似乎又回到了休養的那一段日子。他們各自看書，偶爾交談。壁爐裡的火一直沒有熄滅，飄飄揚揚的大雪籠罩了一切，整座城市都在冬眠。
除了燉湯和切面包，菲戈不讓她做任何事，更不讓她碰冷水。他不知從哪兒找來了某種植物幹葉，替她塗抹生滿凍瘡的手指，手指很快便恢復如初。偶爾門外輕響，他會離開一陣，沒過多久又會帶著雪花回來，放下幾根肉腸或一片羊排。
菲戈話不多，很少笑，但待她很溫柔。
漸漸地，他們之間的對話多了一些。菲戈詳細地描述如何避免凍傷，如何在惡劣天氣保持體溫，告訴她各種在溫暖的帝都不需要了解的常識。林伊蘭知道自己很幸運，假如沒有遇見他，她可能會嚴重凍傷甚至失去腳趾。慶幸之餘她又忍不住暗嘲，秦夫人只需姓林，未必需要腳趾。
或許是看出她在走神，菲戈忽然吻過來，許久才放開。「你的身體很美。」微沉的聲音低而動聽。
「嗯？」她猶在昏沉，不太明白他在說什麼。
「不該有任何損傷。」
半晌才反應過來，林伊蘭扯出笑容，「謝謝你的讚美。」
菲戈抿起了唇，看上去並不滿意她的回答。
冬日的夜晚蜷在床上看書是一種享受。翻了半天書，林伊蘭打破了沉寂。「菲戈。」
他停下閱讀望過來。
「你殺過人。」
「嗯。」
「為什麼？」
「生存。」他的回答很簡潔。
「為什麼在軍械庫前沒殺我？」
菲戈沉默了一會兒，「你不會說出去。」
猜得很對，就算說出事實誰會相信？林伊蘭又笑了。一隻溫熱的手蓋上她的眼睫，「別這樣笑。」
手很暖，覆在眼上遮沒了光線，她突然覺得格外疲倦。「菲戈，你會不會為了利益而殺人？」
「得看怎樣的利益，殺的人又是誰。」冷靜清晰的語調始終如一。
「如果對方是女人？」他沒有回答。
「或是孩子？剛滿月的嬰兒？」
「不會。」
「不用你親自動手。」林伊蘭榛綠色的眸子凝望著他，手按在他的心口，彷彿在詢問他的靈魂深處，「只需默許，你的手甚至不必沾上血。」
「不會。」
「即使代價是受人鄙視？」
「誰會鄙視？」
林伊蘭支著頭呆了一會兒。
「數年前，帝國有幾個村落髮生了叛亂，屬地的貴族受到衝擊，甚至連城堡都被燒了。報告中說事態非常嚴重，我所在的分部接到命令去平息。」
菲戈一言不發地靜聽。
「到了那裡才發現事情沒那麼糟，失火的僅是馬廄和儲物倉，所謂的攻擊只是幾天的圍困，起因是貴族收回原本租賃給農民的土地，改為養羊。世代耕種的貧民失去了唯一的生計，不願遷走的人甚至被火燒房屋驅趕，有些人就這樣被燒死了，可這些總督一個字也沒提。」
林伊蘭艱澀的語氣隱著傷感，「軍部的命令是根除所有叛亂者，連同家人一併處以重罪。士兵們都很興奮，因為這意味著可以放任搶掠，而且風險不高，很容易獲得褒獎。結果可想而知——很多無辜的人被殺了，其中包括女人和孩子。我不希望屬下計程車兵肆意搶奪殺人，但節制的指令讓他們心生怨恨。部隊長期欠餉，這是底層士兵發財的唯一機會。同時我也讓上級十分不悅，因為毫無戰果可供呈報……」
林伊蘭嘆了一口氣，彷彿自言自語，「我不知道怎樣才算正確，也不明白現實為何如此扭曲。也許錯的人是我，但屠殺手無寸鐵的平民……菲戈，換成你會怎麼做？」
