態，聰慧溫柔、靈巧活潑，懂得如何讓丈夫放鬆。」
達雷翻了個身，對威廉的話置若罔聞，「把家務丟給僕役的女人不是好妻子。」
達雷的頑固和勇猛一樣有名，威廉翻了數個白眼，放棄了說服同伴，「大人，您的夢想是什麼？」威廉一問出口就暗罵自己笨，將軍已經成為帝國領袖，還有什麼會無法實現？
靜了一會兒，本以為不會回答的人竟然開了口，低低的聲音像在夢囈，「……我希望每天早晨醒來，身邊躺著我心愛的女人。」
威廉和達雷都呆住了，威廉不死心地追問：「還有呢？」
「還有……」雙眼微閉的執政官停了一刻，輕輕一笑，「吻她。」
威廉難以置信答案會是如此簡單，「那有什麼難？憑大人的地位，每天換一個女人都不成問題。」
執政官沒有再說話。威廉自覺無趣，訕訕地與達雷交換了一個眼神，四仰八叉地睡下，開始想念西希莉亞甜美的唇。
聊天的聲音停止了。森林一片寂靜，薄薄的霧漫過來，掩住了休憩者的身影。
陰冷的環境讓達雷睡得極不舒服，醒來時天還沒亮。達雷索性扔開被霧氣浸溼的薄毯，坐起來才發現執政官倚著樹幹，仰望枝葉間的晨星，不知在想什麼。他的側臉有種極少見的神情，彷彿迷惘的思念。
達雷十分驚訝，「大人一夜沒睡？」
「……到了這裡我就很難睡著。」修納臉上浮起極淡的笑，聲音低而傷感，「我愛的女人在休瓦最森嚴的監獄。」
達雷一下坐直了身體。
修納低微的話語像林間飄渺的薄霧，似乎風一吹就會散去，「她在等我。時間已經太久了，我真希望能再快一點。」
達雷見過女囚是什麼樣，無一例外蓬頭垢面、憔悴萬分，被獄卒的凌虐折磨成了神經質。聽說將軍愛慕的女人竟是囚犯，他不禁惻然，「……是林公爵囚禁了她？」
修納沉默了一陣，「她是公爵的女兒。」
就算一個霹靂打在頭上達雷也不會更驚訝了，他知道自己的樣子一定很蠢，因為執政官笑了。霧氣漫過，笑容淡了，修納的神情變得難以形容。
為什麼林氏公爵小姐竟會跟大人扯上關係？達雷目瞪口呆，覺得腦子完全不夠用，幾乎想搖醒鼾聲正響的威廉，好好研究一下原因。
不再理會部下，修納遙遙望向密林深處。森林的盡頭是休瓦，穿過休瓦是基地，基地最深處是暗不見光的地牢，那裡囚禁著世上最美麗的薔薇……
從森林越過崗哨，通過古老的礦道，一行人悄無聲息地潛入了休瓦城。
休瓦依然是七年前的休瓦，破碎的石板路，陰暗的狹窄街道。達雷與威廉不露痕跡地打量著這座封閉的城市。
處於軍法管制下的街道毫無生氣，許多店鋪都關了門。路面冷清，行人極少，偶爾兩三人面無表情地匆匆而行。街心廣場吊著幾具被絞死的屍體，一群烏鴉正放肆地啄食。
執政官帶著他們繞進了小巷，巷後是大片廢墟。破裂的木板掛在磚石堆上，蔓生出瘋長的野草。城市中很少見這樣大面積的空地，威廉想起報告中記載林氏曾血洗休瓦，暗暗嘆了口氣。
廢墟之後是貧民區。相較之下，貧民區反而比街道上稍稍熱鬧，但沿途總有不懷好意的目光閃爍。陌生來客在這裡異常顯眼，達雷與威廉都提高了警惕，隨時戒備周圍的動靜。
四周的人漸漸圍攏，執政官停下腳步，望著不遠處一間低矮的酒吧。
酒吧簷下聚集了七八個人，有的抱臂而望，有的帶著冷笑，還有幾個人帶著敵意在打量。
執政官對其中一個青年開口：「嗨，潘。」
「你猜裡面在說什麼？」威廉望著緊閉的房門心癢難耐，臂肘捅了捅達雷。
「我怎麼知道？」達雷依然警惕，無表情地與對面的幾人互瞪。
房中突然砰的一聲，繼而是譁然碎響，彷彿有人撞倒了什麼東西。
「潘？」貧民區的人脫口呼喚，氣氛一剎那繃緊。
明知上司絕不會栽在一個無名小子身上，達雷仍然緊張起來，威廉的手已經壓上了槍栓。
「沒事。」潘開啟窗擺了擺手，示意無恙，執政官好整以暇地倚坐桌沿，嘴角微微噙著一抹笑。外面的人未及細看，窗戶又關上了，雙方鬆弛下來，一時訕訕，看來裡面的交談還算愉快。
「我在做夢？」顧不得撞掉的東西，潘盯著對面的人喃喃自語，「這種夢未免太奇怪了。」
