肖恩跳過柵欄，越過門外的潘，闖入了菲戈的房間。房間裡的三四個人同時抬頭，肖恩臉上帶著激動的赤紅，大聲宣佈：「我聽說財政大臣要來休瓦巡查！」
菲戈停下議論，示意身邊的人離開，待潘關上門之後才道：「那又怎樣？」
「他們肯定會經過森林要道，只要設法挾制住財政大臣，就能向貴族提條件！」肖恩的情緒極度亢奮，「財政大臣地位顯赫，又是議會成員，就算換不到自治，讓軍隊滾出休瓦也好。」
「不可能。」菲戈截斷少年的臆想，「就算捉到皇帝，休瓦也不可能擺脫軍隊。」
「你憑什麼肯定！」肖恩失望中激起了憤怒。
「基地裡有些事物比我們所知的更重要，議會對它的重視超乎想象。」習慣於應對肖恩魯莽的衝動，菲戈冷淡地駁回，「就算沒有這一因素，帝國也絕不可能放任礦藏豐富的休瓦脫離掌控。」
「這是你懦弱的藉口，開脫無能的飾辭！看看拉法城，拉法的勇士是最好的榜樣。我們只要像他們一樣勇敢地鬥下去，休瓦終能獲得自由，擺脫貴族的奴役。」肖恩提高嗓門，言辭激烈地指責，「你膽小畏縮，像蜷成一團的豪豬隻會退避。上次皇帝來休瓦的時候就該在宴會上大鬧一場，你卻說會拖累內線。這次機會難得你仍然拒絕動手，還有那個逃走的……」肖恩迸發出鬱怒，眼中冒火，「一定是你帶她離開，不然她根本不可能悄無聲息地走出貧民區！」
「那天晚上我在喬芙房間，她可以證明。」菲戈淡淡道，「捉不到人你應該反省下你自己的本事太差，另外記清楚我才是首領，你沒資格對我發號施令。」
肖恩咬牙，「是你背離了首領的責任，被那個婊子迷惑……」
「這話我已經聽厭了。」菲戈眼神一暗，氣息一瞬間冰冷，「不是看在你父親的分兒上，你以為我會容忍你這樣放肆？」
「你警告我？」肖恩一窒，漲紅的臉略略發白，姿態卻更加叛逆，「該小心的人是你！你這次徇私包庇已令許多人不滿，假如你再畏怯逃避，不敢有半點行動，我會讓大家看到誰才配當首領！」
肖恩摔門的聲音大得幾乎震碎玻璃，潘翻了個白眼，對肖恩近期接二連三的暴躁無話可說。
「潘，留意別讓他幹蠢事。」菲戈皺了一下眉，盯著肖恩氣沖沖走出院子的背影，「叫喬芙把他手下那群人看緊一點。」
潘點點頭，見左右無人，湊近他壓低聲音，「菲戈，你的情人真是公爵小姐？」
菲戈一如所料地沒有回答，潘堅持話題，「我覺得壓根不可能，但肖恩發誓說絕不會看錯。」
「假如是呢？」菲戈不答反問。
「怎麼可能？」潘笑起來。
菲戈面無表情，潘看著他漸漸地笑不出來，「你說真的？她是來刺探情報？」
菲戈搖了搖頭。
「那她……我是說她竟然……自投羅網。」潘發傻了半晌，語無倫次地感慨，「菲戈，你魅力真大，竟然勾到了貴族小姐，還是冷血公爵的女兒，那渾蛋知道一定會氣炸肺。」
「能替我保密嗎？」
「當然！」潘不假思索，想了想又有些惋惜，「真可惜沒法給那個惡魔來一擊，捅出去她肯定有大麻煩。菲戈，你是不想毀了她？」
菲戈淡笑了一下。
潘再度興奮起來，喋喋不休地發問，「說說看你是怎麼把她弄到手的，竟然還讓她冒險來找你。公爵小姐是什麼感覺？早知道我真該摸一把……」
菲戈波瀾不驚的暗眸有一瞬失神，他默不作聲地點燃了一根菸。
「菲戈怎麼說？」幾人迎上氣呼呼衝出來的肖恩，其中一個男人率先問。
「塞德，我早知道沒用。」肖恩憤意難消，「那個膽小的懦夫根本不敢冒險。」
「看來得錯過機會了。」塞德流露出不甘，「真遺憾，這次戒備不像皇家宴會那麼嚴，得手的可能性應該很大。」
「不能再聽他的，我們自己幹。」肖恩咬咬牙，做出了決斷。「等捉住財政大臣，看菲戈還有什麼臉當首領。」
