踏進房間，安姬愣了一下。房裡沒有開燈，暗得辨不出輪廓。軍營夜燈的光投在窗上，映出了一個斜坐在窗臺上的人。美好的身形像一枚黑色的剪影，夾著煙的手指一動不動，菸灰積了很長，星火暗得幾乎看不見。
「安姬？」影子轉過頭詢問。
安姬心一跳，立即敬禮，「對不起，長官，我來送輪值表。」
「放在那裡吧。」微光勾出了林伊蘭的側臉，她輕柔的聲音依然動聽，「對了安姬，能不能替我去買包煙？隨便什麼牌子。」
接過錢幣，安姬小跑到軍營中的售賣處挑了一包煙，回去交到她手上時囁嚅著提醒，「長官，這個對身體不好，最好少抽一點。」
黑暗中的人似乎笑了，「沒關係，謝謝，安姬。」
再沒什麼能說的了，安姬合上門退了出來。今天的長官似乎很不一樣，那樣美的人，卻讓人覺得非常……寂寞。
「參見將軍。」
同樣的房間，同樣的人。筆挺的軍裝，閃亮的金扣，林毅臣公爵仍是一絲不苟的儀表，挑剔冰冷的態度，依舊是從煩瑣的公務中撥出十分鐘，「聽說你對秦洛很冷淡，為什麼？」
林伊蘭猶豫了一下，「我不認為有必要過於接近。」
「他有什麼地方令你不滿？」
「沒有。」
「那很好，多瞭解他，三個月後舉行訂婚儀式。」公爵的命令一貫簡單直接，「你該早日習慣你的丈夫。」
林伊蘭沉寂了一刻，「婚後我可否申請退役？」
「不可能。」冷淡的話語極其不悅，一言否決，「林家沒有退出軍隊的人。」
「讓下士做秦夫人恐怕是個笑柄。」
「婚禮前我會將你復職。」
「做以前的文職？」
「暫時讓你成為營級指揮，必須掌控一定軍權，這樣對秦洛未來的提升更有幫助。」林公爵語氣譏諷，「他要的不是一隻花瓶。」
「如果我缺乏這樣的能力呢？」
空氣僵冷了一瞬。
「就算你無能到極點，也必須替他佔住關鍵的職位。」林公爵抬起眼盯著她，冰冷的態度毫無轉圜的餘地，「你已經讓你的父親徹底失望，至少該讓你的丈夫稍覺安慰。」
「是，將軍。」長久的沉寂過後，林伊蘭戴上軍帽，結束了對話。
結束一天的訓練，解散了士兵，林伊蘭頓了頓煙盒，抽出一根菸點上。剛吸了一口，抬眼看見鍾斯，「長官。」
鍾斯揮手止住了敬禮，站在一旁看其他連隊收操，「什麼時候學會了抽菸？」
林伊蘭略微一愣，「近一陣。」
「也喝酒？」
「那倒沒有。」見鍾斯示意不必掐滅菸蒂，又不似質詢，林伊蘭有些微不解。
「最近是家中有事還是隊裡有問題？」
「沒有，一切正常。」林伊蘭警覺地回問，「是否我哪裡失職，讓長官覺得不當？」
「公事上沒有問題，你精神很差。」
林伊蘭放下了心神，「可能近期有點失眠。」
「可去找過軍醫？」
「謝謝長官，沒這個必要，過一陣會恢復。」
鍾斯皺起眉，林伊蘭不經意地瞥見，一時失笑，「只是一點倦怠，抱歉，讓長官掛慮是我的失職。」
鍾斯換了個話題，「聽說秦上校在追求你。」
林伊蘭一笑，沒有回答。
「他很有眼光。」鍾斯低哼一聲，盯住從遠方走近的身影，「但別太順著他，除非肯定他會娶你，那個風流的傢伙名聲可不怎麼好。」
林伊蘭收起笑，認真地致謝，「謝謝長官，能成為您的下屬是我的榮幸。」儘管鍾斯態度粗魯又愛罵人，卻是一個真正的好人。比許多言辭虛矯的貴族更坦率，兇惡得讓人溫暖。
