攀在二樓簷角，聽著樓下激烈的交火，達雷無法相信自己竟同意了修納瘋狂的計劃。他們懸在敵人頭上，滿地的火把照得下方通亮。
敵人正全神貫注地應對被困計程車兵，雙方正藉著沙袋的掩護交鋒。但只要一抬頭敵人就會發現達雷和修納的存在，隨時可能將他們掃成篩子。
無法抑制的緊張令達雷心跳如鼓，身旁的修納卻呼吸不亂，靜靜地盯著一側的屋脊，緩慢而無聲地攀緣，向目標一點點接近。
達雷覺得時間慢得難以忍受，手心的汗滑得他險些抓不住屋掾。幾乎用了一個世紀，終於翻上隔壁的屋頂，從連綿的屋宇越爬越遠，他們最終選了一間房，鑽入煙囪悄然滑下。
狄克覺得自己一定是新年時忘了給神殿捐錢，才倒霉至極地被人從床上拎起來。身為蓋爾爵爺的親信——這座稜堡的管事之一，他從未如此狼狽過。
來者沒有點燈，藉著月光把狄克結結實實地捆在一張沉重的橡木椅上，兇惡的神態足以讓人全身的熱意從腳底溜走。狄克不敢看，只好瞟向另一個在窗邊望風的影子。他嘴裡的塞布壓住了無聲的叫喚，只能驚恐地喘息。
「你知道我們是誰。」與壯悍的男人相比，瘦削的少年多了一種令人畏怖的冰冷，他一開口就讓人質抖了一下。狄克確實知道，從第一眼看見沾滿菸灰計程車兵服，他就斷定這兩人是昨天被蓋爾爵爺困在糧倉中的倒霉鬼。
「離這裡最近的衛兵在二百米外。」少年說出了第二句話，不經意地把玩隨身的刀，薄而利的鋒刃反射出銀光，狄克的體溫又下降了幾度。
「樓上有三間房，女人和孩子睡在隔壁，另一間住著女僕，三名男僕在樓下。」
人質開始掙扎，扭動著唔唔出聲。
「這場戰役實力懸殊，稜堡遲早會被攻破，拖得越久只會讓我們的人越憤怒。等戰局結束，等待你們的會是被全面屠殺。」少年掠了他一眼，狄克遍體生寒，控制不住地哆嗦起來。
「假如你誠實地提供一些幫助，讓勝利稍稍提前，霍恩將軍會確保你一家人的安全，此外還會給予重獎。反之，你如果說謊，我們不會回來殺你的家人，但將在死前告訴男爵你出賣了他，你可以賭一賭是否有機會辯白。」淡淡的晨曦下，天使般俊秀的少年清晰地宣告，清冷的聲音一如死神，「現在，輪到你點頭或是——陪蓋爾一起死。」
拂曉的走廊踢踢踏踏行過幾個身影。狄克臉色蒼白地走在前面，身後跟著一個穿鎧甲的男人，放下的護額遮住了半張臉；另一個少年雜役臉上印著爐灰，睡意猶存地垂頭跟在後面，通過了一個又一個崗哨。
走近稜堡側樓，廊道的哨兵擋住了去路。「未經爵爺許可不許進入。」
「別這麼死板。」狄克擠出笑容，塞過去一枚銀幣，「明天是酒神節，可家裡一滴酒都沒了，婆娘在跟我抱怨。」
領頭的哨兵扣住銀幣，心領神會地訕笑，「狄克先生視察酒窖，當然例外。」
幾個背影隱入了通道，哨兵們爭論著銀幣的歸屬，隊長毫不客氣地將銀幣據為己有，順手在衣服上擦了擦，厭惡地譏諷，「老傢伙手上這麼多汗，恐怕一直在用酒壯膽。簡直比兔子更膽小，我看不等開戰他已經喝死了。」
目的地當然不是酒窖，三人沿著階梯而上，路過儲藏室時修納有了新收穫——十二把銀光閃閃的餐刀。
天光尚未大亮，主樓的走道還燃著火把。巡邏計程車兵緩緩踱過迴廊，一方大理石飾臺突然移開，鑽出了三個人影。一個士兵轉過廊角，見有入侵者立即端起了槍，但敵人比他更快，一聲刀入肉的鈍響截斷了來不及發出的高叫。