「避開菲戈恐怕不容易。」幾個人面面相覷。
肖恩決定孤注一擲，「不是能查出財政大臣經過的路線嗎？挑個合適的地形用不了多少人。我們可以提前設下埋伏，事成之前絕不能讓菲戈聽到半點風聲。」
塞德彷彿有些顧慮，「私自行動菲戈可能會翻臉。」
「不管他。」肖恩神色陰沉，越說越惱怒，「我本打算捉到那女人，不但可以把菲戈掀下去，還能報復冷血公爵。可菲戈竟然幫著她逃了。那個心虛的傢伙根本不敢把她交出來審問，他知道她的身份！」
塞德介面道：「聽說她給過赤龍牙……」
「那是軍隊的圈套！軍方最愛耍陰謀詭計，用示好的伎倆誘人上當！」肖恩兇狠地瞪著塞德，幾人同時噤聲，誰也不會蠢到在此時提醒肖恩，他的命正是拜軍方的陰謀詭計所救。
氣氛僵滯了片刻，肖恩壓制住火氣，「眼下的關鍵是獵捕財政大臣，我會用實力證明領導的資格。」他掃視著身邊的幾個人，右手平伸，「同意參與秘密行動的起誓，絕不對外洩露任何資訊。」
「我起誓。」塞德第一個回答，將手覆在了肖恩掌上。
「還有我。」第二個……
……
秘密結誓五小時之後，休瓦一幢平平無奇的民宅迎來了一位神色緊張的來客，他那閃爍的目光和手中揉捏的帽子顯示出內心的不安。
「他們上鉤了？」相較於訪客，屋內的另一個人格外冷靜。
「是的閣下。」
「很好。」冷酷無情的聲音似乎令溫度忽然下降，「財政大臣會在預定的時間通過叛亂者希望的地點。」
「但人很少，肖恩能策動的不多。」
另一人淡漠的字句透著輕蔑，「沒關係，一個接一個挖出來，我對這群叛亂者的耐心已消耗殆盡。」
聽出殺意，告密者打了個冷戰。
「不用緊張。」黑暗沒能阻隔敏銳的洞察，男人淡嘲著安撫，「我們識相的合作者，你會獲得應有的獎賞，足以過上超乎想象的生活。」
「閣下，我一定盡力讓事情朝您期望的發展，我將……」
連篇累牘的保證被打斷，冷硬的語聲轉到了另一個話題，「另外，我對你上次提過的有關公爵女兒的傳聞很感興趣。」
告密者趕緊開口，「我已經照您的吩咐探問，但所知不多。菲戈把她藏得很嚴，沒人知道她的名字。她似乎曾被菲戈救過，後來成了他的秘密情人。見過她的人說她長得很美，卻和菲戈一樣難以對付，肖恩糾集十來人圍捉都失敗了。」
封閉的空間窒息般的靜默。
「她給過菲戈一枚赤龍牙，您清楚它的價值，所以我認為……」承受不住可怕的壓力，告密者結結巴巴地補充，「傳言……有一定的可能性。」
處理完手邊的公務，用餐時間早已過去。林伊蘭看了眼安姬放在書桌邊的餐盒，毫無食慾，但胃在抽痛著提醒她的疏怠。拖過餐盒，勉強嚥下了幾勺冷掉的食物，一陣無法遏制的反胃襲來，她捂住嘴衝進了洗手間。吐了半晌才平息，掬起水漱去口中的酸苦，她盯住了桌上的餐盒。
牆壁上的鏡子裡映出她的側臉，姣好的容顏蒼白消瘦，睫下有淡青的陰影，彷彿想到什麼，她心裡突然漾起了驚恐。
同一時刻，門傳來了叩響，安姬揚聲報告。「長官，穆法中將命令您立即過去一趟。」
豪華精美的辦公室沒有人，林伊蘭獨自等待了一刻。
意外的可能攪亂了心神，她幾乎無法自處，極想立刻去一趟城西區。情緒惶急而恐懼，理智卻提醒她慌亂毫無益處。林伊蘭強迫自己鎮定，將注意力轉移到桌面攤開的地圖上。
這是一張精細的軍用地圖，整個休瓦地形一覽無餘。山巒溪流礦井一一標註，奇怪的是進入休瓦要道之一的羅勒峽谷被紅筆打上了特殊記號。林伊蘭正要細看，門外傳來腳步聲，她迅速退後，剛一站定，穆法中將走了進來。
中將顯然心情不錯，讓她在扶手椅上坐下，談話的架勢十分放鬆。
「伊蘭，聽說你要訂婚了。」
林伊蘭一愕，勉強笑了一下，「是。」
