「那也是一條路啊！」棗槐叔苦笑：「……形勢緊急，萬一拉壯丁，我倒是不怕，可還有阿槐……我家大娃生死未卜，總不能連阿槐也……」
「我總要給老孫家留下個香火……」
「再說，縣城一旦被攻破，最亂的時候……」
棗槐叔喃喃說著，既是在理清思緒，也是在詢問方銳意見——他來確認訊息，很大一部分原因，就是為此了。
「也是。」
方銳思索了一下，頷首道：「這也算是一條死中求活的出路了。出城躲三五天，十天半月……運氣好，等城中安定了，再回來，也就沒事了。」
他沒說，‘讓棗槐叔一家留下，給予庇護’的話。
倒不是看護不住，而是：其他問題太多了。
比如：
想要照看，必須離得近一些，可棗槐叔家離得不算太近……難道，讓他們一家住過來？
就算勉強擠在一起，吃飯怎麼辦？棗槐叔家連麥糠沒有少有，方家的主食，卻是吃棒子麵……
這怎麼處理？就算接濟棗槐叔家麥糠，面子上都不好看……那麼，要不要一起吃？
還有，可能暴露的秘密，比如真正實力……
……
總之，庇護二字，說著容易，可其中牽扯，實在太多了。
方銳有仇必報，有恩必還，這不假。可恩情，也分大恩、小恩……
說到底，棗槐叔一家，也不過在宋大山一事上說了句話的情分……為此，他接濟些糧食，就是極限。
再多，就過度了。
方銳不是聖母，不可能普度眾生……有些事情，強行去做，是給自己添麻煩，對棗槐叔家也不好。
雖然棗槐叔家不太可能是忘恩負義的人，可真要大包大攬，一切安排好，再養出慣性……
人心易變，恩大成仇、升米恩，鬥米仇，誰又說得準呢？
‘人啊，除了夫妻至親，還是保持一定距離的好，給自己退路，也是給別人餘地……’方銳暗道。
「希望如此，能如銳哥兒你說的那般，躲過去吧！」
棗槐叔苦笑著起身：「那行，謝過銳哥兒了，我這就走了……」
「還有……銳哥兒，你家對我家的恩情，我記著……謝過了！」
他不是個習慣將恩情‘訴諸於口’這次，可這次，可能一去無回，再無相見，這句道謝已經是僅能做的了。
「棗槐叔，等下！」
方銳突然叫住棗槐叔，去了裡屋，很快手中拿著個麻布袋返回：「這是二十斤麥糠……還是那句話：就當借的，等年景好了，再還就是！」
不是他不捨得更多，而是：二十斤麥糠，就是極限，再多，就不是幫人，而是害人了。
「銳哥兒，我……」棗槐叔還想說什麼。
「收下吧！」
方銳將麻布袋交到棗槐叔的手中，按住，懇切道：「棗槐叔，別的我就不多說什麼了，一路平安……」
「只有一點：如果要出城，就儘快！否則，遲則生變……拖延久了，出城恐怕都不容易了。」
棗槐叔最終還是收下了，走之前，硬是磕了個頭，方銳攔都攔不住，說是替阿槐磕的。
……
棗槐叔將方銳的話聽進去了，出去後，對眾人稍作轉述，就帶著祥林嫂回屋去收拾東西，行動果斷。
不多時後，外面就傳來吱吱呀呀的聲音。
方銳來到窗前，看到：柳樹衚衕的不少人家，已經行動起來了，帶著被褥、鍋碗瓢盆……拖家帶口離開，有條件的推著個獨輪小木車，沒條件的就肩抗手提。
其中有很多熟悉的人家，如棗槐叔家、福泉叔家、白石叔家……
方銳想了下，出門，去送了送。
「銳哥兒，多謝你的訊息了！」
「一路平安！」
「白石家也出城啊？結個伴不？」
……
此時，不管是誰，只要路過的，基本都會相互打個招呼，一團和氣。
‘鳥之將亡其鳴也哀，人之將死其言也善’，用在這裡或許不太恰當，但也有那麼兩三分意思——這一去，對許多人來說就是永別，在這般背景下，往日鄰里間的磕磕絆絆，一些矛盾，都不算什麼了，也都不在乎了。
當然，也有人家沒走，如長林叔家，這時，就在方銳不遠處看著，對來往路過的人打招呼、告別，說句吉利話。
「長林叔，你家不出城麼？」方銳問道。
「嗨，我家不比棗槐家他們，只有那一個兒子，還在第一波剿賊官軍中……銳哥兒，你知道的……」
「說不準，太平賊打進來，還能看到我家大娃一眼……只要看到一眼，就是死了閤眼，我都滿足哩！哈哈！哈哈！」
長林叔明明在笑，聽著卻更像是在哭：「所以，出城是賭命，留在城中也是賭命，我還想著能看到一眼我家大娃，就沒心思來回折騰啦！」
「不只是我家，你滿堂叔家也一樣……」
「這樣啊！」
方銳想起了自家老爹，心有慼慼，寬慰道：「是這個理兒，說不定，你家大娃、還有我爹他們，就跟著太平賊回來了……」
「再者，長林叔，你家不還有兩個女兒嗎？將來招個倒插門的，也能承繼香火……」
「我家那個家底，哪能招得到倒插門的喲？不過銳哥兒，你說的也算是一條路子……謝你吉言啦！」
閒聊了兩句，長林叔告辭，轉身向家中走去，頭髮斑白，身形佝僂……許是被這世道壓垮了脊樑。
在方銳眼中，有一種難言的落寞。
他搖搖頭，又看向那些拖家帶口離開的人家，依稀還能看到棗槐叔一家的身影。
「希望……還能再見吧！」
話雖如此，方銳卻知道：這些離開的人家中，今日一別，日後，有相當大一部分，都再不會見了。
紅日西斜，如血一般的霞光彌補蒼穹，層層疊疊的火燒雲好如燎原四起的火焰。
就在這般的天幕下，那些人家漸漸遠去了。
回家。
廊簷下，方薛氏、三娘子相互梳著頭髮。
方靈、囡囡兩個小丫頭，被交代了不許出去，就在院子裡玩耍，玩著類似方銳前世‘跳房子’一類的遊戲，蹦蹦跳跳，活潑靈動。
‘真好！’方銳心道。
他同情如棗槐叔、長林叔那些人，卻不希望成為那些人，他孜孜不倦追求力量，所為的，不正是能有更多的選擇嗎？
就如今時今日。
更久遠的將來……方銳不知道，至少，在此刻，他追求力量，不只是單純為了力量本身，也是在守護著什麼。
他看向廊簷下的方薛氏、三娘子，院子中的方靈、囡囡，目光柔和。
彼時。
日頭偏轉，黃昏餘暉的光線明暗交替，橘黃色的暖色調光芒灑遍了院子，暮光中有風徐徐，拂動草木颯颯。
……
(本章完)