鍾斯顯然不喜歡秦洛，遙遙依例行禮後大步走開，沒有敷衍的興致。秦洛望著中尉的背影若有所思，「鍾斯中尉似乎對我有些看法。」
「怎麼會？中尉近期很忙，秦上校最近不也是？」林伊蘭輕描淡寫地帶過。
「伊蘭在責怪我最近的疏忽？如果是我可要驚喜了。」秦洛微笑，風度翩翩地邀請，「我在城中找到一家店，擅長製作地道的咖啡，西點的味道可比帝都。不知是否有幸能請伊蘭一同品嚐？」
綠眸隱去了情緒，林伊蘭淡笑，「多謝秦上校，可最近訓練較多，我有點疲憊。」
又一次禮貌的婉拒，秦洛還未來得及表露失望，伊蘭柔和的話音再度響起，「但假如是在營地休息區坐坐，我樂意奉陪。」
「是我考慮不周，營區確實更合適。」意外的首肯令秦洛驚喜，他立即展現絕佳的風度，陪著佳人走向休息區。
除了晶礦，休瓦還擁有茂密的自然森林。
每到春天，雪水化成了山瀑奔流，水霧森森，林間百花盛放，鳥獸成群，以優美的風景聞名於帝國。早年有許多貴族在休瓦建有別墅，繁榮一時。其後隨著越來越惡劣的治安，這裡逐漸被遺忘廢棄。一棟棟精美的別墅空蕩無人，天鵝絨帷幔落滿灰塵，華麗的雕塑與鳥雀為伍。
西爾歷1885年春季的一天，皇帝陛下突然心血來潮，將皇家春季狩獵會指定在休瓦舉行，整個城市立時空前忙碌起來。
帝都來的管家招募了大量僱工，裝飾花園、清洗地毯、翻曬絨被、擦淨銀器，試圖在最短的時間內將久閉的別墅整飾一新。當別墅走廊的扶梯漆光鋥亮，芬芳的鮮花驅走濁氣，陽光所到之處一塵不染，廚房開始飄出燻腸和火腿的肉香，狩獵會終於來臨。
春狩盛宴是上流社會的頭等大事，無數名流淑媛陸續抵達，休瓦大小別墅人滿為患。緊張的僕役在走道上飛速穿梭，響應每一個命令；侍女開啟厚重的衣箱，熨平從帝都帶來的每一件華服。
但最忙碌的絕不是受人驅使的僕役。
休瓦警備隊傾注全力抓捕可疑人物，城內監獄塞滿了流浪漢及小偷乞丐。法官宣判的過程簡化到極致，處刑臺天天有屍體被卸下拖走。繁忙的工作極富成效，司法大臣對這種快速判決及驚人的案件數量公開嘉許，盛讚休瓦法官勤懇優良的品性，對法官維護法紀的堅決果敢極為欣賞。
休瓦本地貴族難得有親近皇室的機會，如此多的達官顯貴親臨，本地貴族無不視之為結交權貴的最佳機會。為了保障皇室及貴族的絕對安全，休瓦各界壓力空前，基地承擔了主要的防衛工作，巡邏計程車兵大為增加。
在此同時，林伊蘭接到了一項特殊的命令——為了數月後的訂婚訊息釋出，她必須以公爵千金的身份在皇家狩獵會的開場宴會上正式露面。
林伊蘭的生活一直被軍隊與訓練佔據，除了必要的應酬場合，她鮮少參與上流社會交際。這次卻無法迴避地隨同父親一道列席，光想象那種場景她已經感覺到胃部不適。
踏入林家在休瓦的別墅，管家帶領成列的侍女家僕俯首鞠躬迎接。林伊蘭的目光掠過寢房內成箱開啟的禮服珠寶、造型古典的梳妝檯及粉盒、懸在架上綴有精細花邊的緊身束腰，胃真的開始痛起來。
任憑侍女打扮，林伊蘭詫異地問：「瑪亞嬤嬤為什麼沒來？」
身後的侍女將假髮以珍珠髮針固定，又以髮梳細緻地修整，形成柔美自然的長卷發，恭謹地回答：「嬤嬤想來，但她近期有些發燒，受不了馬車顛簸。」