士兵茫然地望著心口的餐刀，無力地抽搐摔倒。修納拖過屍體，拔出刀後把屍體扔進了密道。大理石飾臺無聲地移回原處，凸起的番石榴花紋嚴絲合縫，毫無半點破綻。
狄克慘白著臉軟倒，被達雷一把揪起。
「我去找蓋爾。」修納低聲吩咐，「你除掉外側的衛兵，而後找個安全的地方躲起來。其他由我來。」
「爵爺？」
蓋爾在矇矓中睜開眼，一個陌生的少年出現在床邊。
「你是誰？」本能的反問出口，蓋爾猛然清醒，他剛握住枕下的槍，一把森寒的短刀便逼住了他的喉嚨。
「抱歉，我必須要你的腦袋。」話音未落，刀鋒一沉，驕橫的蓋爾男爵頓時身首分家。
大量鮮血噴湧而出，浸透了雪白的床褥，修納用枕頭擋住了飛濺的血。蓋爾身旁熟睡的女人翻過身，還未睜眼就受了一下重擊，陷入了深度昏迷。
從枕下抽出槍，修納提起蓋爾的頭，踏出男爵的寢室。邁過門口三具守衛的屍體，按狄克所說的方位走向下一個目標——男爵長子的房間。
稜堡守衛最嚴密的走廊響起了刺耳的槍聲。鮮紅的血從幾間豪華臥室流出，沿著大理石地面蜿蜒，激起了恐怖的尖叫。內眷和僕役驚慌地奔跑，衝進來的衛兵沒能捉住兇手，開始倉皇失措地搜尋每一個房間。
一夜之間，堅不可摧的稜堡陷入了全面恐慌。
吉賽要瘋了。
作為蓋爾男爵信任並委以重任的遠房侄子，他全面承擔著城堡對外防禦的職責，卻要在重圍下面對叔父死於非命的現實。
死神在噩夜降臨，男爵、男爵長子、次子、幼子，所有直系男性親屬均在同一時間告別了人世。如果不是為表現忠於職責而睡在離外敵最近的稜堡另一側，他恐怕同樣難以倖免。吉賽為逃過死劫而慶幸，卻不知該如何應付大堆棘手的麻煩。
稜堡外重兵圍困，稜堡內一片混亂。
白布覆蓋了一整排屍體，女眷們尖叫號哭，反覆搜查一無所獲。驚怖的氣息籠罩了每一張臉龐，人們像一群驚慌無措的羔羊。
吉賽煩躁地檢視屍體，蓋爾及其血親全部受到短刀割喉的待遇。密道里發現了侍衛的屍體，餐刀來自稜堡儲藏室——這足以解釋兇手潛入的路線。
下落不明的狄克無疑是內賊。被粗繩捆起來的狄克一家驚駭萬分，無論如何也說不清男主人的去向。無知不代表無罪，稜堡的城牆上豎起了十字架，這些罪人將被活活釘上木樁，直到鮮血洗清他們出賣主人的罪惡。
找出內賊，吉賽仍充滿不安。那個詭秘的影子仍伏在稜堡某處，隨時可能在夜間展開新一輪殺戮。死亡的陰影籠罩著心靈，誰也不敢單獨行動，衛隊時刻不斷地巡邏。
一整天忙亂不堪，加強了稜堡各處的警戒，吉賽回到自己的房間，沒心情找女人，閂緊門上新加的三把鎖，剛脫掉外套時忽然心生警兆，他猛一轉身，頓時如墜冰窟。
鬼魅般的少年出現在他身後，黑黝黝的槍口正瞄準他的胸膛。
「請安靜，我不希望驚動門外的護衛。」少年漆黑的眼眸有種無形的控制力，令人不敢有任何動作，「你一定清楚，他們不可能快過子彈。」
「你不會開槍，門外有一整隊士兵。」吉賽極力鎮定，控制不住退了一步，「你是怎麼進來的？」
少年無意解釋，揮了揮槍示意他坐下，「放鬆，我沒有敵意，至少暫時如此。」僵持的氣氛異常緊張，修納冷靜地審視著蓋爾男爵的侄子。
