林伊蘭依言咬進齒間，入口略帶酸澀，「這是什麼？」
「這種藥草能避免懷孕。」
她噎了一下，「你想得很周到，但……」
菲戈知道她想問什麼，「那次你也服過，在湯裡。我不會讓你因此而有麻煩。」
「你對女人都這麼體貼？」林伊蘭不知該說什麼，輕笑了一聲，「謝謝。」
菲戈沉默了半晌才又開口。「你記得到我屋子的路，對吧？」他修長的指尖撥弄著她心口的晶石，「如果以後想來找我，就在進貧民區前把這個放在衣服外面。」
林伊蘭驚訝得許久說不出話，「你不怕？」
他線條分明的唇邊露出笑意，融化了冷峻，「你都不怕，我怕什麼？」
理智一再警告，身體卻無法控制地淪落。林伊蘭再也沒回過帝都，軍中休假全留在了休瓦。短暫的溫暖讓人戀棧，哪怕只是慾望的交纏。
菲戈開啟了她的身體，一點點教會她所有，用最深切的溫柔點燃每一次令人戰慄的激情。他十分敏銳，總能察覺到她最細微的需求。他比她更瞭解自己，在這樣的男人身上，她學到的遠不止歡愛。
她叩門時他常在，偶爾不在也會很快出現。一次她在門外等的時間稍長，菲戈開始教她開鎖的技巧，弄來各式各樣的鎖示範練習。雖然未必用得上，她仍學得很仔細，只覺得又多了些新的意趣。
漫長的冬季過得比想象中要快。分割槽被盜審查宣告結束，沒有查出任何問題，日子回覆了原狀。身邊的各色目光從未停止過猜疑，林伊蘭的心情卻不復往日的抑鬱，彷彿許多事已無足輕重。似乎有什麼改變，又似乎什麼也沒變。
「在想什麼？」
「沒。」林伊蘭正在研究他的短刀，指尖掠過薄薄的鋒刃。刀泛著金屬的冷光，刀身極沉，比普通的短刀略窄，線條犀利而優美，又予人冰冷的距離感，一如它的主人。
菲戈沒有追問，「這種刀對你來說重了一點，有機會替你找把輕的。」
從不多問，這是倆人之間的默契，一向有共識地不予打破。
「不用，我只瞧瞧，它很漂亮。」
菲戈望了望窗外漸沉的暮色，突然開口，「有沒有興趣跳舞？」林伊蘭驚訝地抬眼。
「貧民區的地下舞會，想不想看看？」
「我的身份……」
「不會有人知道。」他截斷她的疑慮。
「你確定？」
「嗯。」
林伊蘭直覺地看了下衣服，「我沒有裙子。」
「不需要。」菲戈打量了一下，「這樣很好。」
熊熊的火焰在巨大的鐵桶中跳躍，呈一長排猶如火龍擺開，讓室內的溫度猶如初夏，迥異於室外滴水成冰的嚴寒。
這是一處極大的地下建築，被土掩了一半，外表只見傾頹，內裡卻別有天地。偌大的空間全靠鐵桶中的火焰照亮，時明時暗，人影幢幢，氣氛十分熱烈。所謂的樂隊只是幾把殘舊的小提琴及一架斷了腿又修補過的鋼琴，不過對此誰也不會在意。數不清有多少人擠在場中，興致高昂地隨著音樂跳舞。
女人們穿著長裙，露出白皙的肩膀和鎖骨，甚至有些故意袒露出半邊胸脯，吸引更多的視線流連。或許僅有林伊蘭是例外，在軍事學院養成的著衣習慣讓她在此時顯得格格不入，招來了無數的目光。當然這也可能是因為身邊的菲戈，沿途一直招呼不斷，似乎每個人都認識他。
「不用緊張，他們只是好奇。」菲戈輕鬆自如地帶著她穿過舞場，在人稍少的暗處駐足，「你等一下，我去弄點喝的。」
紛雜的眼光令人不安，身邊不時傳來曖昧的口哨，幸好昏暗的光線帶來了一定的遮蔽，林伊蘭抑住情緒放眼瀏覽，儘量不去想身份暴露的後果。
「嗨！美人。」一個影子晃近，戲謔地招呼，「我認得你。」
林伊蘭有一刻的屏息，「你是……潘？」
「我一看就知道是你。」少年綻出笑臉，跳上旁邊的石階，「沒想到菲戈真把你弄到手了，我還以為他對女人不感興趣。」
過於直露的言語令人窘迫，林伊蘭沒出聲。
