林伊蘭取了一根菸，沒有抽，放在指尖把玩，「大概會結婚。」
「和誰？」
「秦家的人，秦洛。」
「那個花花公子？他可是風月場中的名人。」娜塔莉搜尋著聽聞的印象。
「我也只剩這麼點用處了。」謝絕了對方遞過的火柴，林伊蘭淡淡說道：「無法做一個合適的繼承人，自然唯有聯姻。」
「傻到丟掉繼承爵位的資格，我得說你實在不怎麼聰明。」
「繼承了又如何？只會束縛更多。」
娜塔莉一愣，隨即陷入了沉默，上流世家自有約定俗成的規則，婚姻是其中之一，沒有人能對抗家族的決定。狠狠吸了口煙，娜塔莉恢復了輕謔的語調，「我要結婚了，不用來參加婚禮，我不覺得是件值得祝賀的事。」
林伊蘭有不好的預感，「對方是誰？」
「漢諾勳爵。他第三任妻子剛剛病死。」娜塔莉美麗的臉龐漾起諷笑，「奇怪的是他那麼老還沒死，如果他能有半個小時停止咳痰，我就該感激地去向神靈禱告。」
「我以為……」林伊蘭停了片刻，聲音極輕，「我在休瓦遇見了凱希。」
娜塔莉睫毛顫了一下，將吸了一半的煙掐滅，「我知道他在那兒，那個呆子只懂得做研究。」
「我猜他選休瓦研究中心是因為那裡受帝國重視，升遷的可能較大。」
娜塔莉動人的明眸失去了神采，陰鬱地低語，「那又怎樣？等到他熬出頭我早就是個老太婆了，有什麼用？我父親只愛漢諾，愛他在議會的席位，愛他足以淹沒靈魂的金幣。看，你運氣比我好，至少秦洛懂得調情。」
林伊蘭望著遠方尖尖的塔頂，好一會兒沉寂，「假如我不姓林，秦洛絕不會多看我一眼。」
「就算不姓林，你也有美貌和才能。學院裡迷戀你的男生有多少，別說你不知道。」輕哼一聲，娜塔莉又恢復了佻達，彷彿剛才的消沉僅僅是他人的錯覺。
「他只在談論事業前途時才會專注，女人對他而言無足輕重。」秦洛或許言辭動人，卻毫無真意。
「難道你還對婚姻抱著不切實際的幻想？別做夢了。」
「我只希望對方能稍有誠意。」林伊蘭輕嘆了一聲，「求婚的男人圖謀你的身體或家世，哪一個稍好？」
「那可真是一樣糟。」娜塔莉喃喃道，又點了一根菸，「我倒寧可是肉體上的吸引力，至少還能有點樂子。這方面漢諾完全不行，好在我找到了別的辦法。」
「你指情人？」
「沒錯，對著一個皮鬆肉垮的老頭怎麼可能提得起興趣？反正大家都這麼做，只要保證孩子血統純正就夠了。」娜塔莉懶洋洋地吐了個菸圈，「漢諾也活不了幾年，等我成為遺孀就自由了，到時儘可在一幫年輕的追求者中挑個討人喜歡的丈夫。你瞧，我也沒什麼損失。」
「你真這麼想？」
「為什麼不呢？放縱點會更快樂，上天也沒給我選擇的餘地。」娜塔莉輕慢的語調彷彿在說服自己，顯得很無所謂。
林伊蘭仍記得過去的她，在青春的記憶中清晰如昨。少女時期的娜塔莉驕傲美豔，率直而任性。她看上單純內向的凱希，主動大膽追求，完全不顧旁人的眼光，造就了無數話題。轟轟烈烈的愛戀卻抵不過家族的壓力，兩人在畢業時灑淚分手。凱希進入了囚籠般的研究中心，娜塔莉換過一個又一個情人，豔名與情史傳遍了社交圈。曾經肆意開放的火玫瑰，終於在時光中磨去了堅持。
「說來我一直奇怪。」娜塔莉不願再談自己，換了個話題，「似乎伊蘭你從未有過這方面的傳聞。那麼多追求者，你一個也不動心？就算沒有秦洛，你就沒其他中意的男人？」
「父親不會允許任何計劃外的事。」
「這麼聽話？」娜塔莉難以理解地薄嘲，「他能把你怎麼樣？你畢竟是他唯一的女兒。」