「需不需要我給你一拳？」重見故人令修納從心底感到喜悅，發出多年不曾有過的調侃。
潘已經是個高挑的青年，他赫然成了首領，此時卻茫然呆愕，發呆了一陣又搖頭，「我聽說森林中有邪惡的巫師，能讓人換一張臉，你是不是……」
沒想到潘會扯上荒誕不經的童話，看著他困惑又糾結的神情，修納忍俊不禁，「沒錯，我遇見了好心的仙女，不僅是臉，身體也一併更換了。」
潘覺得自己被耍了，「不對，菲戈應該已經死了，你不可能是他。」
修納揚了揚眉，「如果還有別人清楚你從小到大幹過的每一樁壞事。」
嘴張成了圓形，潘思考得頭都痛了，終於勉強接受，「這七年你去了哪兒？」
「我進了軍隊。」
潘詫然變色，剛生出的信任又轉為了驚疑，「軍隊？你成了軍方的人？」
「準確地說，軍方是我的人。」
潘警惕地盯著他。
修納讚賞地笑笑，「以後你會明白。」
潘挑了另一個話題發問：「當年你是怎麼從軍方手上逃出來的？」
修納停了一下，語氣柔軟了許多，「她救了我。」
「哪個她？」
聽出試探，修納又笑了，目光戲謔，「你不是一直想摸她的腰？」
潘臉紅了，鮮見的尷尬結舌。
修納平靜地解釋，「她救了我，把我送離休瓦，自己付出了終身囚禁的代價。所以七年後我才能在這兒。」
潘又一次傻了，半晌才語無倫次地開口，「公爵小姐為你……她果然是個好人……菲戈你真有魅力……我就跟喬芙說她……」
潘忽然緊緊閉上嘴，像木偶被擰上了下巴。
「喬芙還在？」
「當然。」潘乾巴巴地回答，不知想到什麼變得極不自在，「當年你警告我們躲起來，所以大部分人都沒事，薩也在，只是酒喝得更多了。」
「那很好。」修納像多年前一樣揉了揉潘的頭，頗感安慰，「很高興你們還在。」
潘的眼珠轉來轉去，終於忍不住開啟門，喊過一個同伴低聲吩咐。等對方飛跑出去，潘才回過頭對修納期期艾艾道：「菲戈，有件事可能得讓你知道。」
潘的神色相當怪異，修納挑起眉，「什麼？」
「請你原諒喬芙。」
「喬芙？」修納眼眸一閃，生出微惑，「她做了什麼必須祈求原諒？」
「她……」潘欲言又止，像被貓咬住了舌頭，「你先保證不會打她。」
「你知道我從不打女人。」修納皺起眉。
門被輕敲，潘從夥伴手中接過一個盒子，轉回來遞給他，「這個給你。」
看了一眼潘小心翼翼的表情，修納開啟了木盒。盒子裡放著一枚薔薇胸針，由珍珠和寶石鑲成，飾物不大卻有一種低調的奢華。拈起胸針打量，修納的目光在花萼處停了一下，絲絨邊緣有一點深漬，看上去像陳年的血。
「這東西從哪兒來的？」
「……是她……」潘咳了咳，退後一步，「你的情人掉下的，我從喬芙那裡拿到……」
果然是林家的東西，修納抬眼盯住他，「喬芙怎麼會弄到它？」
潘手上撥弄著帽子，像一個被押上刑場的囚犯，「林公爵炮擊後，喬芙躲到了里爾城避風頭，偶然撞見她向妓女打聽醫生。喬芙恨公爵，認為抓住了機會……」
「什麼醫生？」修納打斷了潘的話，「說清楚一點。」
「你不知道？」潘頓了一下，變得很遲疑，「她……找醫生……墮胎。」
俊美的臉龐一瞬間慘白，「你說她……」
潘說得很困難，又不得不繼續，「喬芙恨魔鬼公爵殺了那麼多人，又認為她根本不愛你，對你只是利用，否則一定會想辦法保住你的孩子，畢竟……當時我們都以為你已經死了。所以喬芙收買了密醫，想趁墮胎的時候殺死她，報復公爵。」
想起那個美麗的女人，潘愧疚得不敢抬眼，「幸好她帶著槍，手術的時候她拒絕麻醉，手一直沒從槍上拿開，醫生不敢……聽說她流了很多血，躺了很久才走。喬芙說公爵不會有後嗣，因為她這輩子都不可能再懷孕了……」
修納沒有開口，也無法開口，胸膛彷彿被尖利的鐵爪撕開，痛得無法呼吸。
「別恨喬芙，她是因為你才……」
在這樣的錯誤前，什麼言語都蒼白得可笑。潘無法再替喬芙辯解，只能訥訥道：「胸針是她掉下的，我從喬芙手上弄過來，本想找機會還給她……菲戈，對不起。」
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