「放心，我不會說的，菲戈警告過。」少年兩根食指比在唇上，做了個鬼臉，「肖恩和黛碧也不會說，我們有規矩。」
林伊蘭順著潘身後望去，曾被她兩度打昏的肖恩在遠處陰鬱地盯著她，黛碧穿著一件稍稍嫌大的裙子，領口拉得很低，站在一旁眼神輕蔑。
「你真漂亮，雖然穿得像個男人，也沒化妝。」潘打量著她的襯衣，肆無忌憚地評論，「我能不能摸一下你的腰？」
「不行。」回答潘的是去而復返的菲戈。他拎著兩杯酒，毫不客氣地踢開這個不良少年，「把你的心思轉到別處去。」
潘抗議地揮了揮拳頭，不甘心地跳回了小夥伴身邊。
「這裡只有這個，將就一下。」
林伊蘭稍稍放鬆了一點，接過菲戈遞來的酒杯，抿了一口，味道有點怪，但不難喝。四周的眼睛讓她緊張，酒帶來了些許鎮定，只是效力比預料中重得多，當她覺察的時候已經太遲了。
菲戈發現她的杯子空了，仔細瞧了瞧她的眼神，似乎覺得有些好笑，一把將她拉進了舞場。她的神志變得模糊，音樂聲忽高忽低，周圍的景物彷彿在晃動，一切都消失了，視線中唯有菲戈的臉，唇角噙著柔軟的笑，深邃的眼中彷彿有光芒躍動。
她一時心神恍惚，環住了他的頸。菲戈收攏手臂，讓彼此的身體貼合得更緊。鬨鬧的人聲不復存在，他帶著她隨音樂緩慢搖晃，強烈的男性氣息籠罩著她的每一根神經，令人悸動而溫暖。
不知跳了多久，她醉得無法再繼續，菲戈將她扶到場外，沒多久又被人叫走，吩咐潘在一旁照看。少年變化多端的臉在眼前晃了許久，最後又換成了菲戈。他沒表情的面孔變得有些陌生，替她穿上外套，半扶半抱地回到了舊屋。
迷濛中她有短暫的清醒，壁爐的火在安靜地燃燒，菲戈卻不知去向。缺了一個人的房間寂靜得過分，沒來得及細想，她又睡著了，錯亂的夢境讓她睡得很不安穩。
夢裡有濃重的煙味，林伊蘭驚醒過來，發現菲戈坐在床邊。他凝視著她，深暗的眼眸複雜得看不清，地上落滿了菸頭。
對視良久，林伊蘭莫名地不安，剛想開口菲戈忽然吻下來。
他的唇帶著濃烈的煙味，苦澀而激烈的吻彷彿在發洩什麼，甚至弄疼了她。林伊蘭疑惑地想問，卻被他緊緊按在懷裡，疲倦讓她很快又睡去。
晨曦的光映上了窗臺，林伊蘭習慣性地在天亮時醒來。按了下宿醉後發痛的頭，她掀開被子披衣起床，輕手輕腳地洗漱整潔，扣上了大衣。
菲戈仍在沉睡，林伊蘭在床邊端詳了一刻，合上門悄然離去，如每一次清晨的歸隊。
帝國軍隊對血統門第極其講究。平民出身晉升極難，大多數士官前途無望，心思盡用在斂財和賭博上。像鍾斯一類雖有不滿卻依然盡職的寥寥無幾，而如秦洛一般貴族出身的軍官，則利用背景人脈及靈活的頭腦，用盡手段爬升。
林伊蘭不曾堅持拒絕秦洛的追求，但也不熱情回應，數次邀約中偶爾回應一次，談些散漫的話題。秦洛並未顯露急於求成的迫切，也沒有在她面前展現花花公子的手段，秉持分寸、耐心有禮，反而讓她更難應對。或許是事務繁忙，秦洛近一段時間沒有現身，倒讓她鬆了一口氣。
休息區的一角，林伊蘭在熱咖啡的香氛中給瑪亞嬤嬤寫信。要將軍營生活描述得輕鬆愉快不是件容易的事，她儘量編得可信，想象嬤嬤戴老花鏡看信的樣子便忍不住微笑。
「長官在回覆情書？」安姬見她心情不錯，湊趣地談笑。
林伊蘭莞爾，「不，是家信。」
「真羨慕長官和家人感情這麼好。」被勾起心事，安姬臉上浮出一絲傷感，「我哥哥說不定還希望我戰死，他好領取撫卹金。」
林伊蘭溫言撫慰，「以後你會有屬於自己的家，擁有更親的家人。」