「誰知道。」林伊蘭淡淡地笑，「我是個膽小鬼。」
窗外似乎有點吵嚷，林伊蘭沒留意，將錢袋推至管家面前。幸虧在軍中挑戰戴納的時候贏了一大筆，不然很難抹平赤龍牙的賬目。
轟然一聲撞響傳入耳際，彷彿在拆什麼重物。聽出方向，林伊蘭的心一沉，隨著動靜衝進了三樓盡頭的房間。
這是整個公爵府陽光最好的房間，十多年不曾使用，依然保持著原狀，鎖著她七歲以前最美好的回憶。綠色的帷幔掩住落地長窗，四壁嵌著精緻的名畫；明亮的空間中擺放著各式各樣的石膏像，壁邊整齊堆疊著成摞的油畫；畫架上還有半幅尚未完成的風景，是已逝公爵夫人最後的作品。
「怎麼回事？」林伊蘭美麗的綠眼睛燃著怒火，掃過倒在地上的天使像，又環視整個房間。
一切已經面目全非，純白的雕塑被粗暴地推倒，摔成了無數碎片，忙碌的僕人捲起畫布，拆卸畫架，似乎要拆掉整個房間。
林伊蘭凌厲的氣勢令管家忍不住後退，彎腰回稟：「對不起伊蘭小姐，林晰少爺要一個房間練習擊劍，爵爺許可了。」
林伊蘭的心突然壓上了一方巨石，冰冷而沉重，「父親親口答應的？」
「是。」第一次見溫和的小姐發火，管家不安地搓手，「爵爺說林晰少爺的要求應當儘量滿足，同意了改建。」
林伊蘭拾起一支掉落的畫筆，殘存的顏料凝固在筆尖，十幾年過去，仍儲存著母親鍾愛的鮮綠。剝掉桌布後的牆壁斑駁難看，揭起地毯的塵土嗆人窒息，雅緻的房間轉眼變得冰冷醜陋。
母親留下的最後一點痕跡消失了。父親的懲罰永遠直接而有效，輕易地將她所愛、所在意的一一剔去。家早已成為冰冷的囚牢，她竟然還幻想能在疲倦時暫憩。
「伊蘭！」老婦人緊緊摟住她，含淚的眼眸理解而心疼。
過了很久，林伊蘭終於能開口，「對不起嬤嬤，我想起軍隊有些事要處理，必須馬上回去。」她輕輕拉開老人的手，笑了一下，「我去收拾東西了。」
老婦人擔憂地望著她。
「我沒事。」林伊蘭吻了吻嬤嬤的頰，卻再也覺不出溫度，「真的，過幾天就好了。」
一隻野鴨在湖面上不停地遊，不知什麼緣故不曾飛去南方，停在了休瓦過冬。它非常疲憊卻不停地划水，白色的冰層越來越厚，不斷在湖面擴充套件，最終將耗盡體力的野鴨凍在了湖邊。
林伊蘭一直靜靜地看。不知看了多久，最終踩近湖岸敲破冰面，將昏迷的野鴨抱了出來。毛茸茸的小腦袋耷在懷裡，羽毛潮溼而冰冷。她有點茫然，不知該怎樣處置。
「你在做什麼？」
低沉的聲音有點熟悉，她望著不知何時出現在身畔的男人，沒有回答。對方探了一下她的手，立刻皺起了眉。
陰暗凌亂的街巷，隨處可見的棄物，熟悉的矮屋。男人放下她的提箱，從屋外的柴堆拎進幾塊粗大的木頭，很快壁爐裡有了火，熊熊的火苗驅走了一室的寒氣。他又在火上煮了些東西，室內有了一股甜香。
「脫掉外衣。」
林伊蘭凍僵的手指不太聽話，摸索了半天都無法解開。他替她脫下了被雪水浸溼的大衣，才發現連裡衣都浸透了，不知她在雪中待了多久。他索性替她一併脫下，只餘貼身的襯衣，又用厚毯將她整個人包了起來。
林伊蘭這時才覺出冷，她無法抑制地發抖，牙齒咯咯直響。一杯熱氣騰騰的飲料遞到她面前，「喝了它，熱可可兌酒，你會好過一點。」
脫掉她溼透的靴子，他試探地觸碰她纖細的腳。「有感覺嗎？」
林伊蘭搖了搖頭。
他捏了幾個雪團，用冰冷的雪擦腳。沒過多久，麻木的腳彷彿被無數的針刺般痛。他按住腳又擦了一陣才放開，略略鬆了口氣。「你在室外待得太久了，休瓦的嚴寒可不是小事。」