強壯、自制、生死關頭能壓抑恐懼，並不像外表顯示的粗莽，或許是個能夠商議的物件。
「你想做什麼？」吉賽被迫坐下，在對方逼人的目光下背心滲汗。
「這正是我的問題。」修納打量著他，槍口紋絲不動，「你追隨蓋爾叛亂想得到什麼？」
吉賽被問得無言以對。他與叔父並不親近，但畢竟屬同一個家族，臨時被匆忙召喚而來才聽說叔父得罪了公爵，他不想參與叛亂卻別無退路。
「你認為能贏得這場戰爭？」又一個尖銳的問題，吉賽不安地動了一下。
「你能打退幾次進攻？抵抗多久的圍困，在雨季結束後？」接二連三的問題令吉賽難堪，壓力更讓他焦躁，「你到底想說什麼！要我投降？」
冷定的話語威迫凌人，修納近乎命令，「我要你開啟城門放下吊橋，讓霍恩的人進來。」
「然後把我送上絞刑架？我情願死在戰場上。」吉賽的額上激起了青筋。
「你不會死，因為你忠於陛下，看不慣男爵的所作所為。儘管曾迫於無奈同流合汙，卻在關鍵時刻做出了正確的選擇——殺死蓋爾，結束罪惡的叛亂。你挽救了稜堡子民的性命，讓軍隊避免了損失。維肯公爵將對你大為欣賞，赦免你身不由己所犯下的罪，甚至向陛下建議由你承襲蓋爾的爵位。」
吉賽聽得目瞪口呆，忘了槍還指著胸口，從椅子上彈起來，「這不可能！」
「公爵不希望戰爭持續太久，這將讓他在政敵前很被動。把蓋爾家族趕盡殺絕更沒有好處，為了表現寬宏的心胸，他會很樂意給予解決問題的人適當的回報。」修納口吻強勢而不容置疑，「我會告訴霍恩，是你調開侍衛我才有機會得手，結束戰爭的功績將歸於你。」
「而你出生入死一無所求？你以為我是傻瓜？」吉賽漸漸被打動，但仍難以消除疑慮。
「我是出身平民的列兵，過高的軍績無用。」修納乾脆地回答。
貴族後裔確實不會幹敢死隊這種差事。吉賽將信將疑，風險和得失在腦中飛速閃過，短短的時間額頭已滲出一層汗，「我怎麼能確定你不會出爾反爾？」
「出賣你的最佳後果是升為低階軍官。」修納低冷的聲音充滿誘惑，漂亮的唇微彎，「相較之下，不如多一個男爵朋友更為有利。」
吉賽臉色發白，陷入了困難的抉擇，「一旦這樣做……我將揹負背信棄義和殺死叔父一家的惡名。」
「您對陛下盡忠。」修納知道自己已經成功，收起槍伸出了手，「財富和榮譽屬於勇於決斷的人——吉賽男爵。」
被最後一句話語打動，躊躇良久，吉賽終於回握。「……但願我不致為此後悔。」
勤務兵端著托盤走出來，餐盤上的銀蓋分毫未動。年輕的小兵搖了搖頭，對著一旁的侍衛抱怨。
「霍恩將軍心情很糟，連廚子精心烹製的勃艮第紅酒焗蝸牛都引不起他的胃口。」
「都怪這該死的天氣，工兵進度太慢了。」一名侍衛扯了扯雨披低咒。
距離維肯公爵給的時限越來越近，連日的降雨卻令便橋與塹壕遙遙無期。先遣隊又誤墮陷阱，接連的挫折令霍恩焦躁不已。
「這該死的稜堡結實得要命，就算有火炮也得大費周章，我看這事沒那麼容易。」另一名侍衛加入了閒談。
「維肯公爵可等不了那麼久。」勤務兵心知肚明，先遣隊全滅是小事，再沒有戰績呈報上去，將軍花了大價錢買來的職位就保不住了。
近侍在私下議論，前方突地譁然喧鬧起來。
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