「謝謝長官，可我知道退伍後的女兵大多過著什麼樣的日子。」安姬在現實中見得太多，早已對未來心灰意冷，「她們或者去做街邊流鶯，或者嫁一個暴躁的丈夫，生下的孩子只能喝稀薄的湯，為搶一塊黑麵包而打破頭。像我母親還要不停地替人洗衣，冬天全靠烈酒禦寒，在水裡泡爛了手……」
安姬的鼻尖紅了，「我將來也一樣。」
林伊蘭攬住了安姬單薄的肩，心口像被堵住般窒悶，「不，安姬，你不會這樣。」
安姬抽了下鼻子，勉強擠出笑臉，「對不起，影響了長官的心情。請繼續寫信吧，我只是想說長官剛才的笑容很美，看的人都會覺得幸福。」
女兵帶著悽惶和傷感倉促地跑開，林伊蘭望著她那瘦弱的背影，對著信紙呆了半晌，再也寫不出一個字。
沒有陽光的街道陰冷潮溼，街邊的流鶯對所有路過的男人拋媚眼；十三四歲的雛妓抹著劣質的胭脂，瘦削的夥計在店鋪門口招攬生意，臉上帶著疲倦的青黃。林伊蘭停下來買了一瓶酒，沿著街後的小巷走進了貧民區。
三三兩兩的閒漢追隨著打量，戲弄的口哨不斷，她走過的時候總會聽到一兩句曖昧的褻語，但並沒有接近的意圖。走近熟悉的屋子，野鴨在籬邊翻找著食物碎屑，見到她一搖一擺地迎上來，林伊蘭不自覺地抿唇，心底有一絲歡悅。
門僅是虛掩，她隨手將酒放在矮櫃上，進裡間正要呼喚，唇突然僵住了，身體一瞬間冰冷——菲戈確實在，但屋裡並不是僅有他一人，還有一個年輕妖媚的女人。女人緊緊攀在他身上，水藻般的長髮披散，臉頰泛著紅暈，溢位撩人的呻吟。菲戈吻著女人的頸，和與她歡好時並沒什麼兩樣。
林伊蘭僵了一剎，轉身走出，在簷下微微頓了一刻。她戴著漆皮手套的指輕抵滲汗的額，或許是日色過於明亮，林伊蘭竟有片刻的眩暈。耳畔有什麼在叫，野鴨在腳邊揮動著翅膀，她俯身抱起來，快步走了出去。
過了一刻，院外響起了一聲短促的口哨，屋裡纏綿的人忽然停下來，菲戈推開了懷中的女人，「夠了。」
「為什麼要停？菲戈，你知道我喜歡和你做。」女人噘了下紅唇，抓起他的手放在傲人的胸部，「我會給你無上的享受，比那女人好一百倍。」
菲戈沒表情地抽回手，「喬芙，我們說好只是演戲。」
「為什麼不真試一次？反正那女人走了，你也不想再和她糾纏。用這種辦法，我得說你很壞，她一輩子都不會忘記。」無視衣裙凌亂，喬芙懶懶地倚在床頭，誘人的胴體一覽無餘，輕佻的話語似嫉妒又似戲謔，「不過像你這樣的男人，總是讓女人又恨又愛，或許她還會回來找你。」
菲戈對喬芙的猜測不予回應，「你走吧。」
喬芙沒趣地撇了撇嘴，拉起裙子離開，在門邊又回首飛了個吻，「如果改變主意就來找我，隨時歡迎。」
門一晃又合上，喬芙走了，野鴨的聲音也沒了，屋子安靜得像一座墳墓。菲戈靜默了一陣，穿上外套走出，到門口忽然又折回，盯住了矮櫃上的紅酒。細長的酒瓶泛著幽光，上面貼著素雅的標籤，寫著產地和年份。他知道那是伊蘭出生的那一年，那麼今天也許是……
菲戈閉上眼，許久才睜開，他將唇貼上了冰涼的瓶身，彷彿親吻著某雙溫熱的唇。
風中不再有刺骨的寒意，酷厲的冬天已近尾聲。公園湖面的冰層融化無蹤，樹木的枝頭也萌出了綠芽。
林伊蘭在長椅上坐了很久，久到腳邊的野鴨不耐煩地踱步。她終於回神，突然提起野鴨的翅膀用力丟擲。驚恐的嘎叫中野鴨飛速下墜，它終於展開雙翅飛起來，在遙遠的湖面落下。輕柔的水面喚起了野鴨的記憶，它開始划水，再度熟悉野外的生活。
林伊蘭纖細的手扯下頸上的項鍊，剔透的綠晶石劃過一道弧線落入了湖心，激起幾絲漣漪後消弭無痕，一切又回覆了寂靜。
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