熱可可十分香甜，她一點點嚥下去，身體從裡到外暖起來，終於止住顫抖能開口說話了，「謝謝。」
男人倚著壁爐望著她，淡淡的話語帶著微責，「怎麼總讓自己這麼狼狽？」
這樣關切的話竟然是由敵人說出，滑稽而錯亂的現實讓林伊蘭忍不住笑起來。她笑得那樣厲害，幾乎難以停止。他沒有在意，俯身加了一塊木柴，又替她把厚毯拉緊了一點。
昏黃的爐火映著他的臉，深邃的眼神有著莫名的溫柔，褪去了危險的氣息。這一刻，他只是個令人心動的男人。林伊蘭覺得自己一定是被寒冷凍壞了腦子，竟然忘記警惕，主動吻上了他的唇。
男人定了一瞬，探臂扣住了她。越來越激烈的吻讓她透不過氣，或許是酒的作用，身體漸漸發熱。她聽見了紊亂的呼吸，陌生的渴望炙得心頭髮顫，乾燥的木頭在火焰噬烤下啪啪響，打破了迷亂的氣息。
停在腰際的手握得肌膚生疼，他稍稍退開，低頭凝視著她，垂落的額髮搭在眉際，幽暗的眼中燃燒著赤裸的慾望，「你……」
她盯著對方的眼，辨不清自己究竟想要什麼，不受控制的指尖撫上了他的唇，彷彿眷戀它所帶來的熱度。
下一刻她已被放在了床上。強勢而炙熱的吻在唇上廝磨良久，漸漸下移，他的眸色更深了，「有過經驗嗎？」
他低啞的聲音震得她耳根發癢，她的心跳得很快，不自覺地臉紅。
沒有得到回答，他笑了一聲，指尖撫弄著她的秀髮，「我會盡量……溫柔些……」
奇異的感覺難以言喻，她分不清自己想抗拒還是迎合，激躥的慾望在糾纏中失控，世界化為了一片昏亂。
醒來時窗外一片漆黑，壁爐的火苗仍在躍動，映得屋子很暖。她伏在男人懷裡，強健的手臂勾在她腰上，毫無距離地緊貼，厚重的被子蓋著兩人，靜謐的室內只有木柴燃燒的啪啪響聲。
林伊蘭抬起頭，他靜靜地看著她，幽暗的眸子映著火光，不知在想什麼。被那樣的目光望了半天，想起之前的情景，她的臉又紅了。
溫熱的手撥弄著她的短髮，在額上落下一吻。沒有語言，似乎也不需要語言，過了一陣，她又睡著了。
再度醒來天已經很亮，壁爐裡又添了新柴。烘乾的衣服擺在枕畔，火上煮的土豆湯散出濃香。凍僵的野鴨恢復了活力，在桌邊來回踱步。
門一晃，男人走進來，隨手將一袋麵包放在桌上，脫下了沾雪的外套。見她醒來，他拿起碗盛湯。「你一定餓了，起來吃點東西。」
半晌毫無動靜，對方投來不解的眼光，林伊蘭尷尬地提示：「請暫時把頭轉過去。」男人一怔，依言背轉，彷彿有絲笑意。
喝下第一口湯，她有些意外地驚訝，「味道很好。」
「你提供的配方不錯。」
她低下頭喝湯，心底想笑，或許該早些道明，也不致養傷期間日日難以下嚥。
「你在休假？」男人給自己盛了一碗，在她對面坐下。
「嗯。」她輕輕應了一聲，勺子攪了攪湯，突然間胃口全無。
「如果沒有別的地方，你可以住這兒。」他沒有看她，扯了點麵包喂挨近的野鴨。
林伊蘭怔了一下，「會不會讓你很麻煩？」
「不會。」
「那我……」
「不用提錢。」他打斷她的話，「願意就住下來，時間隨你。」
她很清楚，他們的身份對彼此而言都是極大的隱患，根本不該有所交集。可軟弱的靈魂卻貪戀著那一點溫暖，沉淪著不肯清醒。從視窗望出去，銀白色的世界是那樣冰冷，鋪天蓋地的酷寒消弭了所有的意志。
「謝謝，菲戈。我叫伊蘭。」
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