一場暴風雨般的洩密調查波及了軍中的每一個人。
林伊蘭曾與入侵者交手，所受的詢問尤為細密，甚至停職了一段時日。她第一個示警卻被列為重點懷疑目標，連鍾斯也始料未及。鍾斯幾度抗辯申訴無效，唯有依令而行，背後卻把某個不知名的可恥敗類將軍罵了無數遍。
林伊蘭似乎並不意外，也無激憤，她對懷疑和連番質詢耐心地應答，始終平靜如一。
當日指揮搜查的將領決策失誤，被林伊蘭自作主張的搜尋掃了顏面，一直耿耿於懷，更將會議時遭上將譏斥的羞惱遷怒於她，蓄意加重了訊問。頻密的調查帶起了捕風捉影的猜測，林伊蘭的少校軍銜成了最受關注的話題，甚至有人推斷出她受人壓制而不滿，故意將情報洩露給入侵者，以失竊事件作為立功之機。不負責任的流言傳遍了軍營，漫天的非議中，基地最高層卻與風暴中心人物同樣保持沉默，讓真相愈加撲朔迷離。
審查接近尾聲，休瓦也進入了冬季，隨著時間流逝，溫度越來越低。室外的地面結起了冰霜，哨兵披上了厚重的大衣，層層雪花覆蓋了肩章。
「長官，這是我的申請。」
近日脾氣愈加暴躁的鐘斯接過去一眼看完，「你要休假？」
「是。」似乎沒感覺到鍾斯惡劣的語氣，林伊蘭沉靜地說明，「近期的調查已全部結束，命令沒下來之前，我想休息一段時間。」
鍾斯盯住報告沒有說話。
「請長官放心，我只回家待幾天。假如到規定的時間還未返回，願受軍法處置。憲政司存有我的家族檔案，無須擔心我會潛逃。」
鍾斯深吸一口氣，極想怒罵害他焦頭爛額的下屬。「你既然有貴族背景，為什麼不走走門路買通某個議員，打個請調報告離開這鬼地方？再這樣任他們折騰，很可能給你扣個通敵的帽子送上軍事法庭。」
「我唯一能打的報告是休假申請。」靜默片刻，林伊蘭微微一笑，「希望能獲得您的批准。」
鍾斯被冥頑不靈的下屬氣得七竅生煙，掏出筆唰唰簽字，力道之大劃破了紙張，「滾吧！不回來自然有人打斷你的腿！」
鉛灰色的天空陰雲密佈，隨時可能落下雪花。龐大的基地如一隻蹲踞在休瓦城郊的巨獸，在冬日酷寒下森然沉寂。
冬天的風極冷，秦洛豎起衣領在基地外等待。不久，一個纖細的身影從通道內走出。剪裁極佳的大衣勾勒出柔美的身形，短髮上斜扣著一頂軟帽，更突出了她清麗的臉龐。她拎著提箱，沒有理會周圍的目光及竊竊私語，步履輕快有力。這使秦洛想起在家世與美貌之外，她還是一名訓練有素的軍官，身上有著多年軍事化生活造就的特質。
林伊蘭榛綠色的眼睛忽然掃過，望過來稍稍一怔，停住了腳步。
「第一次看伊蘭換下軍裝，很漂亮。」秦洛由衷地欽贊。
「謝謝。」林伊蘭依舊是禮貌性的微笑，「秦上校有事？」
「我送你。」
「沒有必要，我只回去休假數日。」
「我正好輪休，請允許我陪你走一程。」秦洛不接受拒絕，伸手接過提箱，林伊蘭見無法推託，只能放任他並肩而行。
秦洛起了話頭，「最近事情比較紛雜，會不會造成困擾？」
「還好。」她淡淡一笑。
「假如有什麼地方我能幫忙，伊蘭儘管開口。」
「多謝上校的好意。」
「暫時回帝都休息也好。休瓦太冷，聽說已經凍傷了十幾名新兵。」秦洛打趣，抱怨著休瓦可怕的酷寒，「這該死的地方簡直是個冰窖，真擔心春天來臨前我是否還能保持完好。」
「上校無須擔心，就算天氣再糟，眾人對閣下的熱情也足以抵抗嚴寒。」林伊蘭莞爾一笑。她早聽說秦洛手腕靈活，金錢上又相當大方，短時間即贏得了良好的口碑，建起了一張關係網。
「我喜歡在陌生的環境多交朋友。」秦洛巧妙地把話題繞到另一面，「但無論再多朋友，也抵不過伊蘭的微笑。」
「目前我身陷是非，大概要讓上校失望了。」
「有沒有考慮跟將軍談談？」秦洛觀察著她的神色，「流言是件非常麻煩的事，放任下去或許會造成妨害。」