「秦洛是個好小子，你父親很有眼光。」穆法對人選相當滿意，「雖然沒有繼承權略為遺憾，但我相信他能另創一番事業，不會委屈你。」
「謝謝穆法叔叔。」
「你會是最好的妻子，像你母親一樣。」憶起故友，中將有些唏噓，「當初我們一群人都狂熱地追求她，可惜她嫁給了你父親，否則你應該是我的女兒。」
縱然心事重重，林伊蘭仍忍不住微笑。
中將像父親般拍了拍她的手，「好吧，現在看看我該給你什麼訂婚禮物。」
禮物？林伊蘭微怔，頓時明白了自己被傳喚的原因。
穆法中將走到書桌旁，拉開鑲著金色把手的抽屜，取出一件物品放入她手心。
「一件小玩意，但願你喜歡。」
沉甸甸落在手中的是一個古董扁匣，精巧華貴，造型典雅。深棕色的匣面以象牙和瑪瑙拼成了雅緻的圖案，純金的扣飾鑲邊，另嵌有十餘枚珍稀的寶石。儘管年代久遠，漆層依然柔亮光滑，彰顯出非凡的價值。
「穆法叔叔，我不能收，這太貴重了。」林伊蘭立即送回，「這是您家傳的珍品，不該由我擁有。」
「這是你母親的，當年我結婚時她送的。」穆法攔住她的手，林伊蘭把匣子放到案上，「既然是母親對穆法叔叔的友誼，更該由您收藏。」
「她說讓我放值得珍藏的物品，可惜過了這麼多年，我始終找不到放進匣子裡的東西。」溫暖的懷念令中將展顏一笑，「所以我把它送給你，或許你能更合適地使用。」
林伊蘭喉間微哽，穆法中將溫和而堅持，「收下吧孩子，這也是你母親的祝福。」言畢他詼諧一笑，似乎一瞬間變得年輕了，「別告訴你父親，我可不想他為多年前的事對我擺臉色。」
輕觸漆匣，林伊蘭忍住酸楚，「謝謝……穆法叔叔，我會好好珍惜。」
「或許你覺得你父親生性冷淡，其實他愛你。只是那傢伙當將軍太久又自以為是，完全不懂怎麼與你相處。」中將嘆了口氣，頗為無奈，「好在你有了丈夫，以後會好一些。」
林伊蘭只笑了一下。
「你父親此刻正為政局頭疼。他與維肯公爵的爭鬥即將在皇儲問題上分曉，陛下卻遲遲不決，態度曖昧不明……」皺了皺眉，穆法中將不再多說讓人煩惱的政事，「另一方面，我猜你父親打算借剷平叛亂組織的軍功，讓秦洛再升一級，令你的未婚夫更重視你。」
林伊蘭清楚，目前宮廷中最大的隱憂正是被立為皇儲的第一皇子。與獲維肯公爵支援且受陛下偏愛的第二皇子相較，形勢可謂嚴峻。皇帝陛下意欲更換儲君的訊息絕非空穴來風，隨著皇帝年邁與病重數次被提起。但皇儲行事謹慎，又受林公爵為代表的軍方支援，才讓這一提案僅僅流於空談。
至於讓秦洛升級，林伊蘭更不意外。貶抑之後稍加籠絡是父親的慣常手法，顯然這是為了補償秦洛在宴會上的損失。這一做法與其說是為她，不如說是為收服秦洛。心底的想法不露分毫，林伊蘭順著中將的話說下去，「多謝穆法叔叔讓我明白父親的苦心，但叛亂者擅長隱匿，並不容易對付。」
「確實棘手，多年來各種手段都成效不彰。但這次不同，誘人的香餌能讓老鼠自己跑出來。」穆法暗示地眨眼，心緒極佳，「假如成功，休瓦將徹底告別叛亂之患。」
「誘餌？」林伊蘭捺住驚疑，「穆法叔叔是指……」
「這次動靜不小，到時候你會知道。」中將不再多說，胸有成竹地一笑。
徹底？能讓穆法叔叔說出這兩個字，究竟……
「伊蘭！」
回過神，秦洛正看著她，「在想什麼？我叫了幾聲你都沒聽見。」
覺察出自己的失態，林伊蘭儘量把心神集中在兩人的約會上，「抱歉，可能是睡眠不足。」
「你的臉色很糟。」秦洛仔細打量，「最近失眠？」
「有一點。」林伊蘭不想面對他的目光，低頭切割牛排。
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