菲戈沉默了很久，忽然一笑，笑容鋒利而無情，「如果是我，我會告訴士兵，真正的財富並不在貧窮的農民身上，城堡裡有更好的目標。」
林伊蘭怔怔地望了他一會兒，漸漸生出了笑，神色複雜，「你果然是個危險的傢伙，非常的……」沒說下去，她話鋒一轉，「不過也許你是對的，這個世界更適合你這樣的人生存，我只是失敗者。」
「你不是。」
「不管從哪種角度而言，我都是徹頭徹尾的失敗者。」她合上書不再繼續，放平枕頭蜷進了被褥。
菲戈並不打算結束，「你知道怎樣才能成功，為什麼不按最有利的方法做？」
隔了許久她才回答，「我不想變成我厭憎的那種人，那比做一個失敗者更糟。」
「那麼你最好試著離開，對你而言軍隊是最糟糕的地方。」
她輕笑了一聲，「上天很少會仁慈地給予選擇的自由。」
「換成某個人，他大概會說……」菲戈彷彿想起了什麼，神色微柔，「既然現實已經無可迴避，不如盡力掌控權力，而後修改規則。」
林伊蘭靜默了一瞬，「很棒，可我做不到。在那一天來臨之前，我已不再是我。」
「你的決定是堅守內心，但處於你這個位置上並不是件好事。」菲戈凝視著她的側臉，挑明瞭警告，「伊蘭，這個帝國爛透了，軍隊也是。假如你拒絕規則又無法抽身，最終可能反而被它所毀滅。」
林伊蘭合上了雙眼，「我知道，如果這是我的命運，我會接受。」
靜謐半晌，菲戈沒有再說話，抬手擰熄了油燈。
林伊蘭要返回駐地的前一天，菲戈帶她離開舊屋，走了一段長路。
漸漸遠離城市，接近森林裡的礦區，路徑崎嶇而狹窄，被雪掩得難以行走，腳下時常打滑，他不時回頭提醒。
路越來越偏，幾乎已無人跡，唯有松鼠從雪上跳過的爪印。冬日的森林荒涼而冷寂，耳畔只有腳步踩過雪地的沙響。林伊蘭走到背心汗溼，終於看見一座被積雪半掩的棄礦，菲戈領著她走了進去。
深深的礦洞裡一片漆黑，菲戈摸出一枚照亮的晶石，微弱的冷光映出幽暗漫長的礦道，延伸至莫測的遠方。對黑暗和無知事物的恐懼令她心底發慌。
「這是什麼地方？」被驚動的老鼠從她身邊躥過，林伊蘭強忍住不適。
「很久以前廢棄的礦坑。」菲戈的聲音似乎在笑，「別怕，這裡沒有鬼。」
舊礦鬧鬼是兒童故事中常有的成分，每個人在童年都聽過類似的傳說。她聽出他的取笑，沒有再問。跟著他走過一條又一條岔道，黑暗和迷宮般複雜的路徑讓她完全迷失了方向。或許是深入地下，空氣不復冰冷，漸漸有了熱意。
菲戈突然收起了照明晶石，視野一瞬間陷入了純黑。她險些脫口發問，卻發現腳下的路平滑起來。被他牽著走了幾步，眼前似乎生出微光，幽幽綠光猶如越來越亮的晨星，她的好奇心漸趨強烈。轉過最後一個彎道，林伊蘭剎那間屏住了呼吸。
無以名狀的瑰麗充盈著視野，各種各樣的光閃現，宛如幻想中的夢境，漆黑中突然閃現的美景讓人目瞪口呆。
礦道的盡頭是個寬大的洞穴，洞中有無數天然的綠晶石。中間低窪，形成了一個清澈的湖泊，洞穴的頂部有一道狹長的裂口，垂落的天光投在湖上，隨水盪漾，又被湖底的晶石反射。整個洞穴幽亮明麗，迷離璀璨，神秘而奇特。