「家父政務繁忙，無暇為瑣事分心，我想不用了。」林伊蘭望著路邊的樅樹漫不經心地回答。
「或者公開家族身份……」
林伊藍綠色的眸子掠了他一眼，又轉了開去，「謝謝，沒有這個必要。」
結束一個流言又開始另一個流言，兩者並無差別。相較於通敵的懷疑，公爵小姐成為低階士兵恐怕更令人轟動。不過林伊蘭明白秦洛為何出此建議，她想了一想，停下了腳步，「秦上校。」
「請伊蘭叫我秦洛。」
「我對上校的青睞心存感激。但經過這一段時日或許您也清楚，由於我個人能力上的缺乏，並不受家父重視，更不是林家未來的繼承人，恐怕會辜負上校的好意。」林伊蘭神色平常，既無羞意也無慚愧，「我在軍中多年毫無建樹，前途渺茫晉升無望，又不諳家政，難以勝任妻子的角色，不配秦上校如此垂顧。帝都許多名門淑媛更值得您傾心，請不必再浪費時間。」
未想到林伊蘭把話說得如此通透，秦洛愕了一瞬，隨即鎮定下來侃侃而言，「抱歉，或許有什麼地方令伊蘭誤解了，其實我一直在尋找令我心動的女性。在帝都多年，我見過不少貴族小姐，她們只談珠寶香水華服，只愛跳舞打獵八卦，沒有一個是我所期望的妻子。原本我已經絕望，直至在休瓦遇見了驚喜。」執起林伊蘭的手背優雅地一吻，秦洛的眼神專注誠懇，「或許過於欣喜反而表現不當，令伊蘭誤會我別有所圖。請務必給我修正的機會。」
話語十分動人，林伊蘭卻沒有絲毫回應。秦洛目光微閃，繼而又笑道：「儘管我無法繼承爵位，但於仕途盡心而為，絕不會讓未來的妻子受委屈。自信比其他追求者更值得信賴，請伊蘭相信令尊的眼光。」
林伊蘭極淡地笑，沉默地垂下睫，落在被他握住的手上。
「小伊蘭累了。」
老婦人輕摩她柔軟的發，眼神慈愛而憐惜。這孩子一直把心事藏得很深，從不訴說，更讓人心疼。「瑪亞老了，總有一天沒辦法這樣抱你。伊蘭該找個好丈夫，過上幸福平和的日子，軍隊的生活一點也不適合你。」
「嬤嬤，我只要你在身邊就好了。」伏在嬤嬤溫暖的懷中，林伊蘭不想抬頭。
「看你這樣，天國的夫人會傷心的。」想起過世的女主人，老瑪亞傷感地嘆息，「前幾天我夢見我的小伊蘭去參加舞會，長長的秀髮上戴著夫人的珠冠，禮服上彆著綠寶石胸針，優雅的儀態吸引了所有目光……伊蘭，你該多笑笑，像小時候那樣，你笑的時候比春天盛放的鮮花更美，能讓人忘了一切煩惱……」
回憶起往事，老婦人絮絮叨叨地傷懷，「你父親做錯了很多事，他不該那樣對你，更不該讓你進入軍隊。你像夫人一樣善良、敏感又纖細，卻要和那些粗漢混在一起，甚至還可能碰上殺人的場面。天哪，我真沒法想象我的小伊蘭……」
林伊蘭合上眼靜靜地聽，唇角掛著微笑。她已經殺過人了，但她永遠不會告訴親愛的嬤嬤。假如知道真相，嬤嬤大概會痛哭著向神靈禱告，再度捐出所有私蓄，以求神赦免她親愛的孩子足以下地獄的罪過。
溫暖的、嘮叨的、把她當孩子一樣看待的嬤嬤。她最愛在沙發上側躺，把頭枕在嬤嬤膝上聽著溢滿疼愛的叮嚀，在傳說故事和碎碎念中打發甜點烘好前的時光。
絮叨的語聲突然停了，林伊蘭微詫地仰起頭，瑪亞嬤嬤瞪著門的方向，緊繃的面頰極其不悅。她隨之望去，一個穿騎馬裝的少年立在門邊，手上執著馬鞭，俊秀的臉龐沒有表情，半晌才點點頭。
「伊蘭堂姐。」少年話音清亮，語氣略為生疏。
「林晰？」林伊蘭恍然想起，坐起來撫了下短髮，她對這一遠親並不熟悉，但到底是客人，只好沒話找話地寒暄，「聽說你在帝都受訓，過得還習慣嗎？」
「一切都好。」
「何時進了學院？」
「一年半前，受訓有三年了。」
看來她申請轉成文職時父親已有了安排。「學院是個好地方，會交上意氣相投的朋友，不過高年級生的惡作劇也不少，希望你能適應。」