林伊蘭突然抬頭，險些被髮針戳中。她不顧扯痛追問：「嬤嬤怎樣了？有沒有請醫生？」
侍女嚇了一跳，趕緊挑鬆發結，「嬤嬤說醫生都是些笨頭笨腦的蠢材，除了放血什麼也不會，她自己熬點湯藥就好。」
瑪亞嬤嬤固執起來誰也勸不住，林伊蘭心底清楚，更添了一份憂慮，「現在有沒有人照顧？」
「宅內留有侍女專門照看，聽說比前幾天稍好。」
她已經許久沒有回過帝都，嬤嬤怕她牽掛，信裡也不提半分，竟連嬤嬤生病她都一無所知。侍女軟言勸慰了半晌，林伊蘭一個字也聽不進去，悔恨和歉疚溢滿了她的心房。
撲上香粉，戴上配襯的珠寶，林伊蘭站起身，厚重的宮廷華裙窸窣拂動，落地長鏡裡出現了一個盛裝的女人。
束腰釦得她幾乎無法呼吸，卻也塑造出柔弱纖細的體態；襯飾著假髮綰起了帝都最風行的髮髻，薄薄的脂粉讓肌膚瑩白柔潤，突出了深濃的長睫。寶藍色的曳地禮服高貴典雅，沉甸甸的鉑金鍊壓在鎖骨，中間鑲有一塊玫瑰式切割的巨型方鑽，繁複的設計極盡奢華，出自皇室御用工匠之手，為先代公爵夫人特別定製。
一切都很完美，除了頭頸和身體的沉重。
林伊蘭望著鏡中的自己，束縛在一堆華貴的衣飾之中，像一個陌生人。
林伊蘭在門廊處待了一刻，內廳響起了腳步。
林公爵穿著筆挺的軍式禮服，綬帶鮮豔，胸口一排閃亮的勳章。見到她時腳步稍頓，打量了一下沒說什麼，徑自向門外等候的馬車走去。
行過身畔時林伊蘭才發現父親身後還有人，正裝的少年有一種昂揚的英氣，對她點點頭。
「伊蘭堂姐。」
明明戴了蕾絲長手套，她依然覺得指尖有點冷，「林晰？何時到的休瓦？」
「前天叔父派人接我過來。」林晰望著她，很快又別開視線，「聽說伊蘭堂姐快訂婚了，恭喜你。」
林伊蘭極淡地笑，半晌，伸手替少年正了正襟上的胸針。金色的胸針襯著飾帶，刻紋是林家的家徽，「謝謝，該是我恭喜你。」
林晰似乎想退開，不知為何又沒有動，低頭看著她整理，「我不明白伊蘭堂姐的意思，叔父他……」疑惑的聲音突地停住，少年盯著她，霎時想到了什麼，忽然呆住了。
林伊蘭不再停留，轉身離開，只餘一個窈窕的背影和輕柔的提醒，「走吧，宴會的時間到了。」
馬車裡沉寂無聲，窗外掠過層層樹影，休瓦的天氣似乎總是一片陰沉。
單調的車聲中林晰突然開口，「請問叔父，這次讓我來休瓦是為……」
「作為林家未來的繼承者，必須讓社交界有一定印象。」林公爵淡道。
「我以為……這次是將伊蘭堂姐介紹給社交界，而不是……」
林公爵略感意外地掃了他一眼，「可以一併解決，我不希望浪費太多時間。」
「或許不太合適，畢竟是伊蘭堂姐初次露面，這樣做……」林晰的臉有些發白，在林公爵僵冷不悅的神情下堅持把話說完，需要相當的勇氣。
「林晰，」柔和的聲音適時響起，林伊蘭側過頭打斷了少年，「一會兒可否扶我下車？這裙子不太方便。」
「是，伊蘭堂姐。」冷場了一刻，林晰的聲音低下來，「樂意效勞。」
馬車在休瓦市政廳前停下，迎上來的是等候已久的秦洛。帝都最流行的禮服上彆著絲巾，領結打得十分完美，秦洛顯得英挺而倜儻。他禮貌地問候了林公爵，又扶著林伊蘭走下馬車，毫不掩飾驚豔。
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