洞頂的裂縫處不斷有水滴落，湖面泛起層層漣漪。湖水猶如整塊流動的碧晶，光影明滅變幻，攝人心神。大塊晶石構成了高低不平的地面，菲戈引著她走近湖邊，掬起了一捧水，奇異的溫熱使人難以置信。
「地下湧出的熱泉，湖水長年如此。」菲戈解釋，打量著四周，「我是從裂口透出的霧氣發現了這個地方，大概是古代的廢墟。這種綠晶石用處不大，可能被開採後發現毫無價值便被廢棄了。」
如此驚心動魄的美，卻被視為一無可取。林伊蘭望著掌中的水跡發呆。忽然一聲譁響，清亮的湖水飛濺，身邊已空無一人，只餘衣物棄在岸邊。湖水靜靜搖曳，無聲無息地吞沒了那個矯健的身影。過了片刻，她開始心慌。
「菲戈！」
回答她的是一片寂靜，破碎的晶石在湖邊淺灘閃爍，湖底卻是沉沉的深碧。
林伊蘭脫下大衣才想起自己不會游泳，愈加慌亂而不知所措，「菲戈！回答我！」她的嗓子因緊張而發乾。在她幾乎想跳下去尋找時，湖中心泛起一抹黑影，遊得很快，嘩的一聲破出水面。
「菲戈！」林伊蘭立時鬆了口氣，俯下身半跪在湖邊輕聲呼喚。
甩了下發上的水，菲戈遊近了來，在她的手心放了件東西。一枚冰凌狀的晶石，鋒利的邊緣已被湖水打磨平滑，毫無瑕疵的碧色猶如一滴美麗的淚。在她打量的時候，他自衣物中翻出短刀，從大衣內裡割下一點牛皮，又接過晶石撥弄了一會兒，最後繞過她的頸項打了個結。
黑色的牛皮細繩纏繞著綠瑩瑩的晶石，垂落在林伊蘭柔軟的胸間。菲戈撥開衣服吻了一下，「很美，和你的眼睛一樣。」
林伊蘭低頭輕撫項鍊，情不自禁地微笑，「謝謝。」
湖中明滅的光芒映著他結實挺拔的身體，勻稱的線條充滿了力量感。清澈的湖水毫無遮擋，她這才發現他全身赤裸，不由自主地別開了頭。
「你也下來試試。」菲戈扭過她的臉，「水溫很好，一點也不冷。」
「我……」林伊蘭微微紅了臉，「不會游泳。」
「我教你，這裡不會有人來。」他勸了兩句，見她實在羞澀也就放棄了，自顧自地遊開，享受著溫熱的湖水，不時紮下水底深潛。
林伊蘭在岸上看了半晌，又望了下四周，一咬牙解開衣釦，像他一樣脫去衣物，試探著走進了湖中。溫暖的湖水浸沒了她的身體，腳趾踩到湖中細小的晶石，癢癢的異常舒服。林伊蘭仰望著洞頂的一線天光，恍惚間彷彿置身於另一個世界。
一疏神踩了個空，她直直地沉了下去，水漫過了雙眼，湖水中浮起的短髮漂過眼際，又幻成一片朦朧的綠光。恐慌中一雙手攬上來，將她帶出水面遊向淺灘。
空蕩的洞穴中只有猛烈的嗆咳聲。她的鼻腔一片酸澀，半晌才稍稍平息，「水比我想象中的深。」
菲戈沒有回答。
淡淡的光映著湖水，籠罩著兩個人。
躺在攤開的衣物上，林伊蘭微微瑟縮了一下。菲戈敏感地覺察到，拖過一旁的大衣蓋住她。肌膚已經幹了，他仍然擁著她，在湖水散出的熱力下倒也不覺得冷。
「等熱氣弄乾頭髮再出去。外面溫度太低，你會受不了。」他從衣袋中翻出一片曬乾的葉子遞至她唇畔，「吃下去。」
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