「謝謝堂姐的忠告。」
「這算什麼忠告。」林伊蘭失笑，沒再看一板一眼的少年，開啟烤箱替瑪亞嬤嬤端出烤盤，空氣中頓時彌散著誘人的甜香。「要不要嚐嚐蘋果派？嬤嬤手藝很棒。」
「我不餓。」林晰生硬地拒絕。
「甜點而已。」林伊蘭隨手切了一塊，倒了一杯紅茶盛在盤中推過去，「晚餐還有一段時間，不如先喝點茶。」
林晰嫌惡地瞥了一眼，「我對這個沒興趣，難道伊蘭堂姐自皇家軍事學院畢業就是為了這樣生活？」
林伊蘭微微一僵。
不待她回答林晰已自行走開，瑪亞嬤嬤氣炸了肺，寬大的胸口一起一伏，「那個該死的小子竟然這樣無禮！真該將他轟出去，林家還沒輪到他來放肆，不知好歹的東西！不知將軍看中他哪一點……」
老婦人一迭聲地抱怨，林伊蘭沒出聲，良久，她拈起盤中的蘋果派咬了一口。
西爾國皇家軍事學院，呈現在世人眼前的環境卻不帶半點軍隊氣息。
學院年代十分久遠，青青草坪上坐落著紅色砂岩砌成的巨型建築，古雅莊嚴、巍峨挺拔，哥特式風格的塔樓懸著巨鍾，精緻的玫瑰窗映著陽光，潛藏著時光沉澱的歷史。唯有風中傳來的呼喝隱隱揭出真相——這座優美的封閉式學院是帝國軍政人才的搖籃，從這裡出去才有機會躋身軍隊上層，畢業測評將直接影響到每個人職業生涯的起點。
「是不是挺懷念？」紅髮女郎端著骨瓷杯輕輕吹涼，垂落下的幾絲捲髮點綴著她豔麗的臉龐，顧盼間風情萬種。
林伊蘭莞爾，「留校折騰這些小傢伙確實挺有趣，我真羨慕你。」
說話間，一列學生沿著路徑跑過，發現女教官身邊又多了個美人，不約而同地放慢了腳步，此起彼伏地吹起了口哨，議論笑鬧兼而有之，肆無忌憚，青春飛揚。
紅髮女郎倒沒呵斥，伸出五根指頭晃了晃，鬨鬧的學生立即垮下臉，哀叫聲不絕於耳，「天，又加五圈，娜塔莉教官一定是……」
雜亂的揣測內容種類繁多，隱約能聽出昨夜的某種需求不滿、女人的特殊時段，甚至包括更年期一類，娜塔莉充耳不聞，林伊蘭禁不住失笑。學院收錄的盡是貴族子弟，大多各有背景，加上年少灑脫，無不個性十足。除開課業操練，教官通常不怎麼管束，無意間形成了散漫自由的風格。
佇列跑開，遠處一群課間休憩的少年在嬉鬧，將一個學生高高舉起拋進了訓練用的泥潭，掀起了一陣鬨然大笑。
「那是新生？這麼多年還是這些把戲。」
娜塔莉瞥了一眼，「記得當年也有人這樣對我。」
林伊蘭好笑地揭底，「那時可是你們想把我丟進去，我迫不得已才還手。」
「你看起來一副孤僻的樣子。」娜塔莉毫無懺悔之色地撇了撇嘴，「我還當是只好欺負的小白兔。」
「我以為軍事學院是很可怕的地方，況且你們確實不懷好意。」進入學院之前，她不曾與同齡人相處，娜塔莉帶領的幾個貴族女孩看上去敵意頗深，她更是戒慎提防。被捉弄過幾次後終於爆發，卻意外地與之撞出了友誼的火花。
「我不過是從眾，誰叫你姓林？再說之前他們那樣欺負你，你也不哭不鬧。」
「想起來真是噩夢。」林伊蘭微笑。
「林晰是你堂弟？他剛入學時跟你以前一樣慘。」娜塔莉帶著幾分幸災樂禍，「我都差點看不下去了，沒想到他還是撐過來了。」
「那孩子表現怎樣？」
「很優秀，讓教官讚不絕口，不愧是林家的人！」娜塔莉點起了一根菸，鮮紅的指甲襯著細白的煙，媚惑而誘人。「說起來你是怎麼回事？混這麼多年只是少校，我簡直不敢相信。連夏奈那個傻瓜都是少校了。」
「我比較喜歡文職。」
「文職？」娜塔莉詰笑出來，「你父親會瘋掉。」
「你忘了還有林晰。」林伊蘭也笑了。
「他來繼承？那你呢？」娜塔莉不可思議地彈了彈菸灰。
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